Ответ сам пришёл к нему, прям возле него, с потолка пещеры упала розовая жижа. Когда такая слизь висит на стене, она излучает дымку, но когда падает, дымка исчезает. Скорее всего, этой дымкой и подпитываются облака. Он выглянул из укрытия, когда облака были в стадии подпитки, пробежался взглядом по окружающей территории и насчитал около 8 штук жиж. ММ снова ждал, когда облака истратят свои запасы и начнут снова подпитываться от висюлек. Тогда у него будет достаточно времени, чтобы расстрелять жижу.
Метких попаданий было пять, он точно видел, как полопались и сгорели висячие наросты. Осталось ещё два, но времени и возможности прицелиться, уже не было. Он снова бросился в укрытие, на сей раз залп облаков был намного слабее, а это значит, что его тактика работает. Патронов хватало, всего он потратил десять, оставалось столько же. Два метких выстрела и оба поразили мишени. Дальше тамплиер прятаться в укрытие не стал, он спрятался за щитом, который выдержал слабый заряд. Затем он расправился с низколетящими облаками мечом, ничего сложного в этом не было. Остальных он решил не трогать, пока они ему не представляли опасности.
В центре тупика было много фурункулов, это и была его цель. Именно эту гадость оставил в голове технокузнеца Оракул. Он вылил содержимое баллончика с зажигательной смесью и подпалил наросты. Всё строго по плану, оставалось проделать точно такую же операцию в другом ответвлении разума 314ого. Для этого ему пришлось возвращаться на половину проделанного пути и заново пробивать путь через облака и мозги.
Преображение Оракула
Когда ММ проделал точно такую же работу в другой стороне разума, из пламени выбралось существо. Внешний вид его был как у увеличенной копии Оракула. Красные глаза, когтистые лапы, полыхающие пламенем, горбатость, скрывающая истинные его размер. Тварь сделала кувырок и начала превращаться в нечто непонятное. У него, Оракула, выросла новая пара рук, вздулись мышцы и выросли острые бивни. Теперь он передвигался словно бык, и вообще, казалось, что он имитирует его движения.
Не дружелюбный взгляд, налитых кровью глаз быка-Оракула, устремился в тамплиера. ММ мог видеть противника даже без ночного виденья, горящая опухоль освещала всё пространство. Правда, это не помогло тамплиеру увидеть, как Оракул со скоростью антилопы бросился к нему и насадил щит на свои бивни. Теперь он остался беззащитным, видя, с какой лёгкостью бык пробил щит, рассчитывать на свою броню было бы глупо. Увёртываться от нападений Оракула было сложно, ещё сложнее было перейти в атаку. Он нанёс лишь несколько ударов в бок быку, но тому было действительно всё по боку. Оракул наверняка не был образом 314ого, он был необычным, инородным.
ММ пробовал стрелять в быка, но попал лишь несколько раз, прежде чем его патроны иссякли. В местах попадания образовались маленькие отверстия, которые начали кровоточить, но не прошло и минуты, как они сами по себе затянулись. Это значило, что Оракул регенерировался. Дела его были плохи, убежать от него было невозможно, убить тоже не реально, а погибать после такого длинного пути не хотелось совсем. Краем глаза тамплиер заметил на полу что-то похожее на пулемёт. Игра его воображения или это игры воображения 314ого. Скорее второе, так как пулемёт оказался настоящим, 314ый помогает ему! Разобраться в механизме пулемёта было не сложно, но бык всё равно оттягивал этот момент. Он то и дело сбивал тамплиера с ног, благо цеплял он его только боком, а не бивнями.
Когда бык-Оракул разворачивался, настал долгожданный для ММ момент. Он вставил патронную ленту и уже нацелился в сторону твари, но вот желанной пулемётной очереди не раздалось. Зато у быка всё шло замечательно, можно сказать даже бежало. Он бежал прямо на воина, которому уже не было куда деваться. Что сделал тамплиер, когда увидел, как на него бежит монстр? Сделал он то, что делают в случаях наезда машины, он подпрыгнул, чтобы не угодить на острые бивни. Прыжок получился не важный, вес пулемёта и брони помешал ему сделать это лучше, но этого хватило для того, чтобы не угодить на штыки.
Было чертовски больно, он выронил всё, пулемёт, пистолет и даже меч вылетел с ножен. Ощущение, что он попал под автобус, так сильно у него болело всё тело. Через боль он откатился от очередной атаки быка, дополз к подставившему его пулемёту, в надежде, что тот заработает как нужно.
Отчаяние — вот что он чувствовал и ничего больше. Ситуация повторилась бы вновь, но в последний момент пулемёт сработал и выпалил фиолетовую очередь. Да-да, именно фиолетовую струю, а вместо пуль летели по спирали овальные, светящиеся снаряды. Они перевернули быка-Оракула и откинули на добрых пять метров. И это при таком огромном весе оного! Тамплиер зарядил ещё одну ленту «патронов» и надавил на спусковую скобу. На этот раз снаряды были оранжевого цвета и летели как искры ровно и метко. Пули разорвали тело быка-Оракула в клочья, голова его отделилась от тела и покатилась в сторону стреляющему воину.
Патроны иссякли, пулемёт был более не нужен, да и воевать уже было не с кем. А вот трофейную голову тамплиер прихватил с собой. Он пошёл в обратном направлении, откуда, по его мнению, он пришёл. Благо, наш герой не страдал пространственным кретинизмом, и быстро выбрался из разума 314ого. Задача была выполнена, но состояние 314ого было удручающим. Он впал в кому.
Часть II
Новые вызовы Истины
Все, что тебя не убьёт, оставит шрам. © Мэрилин Мэнсон
Мистер М сидел и рассматривал свой новый шрам, который он получил в бою с Оракулом. Он считал, что это было поистине хорошее приключение, и он ни капли не сожалеет, что выбрал этот путь. Хоть путь этот был тернист и полон боли, чувство того, что ты делаешь что-то важное для всего человечества, заглушал всё страдания.
Тамплиеру пришла мысль, что он засиделся без дела на Черинг Кроссе, от Орфана не было никаких новостей, Люциус с 314ым вовсе находились неизвестно где. Технокузнец успешно вышел из комы, на это ему понадобилось чуть больше месяца. На календаре был ноябрь, все готовились к очередной трудной зиме. Вторым самым худшим моментом постапокалиптической жизни был холод. Поэтому нужно было действовать сейчас.
Орфан радушно поприветствовал тамплиера и с ходу перешёл к делу:
— «Ф-ф-ф! Похоже, как только мы завладели, этим порождением бездны, так сразу стали проявляться части Истины. Но знания, которые хранит сам Оракул, для нас бесполезны. Мы очень долго ломали голову с Люциусом над знаниями Оракула, которые пересказал нам 314ый. По всей видимости, нам не суждено до конца разобраться в потустороннем языке. Я много с кем говорил на этот счёт, не напрямую конечно, и могу сказать одно — Мурмур был прав! Демоны не учатся. Это не в их природе. Они наслаждаются злобными деяниями, а Оракул — лишь летописец боли, смерти и увядания. Поистине изощрённая версия Мудрейшей.
— Придется отыскать иные истины. Я очень надеялся на Оракул, но видимо, не суждено. Отправляйся на Темпл, побеседуй с Рурком Ферралом. Он охотник и в принципе достаточно смышлёный человек, я думаю, он найдёт тебе применение. Мне же предстоит доложить о проделанной работе Лорду Максиму. Порой мне кажется, что он в курсе о наших делах, и вот на фоне моих догадок он вызывает меня на «ковер» раньше времени. Надеюсь это просто совпадение или там случилось что-то важное, в любом случае, мы с тобой ещё встретимся. А до тех пор ты будешь под присмотром Рурка.
* * *
Путь на Темпл оказался простым, по меркам самого ММ. Да, его потрепали бесы-стрелки, но никакого серьёзного вреда они ему не причинили. Чумные прыгуны доставили немало хлопот в том плане, что за ними нужно было внимательно наблюдать. Именно поэтому он прозевал очередного беса и отхватил автоматную очередь в грудь. Броня выдержала её, но дыхание тамплиер потерял на целых полминуты. Но самое интересное его ждало впереди. На пересечении Стрэнда и Моста Ватерлоо откуда не возьмись, появился Молотун! Тот самый булаворукий из туннелей Ковент-Гардена, который чуть не прикончил тамплиера в их первую встречу.
На этот раз ММ уже был обученным личным опытом бойцом, это не тот прежний он. В этот раз убегать от молотуна он не станет, ни при каком раскладе, эта битва станет легендарной. В первую очередь для его эго, которое очень сильно пострадало и жаждало реванша с булаворуким. При себе воин имел новейшую оружейную разработку, которая имелась на Черинг Кроссе — винтовка Н-3738. Винтовка была оснащена токсическими зарядами, такое усовершенствование значительно влияло на скорость передвижения пораженного противника. По скорострельности же, она уступала Глоку, который он успешно оставил на станции.
Первая булава пролетела в двух шагах от него, вторую прозевать ему также не удалось. Пока цепи тянули опасное оружие обратно к молотуну, тамплиер уже выстрелил с «ашки» в него. Место попадания зашипело и задымилось, тварь издала вой боли, но отступать не собиралась. Наоборот, молотун стремительно стал приближаться к тамплиеру, готов его размазать. ММ скрылся в здании ресторана, и сделал это очень вовремя. Булава влетела внутрь и раскроила всю ранее уцелевшую мебель. Второй выстрел шипастой гирей выбил дверь. ММ снова выстрелил и попал в глаз монстру. Вокруг ран, кожа монстра начала принимать тёмно зелёный оттенок. Теперь он уже не был таким резвым, как раньше. Этим воспользовался тамплиер и перешёл в ближний бой, но перед этим выстрелил ещё раз.
Молотун в край стал неповоротливым и не смог замахнуться, чтобы отбить удар в бок, нанесённый мечом. Как и в прошлый раз, остатки кишков вывалились из порезанного брюха. Монстр в панике заметался, оцепенение после отравления немного отпустило его, и он смог таки нанести удар по надоедливому тамплиеру. Однако удар был даже не в половину силы молотуна, зато ответный удар мечом отсёк толстую, гнилую руку мертвеца. Финальным аккордом была сепарация головы от тела молотуна. Враг повержен, честь возобновлена, путь свободен.
Темпл
Прибережная станция Темпл не впечатлила тамплиера, по его мнению, Черинг Кросс была более пригодной для жизни. Также ему не нравилось, что на Темпле находилось слишком много людей, по большей части гражданских. Один плюс всё же был, станция удобная в перемещении, такого обилия проходов и выходов в разные локации он ещё не встречал.
— А, дружище, ты от Орфана, я прав? — С наигранной радостью поприветствовал тамплиера мужчина средних лет. Коричневые волосы, бледная как мел кожа, понтовая бронь и огромная пушка делали его похожим на героя японских анимационных мультиков.
— Всё верно, ты Рурк? — ММ не стал подражать своему собеседнику и был максимально серьёзен.
— Именно он. Ты как раз вовремя, я только что придумал для тебя занятие.
— Надеюсь это что-то важное, а не какой-то пустяк. — ММ хотел было упомянуть что-то о «Разуме», но вовремя себя остановил. Нечего трепаться об этом первому встречному, пусть даже он и хороший друг Орфана.
— Конечно важное, чувак. — Как-то неуверенно ответил Рурк. — Слушай сюда, значит, тебе нужно отправиться в очень неприятное место. Почему я говорю «неприятное»? Да всё просто, видишь ли, там сейчас расплодилось множество зловонных опухолей. Как выяснилось, они очень радиоактивные и контактировать с ними равно смерти. Но ты не боись, я тебе выдам респиратор и дополнительный комплект защиты на тело. Работёнка не пыльная, но требует быть особо внимательным и аккуратным. Твоя задача состоит в том, чтобы взять образец кипящей, радиоактивной жижи и доставить его сюда. Разумеется, с соблюдением всех норм санитарии, по приходу тебя продезинфицируют, так что с нашей стороны мы гарантируем тебе, что твоё здоровье не пострадает. Если ты сам не влезешь в одну такую опухоль, тогда все последствия будут на твоей совести.
— Только таким образом мы сможем узнать происхождение этой заразы, которая поразила нашу территорию. — Подытожил Рурк.
Затем тамплиера повели в санитарную часть, там ему выдали респиратор, резиновые перчатки и другие средства защиты. Следующая остановка была в оружейной комнате. Винтовку тамплиер отставил в свой шкафчик, взамен ей взял навороченный пистолет, этот вид огнестрела довольно таки давно был на вооружении Темпла. Что не удивительно, ведь не только гражданских было много на станции, стражников, стрелков и прочих воинов было предостаточно и всем им нужно оружие.
Тамплиеру предстояло отправиться на улицу Олдвич, в здание бывшего колледжа. Поступила информация, что где-то около здания, возможно даже и в самом здании находится радиоактивная кипень. По сути, эта кипень находиться по всей округе, но самый безопасный способ добыть её, путём извлечения из самого мелкого очага. Именно такой очаг кипени и находился в Олдвиче.
Хоть кампус колледжа и находился в окраинах Ковент-Гардена и Холборна, но ММ там ещё не бывал. Ему собственно и не придётся побывать в тех местах, так как его путь будет проходить через здание Кинг Колледж Лондон. Разве что кипень окажется где-то на Кингсвей или дальше, тогда экскурсия ему обеспечена.
Кинг Колледж Лондон
Здание колледжа было в ужасном состоянии, заходить внутрь было страшно, но не из-за опасности встретить там какого-нибудь монстра, а из-за обвала. Коридор пустовал, кучи мусора лежали под ногами, отслоённая штукатурка поднималась в воздух в виде пыли, после того как на неё ступал воин. Под потолком висели оборванные провода, которые уже никогда не проведут через себя электричество. Слаживалось такое впечатление, что вся катастрофа зарождалась именно в этом здании. Ещё нигде ММ не наблюдал настолько печальной картины.
ММ услышал странный звук за одной из дверей (да, некоторые двери уцелели), и как заведено в классических фильмах ужасов, ему захотелось посмотреть, что там твориться. Это был просторный кабинет, с разбросанными по нему столами, бумагами и разбитыми стёклами. Створки шкафов заскрипели от вошедшего сквозняка. За такими звуками, тамплиер не услышал, как к нему подобрался ходячий мертвец. Зомби схватил его бронь и тянулся к шее, дабы отведать свежей плоти. Но тамплиер не дал ему этого сделать и опрокинул через себя, дальше дело было за мечом.
После такого случая, воин дал себе отчёт, что непозволительно вот таким вот образом вести себя. В следующий раз ему может не повезти, зомби может оказаться куда более расторопным и тогда ему придётся остаться здесь навсегда. Это не значит, что от укуса он превратится в такого же доходягу, нет, после укуса его ожидала бы долгая и мучительная смерть. Он решил больше не отклоняться от заданного курса и идти к точке назначения, так он не будет подвергать себя неоправданному риску.
В холле ему встретились четыре шипастых твари, которые готовы были обуглить его в любой момент. Но бронебойная пуля остановила шипастую тварь, когда та взвелась и набирала воздух в лёгкие. То же самое настигло и остальных чудовищ. Одна тварь всё же выжила, ММ в первую очередь был тамплиером, а не стрелком. Именно поэтому он не всегда стрелял точно, зато, что он делал без осечек, так это владел мечом. Именно это на своей шкуре узнал шипастый ползун.
Дальше хода не было, единственный коридор был завален, можно вылезти через окно и пойти вдоль здания колледжа, но там всё кишело радиоактивными опухолями. Его предупредили, что долгое нахождение поблизости с «земной инфекцией» может плохо отразиться на нём, даже если он будет в респираторе. Поэтому тамплиер решил испытать другой путь, а именно — через подвальное помещение. Оно должно вывести его в другую часть здания, конечно, если там тоже всё не завалено. Было бы ещё хуже, если инфекция попала и в подвал, тогда ему точно пришлось бы идти по улице, а это грозило получением высокой дозы облучения.
* * *
Подвальное помещение было частично затоплено, в нём воняло затхлым воздухом и не только, зато не было инфекции. Это облегчало задачу, ему и так пришлось вернуться на треть пути, чтобы попасть в подвал. Но всё же его напрягал завал, был ли он и в подвале или путь был чист, это и предстояло ему выяснить. Было жутко темно, фонарик освещал очень малую часть пространства, а прислушиваться было и вовсе невозможно. При передвижении по воде издавалось слишком много шума, из-за которого невозможно было учуять опасность.
ММ услышал странный звук, когда остановился. Мычание доносилось из-за толстых труб, в свете фонаря он заметил существо, прячущееся за ними. Подойдя поближе, он рассмотрел это нечто. Явно не божье создание выглядело словно пожеванная жвачка. Тварь состояла из нескольких туловищ, будто несколько зомби скатали в ком и склеили навсегда. Худые, тонкие ноги удерживали огромное, овальное тело. В центре этого туловища были страшные язвы, а над ними перекошенное лицо. Лицо это словно не до конца всосалось в мерзкое тело, и видно его было лишь частично. Размер монстра превышал размер тамплиера почти в два раза.
Это создание затряслось и с него выпали какие-то мерзкие, белые слизни. Они были живыми и устремились по воде к тамплиеру. Он растоптал парочку таких, но один из них налился гноем и взорвался около его ног. Фонарик залило гноем, забрызганная броня начала шипеть и плавиться. В ещё большей темноте он не успел заметить, как тварь подбежала и схватила его могучими руками. Полёт. Монстр швырнул его в сторону, он пробил своим телом какие-то доски и, как выяснилось позже, очутился в другом помещении.
Он ничего не видел, он только слышал, как тварь хлюпает и передвигается где-то справа от него. Тамплиер бросился бежать подальше от него или неё и споткнулся обо что-то. В голове страшно зазвенело, при падении он приложился ей как следует. Пока он приходил в чувства, монстр уже тащил его за ноги. Он учуял приближающий запах «мясоволока», монстр приближался к его лицу, ММ был уверен в этом. Ему ничего не оставалось, как защищаться. Воин со всех сил сумел ткнуть мечом в темноту перед собой и сделать это точно в цель. Тварь взвыла и, как ему показалось, отдалилась от него. Но монстр всё ещё нависал над ним, он увидел немного отличающийся в темноте силуэт. Резким движением он подскочил с места и сделал кувырок в сторону, где врезался в стену. Ему вспомнился момент, когда от него убегал 314ый, точно так же неудачно.
Тем временем мясоволок упал вперёд, туда, где несколько секунд назад лежал ММ, раздался треск вперемешку с бульканьем. Он понял, монстр упал всем весом на меч и вогнал его в себя полностью. Ужасно, это просто ужасно, он никогда теперь не найдёт свой меч. Одна радость всё же была, в основном коридоре, всё ещё светил фонарик, тускло, но хоть как-то. Воин вернулся за ним, в его планах было посмотреть, что же с его мечом, но тусклый свет фонаря начал мерцать. Это был знак, что задерживаться в тёмном подвале не стоит и нужно быстрее отсюда убираться.
К его счастью, подвал не пострадал от завала, но воин уже успел пожалеть, что попёрся именно этим путём. Теперь вся надежда была на его новый пистолет, который, между прочим, не нуждался в патронах, достаточно было лишь подзаряжать его. Рурк объяснил ему, что такие технологии они получили от «высших сил», что он имел в виду, было не ясно. Уж не о Истине он упомянул? Затем ММ поднялся в главный корпус колледжа, в котором он встретил ещё одну огромную тушу. Это был такой же мясоволок, а с ним в придачу шли зомби, много зомби.
Сам же ходячий холодец не спешил бросаться в бой, но вот потрясти своим уродливым телом он был рад. С него, словно перезрелые плоды, посыпались слизни и начали движение в сторону рыцаря. Всё в точности, как в подвале. Только в этот раз воин не растерялся и заряды пистолета уже снесли головы парочке зомби. Он быстро отбежал к ступенькам и поднялся на пролёт, слизни только подползали к ним. К большому счастью воина, они не смогли преодолевать такие препятствия, слизни раздувались и лопались около первой ступеньки. Вот, правда, для зомби это не было проблемой, они медленно, но уверенно поднимались к нему, за что схлопотали «магические пули».