— Значит тебе не зря присвоили второй ранг, — раздался рядом с ним знакомый голос.
Повернувшись, Сэм увидел рыжеволосую красавицу, увиденную им в первый день в городе. Сегодня она была одета в охотничьи штаны, кожаную куртку и удобные сапоги. Волосы девушки были собраны в хвост, открывая обзор на прекрасное лицо с косыми глазами. Сердце Сэма пропустило удар, словно все это он уже где-то видел, только не помнил. Он ничего не ответил девушке и потопал к городским казармам.
— Ты язык проглотил? — снова обратилась к нему девушка.
— Нет, просто немного устал, — ответил Сэм. Его еще потряхивало после нагрузок.
— Ладно, держи, заваришь сегодня в обед, или на завтрак, — произнесла девушка, протягивая ему пучок незнакомой для него травы: или ты думаешь, что я хочу тебя отравить?
— Нет, что ты? Просто я думаю с чего ты так добра ко мне, раз видела мою тренировку? — ответил Сэм и, взяв траву, положил ее в сумку.
— А то что я хочу быть в хороших отношениях с будущим магистром тебя не устраивает? — улыбнулась девушка.
— Хм, — усмехнулся парень: вряд ли меня когда-нибудь заинтересует перебирание бумажек в кабинете.
— Эх, молодость, молодость, — произнесла девушка и, озорно улыбнувшись, произнесла: меня Юри зовут.
— Сэм, — удивленно произнес парень.
— Ну что ж, Сэм, пойду готовить элексиры, не хворай тут без меня, — произнесла Юри и свернула в один из переулков. Сэм еще какое-то время наблюдал за удаляющейся девушкой, завороженно смотря на ее фигуру.
— Какая женщина! — восхищенно прокаркал ворон: И заметь охотница.
На этот раз Сэм не стал затыкать ворона, потому что был с ним полностью согласен.
Глава 6
Комендант стражи властвовал в складских помещениях городского гарнизона. Сэму пришлось порядочно поплутать по лабиринтам территории склада чтобы найти его.
Вопреки опасениям Сэма это был довольно адекватный мужчина с седыми волосами и трубкой во рту. Засученные рукава демонстрировали испещрённые шрамами руки коменданта. Еще один шрам пересекал щеку мужчины от губы до уха. О том что он старый солдат, говорила военная выправка и грубые руки и еще едва уловимые движения. Наверняка раньше он двигался куда грациозней, но годы брали свое.
— Че вылупился? — спросил комендант и выдохнув в лицо Сэму табачный дым.
Сэм сложил знак порыва и ветер унес облако дыма, а бумаги сложенные на столе разлетелись по комнате.
— Сразу сказал бы, что ты маг, а то магией начал кидаться. Зачем пришел?
— Капитан сказал, что я могу получить некоторое снаряжение, — ответил Сэм.
— Можешь, — согласился комендант: но сам выберешь, что тебе надо. В пределах разумного разумеется, а я пока бардак приберу.
Закончив говорить, старик повернулся к Сэму спиной и принялся собирать бумаги. Охотник осмотрелся по сторонам. Всюду стояли стеллажи, где были разложены различные вещи от сухих пайков, выдаваемых солдатам в походы, до вполне приличных ламеллярных доспехов, развешанных по стойкам. Вопреки развитию пороховых орудий многие все еще использовали классические доспехи и латы — из-за риска появления новых Граней солдаты в основном занимались зачисткой мелких мутантов и охраной караванов или аристократов.
Вопреки всеобщему мнению охотники тоже пользовались доспехами, но в качестве материала использовались шкуры различных монстров, которые за годы одержимости приобретали необычные свойства. Правда, никогда заранее нельзя было определить свойства шкуры, так как у каждого зверя мутации проходили по разному в зависимости от окружающей среды и вида духа вселившегося в животного.
Наглеть Сэм не стал и сложил рядом со столом коменданта котелок, железную кружку, вещмешок, плащ палатку и спальный мешок, еще он выбрал к трофейному мечу неплохие ножны, которые сразу же и одел. Немного подумав, он решил добавить и пару пайков: кто знает куда Сэма может занести охота?
Закончив с выбором имущества, он решил помочь старику со сбором бумаг. Ему стало немного совестно от того как он поступил с комендантом, но с другой стороны терпеть к себе такое отношение он тоже не мог. Именно его не сдержанность в прошлом служила причиной его разборок с аристократами в Академии.
— Спасибо, парень. Пойдем, выдам тебе еще кое-что из запасов, — проговорил старик когда они закончили.
Сэм послушно последовал в глубину складского помещения, где рядом со стеной стоял крепкий сундук, оббитый толстыми железными пластинами. Старик достал из кармана ключи и принялся копаться в сундуке. Вскоре он вытащил из него кристал размером с кулак огненно-красного цвета.
— Держи, скоро зима, и без этой штуки никуда, она обогреет довольно большое помещение, а раз ты у нас маг, зарядить его тебе не составит особого труда.
— Спасибо, — поблагодарил старика Сэм.
— Меня Джеком зовут, и не серчай на меня парень. Я сначала подумал снова солдафон пожаловал — они вечно что-то теряют. Вот один представляешь терял миску десять раз за месяц. Пришлось заставить его возмещать утерянное из жалованья. И знаешь что? Больше ни разу не терял. А другой копьем камни ковырял — сломал пару копьевищ, а надо умудриться, чтобы их сломать… — старик не умолкал пока они шли до стола, где и было передано все имущество Сэму под роспись.
Со складов Сэм вышел довольный. Нет, конечно, можно было бы все купить на рынке, но он решил сохранить деньги на более важные предметы. К тому же купцы очень редко торгуют в мелких городах действительно качественными вещами, а это все-таки армейское имущество, рассчитанное на месяцы службы.
На выходе он нос к носу столкнулся с Юри, его обдало запахом хвои и ежевики.
— Я думала ты опытный охотник, — удивилась девушка, кивнув головой в сторону вещмешка за спиной парня.
— Я почти все потерял на последней охоте, — ответил парень и пропустил девушку внутрь.
Он хотел занести вещи в таверну и поговорить с управляющим, но его планам не было суждено сбыться: в стороне северных ворот засиял сигнальный кристалл. Выругавшись Сэм побежал на сигнал о помощи.
Когда Сэму осталось добежать до стены пару сотен футов, раздался выстрел из пушки. Настолько громкий, что Сэм присел от неожиданности и поморщился: его чувствительный слух плохо переносил такие звуки. Почти сразу же раздался громкий удар за стеной города. Пока Сэм бежал громыхнуло еще три раза, и когда раздался еще один выстрел, охотник был уже наверху лестницы, у выхода в донжон башни. Раздался крик полный боли, а спустя мгновение кусок стены рядом с дверью дал трещину. Ногой открыв дверь, Сэм бросился внутрь донжона, на ходу принимая боевую стойку. Левая рука держала перед собой диагонально расположенный меч, а кортик был в правой руке, Сэм держал его обратным хватом. Все помещение внутри заволокло густым сизым дымом. Сбросив рюкзак недалеко от входа, Сэм двумя быстрыми прыжками преодолел всю комнату и вскоре оказался у бойницы в следующей комнате. Где два солдата пытались стащить с третьего развороченную пушку — похоже она исчерпала свой предел прочности. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что бедняге не повезло: его нога была вывернута под неестественным углом, или наоборот: отделаться лишь переломом ноги в такой ситуации.
Затем он посмотрел в окно, чтобы оценить происходящее и ошарашенно замер у бойницы: примерно в трехстах футах от стены медленно двигалась в сторону города огромная сороконожка. Примерно около сотни футов в длину и трех футов в ширину. Весь ее корпус был покрыт камнем. Через мгновение тело монстра пустило волну от головы до хвоста и когда она достигла хвоста, в сторону соседней башни полетел приличный булыжник. Осмотрев пол, около пушки Сэм увидел искомое: кусок железа и гранитный булыжник. Похоже взорваться пушке помогли.
Пока он рассматривал происходящее, раненого солдата извлекли из под обломков пушки. Они облокотили его на стену и залили в него какое-то зелье. После чего подошли к охотнику. Они все были покрыты каменной пылью. Рука у одного перевязана обрывком плаща стража, а у второго кровоточила голова.
— Будут какие-нибудь приказания? — спросил один из них у Сэма.
— Да, берете раненого и осторожно относите к лекарю, — произнес он.
— Но… — начал говорить с кровоточащей головой.
— Вы все равно ничего не сделаете этой твари, — ответил Сэм и заорал: выполнять.
Солдаты вытянулись по стройке смирно, после чего бросились к раненому и, погрузив его на кусок ставни, бросились к выходу. Сэм убрал оружие в ножны. Тварь двигалась медленно, и он собирался замедлить ее еще сильнее.
Сначала он сплел заклинание темной сферы, и начал навешивать их одно за другим над своей головой — стоит только Сэму один раз атаковать и сороконожка начнет бомбардировать уже его башню. Над головой Сэма повисло десять сфер, когда он на мгновение закрыл глаза и сосредоточился, не обращая внимания на первые отголоски отката — он еще сможет сплести около десятка не самых слабых заклинаний прежде чем откат действительно даст о себе знать.
Через пару секунд он открыл глаза и сразу направил два заклинания в сторону сороконожки. И если от направленной в голову сороконожки та увернулась, чего Сэм и ожидал, от второго тварь увернуться не смогла. Сфера врезалась в лапы монстра и взорвалась. Непонятно причинила ли она какой-нибудь урон, потому что сороконожка потеряла точку опоры и принялась лихорадочно извиваться. Сэм решил развить успех и еще три сферы отправились в монстра, от двух тот не сумел увернуться и один ударил по хвосту отчего снаряд твари улетел в сторону, а второй ударил еще по нескольким лапам. В этот же момент с соседней башни вылетел огромный булыжник и врезался в голову монстра.
Этого оказалось достаточно чтобы тварь начала сползать обратно. Часть ее повернулась брюхом в в сторону Сэма чем он тут же воспользовался снова и отправил все пять снарядов в сторону монстра. Вскоре до Сэма донесся мерзкий писк, когда все пять сфер взорвались раскурочивая твари брюхо. Несколько лап оказались переломлены, а с соседней башни снова прилетела глыба и ударила рядом с головой монстра. От боли тот свернулся клубком и покатился обратно по довольно крутому склону. Сэм лишь успел отправить в противника наспех сплетенную сферу. Та взорвалась в нескольких футах от монстра, но все же тварь немного пострадала из ее спины выбило несколько булыжников, обнажая противную розовую плоть. Через мгновение туда ударила еще одна глыба и, судя по тому, как легко она проткнула незащищённый бок, маг земли на соседней башне использовал гранитное копье. Писк твари, казалось, перешел в ультразвук, и она спешно покатилась вниз, не обращая внимания на препятствия, которые несколько тормозили ее. Из-за чего Сэму с союзником удалось еще несколько раз попасть в тварь. Но монстр благополучно скрылся в овраге. Сэм облокотился о подоконник бойницы и устало выдохнул.
Магия чужда нашему миру, но многие люди оказались способны управлять ей. К сожалению, за силу всегда нужно платить. И эта плата — откат. Всю свою жизнь ты будешь разрываться между желанием помочь людям и сохранить свою бренную тушку. К счастью охотники гораздо выносливее обычных людей.
Немного отдохнув, Сэм отправился к двери ведущей на крышу стены. Нужно было познакомиться с магом и разработать тактику совместных действий. Когда он вышел, то увидел как в его сторону идет высокий пожилой мужчина с длинными седыми до белизны волосами и белой длинной бородой. Одет он был в длинный коричневый плащ. Старик при каждом движении опирался на посох, но было заметно, что у старика почти не было видимых признаков отката — годы упорных тренировок позволили значительно расширить ему пределы своих возможностей.
— Архимаг Клаус! Рад видеть вас тут, а я думал кто этот способный колдун? — радостно поприветствовал своего бывшего учителя Сэм.