Максим был один из немногих, кому удосужилось воочию наблюдать крушение собственными глазами через окно своего кабинета, из которого открывался прекрасный вид на городскую площадь. Он видел дымящий дрон и то, как он был обстрелян ПВО Новограда. Видел «удачное» падение дрона мимо толпы и то, как в итоге его попилили на части, спешно перевозя на склад Ютека, который оказался недалеко, что очень удобно. Но также он видел то, как в секунду после обстрела системой противо-воздушной обороны, от дрона что-то отлетело и упало на крышу одного из домов. Всё бы ничего, мало ли что может отвалиться у неисправного дрона, вот только его обломки, по логике, не должны выпускать парашют. И беспилотный дрон не должен летать с людьми.
Его размышления были прерваны внезапным вызовом на семнадцатый этаж в кабинет директора Евгения Медузова. Директора редко кто видел, он был постоянно в разъездах и дела поручал своим помощникам. Медузов возглавлял совет директоров по филиалу Ютека и был важной фигурой в корпорации. Он не был лоялистом, но поговаривали, что иногда посещал Конкордию, что разрешено только для лоялистов, но слухов в Ютеке было и так много, ибо корпорация занималась технологиями и разработками, которые могут показаться фантастикой.
Кабинет директора охранялся охранником, человеком. Он же был его секретарём, пускающим и выпускающим посетителей. Когда Артём попал во внутрь, то оказался в неком дворце. Мужчина уже бывал на семнадцатом этаже то у одного, то у другого начальника, но у Медузова никогда не был — тот не принимает сотрудников столь низкого ранга в иерархии корпорации. Артёму было интересно то, с чего вдруг такое исключение, хотя отчасти он не был рад визиту к Медузову.
— Проходите, устраивайтесь удобно, — сказал Евгений, сидя на кресле, напоминающим трон.
Правда, перед креслом был ещё мраморный стол с деревянными вставками. Кабинет был огромен, но без сильного эха. Артём начал сомневаться, а не слишком ли роскоши Церера дарит своим приближённым.
— Чем могу быть полезен? — вежливо спросил Максим, присаживаясь в гостевое кресло около стола.
Директор встал и медленно обошёл стол. Он был пожилым мужчиной с суровым лицом и вдумчивым взглядом.
— С тобой хочет кое-кто поговорить, не стану вам мешать, — загадочно сказав, директор неспешно покинул свой кабинет.
Максим с удивлением осмотрелся, но никого больше не увидел. Внезапно, за креслом директора включился большой 5D экран, на котором появился голограмма лица Цереры, а на его фоне были цифровые синие капельки, словно капли дождя, стекающие вниз.
— Рада познакомиться, Максим, — сказала Церера.
Парень удивлённо хлопал ресницами, но быстро собрался с мыслями, не желая показывать растерянность.
— Добрый день.
— Ты очень ценный сотрудник нашей корпорации. Как ты знаешь, в совет директоров входят люди пожилого возраста, многие скоро уйдут на пенсию. Ты приоритетный кандидат на место директора своего отдела. Что ты об этом думаешь? — спросила Церера своим знакомым многогранным голосом.
— Я всегда к этому стремился, для меня большая честь, — оживлённо отвечал Максим.
— Рада слышать, — улыбнулась Церера. — Но, у меня есть одна просьба. Большой директор — большая ответственность и нужно уметь хранить тайны. Много тайн. Я знаю, что ты наблюдал в окно своего офиса падение моего дрона и прошу никому не говорить о том, что ты видел… о том, что возможно… не видели другие. Ты понимаешь, о чём я говорю?
— Кажется, понимаю, — насторожился Максим, вспоминая парашютиста.
— Превосходно, — улыбнулась Церера. — Не все мои действия понятны людям, я знаю, нужно просто мне верить. Каждый важен, каждый будет…
— Услышан, — дополнил Максим.
— Верно, — снова улыбнулась Церера, после чего её изображение отключилось.
Глава 7
К удивлению Артёма, Ангелина быстро оправилась после недавнего потрясения: на то потребовалось меньше недели. Её успокоили новости о том, что при падении дрона никто не погиб. Артём не афишировал отношения с девушкой на работе, но коллеги уже всё понимали и иногда тихо хихикали, в основном о том, как такой ворчун, как Артём, смог зацепить всеобщую любимицу и душку коллектива — Ангелину.
На улице шёл сильный дождь, звонко ударяясь каплями об стёкла окон в порывах ветра. Пара сидела перед большим окном на напольном зелёном и тёплом коврике квартиры Максима, вдумчиво вглядываясь в никуда, ведь кроме стены дождя и размытых контуров зданий, ничего больше видно не было. Ангелина прислонилась спиной к груди юноши, а тот в свою очередь обнимал её обеими руками, вдыхая аромат духов, шедших от её волос. Громкие события редко происходили в Новограде, но даже крушение дрона померкло в убаюкивающем звуке капель затихающего дождя, идущим почти каждый день.
Осень была предвестником скорой зимы, холодов и белого снега. Квартиры и дома хорошо обогревались, а также уличные остановки были оснащены обогревом для профилактики заболеваний и, для комфорта граждан. Артёму казалось, что мир стал идеальным. Он принял его даже со всеми недостатками, которые только мог найти. Он встретил Гелю и вся мелочность, педантичность сдвинулась в его разуме куда-то в сторону. Юноша задумался, может Максим был прав и стоило бы покинуть полицию вместе с Ангелиной, переставая рисковать своими жизнями и строить будущее… будущее вместе. Он знал её очень давно, и завязка романтических отношений лишь подтвердила, что она была тем самым человеком, которого он искал. Лёгкость взаимопонимания и необычайный уют от того, что она просто находилась рядом.
Артём был под прицелом мятежников, которые могли объявиться в любой момент. Он считал, что если оборвёт связь с полицией, то станет для мятежников бесполезным, они потеряют к нему интерес. Однако с уходом с госслужбы, инженер рисковал потерять единственную возможность разыскать мать. Но, далеко ли он продвинулся? Никаких зацепок, никаких сходств по распознаванию лиц через камеры. Ничего. Артём считал, возможно, прошлое и правда стоило отпустить, о чём твердили его приёмные родители, о чём твердил сводный брат. Его терзало непонимание, разбавленное ложкой обиды за то, что мама отказалась от него. Юноша хотел найти её, посмотреть в глаза и просто спросить о том, почему она так поступила с ним. Почему она не смогла его полюбить. Он смутно помнил лицо родной матери и был не уверен, что вообще помнил именно её лицо в столь юном возрасте. Столько лет прошло… Погоня за призраками прошлого тяготила его столько, сколько он себя помнил, а желание установить истину, правду, мешало ему двигаться дальше. Возможно, её давно не было в живых, поэтому все поиски не имели успеха.
Артём посмотрел на Гелю, что засыпала, облокотившись на него. Юноша не хотел перетягивать прошлое и на её плечи, хоть она и знала об его безуспешных попытках найти мать. Артём понятия не имел, как сложится их общее будущее и сложится ли вообще, тем не менее, курс на него сбавлять он не хотел, ведь так трудно найти в целом мире ту… кого можешь искать целую жизнь.
Поцеловав её в лоб, юноша аккуратно уложил девушку на обогреваемый пол. Сам он встал, достал из шкафа плед и заботливо её укутал, предусмотрительно положив ей под голову подушку, коих много было на кровати близ стены. Ангелина спала, пока крупный мегаполис продолжал свою жизнь и днём, и ночью, в любую погоду. Если люди старались прятаться по домам в поисках тепла и ночлега, то машины не знали усталости, не боялись непогоды, продолжая выполнять задания, заложенные в их программы. Задания, созданные Церерой во благо всех, как она сама вечно утверждала.
— Почему с тобой так хорошо? — внезапно спросила девушка.
— Ммм? — удивился Артём, тому, что она не спала.
— Волшебное волшебство, — тихо произнесла она.
Парня позабавила её тавтология, но желания её поправить не возникло, хотя любого другого человека он обязательно бы упрекнул.
— Тебе не надоело жить у брата? — спросила Геля, чуть повернувшись к нему лицом.
— Его и не бывает дома, — ответил Артём. — Или, ты намекаешь про общее жильё? У меня есть определённые сбережения, я могу…
— Мы ещё не настолько близки, чтобы съезжать, чудик, — похихикала Геля. — Иногда, ты слишком серьёзный.
Артём не знал, что ей сказать. Он особо не стремился приобретать дорогостоящее жильё, ибо желал пройти тест на лояльность и переехать в Конкордию, но уже в его планы переезда вписалась Геля. Жильё можно было бы получить и бесплатно в Новограде, но бюджетные квартиры были не самыми уютными и удобными. С приходом Цереры много людей жили на съёмном жилье или в ветхих домах. С перестройкой городов стали возводиться жилые небоскрёбы, но с маленькими квартирами, как правило не всегда даже с двумя комнатами. Они выдавались бесплатно людям, у которых были проблемы с жильём. Не все люди были чистоплотными, а многие квартиры выдавались вовсе бездомным, что, порой, приводило высотки в запустение такого уровня, что не всегда даже дроны-уборщики справлялись. Не все умели пользоваться дарами Цереры, поэтому такие кварталы называли просто — пристанище.
Церера была умна, но не всемогущая, на стройку тратились миллиарды рублей, и создать для всех комфортабельные условия она не могла без вреда экономике страны. Поэтому стремилась хоть как-то помочь тем, у кого было отвратительное, ужасное жильё, или, если его вообще не было. Проживание в таких тесных квартирах было совершенно бесплатно, а вот с уже покупных квартир брался небольшой единый налог, шедший в бюджет страны. Артём не был любителем тесноты, да и привык жить в просторных апартаментах брата. Его приёмные родители жили в своём частном доме на окраине города, но он был довольно мал. К тому же, из него открывался не самый живописный вид на мегалит — массивную металлическую стену, высотой сотни метров, что окружала каждый город. Она была частью обороны страны, возводя города на уровень неприступных крепостей в случае вторжения от вражеских государств. Церера не могла возвести стену вокруг всей территории страны, это было просто нереальным по любым меркам, поэтому она обезопасила людей так, как могла. Стены имели на себе множество зенитных орудий. Их можно было пересечь только на поезде монорельса, либо через специальные огромные ворота. На выезд из города требовалось разрешение. На монорельс было попасть ещё не трудно, если в других городах жили родственники или была командировка. Через ворота же выпускали только дроны и технический персонал для обслуживания стены, которая, несмотря на все технологии Цереры, всё же нуждалась в человеческом внимании. Пассажирского авиасообщения между городами больше не было, да и не требовалось — все города были соединены монорельсом, а скорость поездов на некоторых участках превышала скорость самолёта.
Самовольно покинуть территорию города было почти нереально, да и законодательно запрещено — таким образом Церера старалась пресечь свободное перемещение мятежников между городами или за их пределы. Поэтому, выезды «погулять на природе» или путешествия были так же невозможны, что ощутимо угнетало мирных жителей, желающих больше свободы. Маленькие сёла, деревни и города, по заявлению Цереры, были давно расформированы и люди из них переселены в большие города. Остались редкие фермерские хозяйства и частные участки в границах городов. Основные посевные поля остались за городами, но ими автоматизировано занимались дроны Инфолинка без участия людей.
Несмотря на столь жёсткие ограничения свобод граждан, мятежники по-прежнему продолжали быть угрозой режиму Инфолника, изредка совершая диверсии во всех городах, каким-то образом умудряясь координировать свои действия, поддерживая связь между городами. Однажды они взяли на себя ответственность за то, что уничтожили пшеничное поле, умудрившись его сжечь дотла, уничтожив почти всю сельскую технику Цереры. Это случилось около трёх лет назад, что привнесло в страну большую шумиху и напомнило людям о том, что мятежники способны на любые меры борьбы с искусственным интеллектом. Жители были очень возмущены, ведь пострадал не только Инфолинк, но и продовольственное обеспечение городов. Экология планеты оставляла желать лучшего, пахотных земель на территории страны было уже не так много, как в прошлое столетие. Уничтожение крупнейшего поля едва не довело людей до голода, к счастью Церера имела склады с пищевыми запасами и их хватило, пока крупнейшее пшеничное поле восстанавливалось. Мятежники били себя в грудь, заявляя, что борются во благо людей, хотя их методы наносили ущерб всем сторонам глобального конфликта. В тот год они не просто громко заявили о себе, но и потеряли часть сторонников. Больше мятежники не пытались атаковать поля или иную инфраструктуру, жизненно важную для мирных граждан.
Выйдя на следующий день работать в дневную смену, Артём был очень удивлён тому, что в штаб приехал Марат. От него давно не было слышно вестей и первым делом, тот позвал его в ту самую комнату отдыха. Артём ещё никогда не видел приятеля столь нервным и раздражённым. Марат ходил по комнате туда-сюда быстрым шагом с таким опухшим видом, словно не спал несколько ночей. Он остановился, как только обратил внимание на Артёма.
— Я кое-что узнал, — бесцеремонно начал детектив.
— И что же? — спросил Артём, присаживаясь на диван.
— У меня есть свой человек в энергетической компании, он всё разузнал о том самом сбое, — начал Марат. — Всё сходится в Ютеке, как мы и думали, из него была перегрузка сети. Я отправлял запрос в Ютек, но они отрицают свою причастность и отказывают в сотрудничестве расследования. Но, я добился от суда ордера на работу экспертов по энергетике в сети Ютека, они проанализируют всё здание и точно скажут, что именно вызвало перегрузку. А также, я получил разрешение на просмотр записей с камер Ютека, но, к сожалению, только уличных. Я директорату филиала лично сообщил эти новости, ты бы видел их рожи! — улыбнулся детектив. — Они думали, что неприкосновенны даже для полиции, но суды-то всё ещё управляются людьми.
— Ты думаешь, в Ютек пробрались мятежники? — предположил Артём.
— Ютек не стал бы покрывать мятежников, я не знаю, но должен всё проверить. Возможно, у них хитрожопый диверсант под проикрытием. Если их там нет, то мне плевать что там за перегрузки у Ютека, но если они есть, то возникает угроза государственного уровня. Церера не богиня какая-то, она не может уследить абсолютно за всем, — бормотал детектив. — Ей нужна помощь в борьбе против диверсантов, даже если она с нами в чём-то не согласна.
— Тебе нужно выспаться, ты себя-то в зеркало видел?
— В гробу отосплюсь, а в Ютек ты поедешь со мной, — заявил Марат.
— Моему брату это не понравится, тем более я… — начал говорить Артём, но резко замолчал.
Инженер планировал уйти из полиции и хотел принять предложение Максима о том, чтобы устроиться в Ютек. Об этом знали Ангелина и Максим. Участие в рейде против Ютека могло бы уничтожить его перспективы попадания в корпорацию, где царили весьма неплохие зарплаты. Он не настолько яро ненавидел мятежников как Марат, но тёплых чувств к ним тоже не испытывал.
— Ой, да не пострадает его карьера, — отмахнулся Марат, вероятно думая, что парень переживал за Максима.
Артём не стал ему раскрывать свои планы по трудоустройству в Ютек.