— Ты серьезно? Не шутишь?
— Если он попросил пощады, то значит разумен. А исчезать в тот момент, когда приобрел самосознание — не самая завидная участь, карр, — ответил ворон: спроси у духа любого охотника о том, почему они согласились на симбиоз, и они ответят тебе: чтобы не исчезнуть.
— Ладно, допустим я поверил тебе. Что дальше? — спросил Сэм у ворона.
Ворон слетел со столба и приземлился рядом с золотой лужей. Он периодически смотрел то на тварь, то на Сэма. Потом начал иногда чертить какие-то знаки вокруг лужи. А охотник удивленно смотрел на это представление, не зная что сказать.
— Руны орочьих шаманов, — произнес Гимли, выдыхая дым.
— Что они значат? — спросил Сэм.
— Не знаю, — пожал плечами гном: но с их помощью шаманы заключают духов и могут их использовать.
— Ничего не понимаю, — сказал Сэм.
— Положи что-нибудь мелкое в этот кружочек, карр, — сказал ворон, клюнув землю.
Сэм похлопал по карманам и, расслышав звон денег, вытащил дублон. Он с сомнением посмотрел на гнома, потом на ворона и, вздохнув, пошел к месту указанному птицей. В свете фонаря круг, нарисованный вороном, он рассмотрел без проблем и осторожно положил серебряный кругляш в центр кружка. После сделал пять шагов назад и вопросительно посмотрел на ворона.
— Если ты действительно повзрослел, то отринь то, что дано тебе с рождения. Докажи, что желание больше не влияет на тебя. Сможешь? Карр, — проговорил ворон. Пока Сэм размышлял над тем кому это сказано, из лужи донеслось: да.
Затем желтая лужа зарябила, и из нее начали выкатываться маленькие золотые шарики. По мере появления чистого метала лужа стала бледнеть, пока не стала полупрозрачной.
— Что ж, добро пожаловать, брат! — каркнул ворон и запрыгал вокруг лужи: Грайстен рдуве ксариро тп варстен ук рмауш!
На миг монетка вспыхнула, чуть не ослепив Сэма. А когда он открыл глаза лужи на брусчатке уже не стало. И только золотые шарики напоминали об исчезнувшем духе.
— Что это было? — спросил Сэм у ворона.
— Считай, что у нас появился питомец, карр, — нахохлился ворон и перелетел на столб: монетку подбери и, не знаю, отдельно положи что ли.
Сэм осторожно подошел к монете и подобрал её. Единственным отличием её от остальных было то, что на ощупь можно ощутить едва заметное тепло. А жесткий металл превратился в нечто шершавое и жирное. Осмотрев внимательно монету, Сэм положил её в поясной кармашек недалеко от ножен.
— Потом все объясню, карр, — прокаркал ворон, что будем делать дальше?
— Я пошел догонять этих ублюдков, — произнес гном бросил остатки самокрутки на землю.
— Тогда идем — у меня тоже к ним счеты, — согласился Сэм.
— Я на разведку. Нужно же вам знать куда идти. Кстати, приближается капитан Райан, если хотите прикарманить золото — самое время.
Сэм подошел к куче золотых шариков и задумался: вряд ли кто-нибудь будет обвинять их в том, что они что-то украли, а с другой всегда можно обвинить охотника и гнома в хищении, и половина кучи будет раскрадена до того, как осядет в запасниках города. На миг он задумался: это сколько можно будет купить … чего: зелий, брони, книг по магии?
— Идем, Сэм, это проклятое золото — слишком много людей за него погибло, — произнес Гимли и направился к Восточным вратам.
— За золото всегда гибнет много людей, — задумчиво произнес Сэм и пошел вслед за гномом. На домик он всегда сможет заработать, после мести.
***
— Может их вообще не отстраивать? — задумчиво спросил Сэм, рассматривая разрушенные ворота.
— Клаус пока был мэром неплохо потряс казной города, отстраивая Северные ворота. А раз эти разрушены, значит те выстояли, — сказал гном и почесал бороду.
— Почему ты не набрал в городе различных приспособлений, раз собирался преследовать предателей? — спросил Сэм.
— Меня изгнали, — спокойно ответил гном: и как оказалось, на мои деньги у меня куплена только винтовка, а патроны к ней я сам собирал.
— Почему? — пропыхтел Сэм, перебираясь через завал.
Гном сделал вид, что ему трудно перелазить через завал — видимо собирался с мыслями. Наконец он спрыгнул на землю и хмуро начал рассказывать:
— Мы с Граэртом были лучшими друзьями в прошлом мире. Я выжил, когда прикрывал отход сородичей, а он нет. Гайст был его единственным сыном и я решил усыновить его. Знаешь, как это бывает? Когда вокруг творятся ужасы, то взрослеешь раньше, а если вокруг тишь да благодать мужчина и в тридцать лет остается ребенком. Гайсту двадцать пять и до недавнего времени он был сущим подростком: задирал юбки, пил в тавернах, скандалил с мастерами, с которыми я договаривался насчет обучения. В общем, та еще заноза в заднице. А недавно прибежал весь радостный: сказал, что открывает дело. Мол собирается стать торговцем. В позапрошлый раз я брал его с собой в тайник — подумал, что теперь ему можно доверять. А он сразу после того, как мы с тобой посетили тайник проник внутрь и обокрал ту шкатулку. Потом пробрался в шахты и спрятал содержимое шкатулки в породе — аккурат там, где трудился Болуин. План был прост: Болуин, заразившись духом, пробирается в хранилище ратуши, обворовывает её. А ты уничтожишь заразившегося монстра. Я вывел его на чистую воду несколько часов назад. Представляешь, за годы заботы о нем он наградил меня тесаком в лицо: вроде того, что я выжил, а его отец нет.
— Но изгнание? — спросил Сэм.
— Меня бы завтра выбрали старостой этого клана. Прошлый не мог позволить сделать это, а тут чуть ли не предательство, якобы это я все подстроил, — вздохнул гном.
— Жалеешь? — спросил Сэм.
— Есть немного, — повел плечами Гимли.
— Что будешь делать? -
— Не знаю еще. Чем-нибудь займусь, -
‐ Я встретил их в двух лигах от вас дальше по дороге, карр, — проговорил ворон: выставили дозоры, обсыпались солью, паникуют и ждут монстров, карр.
— Поторопимся, — сказал Гимли: пока их не съели нужно разобраться с ним.
Шагать по замерзшей дороге было легко, только тело Сэма ныло непонятно отчего. То ли от новых мутаций, подхлёстнутых вспышками энергии, то ли от сражений. Ветер, останавливаемый стенами домов в городе, пронизывал насквозь — редкие искривленные стволы деревьев не останавливали его. Сэму приходилось внимательно вслушиваться: из леса доносился треск веток, глухие удары о землю, а иногда завывания ветра в сухих зарослях кустарников.
Гном размеренно вышагивал, ни на что не обращая внимания. Изредка Сэм замечал, как походка гнома замедлялась и он начинал сутулиться, а потом, словно вспоминал о том, что не один и встряхивался. Похоже неожиданное предательство и изгнание подкосили его. Сэм не знал, что ему делать в такой ситуации — годы проведенные в одиночестве не сделали его общительным парнем.
— Позволишь поговорить с ними? — внезапно пробухтел Гимли, когда за очередным поворотом они увидели компанию гномов.
— Если так нужно, то говори, — пожал плечами Сэм: подраться всегда успеем.
— Вот и отлично, — задумчиво произнес гном и, сняв винтовку с плеча, выстрелил в воздух.
Сэм только сейчас осознал, что гномы сидят на обочине дороги и совершенно не двигаются, даже выстрел не напугал их.
— Они разругались, карр. Начали делить золото прямо тут, карр. Как итог: эти остались здесь, а остальные скрылись в лесу. Из-за густых веток за ними трудно проследить, но ушли они на северо-восток, карр, -
— Оглохли что-ли? — пробормотал Гимли, перезаряжая винтовку.
— Мертвы, — ответил Сэм и пошел к телам сидящим на дороге.