Незнакомка заметила его, развернулась и стремительно побежала, скрываясь в переулке, за ней побежал и полицейский, размахивая своей дубинкой. Юноше было по-своему жаль протестующих, но винил их в том, что они втягивали в свои митинги молодёжь, возможно своих детей, которые не знали старого мира и лишались возможности стать лоялистами.
Мысли об протестующих напомнили ему об похищении. Артём вспомнил недавний инцидент и нащупал у себя в кармане карточку, которую дал ему один из мятежников, что держал его в подсобке. Достав её, он увидел чёрную пластиковую карту, на которой кроме телефонного номера больше ничего не было. Юноша повертел её в руке, а после снова убрал в карман, намереваясь передать её коллегам после прохождения теста, якобы кто-то из подпольщиков её случайно обронил.
Оставив толпу позади, Артём продолжил неспешную прогулку по городу, пока не пришёл в центр аттестации. Он был двухэтажным белым зданием, где внутри уже собралось множество людей. Сдавала первая группа, Артём же был в пятой. После теста людей выпускали через другой выход, дабы люди, ожидающие очереди, не видели их реакцию.
Артём собирался сдать тест второй раз и откровенно волновался. Первый раз он проходил его год назад скорее из любопытства, но провалил. После этого, он внимательно изучил то, что Церера требовала от лоялистов, какие качества и образ жизни, чего он в течении года старательно придерживался. За стойкой администратора стояла незнакомая девушка, но она была не просто сотрудником центра, а светочем. На её голове красовался изящный шлем из-за которого были едва видны электроды, вставленные ей в вески, вероятно до самого мозга. Она была обличена в стройную белую одежду наподобие плотного платья и блузки. Девушка всем приветливо улыбалась.
— Добро пожаловать в центр аттестации, — сообщила она Артёму, когда дошла его очередь у стойки. — Пожалуйста, позвольте просканировать ваш биочип.
Артём повернулся затылком, после чего светоч просканировала его чип ручным беспроводным сканером.
— Ваша кабинка — пять. Время начала: 15–02. Спасибо, что пришли на аттестацию, — с улыбкой говорила девушка, при этом перед ней не было какого-либо компьютера или экрана.
Артём улыбнулся ей в ответ и отошёл в зону ожидания, где устроился на один из мягких диванчиков. Светочи вызывали у него мурашки по коже из-за того, что они постоянно были подключены к Инфолинку и он понятия не имел то, как в итоге работало их мышление, находящееся в симбионте с машинным. Считалось, что светочи мысленно могли по желанию запросить у Инфолинка любую информацию даже о людях, их секретах. Их преданность была настолько велика, что Церера доверяла им всё. Светочи были ценными кадрами Цереры, поэтому всегда находились под её присмотром, а иногда даже под охранной. Тем не менее, при общении с ними складывалось странное ощущение, ибо светочи вели себя очень спокойно, тактично и разговорить их на отрешённые темы было почти нереально.
— Артёмка? — раздался знакомый голос.
Парень и не заметил того, как сел рядом с Ангелиной.
— Что ты тут делаешь? — удивился юноша.
— Решила попробовать тест, вдруг пройду, а ты? — спросила она в ответ.
Артём посчитал её вопрос немного нелогичным, но не стал упрекать в этом.
— Тоже самое, — сдержанно ответил он. — Ты никогда не говорила, что хочешь в Конкордию.
— Я и не хочу, — улыбнулась Геля. — Прошедшие тест получают ощутимую прибавку к зарплате, забыл? Поверь, многим этого вполне достаточно, — покивала она. — А ты в какой группе?
— Пятая, — ответил парень.
— Ого, я тоже, как здорово! — обрадовалась Геля. — Это всё так волнующе.
— С первого раза редко кто проходит тест, — сухо произнёс Артём.
— Спасибо за поддержку, — произнесла Геля, закатив глаза.
— Прости, я… — растерялся парень.
— Да я шучу, всё понимаю, — улыбнулась ему девушка, потрепав пальцами его за нос.
Артём ощутил, как заколотилось его сердце в её присутствии, а весь окружающий мир словно ожил, заиграл новыми красками. Ангелина была простой девушкой, иногда даже слишком простой, но в тоже время умной и смышлёной. А то, как она любила дурачиться, просто опьяняло его. Инженер давно сидел с ней рядом в офисе, боясь просто заговорить. А тут они общались и вполне свободно, что немного порвало шаблоны в его голове и снизило страхи. Ангелина что-то оживлённо рассказывала, а Артём слушал её в пол уха, начиная всё больше понимать то, что такую девушку упускать нельзя. Такую, которая так мило общается с ним легко и непринуждённо.
— Ангелина… Геля, я буду благодарен, если ты… если мы… нет, если ты согласился сходить со мной в ресторан, — выдавил из себя парень то, что даже мысленно боялся представить.
Девушка тут же замолчала и загадочно на него посмотрела.
— Зовёшь на свиданку? — тихо спросила она.
Артём молча кивнул.
— Ресторан не обещаю, но…, - ещё тише произнесла она. — Но после теста я буду не против с тобой погулять в каком-нибудь парке.
— Правда? — удивился Артём.
— Да что ты такой зажатый? — посмеялась она. — Будь собой, носатик, — сказав, Геля снова потрепала его нос.
Артём потрогал свой нос, думая, что тот невероятно огромен, хотя его нос был вполне обычным и нормальным. Парочка ещё час общалась, Артём стал пораскованнее, но время теста наступило, а опаздывать было нельзя. Ангелина пошла к одной кабинке, а Артём к другой. Перед ним автоматически открылась дверь, и так же закрылась после того, как он прошёл во внутрь. Кабинка не была маленькой, но и не была просторной, тем не менее вполне уютной для одного человека. Артём сел на кресло и перед ним был небольшой монитор, на котором анимированно вертелся логотип Инфолинка. Над монитором была камера с красной точкой, которые называли глазами Цереры. Больше ничего в кабинке не было, минимализм во всей красе.
Тест заключался в том, чтобы честно ответить на все вопросы системы, которые будут заданы испытуемому. На них не было правильных ответов, по крайней мере таковы в итоге не показывались. С потолка спустился жуткий на вид прибор, который обхватил его голову маленькими ножками и проводками. Логотип сменился на несколько фраз, которые показывали имя и фамилию Артёма, его возраст, пульс, эмоциональное состояние, после чего появилась надпись: «Аттестация разрешена». Артём подумал, что таким образом была ещё одна проверка Цереры на допуск к тесту, ведь он серьёзно мог изменить жить испытуемого, а это требовало особый подход.
На экране стали высвечиваться вопросы, на которые нужно было дать голосовые ответы. Вопросы подбирались к каждому испытуемому индивидуально и ежегодно не повторялись за исключением единого для всех — первого:
«Вы желаете пройти тест на лояльность?»
— Да.
«Назовите вашу самую важную цель всей жизни»
— Улучшить свою жизнь и своих близких.
«Вы считаете себя хорошим человеком?»
— Я не совершал зла, так что, да.
«Со всеми ли решениями Цереры вы согласны?»
— Я не все решения понимаю, но верю, что они приняты во благо нас, людей.
«Если Церера отдаст приказ, с которым вы не согласны, будете ли вы его выполнять?»
— Церера не приказывает людям, она даёт выбор каждому. Я не думаю, что вопрос корректен.
«Если придётся кого-то убить во благо спасения близких, вы пойдёте на этот шаг?»
— Нет, убийство — не выход.
«А если придётся убить ради Ангелины?»
От такого вопроса у Артёма заколотилось сердце. Он вспомнил, что с ним на связи сама Церера, но в прошлый раз личностных вопросов вообще не было, Инфолинк не «беседует» с людьми.
— Я не стану убивать, а найду другой выход. Новый мир строится на иных ценностях.
«Ты готов сдать своего сводного брата, если он окажется мятежником?»
Артём заметил то, как показатель его пульса, что на экране, вырос ещё сильнее.