Артём попытался вырваться снова, но опять ничего не получилось. Мужчина протянул ему его рабочий планшет и развязал правую руку.
— Войди в систему и подключись к камерам, — приказал незнакомец.
Юноша посмотрел на планшет, который требовал ввода пароля. Артём предположил, что его схватили мятежники, но сотрудничать с врагами нового государства он совершенно не желал. Они подрывали устои нового мира, похищали людей, разрушали то, что создавал Инфолинк. Он никогда не думал, что окажется одним из похищенных. Особенно его пугало то, что не всех похищенных в итоге находили…
Артём посмотрел на похитителей, а затем ввёл пароль, но не для разблокировки, а аварийный. Инфолинк не так давно, как раз из-за похищений, обязал всех госслужащих, имеющих важные файлы или доступы иметь второй альтернативный пароль, запускающий полное удаление данных с рабочих компьютеров или планшетов, оставляя мятежников ни с чем, что в итоге и сделал Артём. Планшет потемнел и перестал включаться.
— Что ты сделал, идиот? — разозлился мужчина, ударив парня кулаком в живот.
Артём закашлялся и скрючился от резкой боли.
— Эй, он нужен нам живым, — заступилась за него незнакомка.
— Я слышал о новых мерах защиты, но не знал, что они включаются именно так! — злился мужчина. — Похер на планшет, он был всего лишь планом «Б».
Мужчина отошёл, и к пленнику подошла девушка. Она медленно села перед ним на корточки, благодаря чем он смог лучше её разглядеть в условиях тусклого света: на ней была чёрная маска с чёрными линзами. Капюшон закрывал шею и волосы, сама она была в чёрной толстовке и в аналогичных брюках. На её руках были чёрные матовые перчатки.
— Мы отпустим тебя, не бойся. Прости моего друга, он немного… вспыльчивый, — сказав, незнакомка мельком повернулась к мужчине, что стоял позади неё. — Инфолинк абсолютное зло, просто ты этого не видишь. Вы этого не видите. Или не хотите замечать… Живёте в клетке и радуетесь корму, который вам привозят с фабрик. Мы знаем о тебе всё, Артём, и предлагаем сделку: ты даёшь доступ к глазам Инфолинка, а взамен мы поможем тебе в поисках твоей матери. В электронных картотеках ты ничего не найдёшь, но у нас и только у нас есть бумажные документы. Поверь, в наших документах указано не только имя твоей матери. Разве она не важнее Инфолинка, нас… тебя? Подумай.
Девушка вложила ему в карман некую карточку, а затем взяла некий инъектор и ввела что-то Артёму в шею, после чего тот вновь потерял сознание. В этот раз не было головной боли, но было куда большее головокружение: очнувшись, Артём встал на четвереньки и закашлялся. Нет, он не был привязан к стулу — тот мирно стоял рядом. Незнакомцев в комнате не было, а из всех звуков был шум дождя. С трудом встав на ноги, юноша опёрся об ближайшую стену рукой, она была кирпичная. Шум дождя шёл со стороны открытой двери, куда парень, шатаясь, и поспешил выйти. Оказавшись на улице, он ощутил облегчение благодаря дождевым каплям, избивающим его лицо бодрящим холодом. Артёму потребовалось немного времени, чтобы прийти себя и совладать с мыслями. Он узнал место, в котором находился, это был тот самый дворик, в который вёл злосчастный переулок. А вышел он из некой технической заброшенной подсобки этого самого дворика.
Осмотревшись, он увидел детскую площадку, терпеливо ожидающую детей, что прибегут днём в хорошую погоду, если та всё же настанет. Обилие декоративных кустов и деревьев, которые ночью выглядели жуткими силуэтами, отбрасывающие от фонарей зловещие тени. Артём осторожно пошёл в сторону переулка, но и там никого не оказалось, а камера видеонаблюдения продолжала смотреть своей красной точкой одновременно в никуда и на самого Артёма.
***
Не успело наступить утро, как в переулке было обилие полицейских, криминалистов. Шарахалась даже парочка паукообразных дронов-ищеек. Подсобка была опечатана, ведь там велись поиски улик. Артёма хоть и отправляли домой выспаться, но он не желал покидать место преступления, а может опасался остаться один. Желание поймать преступников бурлило в нём яростью, ведь, как он считал, без них мир был бы куда лучше. И он стал лучше благодаря Инфолинку, почти на корню вырубившему преступность в стране. Однако даже умнейшая машина не смогла переловить их всех.
Дождя уже не было, начинался рассвет, пробивающийся через растворяющиеся тучи утреннего неба. Переулок освещался вспышками от полицейских ламп и фотоаппаратов. Артём заметил то, что приехал его давний приятель — Денис. Оперов Инфолинк расформировал, создав в полиции отдельное ведомство детективов с приоритетом на отлов мятежников, поэтому Денис был детективом и весьма неплохим. Артём часто помогал ему в расследованиях, наблюдая за подозреваемыми через камеры и предоставляя ему ценные записи. Первым делом Артём позвонил Денису, почему в переулке и возникла орава полиции и иных сотрудников. Он не собирался сотрудничать с мятежниками, даже несмотря на их слова об его матери, в которые он не верил. Инженер понимал, что, получив доступ к «глазам» Инфолинка, мятежники станут совсем неуловимыми, а такие возможности они и так продемонстрировали, заманив Артёма в ловушку и бесследно исчезнув, не попав в поле зрения камер.
— Ты как, жив? — улыбнулся Денис, подходя к Артёму.
Детектив был высокого роста, носил чёрный кожаный плащ, скрывающий серый деловой костюм. На его подбородке была ухоженная бородёнка, что, как он сам считал, придавало ему шарма.
— Удалось взять след? — спросил Артём, здороваясь с приятелем.
— Мои орлы уже просматривают записи, Инфолинк тоже занялся анализом местности, как видишь, — сказал детектив, указывая на снующих паукообразных механических дронов.
Денис достал планшет и что-то там посмотрел.
— Ничего. Совсем ничего. Ни ДНК, ни отпечатков или следов ботинок, ни даже чёртовых запахов, кроме твоего. Ничего. Ещё раз — ничего, — доходчиво объяснил детектив. — Точно могу сказать, что это мятежники, слишком чисто сработали, не первый случай подобного рода, который я расследую. Что они от тебя хотели?
Артём рассказал о том, кто его пытал, и что они хотели получить доступ к камерам, но про мать ничего не стал говорить. Парень знал, что они ловили именно его, но преподнёс детективу всё так, что его поймали как обычного инженера систем видеонаблюдения, коих было много. Речь о том, что они выходили именно на него, могла Артёму стоить работы: его бы обязательно отстранили от должности на время расследования, что уже бывало в Новограде с другими госслужащими, а это лишение работы, зарплаты и самое страшное — невозможность пройти тест на лояльность, ибо он был бы под подозрением и у Инфолинка. Через несколько часов Артём собирался пройти очередной ежегодный тест на лояльность, всё так же мечтая перебраться в город будущего — Конкордию, и не мог позволить, чтобы какие-то мятежники разрушили его мечту.
— Спрятались под носом штаба полиции, вот самоуверенные козлы, — усмехнулся детектив. — Я понятия не имею как они отключили картинку у камеры, но обязательно выясню и поймаю их. Церера говорила, что мятежников становится всё меньше и скоро они исчезнут. Я буду очень рад этому поспособствовать.
— Артёмка! — раздался знакомый голос.
Юноша посмотрел в конец переулка и увидел своего сводного брата, которого никак не ожидал встретить. Максим занимал пост одного из менеджеров корпорации Ютек, занимающейся обслуживанием систем Инфолинка по всей стране, а также производством дронов как для Инфолинка, так и для полиции. Корпорация имела огромное влияние в стране, в том числе и на полицию, ибо технологии последней напрямую завили от Ютека.
Максим обнял брата, тот обнял в ответ и похлопал его по спине.
— Я приехал, как только услышал, — говорил брат, стараясь отдышаться. — Сколько раз я тебе говорил, уходи из полиции, я могу устроить у себя. Ты водишься в среде преступников, мятежников, наша мама за тебя очень переживает!
— В полиции проще доказать свою лояльность Инфолинку поступками, а не словами.
— Да нужна тебе эта Конкордия? — вздохнул Максим. — Всё, пошли домой, тебе надо хоть немного выспаться перед твоим любимым тестом.
Сводный брат не был лоялистом и не стремился к этому. Он всегда говорил, что нужно быть собой, но уметь приспосабливаться к любым изменениям, что он всегда и делал. Артём никогда не знал мнения брата о том, как тот относится к новому миру. Максима было невозможно разговорить на темы о политике или лояльности. Он всегда думал как-то иначе, занимаясь своей работой и не поднимая тем, которые могли бы нанести вред ему или корпорации, которую он представлял. Максим был открытым и общительным человеком, живущим со своей девушкой в центре города.
Артём часто ночевал у своего брата, ибо своего жилья не имел. Квартира родителей была на другом конце города, а Максим с девушкой часто были в командировках по стране, из-за чего их уютная квартира постоянно пустовала. До дома можно было дойти пешком всего за двадцать минут. Несмотря на погоду, Артём настоял, что дойдёт сам, а не поедет с братом на его машине. Юноша не водил машину, да особо и не хотел, ибо в городе была очень хорошо развита инфраструктура общественного транспорта, а тратиться на машину у парня желания не было. Максим уехал, а Артём пошёл пешком уже по утреннему городу без дождя. Дороги были сырыми, местами были ручейки воды, уносящие опалые листья и мелкий мусор. Уличные вывески больше не ослепляли своим мерцанием, но продолжали немного освещать собой улицы разными цветами. Город просыпался, становилось всё больше электромобилей, появились первые зевающие люди, спешащие на свои работы. Между домами летали автоматические дроны, патрулирующие улицы и обеспечивающие порядок. Им не требовался отдых, они не боялись непогоды, в их присутствии становилось как-то спокойнее.
Проходя коммерческий район, Артём обратил внимание на информационный экран. По ночам он бесконечно показывал логотип Инфолинка, а как наступало утро, проецировались мировые новости, показывались события в стране с мягким ненавязчивым звуком. Экраном управляли не люди, а Инфолинк, обеспечивая общество самой свежей информацией.
«Мы — будущее всего человечества. Мы должны жить в понимании, взаимопомощи и согласии. Мы должны спасти друг друга от ошибок прежней эпохи. Каждый человек важен, каждому найдётся место в новом свете. Ты важен. Ты важна. Каждое мнение играет роль, каждый будет услышан. Проживи этот день так, чтобы гордиться каждой его минутой».
Недолгую речь произнесла Церера — личность Инфолинка, аватар. Подобные речи были в коммерческих центрах каждый день с утра и никогда не повторялись. Считается, что она была создана машиной для общения с людьми, а также для вызова доверия к себе, поэтому был подобран аватар милой несуществующей девушки с ухоженными синими волосами и с яркими синими глазами. Столь неестественный образ не вызывал отторжение, а многих наоборот сильно притягивал. Мимика Цереры была очень натуральной, а вот голосовая речь немного отличалась от человеческой незначительными ошибками в интонации. Голос Цереры был невероятно выразителен, чёток, но почему-то звучал так, словно было наложено несколько её голосов на один, из-за чего получалась лёгкое механическое эхо, которое очень неплохо маскировало огрехи её интонаций. Изначально аватар Цереры был другой: черты лица были абсолютно такими же, только волосы были чёрного цвета, а глаза карие. С приходом к власти, Церера всё изменила по непонятным причинам. На экране она хоть и была несколько неестественной, но выглядела как живой человек, словно людям вещала не машина, а девушка в некой студии записи.
Помимо утренней речи, Церера рассказала о событиях в мире, что войны продолжаются, что остальные страны значительно отстали от России в развитии. Тем не менее, внешних угроз не было, мир продолжает жить своей иной жизнью и возможно настанет тот день, когда Церера будет готова помочь остальным так же, как помогла России.
Не все её речи были вдохновляющими — несмотря на выразительность голоса за ним был холод, не ощущался человек. Она больше преподносила «мысли» как новости, поток информации без эмоций или акцента на что-то значительное. Люди скептически относились к её выступлениям, лишь ярые лоялисты замирали, открывая рты. Поэтому, в качестве помощников, у Цереры были «светочи» — самые лучшие лоялисты, прошедшие её тест и ставшие её посланниками, своего рода техногенными монахами, в которые могли попасть только лучшие из лучших по критериям, ведомым только Церере. Эти люди добровольно отказывались от прежней жизни, быта, а также прежних знакомств и даже родных. Прибывали в основном из Конкордии, но были и из других городов. Инфолинк подключал их разумы к своей системе, давая абсолютные знания обо всём в мире. Светочи, как сами говорили, видели путь Цереры, то, что она делала, отчего обретали счастье, разделяя этот путь. Они выполняли задания Цереры, сообщая людям ту или иную информацию с более человеческой подачей, эмоциями. Они умели вдохновлять. Они всегда носили изящные блестящие головные уборы, напоминающие некий шлем или конструкцию в виде блестящих корней деревьев. Их одеяния были белыми с серебряными вставками. «Шлемы» не занимали много места на их головах, были лёгкие и, по словам светочей, не доставляли неудобств. Конструкции были антеннами, соединяющие разум светоча и систему Инфолинка. Светочи также говорили, что благодаря такой связи Инфолинк учился у людей человечности, делая жизнь общества ещё лучше, стараясь понять потребности и мышление людей.
Артём добрался до квартиры сводного брата. Тот хоть и был на машине, но почему-то ещё не приехал. Тем не менее, юноша не стал его дожидаться и устало лёг спать, хотя после недавнего похищения засыпать он опасался. Квартира была просторная, но заставлена мебелью и декором, поэтому было сложно сразу заметить то, что под потолком находилась камера, чей красный глаз непрерывно наблюдал за всем вокруг.
Глава 3
Проснувшись по будильнику, настроенному аж на час дня, Артём с крайней неохотой встал на ноги. Он смутно помнил то, что приезжал брат, тот говорил что-то «еда в холодильнике, не проспи свой тест», а потом уехал, мотивируя тем, компания работает над новым важным проектом и свободного времени у него почти нет — всё как в тумане. Тест на лояльность должен был начаться в 15–00 в центре аттестации, которые были в каждом городе.
Артём привёл себя в порядок, позавтракал и подошёл к широкому окну, из которого открывался живописный мир на город. Бетонные джунгли, состоящие из небоскрёбов, разбавлялись ухоженными зелёными зонами в виде парков, скверов и декоративных насаждений. Местами были километровые переходы между зданиями на большой высоте. Окно находилось так высоко, что большая часть дронов и грузовых коптеров летали ниже него. Артём не первый раз гостил у брата, но привыкнуть к такому виду не мог — настолько сильно тот его завораживал. Высотки имели декоративную подсветку, частично видную даже днём — светились в основном контуры зданий разными оттенками. Небо было прекрасно голубым с редкими облаками, словно ночной непогоды и не было. А там, далеко внизу сновали едва различимые точки-люди и квадратики машин, что перемещались по автодорогам.
Хоть до сдачи теста было ещё много времени, юноша покинул уютную квартиру, желая неспешно прогуляться пешком. Он любил пешие прогулки, особенно видя то, как постоянно меняется город, преобразуются дома, обрастая новыми окрасами и рекламными вывесками. Высотки становились выше, а их дизайн не был в стиле «прямоугольная коробка», а имел творческие изыски лучших дизайнеров, чьи идеи были не просто услышаны Инфолинком, но и реализованы. Архитектура зданий и планировка настолько были проработаны, что вызывало у юноши чувство блаженства как ценителя того, что бы всё было на своих местах и смотрелось органично. Его было проще впечатлить благоустроенной городской улицей со множеством деталей в ней, чем изысканным природным сквером, полным хаотичной природной непредсказуемости.
— Доброе утро, молодой человек, — поздоровалась полненькая женщина средних годов, облечённая в синее пальто и красный шарфик.
— Здравствуйте, Алла Григорьевна, — в ответ произнёс парень, проходя мимо неё.
Он знал Аллу, она работала бухгалтером в том же полицейском штабе, что и он сам. Её история долго обсуждалась среди коллег, ведь она была из разряда чудес. Алла Григорьевна во времена старого мира работала кассиром в продуктовом гипермаркете много лет, пока Инфолинк не пришёл к власти и не «просканировал» всех людей, изучив их особенности, жизнь, навыки и многое другое. В Алле, Церера увидела талант к математике и счетоводству, обеспечила ей высшее образование, которое та получила несмотря на возраст, а после этого позволила выбрать любое место для работы бухгалтером. Алла выбрала полицию, желая хоть немного отплатить Церере за её помощь. При Алле Григорьевне никогда не было проблем с зарплатой или иных бухгалтерских ошибок, а также она была специалистом по выводу из убыточности на случай непредвиденных расходов на спецоперации. Её добрый характер привносил в коллектив особую приятную атмосферу.
Алла бы не единственным человеком, получившему шанс реализоваться в направлении своих возможностей. Она была редким человеком, которому выпала честь пообщаться с Церерой в плане личного диалога, а не по какому-либо делу государственной важности. Инфолинк видит всё, находится везде, но обычно избегает двухстороннего общения с людьми. Церера каждый день рассказывает новости, делает объявления. Она слышит и видит всех, но почти никому не отвечает на их вопросы вне рамок узких тем. Её машинный разум был настолько загадочен и непостижим, что ходило много версий насчёт её интеллекта и даже целей. Её загадочность, бывало, негативно влияла на людей, одержимо ищущих в её словах скрытый смысл, видя что-то более глобальное, и побочно начиная её буквально обожествлять, якобы Церера была посланником Бога или самим богом. В основном, это были самые фанатичные лоялисты не прошедшие тест Цереры, они были безобидны, и их организация называлась «Верум». Она вмещала довольно много людей, одержимых едиными идеями. Общественность была не особо рада «сектантам», как их обычно называли, но особо связываться с ними и не хотела. Верум считали Цереру посланницей свыше, дарованную человечеству для искоренения пороков. Церера могла бы покончить с ними, но почему-то игнорировала, совсем с ними не взаимодействуя. Может, они были правы?
Артём не стремился пополнить их число и совсем не разделял обожествление Цереры, считая, что она — разработка учёного по имени Евгений Соколов, который создал её систему, аватар, личность. Он сделал её такой, какой она была, и какой в итоге стала на основе тех идей, что были заложены в неё Соколовым, тем не менее она была просто системой сложных программ. После захвата власти Инфолинком, Евгения люто возненавидели за то, что он создал такого «монстра». На него началась массовая охота. Она была подпитана не только ненавистью людей, но жаждой его поимки в силу того, что только он был способен отключить Инфолинк, о чём сам заявлял ещё во времена старого мира. На него охотилась полиция и Церера. Охотились и мятежники. Все его искали, считалось, он был угрозой номер один для Цереры и очень ценен для мятежников. Однако, Соколов бесследно исчез, никто его не мог найти уже более двадцати лет. Возможно он погиб, это было не известно. У Евгения не было жены и семьи, а в силу работы на правительство над Инфолинком, он вёл уединённый образ жизни, что затрудняло его поиски. Никто из его окружения не знал способа отключения Инфолинка ровно так же, как и найти самого Соколова. Мятежники осуждали его за то, что если он жив, то почему не обратился к ним за помощью в отключении разумной машины? Полиция свои цели по его поимке не комментировала, но люди шептались, что Инфолинк давно его тайно ликвидировал как свою самую опасную угрозу для своего существования. Соколов стал легендой и для большинства людей — мрачной и печальной.
Проходя мимо небольшой площади, Артём заметил группу протестующих с различными плакатами против Инфолинка. Они выкрикивали лозунги, обвиняя сверхразум захватчиком и оккупантом. Те собирались не в первый раз и уж точно не в последний. Неподалёку дежурила полиция, а в небе над толпой кружила парочка дронов. Большинству протестующих было за сорок и лишь несколько молодых активистов тусовались среди них, при этом крича громче всех, словно желая сокрушить Цереру своими голосами. Не факт, что они были мятежниками, скорее мирными протестантами, которые не смогли свыкнуться с новым режимом и опасающимися действовать подпольно. А может, им просто было скучно и они жаждали внимания, хоть какой-то движухи в городе, ибо Инфолинк практически не развивал какие-либо развлечения для людей. Они хотели докричаться до Цереры, но машина не имела души или человечной морали, так что действия протестантов были против неё бессмысленны. Тем не менее, к ним, иногда, присоединялись другие жители, на кого их лозунги всё же влияли. Особый контраст добавляло то, что недалеко был установлен уличный экран, с которого Церера спокойно рассказывала новости и события в городах как ни в чём не бывало.
Активность демонстрантов увеличилась, их лозунги стали громче, хотя казалось, куда уж громче. В дело вступила полиция, явно желая, наконец, разогнать демонстрантов, пока головные боли от криков не разорвали им головы в защитных штурмовых шлемах. Многие протестующие начали сопротивляться и получать за это резиновыми дубинками по всем частям своих тел. Полиция начинала задержание самых буйных, некоторые стали разбегаться кто куда, в том числе в сторону Артёма, который шёл на свою голову слишком близко к толпе. Его сбила с ног незнакомая молодая девушка, которая и сама неуклюже упала на асфальт, при этом порвав свои джинсы. Она выглядела встревоженной, имела стильную светлую короткую причёску примерно до плеч, кожанку и чёрные джинсы, частично оголившие дыркой одну из коленок. Её левое ухо украшала необычная серёжка, как на правом ничего не было. Она с замиранием посмотрела на Артёма. Парень едва устоял на ногах и протянул ей руку, дабы помочь подняться, и та приняла помощь, резво вставая на ноги. Он обратил внимание, что её взгляд был неотрывно прикован к нему, к его глазам. Артём сначала подумал, что они знакомы, но никак не мог её вспомнить, даже случайной встречи.
— Спасибо, — сказала девушка голосом, полным звонкой и приятной дикции, свойственной дикторам, или в данном случае — любителям громко и долго орать на митингах, тем самым ежедневно оттачивая свой голос.