***
В конце рабочего дня, Марат решил выпеть чашку кофе прежде, чем идти к Яне и получать ещё одну порцию нервов. Он поклялся себе, если она ещё раз его взбесит, то бросит её в самую старую и грязную камеру участка несмотря на её возраст и на то, что она девушка. На улице шёл небольшой дождь, периодически сопровождающийся раскатами грома. Молнии сверкали ярче вечерних светодиодных вывесок, что рекламой оповещали о том или ином заведении Новограда. В одной руке был одноразовый стаканчик кофе, а в другой ультразвуковой зонт, защищающий от капель. Детектив не умел пить на ходу и всегда психовал от того, что часто обжигал себе руку горячим напитком. В этот раз он вовсе споткнулся об ступени штаба, после чего стаканчик кофе устремился вниз, не в силах противостоять извечной гравитации. Шлепок и кофейный напиток уже украшал сначала одну, а затем и нижние ступени лестницы. Смачно проматерясь одновременно с раскатом грома, детектив прошёл в штаб.
В этот раз дежурил не Олег, а неизвестный ему человек, с которым Марат здороваться не стал в силу скверного настроения. Он протянул ему биометрический пропуск, после чего спокойно прошёл через сканер охраны. Тот засёк у него энергетический пистолет, но тревогу не понял, ибо по должности детектив мог с собой носить аж два оружия. Правда, Марату хватало и одного, которое он ни раз уже применял на преступниках, а однажды, по молодости службы, даже на себе из любопытства в плане ощущений от оглушения нервной системы, о чём решил умалчивать до конца своих дней.
Целый день детектив занимался тем, что искал ниточки по делу взрыва в Ютеке, о чём основательно настаивало его начальство. Ютек по-прежнему не давал комментарииев, сотрудники и лоялисты корпорации тоже отказывались обсуждать что-либо. Попытки снова получить ордер на обыск от суда не увенчались успехом. Детектив упёрся в такой тупик, которого не было никогда, но он считал, что нужно найти хоть одну улику, и так приведёт его к нужной цепочке событий. У него были снимки взорванной лаборатории, о которых он умолчал. Марат отправил их доверенному специалисту, что бы тот смоделировал объёмную голограмму на их основе.
Он был удивлён тому, что изначально его хотели отстранить от дела, но затем вернули как самого опытного детектива по особым делам. Марат всегда добивался своего и иного он не приемлил. Интереса к делу Яны у него почти не осталось. Марат лишь опасался, что Яна могла связаться с бандитами и не желал ей участи становления на такой путь. Он хотел провести ей лекцию и отпустить, если так будет хорошо себя вести, но желал всё-такие ещё покопаться в её разуме, дабы окончательно развеять сомнения. Она была упрямой, он понимал её характер, но давно привык читать людей сквозь те слова, которые они произносят. Люди часто лгут, а иногда бывают слишком открыты. Но суть у всех была одинаковая и неизменная, правда, прочитать её было очень сложно.
Девушка сидела на полу, облокотившись спиной к стене. Завидев детектива, она молча повернула к нему голову. Марат, проходя в изолятор, снял с себя плащ и положил его на один из стульчиков, что рядом были. Он посмотрел на девушку с крайней неохотой, ощущая сонливую тяжесть своих век и острое желание принять горячее джакузи.
— Вы снова пришли меня пытать? — дерзко спросила Яна. — Кнутом не пробовали? Как в средневековье.
— Ну вот почему ты такая? — вздохнул Марат.
— А почему мятежники так против Цереры, а лоялисты её боготворят? Кстати, вы в курсе, что в Новограде есть целая секта, считающая Цереру настоящей богиней? Вместо того, что заниматься своей работой, вы прессуете меня.
— Так дай мне возможность отпустить тебя, но нет, ты будешь корчить из себя недотрогу и…
— Я невиновна! — резко и уверенно произнесла Яна.
— Чё? — удивился Марат.
— Мне стрёмно торчать в этих стенах, я больше не могу. Я ничего не нарушила! Хоть и ору против Цереры, но и к мятежникам не испытываю тёплых чувств. Я живу своей жизнью и просто хочу домой! — повысив голос, девушка вплотную подошла к барьеру и часто задышала, глядя прям на детектива.
У Марата не было желания «ковырять» её дело дальше. Обычно на мятежников у него было особое чутьё, которое в случае с Яной молчало как мёртвое. Иные преступления в Новограде его не особо интересовали и ему было уже откровенно плевать, нарушила ли Яна что или нет. Ютек категорически отказался выдвигать обвинения против Яны. Да, детектива такое непонимание бесило, но дабы совсем не слететь с катушек в играх разума, он решил эти игры просто прекратить. Он получил от неё то, что хотел: она не признала вины, но дала намёк на невиновность. Этого детективу было достаточно. Он подошёл к консоли барьера, ввёл персональный код разблокировки и барьер отключился.
— Иди домой пока совсем не стемнело. Ещё раз попадёшься… ай к чёрту, просто иди уже отсюда, мне жаль твоих родителей больше, чем тебя, — раздражённо сказал он.
Яна ничего не сказала. Сохраняя спокойствие и безразличие на лице, покинула изолятор, а затем и сам штаб полиции.
Глава 12
В очередной раз застыв у окна, Артём посмотрел на пасмурное небо, тяжесть которого угнетала всем своим видом. Юноша пытался разыскать Яну, но просить Марата об помощи он не мог, дабы та снова не попала под его взор. Девушка обещала помочь Артёму с мятежниками, но сама не объявлялась уже четвёртый день. Парню стало казаться, что Яна могла его просто кинуть. Он начал думать, что всё что она ему говорила, вообще не было правдой. Хотя, с чего бы ей врать? Артём не смог помочь ей выйти из изолятора, она сама достучалась до Марата, пробив его непоколебимость какой-то магией.
В кресле сидел Эдгар, поглаживающий рыжего кота… рыжего и очень жирного кота, который мурлыкал на его коленях. Кот не был питомцем как Артёма, так и Максима, в чьей квартире оба находились. Он не был и питомцем Эдгара. Тот просто нашёл его на улице и принёс с собой, как любитель всего, что передвигается на четырёх лапах, издающее мурлыкающие, гавкающие и иные звуки своего существования. Причём, дома у него животных не было — Эдгар не любил убираться за питомцами. Его совсем не смутило то, что у кота был ошейник с поисковым чипом, а значит он был местный и вероятно просто потерялся. Хозяин кота мог появиться в любой момент и предъявить обвинение в похищении четвероного друга. Эдгар обещал сам разыскать хозяина и вернуть «очарование», как он сам окрестил кота, только сначала он его затискает его как подушку. Эдгар всегда был со странностями, и по мере знакомства Артёма с Эдгаром, этих странностей становилось всё больше. Несмотря на все свои особенности, Эдгар был социальным и компанейским парнем. Тем не менее, который никогда не мог ужиться с любой девушкой даже в обычном коридоре, но всегда был своим в любой мужской компании. Тем не менее, у Эдгара была подруга детства — Елена, с которой он рос с детского сада. По никому непонятной причине она была единственной девушкой, с которой он вёл себя адекватно. Но ещё более странным было то, что они никогда не пытались завести романтические отношения в любом виде, а были просто друзьями. Без френдзоны или тайных мечтаний, просто без тяги друг к другу. Их объединяло то, что она тоже была немного с приветом в плане того, что предпочитала неформальный внешний вид: смесь умершего стиля «гот» и стимпанка из старых книг про будущее. Однажды она приходила на работу к Эдгару, так полицейский, что был новичком на ночном дежурстве, подумал что она мятежница в силу её специфичного вида. Мятежница, пришедшая взорвать участок, и быстренько её задержал, отправив в общую камеру изолятора, которая не была пустой… Никто точно не знает: то ли к ней начали приставать, то ли ей готичная моча в голову стукнула, но всех троих сокамерников она отправила в нокаут, при этом даже не повредив свои чёрные ногти. Полицейского того потом наказали, но работы он не лишился, правда отправлять его на ночные дежурства больше не стали. Эдгар обещал познакомить Артёма со своей подругой, чему тот особо рад не был ну вот совсем. Тем не менее, Эдгар много времени проводил с ней, а иногда с ней и её очередным парнем, поэтому её появление, рано или поздно, было неизбежным. А так, лучших друзей у Эдгара больше не было в силу обилия тараканов в его голове, но каким-то образом Артёму удавалось находить с ним общий язык и взаимопонимание. Артём давно понял, что Эдгар неплохой человек и на удивление невероятно интересный своей начитанностью, но с юмором у него был полный провал.
После того, как Геля стала светочем, Артём стал испытывать некое ощущение внутренней пустоты. Он не мог находиться один дома или где-то ещё. Максим постоянно был на работе и стремясь к креслу больного босса, пропадал на ней до глубокой ночи. Был ещё друг детства — Дима Марьянов, но тот несколько лет назад переехал в другой город, и связь с ним постепенно оборвалась.
Приёмные родители любили Артёма и относились к нему хорошо, но они пустоту не могли закрыть, хотя Артём провёл весь прошлый день именно у них в гостях. Кроме обычных знакомств, у юноши больше никого не было. Эдгар никак не мог заменить собой Гелю во всех смыслах, но в его компании Артём хотя бы переключался на что-то другое, а не на вечное страдание по той, которую потерял, ибо он постоянно безудержно мониторе новости по её персоне, интересуясь о том, как она там живёт, и ища любую зацепку до неё добраться. О том, как она выступает на публике в разных городах или пропадает в Конкордии. Он не знал того, когда она снова объявится в Новограде и объявится ли вообще.
— Классная у тя хата, не думаешь отжать у брата? — спросил его Эдгар.
— Чего? — удивился Артём, отворачиваясь от окна.
— Он богат, купит себе новую, а ты сюда крыс запусти или тараканов, — улыбнулся тот. — Он быстро сбежит.
— Иногда твои идеи меня поражают, — вздохнул Артём.
— Да шучу я, расслабься, — посмеялся Эдгар. — А ты знал, что тараканы — живородящие? Они не откладывают яйца, а…
— Если не прекратишь, то… — запнулся Артём.
Он не знал, что сказать, но очень желал оборвать ход мыслей приятеля.
— Каждый важен, каждый будет услышан, — внезапно сказал Эдгар.
— Что? — переспросил его Артём.
— Да вон, — сказав, Эдгар пальцем указал на телевизор, работающем в беззвучном режиме. — Церера опять новости зачитывает, иногда она повторяется в фразах, и уже по губам можно понять то, что она говорит. Ты замечал, что одни и те же слова она всегда говорит с одинаковой мимикой?
— Она машина.
— Ага, да-да, не спорю. А ещё интересно, она ощущает себя мужчиной или женщиной… или, её лицо просто аватар рандомного пола? — рассуждал Эдгар.
— Боже, — вздохнув, Артём приложил к лицу ладонь.
Его приятель часто нёс странные вещи, но те как назло нередко заставляли задуматься о том, что он говорил. И действительно, Артём не понимал, осознаёт ли Церера себя как личность вообще? Она правит целой страной, каждая жизнь находится в её метафорических руках, и каждая жизнь может быть уничтожена солидными военными технологиями Инфолинка. Он задумался, а ведь никогда… никогда Артём не слышал того, что бы Церера или светочи называли её Инфолинком — термин, который дал ей тот самый без вести пропавший учёный Соколов во времена её разработки. Только он называл её Инфолинком, когда презентовал машину стране как величайшее достижение в науке у человечества. То, что она стала достижением, Артём даже не думал оспорить.
— Соколов сам дал ей пол, это знают все. Он же говорил, что людям проще и приятнее воспринимать с экранов женский аватар, чем мужской, особенно после политиков с их вечными несбыточными обещаниями для выборов. Не думаю, что Церера ощущает себя женщиной, она просто машина оболочке, которую ей навязали. Думаю, будь её воля, она была бы вообще бесполой. Тьфу ты блин, да она и сейчас бесполая, совсем мне мозг сломал! — ответил Артём.
— Я бы на месте Цереры очень обиделся, — улыбнувшись, Эдгар указал на камеру с красной точкой, что висела под потолком.
— А я думаю, ей всё равно. У машин нет чувств, иначе бы они не похищали невинных и хотя бы иногда общались с нами, — сказав, Артём посмотрел в камеру.
— Ну началось… — томно протянул Эдгар. — Не удивлюсь, если она сейчас заплачет с какого-либо экрана.
Артём посмотрел на телевизор, из которого Церера бесшумно что-то рассказывала, но слёз, обещанных Эдгаром, она не проронила. Внезапно послышался приятный мелодичный звонок. Артём не ждал гостей, да и Максим не должен был так рано вернуться. Артём вышел из комнаты, подошёл к двери и активировал видеосвязь. Значительно удивившись, он тут же открыл дверь, пропуская в квартиру Яну. Та посмотрела на него и молча прошла внутрь, после чего Артём закрыл за ней дверь.
— Кого там принесло на… — вышел из комнаты Эдгар и тут же застыл на месте, словно Доктор Кто перед плачущим ангелом из классического сериала, который шёл уже не первый век.
— Прости, что не пришла раньше, у меня возникли срочные дела, — сказала она.
Артём вежливо пригласил их в главную комнату, где девушка села на край широкого дивана, Артём встал у любимого ока, а Эдгар приземлился в кресло со спящим котом, да так, что весь искривился, но котейку не затронул.
— Красивый кот, как его зовут? — спросила девушка, глядя на Эдгара.
— Не знаю, — ответил тот. — А у тебя есть кошка? — спросил он, продолжая улыбаться как ненормальный.
Артём понял что всё, его друг был потерян надолго, ибо попал под её женские чары. Вернее, попал он под свои чары тупости перед девушками, а если те её были для него симпатичными, то эффект его чар увеличивался многократно. После первого появления Яны в полиции тот все уши ему прожужжал о том, какая она секси и отчаянно, но безуспешно пытался найти её адресок. Яна действительно была девушкой привлекательной внешности, но довольно пугающего мышления, с которым Артём уже успел познакомиться.
— У меня есть кошка. Кошки очень милые, — ответила она без интереса в голосе.
— Я тебя люблю… — прошептал Эдгар. — Я это вслух сказал?
— Так, приятель, пойди на кухню и принеси что поесть, ладно? — говорил Артём, подходя к Эдгару и помогая тому против его же воли встать с кресла.