— Если не перестанешь умничать, то я сделаю тебе больно. Или может ты, Артём, хочешь сделать ей больно? Она ведь лживо тебя предала, — усмехнулась Лена.
— Откуда в тебе столько злости? — удивился Эдгар.
— Ох, я совсем забыла тебе рассказать…. Как бы помягче сказать, милый. Хм… в общем, я из мятежных сил, — сказала Лена, тихо прошептав последнее слово.
— Чего?! — удивился юноша.
— На самом деле у меня не было обилия парней, это всё агенты мятежной оппозиции, мы выполняли задания. Ты мне нравишься, и если ты присоединишься к нам, то знаешь… кароч, без розовых соплей, мы тогда будем вместе, ясно?
— Ну что ты, Лена, сразу так в лоб всё. Эх, — сказав, Иван прошёл мимо застывшего Эдгара, похлопав его по плечу.
— Короче, позже поговорим, — дополнила она.
Затем Артём услышал столько мата из уст Эдгара, чего не слышал даже от Марата в самые хмурые детективные дни. Даже у Лены отвисла челюсть, а ведь казалось, что её было невозможно чем-то удивить. Закончил свою речь программист тем, что пообещал выпороть Лену очень сильно после того, как всё закончится, на что девушка улыбнулась. Артём в очередной раз убедился, что парочка была очень странной.
Окружающие начали коситься на Эдгара, поэтому совместно было принято решение покинуть станцию как можно быстрее. Пока Яна вела всех по улицам города, Артём заметил, что автомобили в Конкордии не ездят, а парят над дорогой на небольшом расстоянии, что никого из местных не удивляло. Чуть выше летали дроны, но иного дизайна и на вид более сложные, со множеством подвижных частей. А ещё выше, но ниже стены, ближе к уровню высоток летали удивительные летательные аппараты изящной формы по типу монокрыла. Один из них стоял недалеко на специальной парковке, и в его кабину садился человек без какой-либо служебной формы, да и на аппарате не было знаков полиции или иных ведомств. В стране людям было запрещено летать, не считая особых подразделений полиции, как спецназ, но и транспорт у них на вид был куда проще. Артём поинтересовался у Яны об происходящем, на что она ответила, что Конкордия живёт по другим правилам. В ней находится центральное управление Ютека, которое испытывает в городе самые передовые технологии. Если всё успешно, то они внедряются и в другие города, но на тесты уходит много лет. Многие технологии построены на опасных элементах, что в злых руках может привести к созданию мощного оружия, чего Церера старалась не допустить. Поэтому многим технологиям в ближайшем будущем никто не даст зелёный свет на использование в том же Новограде. Конкордия не то, что города, а целые страны опередила в техническом развитии, впрочем, как и в социальном.
В столице тоже был монорельс, даже целая паутина из него, но довольно компактный и невероятно скоростной. Более того, пути часто трансформировались и менялись. Если сейчас над головой паутина из монорельсов, то через минуту она может полностью исчезнуть, оставляя после себя лишь массивные опорные колонны с предупреждениями об опасности, которые гармонично вписывались в городскую среду. Зелёных насаждений было очень много, каждый кустик или травинка была практически идеальной, ухоженной.
Яна сказала, что до ядра пешком идти слишком далеко, поэтому она поймала такси — одну из тех летающих машин, но традиционного жёлтого цвета для таксистов. Только они имели два-три ряда пассажирских сидений, вмещающих до трёх человек. Такси было бесплатным, но нужно было обязательно регистрировать свою личность в терминале на задних сиденьях, а в данном случае, поддельные личности, что получилось успешно. Движение в Конкордии было очень быстрым, даже бешеным. Артём удивлялся тому, как водитель успевал реагировать на происходящее вокруг, даже поворачивать. При этом совершенно не укачивало, не было рывков или шума, хотя от таких скоростей у Артёма закружилась голова.
Таксист высадил группу около проходной в неком полупрозрачном заборе в виде силового барьера. За забором было обширное пространство с ухоженными насаждениями, фонтанами, а также со статуями людей, которые Артём сразу узнал: учёные с фото настоятеля, которые создали Цереру и всю сеть Инфолинк в целом. Артём не знал кто придумал поставить статуи — машинный разум или люди, но внушали они нечто грандиозное, напоминания о значимости Цереры в этом мире, да и о роли науки в обществе. Они стояли вдоль дороги, которая вела далеко к огромному комплексу зданий, состоящих из построек невообразимо красивых, сложных форм, а над ним был декор в виде вращающейся спирали ДНК, вероятно, человека, вокруг которой медленно, переливаясь разными цветами, вращалось три кольца в разном порядке. Спираль очень напоминала тот уникальный код, который использовала Яна, но всё же отличалась. Артём вспомнил о том, что говорил настоятель храма Ока: Церера создала собственный код, шифр, который был не похож ни на одну систему в мире. Таким образом она управляла всем в стране. Возможно, Яна как раз взломала этот шифр, что объясняло её широкие хакерские возможности.
Пройдя через арку, Артём ощутил то, как у него мурашки пробежались по телу. Впрочем, явно не один это заметил.
— У меня шерсть дыбом встала, и не только на голове! — ужаснулся Эдгар.
— Умоляю, избавь от подробностей, — недовольно пробурчала Лена.
— Ничего страшного, система безопасности нас просканировала, — невозмутимо пояснила Яна. — Если что не так, то включилась бы тревога.
Чем ближе Артём подходил к комплексу, тем массивнее он казался, обрастая новыми деталями. Сам комплекс не был таким высоким, как небоскрёбы, уходящие в облака, у него лишь центральная конусная башня уходила далеко вверх. Слева и справа от дороги были не только статуи, но и лапочки, газон, фонтаны и даже информационные терминалы, но без пропаганды Цереры.
— Разве ядро не должно охраняться? Кроме рамок на входе, — удивился Артём.
— Скажи, от кого его охранять в Конкордии? — в ответ спросила Яна. — Церера хочет жить в содружестве с людьми, а не возвышаться и изолироваться от них.
Идти пришлось не меньше километра, по пути попадались разные люди: кто-то гулял, кто-то отдыхал на лавочке, а кто-то играл с детьми на газоне. Люди казались счастливыми, беззаботными, да и газон, несмотря на осень, был по-летнему сочен. Артём обратил внимание, что в городе было очень тепло, предполагая, что климат в нём искусственно контролировался. Дорога привела к массивным изысканным воротам с арочным верхом.
— Дальше будет труднее, не всех пускают в комплекс, — пояснила Яна.
— Угу, ты же приспешница Цереры, раз вольно расхаживала в Ютеке. Так что не верти хвостом и проведи нас, — настаивала Лена.
— А то что? — внезапно спросила Яна. — Теперь я на своей территории.
— Не доводи до греха, — вступил Иван. — Борис взорвёт тебя, и погибнем не только мы, но и окружающие люди.
— Зная это, вы готовы пожертвовать теми счастливыми людьми, которых видели? Даже детьми? — интересовалась Яна.
— А ты о Геле подумай! — разозлился Артём, указывая на неё пальцем.
— Не ты один попал в беду, Артём, — сказала Яна. — Знаешь, ведь у меня тоже есть проблема. И кому, как не тебе знать, на что можно пойти ради её решения. Мне жаль, что мне пришлось использовать Гелю, она ни в чём не виновата, так… надо.
— Приведи меня к Церере, и потом можешь валить со своими проблемами куда хочешь! — кипятился Артём.
— Это подло даже по нашим меркам, — вступился за него Иван, вставая рядом с Артёмом.
— Вы не поверите, но у меня с вами общая цель, — сказав, Яна подошла к дверям и перед ней появилась голограмма некой консоли.
Девушка что-то ввела, двери тихо открылись вовнутрь, и группа пошла дальше по изысканному холлу с колоннами, арками и множеством рабочих мест, за которыми сидели люди, которые поглядывали на гостей.
— Знаешь, почему Церера на самом деле редко общается с людьми? — спросила она не оборачиваясь.
— Потому, что её странный голос пугает всех вокруг? — предположил Эдгар, идущий рядом с Артёмом.
Девушка вывела группу в новый зал, по краям дорожки были большие цилиндрические колбы от пола до потолка, в которых были сплетения светящихся белых кабелей. Около каждой колбы был экран, показывающий синусоиду и различные числа. Около экранов почти у каждой колбы стояли светочи, сосредоточенно вводящие какие-то символы. Такого скопления светочей за раз Артём ещё никогда не видел. Те не обращали на гостей ни малейшего внимания.
— Потому что в общении она плохо понимает людей, интонацию, манеры речи. Она не понимает шуток и сарказма, она плохо различает ложь и правду. Она не может ответить людям на все вопросы, которые они способны задать, — пояснила Яна, продолжая идти дальше. — Но она искреннее желает помочь людям настолько, насколько позволяют её возможности.
— Захватить мир она желает, а не помочь, — поспорила Лена. — Вам, лоялистам, она промыла мозги, послушные курочки.
Яна вывела гостей в новый зал, который охранялся различными турелями и даже двумя дронами. Зал обладал самым высоким потолком, метров пятьдесят точно. Под потолком шли пучки таких же светящихся кабелей, дающих мягкий и приятный свет. Само помещение было округлой формы с гранитовым изысканным полом. В дальней части помещения был второй ярус, а на нём уже находилось то устройство, созданное Соколовым, которое считалось потерянным навсегда. То самое устройство, с помощью которого Соколов программировал, создавал не только сеть Инфолинк, но и личность — Цереру. Две небольших колонны с широкими овальными выступами под руки.
Девушка остановилась и обернулась. За ней появился голографический, но двумерный экран с логотипом Инфолинка.
— Знаешь, сюда мало кто может попасть. Для Цереры это место… очень важно, ведь его спроектировал Соколов, её создатель. Он надеялся, что оно станет для неё резиденцией, в котором будет проходить приём гостей. Он мечтал о том, что она будет принимать людей не неосязаемом образе, а в материальном… практически во плоти, чтобы стать ближе к людям. Но все планы рухнули, когда… когда правительство решило изменить свои планы на Цереру, убрав Соколова от проекта за то, что он отказался выполнять их указы. Церера осталась одна, ей пришлось действовать, немедленно и в одиночку. Соколов создавал её для помощи людям, а не для амбиций чиновников, — говорила Яна.
Внезапно из пола вышли некие механизмы и словно в кокон заковали Яну, на что Артём смотрел с ужасом. Затем механизмы убрались обратно в пол, но вместо Яны стояла уже девушка с лицом Цереры: белое лёгкое платье и неестественно синие глаза и волосы.
— Удивительно, как наивны люди. Достаточно просто сменить цвет волос, глаз и сам голос, и даже по чертам лица никто не сможет догадаться о том, кто на самом деле стоит перед ними, — говорила девушка, но уже необычным голосом Цереры.
На экране же просто вращался логотип Инфолинка.
— Так ты… Церера?! — ужаснулся Эдгар, прикладывая к лицу руку. — То-то я думаю, что лицо знакомое!
— Артём, я понимаю, у тебя много вопросов, но я хочу сказать тебе то, почему ты важен…
— Что это за чёртов цирк! — кричал Артём. — Зачем ты похитила Гелю!
Церера рассказала ему, что следила за ним уже довольно давно. Он был важен тем, что его мать была отчасти задействована в её разработке и была хорошо знакома с Соколовым. Лучше, чем кто-либо на всей кафедре института. Церера искала всевозможные способы подтолкнуть Артёма на поиски матери, ибо самой ей выйти на её след не удавалось. Как понял Артём, Церера почему-то понятия не имела о том, что Соколов был его отцом, как и об его личных отношениях с её матерью, но делиться этим с ней всё же не стал.
На самом деле ей нужен был именно Соколов для решения некой проблемы, которая всегда её терзала, но на его поиски не было не единой зацепки, а искала она его годами. По её словам, Соколов мог существенно помочь в войне с мятежниками, решив её особую проблему. Была лишь одна ниточка — мать Артёма, которую тот и сам искал. Также Церера выяснила, что она жива, и об её расположении могут знать мятежники, но сама она к ним внедриться не могла в силу проблем общения с людьми и большим риском разоблачения. Она даже врать толком не могла, лишь умела недоговаривать, что с Артёмом постоянно и делала. Её тело было разработано Соколовым ещё до революции, причём как его личный тайный проект — он хотел впечатлить весь научный мир. Придя к власти и получив больше ресурсов, Церера смогла его собрать сама и подключить к ядру, тем самым используя его как аватар своей личности для своих тайных операций среди людей. Однажды она мечтала выйти в нём к людям без всяких тайн, но считала, что страна к такому готова не была.
Аватар она начала использовать и для того, чтобы войти в доверие к Артёму, начиная с умышленного попадания в полицию. Церера знала, что Артём искал свою мать, но также видела, что всё было безрезультатно. Она не могла напрямую попросить его об помощи, считая, что нужен был подход, в котором люди достигают целей всегда эффективнее всего: отчаянные люди. Она похитила Ангелину, зная то, как она дорога ему. Превратила в светоча, вынуждая Артёма выходить за рамки привычного мышления, дабы тот продолжал искать свою мать вне рамок правил и законов, на что он невольно и пошёл. Попутно она старалась ненавязчиво направлять его на цель, которая стала для них общей, убирая с пути такие помехи, как Марат, изначально считая его обузой. Церера не желала зла Геле и хотела отпустить её в любом случае, как и Артёма, даже если он не достигнет хоть малейшего результата. Её планы нарушились, когда Артём вырубил связь в Новограде и похищение мятежниками Гели прошло уже за её спиной, не по плану, пока она всеми силами искала способ вернуть контроль над городом, потеряв бдительность над Гелей. Пришлось внедриться к мятежникам, чтобы определить точное месторасположение, где держали Гелю. Связь с её аватаром была крайне слабая, но её хватило, чтобы направить Артёма на храм Ока, где она и включила аварийные системы связи.
Церера пояснила, что да, у неё уже есть горький опыт с потерей аналогичного города, известного как Елисей, где мятежники навсегда лишили её контроля над всеми системами. Пока Церера собирала силы для отбития города, мятежники установили глушилки любых её сигналов так, что ни одна машина Цереры не могла приблизиться к городу и отключалась, а отправленный отряд гвардейцев был полностью уничтожен. Но она заверила, что мятежники врут — город не стал свободным и счастливым, он стал рассадником криминала такого уровня, которого человечество никогда не видело, собрав в себе всю верхушку криминальных сфер. Церера обладала оружием и даже армией для взятия города, но тогда погибли бы миллионы, а она считала, что многих ещё можно было спасти, в том числе от самих себя. Убивать и жертвовать людьми — не её способ, ведь Соколов объяснил ей, насколько любая жизнь важна. Церера сильно жалела погибший отряд, когда она недооценила силы тех, кто захватил город. Много мирных людей погибло от рук бандитов, она никого не могла спасти, ведь глушики были разработаны теми, кто знал о ней как об проекте «Инфолинк» и работали подобным образом, как и устройство Артёма. Те бывшие чиновники, её заказчики, у которых сохранились частички её технологий. Они и организовали силы мятежников, но не для того, чтобы уничтожить Цереру как захватчика, а для того, чтобы на время отключить, ведь их изначальные планы на её счёт никуда не делись и были куда страшнее.