Сэм так и не понял в какой момент чувство опасности взвыло и он подскочил с кровати. Вовремя, незнакомец прыгнул и вонзил нож в подушку. Тут же Сэм бросил в гостя знак оглушения и еще сильнее отпрыгнул в сторону. Его противник с легкостью увернулся от магии и устремился в сторону Сэма.
— Я рад, что ты оказался не так прост, — прошелестело в комнате. А потом неизвестный обрушил на него вихрь ударов. В скорости он нисколько не уступал Сэму и похоже отлично видел в темноте. Не будь Сэм охотником ему пришлось бы несладко. Противник двигался быстро и аккуратно обрушивая на Сэма целый вихрь атак. Два меча порхали в руках противника, и охотнику приходилось не сладко — сложно отбиваться коротким кортиком от длинных клинков противника — ему банально не хватало длины клинка. Было делом времени когда Сэм совершит ошибку и подставится под удар. Револьвер остался на тумбочке стоящей рядом с кроватью. А противник, словно поймав его взгляд, начал еще сильнее теснить его к противоположной стене.
Нужно было что-то делать и Сэм послал в противника сразу же два знака: маяк — в бою бесполезное заклинание, но противник ожидаемо увернулся, и уже тогда электроприбой, который попал в противника, и Сэм, воспользовавшись ситуаций, воткнул кортик в правую руку, где находилось самое длинное оружие. Он метил в сухожилие и еще довел руку так. чтобы как можно больше ранить противника. Противник оказался опытным фехтовальщиком — он лишь на мгновение впал в ступор, но звук выпавшего меча вернул того в реальность, и Сэму пришлось снова отпрыгнуть, разрывая дистанцию. Сэм позволил себе довольную улыбку, когда увидел, что кулак противника не сжимается, а значит он стал менее опасным. Но расслабиться охотник себе не позволил.
Теперь они сражались почти на равных и Сэм смог развить свой успех. Снова бросив заклинание маяка, он направил кортик противнику в шею. Да он рисковал, но вполне отдавал себе отчет, и когда незнакомец заблокировал атаку, со всей дури пнул его в пах. Незнакомец был подготовленным бойцом и смог не раскрыться после подлого удара. Но Сэму этого и не требовалось. Мобильность врага пострадала и охотник снова провел трюк с двумя знаками, и, когда противник застыл в судорогах, он воткнул кортик тому в другую руку. В последний момент противнику удалось убрать руку из под удара, но кортик, не встретив препятствия, воткнулся тому в туловище. Гость среагировал мгновенно, поворачивая тело так, что не отпусти Сэм ручку кортика, ему по голове прилетело бы клинком соперника.
— Допрыгался, — раздался еле тихий шепот противника.
На что Сэм лишь показал противнику средний палец левой руки, и кинжал, вылетев из тела противника, вернулся в правую руку.
— Не так быстро, — пропыхтел Сэм.
— Неплохой фокус, — улыбнулся противник и сделал выпад.
Он метил в грудь Сэма, но тот повернувшись пропустил оружие мимо себя и рубанул кортиком по локтевому суставу. Незнакомец вскрикнул и двумя огромными прыжками добрался до окна, через которое выпрыгнул. Мгновением позже подбежавший Сэм увидел лишь спину удаляющегося противника. Никакого желания и сил преследовать беглеца у него не было. Поэтому Сэм закрыл окно и устало сел на пол, привалившись спиной к стене
— Тебе не помешало бы вернуться к тренировкам, и прикупи себе какой-нибудь меч, — прокаркал ворон.
— Заткнись, — устало произнес Сэм.
Он с трудом нашел в себе силы подняться и до топать до кровати. После чего зажег магический светильник стоящий на тумбочке. В неярком свете он различил многочисленные царапины на правой руке и поспешил к мечу, если тот отравлен нужно будет готовить универсальное противоядие.
— Яда нет, — сказал ворон и Сэм облегченно выдохнул.
Он поднял оружие противника с пола и придирчиво осмотрел, оно было на редкость легким, но в остальном ничем не отличалось от сотен других мечей, что можно было купить в каждой оружейной лавке. Из-за лёгкости клинок был немного непривычным, но через пару тренировок к нему можно будет приноровиться — отличный трофей. Поэтому Сэм решил оставить его себе. Нужно будет правда купить к нему ножны, но это меньшая из проблем.
Гораздо сильней его волновала личность неизвестного убийцы, и почему тот решил к нему наведаться? Вряд ли тот аристократ, у которого он на дуэли выиграл мушкет, успел подослать к нему убийцу. Позавчера Сэм уже расправился с троицей вампиров. А если нанимают вампиров, то найм людей в принципе не имеет никакого смысла. Но если не он то кто?
Управляющий торговой гильдии — бред чистой вод, потому что найм такого профессионала довольно затратное предприятие. А пятьдесят дублонов не та сумма, ради возвращения которой тратят в несколько раз больше.
Он еще раз подробно проанализировал каждый шаг в этом городе, и ему вспомнилось лицо торговца оружием, у которого он забрал лук охотника. Только вот зачем ему нужно было убивать Сэма? Ответ напрашивался всего один — это он убил владельца лука, или скорее тот кто стоит за ним. Значит, завтра надо будет наведаться в тот шатер, чтобы купить ножны для трофейного меча. Отчего-то Сэм был уверен, что торговец знает кто владелец этого оружия.
Разобравшись с мыслями, он отправился спать, но сон не шел, в голове крутилась куча мыслей. Убийца знал, в какой комнате он обитает и спокойно смог открыть запечатанные ставни. А это говорит о том, что хозяин Роджера либо приторговывает информацией и ключами, либо от жадности не заряжает замки на ставнях. Придется начать завтра день с тяжелого, но интересного разговора. С такими размышлениями он и уснул.
***
Хозяин кабинете в бешенстве ходил возле окна
— Значит, тебе не удалось убить охотника? — спросил он у высокого смуглого мужчины, на голом торсе которого были наложены бинты.
— Нет, я не ожидал, что он будет так хорош. Он не хотел меня убивать и в конечном итоге через несколько минут он пленил бы меня. Не мне тебе говорить, что ничем хорошим это не закончилось бы, — ответил тот.
— Ты слишком расслабился, Тень, — высказал свое мнение хозяин кабинета.
— Не сильнее остальных, тот парень вообще додумался держать оружие охотников на прилавке, он бы еще значок охотников выставил на прилавок, — произнес Тень, приглаживая волосы из-за чего на миг показались острые кончики ушей.
— Парень понес наказание, теперь он никому ничего не расскажет, — сказал хозяин кабинета: но это не отменяет вопроса, что делать нам?
— Я еще в течении недели в норму не приду, — ответил Тень.
— Хорошо, займешься им через неделю, а пока скажи Лектору пусть готовит карету — мы выезжаем за город, — произнес хозяин кабинета. После чего он подошел к столу и налил в бокал красной жидкости. Тень почувствовал тяжелый запах железа — клятые людоеды.
Тень покинул кабинет. Двигался он осторожно — последняя битва далась ему тяжело. И это с учетом того, что парень не использовал магию — только знаки, которые были у него какими-то слабыми. Губы Тени сами собой расплылись в улыбке: что ж скоро он получит свой реванш.
***
Несмотря на ночное происшествие Сэм проснулся в отличном настроении. Его не испортил дискомфорт в спине, где татуировки медленно восполняли запас энергии.
Утром он понял весьма интересную вещь — во время учебы в Академии он расслабился и ведет себя, как полный идиот: за последние полгода ни одной тренировки. Да и скорость плетения заклинаний оставляла желать лучшего. Стоило противнику навязать свою манеру боя, как Сэм не смог ему ничего противопоставить.
— Пора собраться, жизнь в Академии с ее детскими дуэлями закончилась. Теперь все по серьезному, — мрачно подумал Сэм и принялся одеваться на тренировку.
— Наконец-то хоть одна умная мысль, малыш, — прокаркало у него в голове, но Сэм проигнорировал ворона.
Когда он спустился на первый этаж управляющего не было пришлось останавливать служанку и просить ее завернуть ему пару пирогов с собой. Так же он поинтересовался когда будет на месте управляющий и есть ли в таверне изолированный дворик. Служанка ответила, что Управляющий отправился в мэрию платить налоги, а дворика нет. В городе не так много места, чтобы какая-то таверна могла позволить себе двор.
Чего-то такого Сэм и ожидал, поэтому и прихватил с собой несколько пирогов. Тренироваться предстояло за городом и времени вернуться в таверну, чтобы позавтракать у него не будет. Насколько Сэм знал комендантов из личного опыта, те крайне вредные люди, и если он появится позже назначенного часа, тот будет очень долго ворчать. С собой он прихватил кортик в ножнах, трофейный меч завернутый в тряпку, в которой не так давно хранил кортик и сумку под ингредиенты для зелий, если те ему попадутся. Револьвер он оставил в комнате. Сегодня слова Мастера подтвердились и огнестрел скорее статусная вещь, чем реальное боевое оружие. Нет для простого человека это было неплохой дистанционный вариант, но Сэму гораздо легче накрыть определенную область порчей и покромсать ослабевших противников мечом.
Город был действительно маленьким, Сэм выбрался за его пределы за пятнадцать минут пробежки. Стража на воротах лишь поинтересовалась куда направляется господин маг, чтобы было что отрапортовать капитану о его местоположении. Сэм не стал отнекиваться и, спокойно рассказав все стражникам, покинул город.
Подходящее место он нашел еще через несколько минут. Судя по пенькам, лес совсем еще недавно властвовал тут, и Сэм решил использовать эти пеньки для тренировки.
Настоящему охотнику не нужны специализированные залы для тренировок. Любая местность может быть использована для тренировки от чистого поля, до топкого болота.
Сэм обнажил меч и немного повертел в руках, привыкая к балансу. После этого он запрыгнул одной ногой на пенек, согнув вторую в колене. Встав в начальной боевой стойке, он сосредоточился и перепрыгнул разделяющие пеньки несколько футов, в воздухе он провел несколько атак. Приземлился он на другую ногу.
Возможности охотников почти безграничны: скорость, сила, магия — все это дает нам удивительный симбиоз с духами.
Сэм порхал между пеньками, сражаясь с воображаемыми противниками. Когда его мышцы заныли от напряжения. он стал стоять на пеньках на двух ногах, но к мечу присоединился кортик. Из-за чего меч перешел в левую руку. У кортика должна была быть связь с кольцом на его правой руке. Отсюда и отличный от других школ стиль боя.
Думаю на первых порах этот кортик тебе подойдет. Короткая дистанция не позволит тебе совершать ошибок, но я буду учить тебя сражаться любым оружием. Ты Темный Охотник, а значит многие захотят проверить тебя на прочность. Готов?
Через какое-то время Сэм взвинтил темп на максимально возможный, превратившись для наблюдателей на башне лишь в размытый силуэт.
Охотники используют знаки. Особые жесты, дающие твоим ограничивающим татуировкам команды на активацию того или иного плетения. Но не забывай тебе будет доступна и магия.
Сэм добавил к оружию несколько заклинаний. Он начал использовать магию, чтобы напитать клинок своей силой. Затем, отдавшись на волю инстинктов, сплел заклинание сферы, добавив управляющий контур, он продолжил плести заклинание. Мало кто на такой скорости мог заметить, как над головой охотника одна за другой возникают маленькие черные сферы. Их количество остановилось на пяти, после чего Сэм по очереди направил в разные стороны, имитируя стрельбу по уклоняющемуся противнику. Не будь Сэм сегодня ночью обессиленным после отката, противнику пришлось бы несладко.
Я понимаю: твоя ненависть к духам позволяет прогрессировать с пугающей скоростью, но будь осторожен, в конечном итоге если не ты будешь управлять ненавистью, а она тобой — ничем хорошим это не закончится.
Сэм остановил тренировку только лишь, когда от пеньков почти ничего не осталось. В последний момент он потерял над собой контроль и накрыл приличную площадь облаком порчи.
Остановившись, он оглядел поле тренировки: повсюду выкорчеванные сгнившие пеньки, рытвины в пожухлом и сгнившем дерне. В последнюю атаку он вложил всю свою ненависть к духам и сейчас у него начинали дрожать колени, а к горлу подступала тошнота — магия чужда для этого мира и наносила вред как противникам так и тому кто ее использует. Благо Сэм был охотником и почти не испытывал настоящих последствий использования магии.
Закончив тренировку, он отошел от той поляны и уселся на землю, чтобы помедитировать. Успокоить свои мысли и вернуть себе способность адекватно мыслить. Порой Мастер в шутку сравнивал Сэма с берсерками викингов, что грело мальчишеское самолюбие. Лишь немного повзрослев, он понял насколько это разрушительная способность, в первую очередь для него самого.