— Что это с ним? — Салл вопросительно посмотрела на тамплиера.
— А вы в почёте на станции, вы знали об этом?
— Да не может быть? Уж не из-за моей груди ли это? — Иронически ответила медсестра.
Салл действительно была звездой базы тамплиеров. Среднего роста, русоволосая, с тонкими чертами лица молодая девушка сводила с ума всю мужскую часть станции с ума. Но, пожалуй, самым главным аргументом была не только её красота, но и большого размера грудь, на которую заглядывались даже некоторые дамы. Разумеется, не без зависти. При всех её данных, Салл была довольно хорошим медиком, в чём Михаил лично убедился. Конечно, никто его не подмывал, он сказал это лишь для того, чтобы подколоть Ганни. Всё-таки он не был инвалидом, и мог сам есть или ходить в туалет, хоть и на утку.
Медсестра пообщела поставить его на ноги в ближайшие неделю-две. Это означало, что он еще много времени проведёт с этой красоткой. Как по мне, это отличная компенсация за все его муки пережитые пару дней назад.
* * *
После того, как тамплиер рассказал про его поход в холмы, охотники были удивлены и восхищены одновременно. Старший охотник Ганни похвалил воина и вручил ему презент в виде автоматического оружия. Как он выразился «это моя лучшая хреновина, не считая той, в штанах». Сразу видно школу Рурка, эти грязные шуточки и не менее грязные выражения.
Презентом оказался нового вида дробовик, быстрозарядный с крутящимся дулом. Такого чуда техники Михаил в жизни не видел, ему не терпелось опробовать его в бою. Но это не проблема, сразу после выздоровления его ждёт много чёрной работы, приготовленной ему Лордом Максимом. Вот только нужна ли ему эта «работа»? Ему срочно нужно посоветоваться с Лордом Орфаном, но как это сделать, когда за ним устроена слежка. Михаил был уверен, что в холмах за ним следили, и это не было галлюцинациями. Их с Орфаном миссия была под угрозой срыва, и теперь его жизнь в опасности. Вполне возможно и жизнь Орфана тоже…
Неприятная весть
— Здравствуй, герой! — В комнату тамплиера вошёл сам Лорд Максим. — Вижу, чувствуешь ты себя уже гораздо лучше? Это наверняка заслуга нашей блестящей Салл, я знал, что она быстро поднимет тебя на ноги. Я просто хочу тебя поблагодарить за то, что ты сделал. Если бы не ты, наша война продлилась бы еще на несколько месяцев или год вперёд.
— Я тоже хотел бы об этом поговорить, особенно о том, почему мне не выделили напарника. — Михаил не стал юлить и спросил в лоб Великого Лорда, но тот лишь пропустил его вопрос мимо ушей. Более того, он сделал вид, будто Михаил вовсе ему не ответил.
— Так вот, Михаил, настало время сделать это! Пришёл час моей славы, я поведу своих людей на битву! — Было видно, как Максим горел этой затеей. — И, я очень надеюсь, что никто мне не будет мешать в этом. Ты ведь не собираешься это делать, Михаил?
Ответный вопрос в лоб застал его врасплох, первая мысль была о том, что Лорд догадывается. Но тамплиер собрался и решил продолжить играть в «Штирлица». — Конечно же, нет! Я хоть и опечален последними событиями, но перечить Вам не собираюсь. Тем более, когда речь заходит о столь серьёзных делах.
— Приятно слышать такие слова от воина вроде тебя. Михаил, мне нужно чтобы ты сослужил мне. Ты сделаешь это?
— Да, что нужно сделать?
— Подойди поближе. Я должен доверить тебе кое-что очень важное. Я говорю о будущем, Михаил. Моём… а возможно и твоём. — Этой паузой Максим, как бы намекал, ради кого всё это. — Два сообщения. Оба — жизненной важности. Я не могу доверить их звуковым волнам. Так вот, сообщения… — Максим протянул ему два записывающих устройства. — Одно — для моего верного ангела, Ланна. Второе — для моего дорогого Первого Меча, Аэрона. Найди каждого из них во главе своего отряда… Во главе моего авангарда! Да, Михаил. Тамплиеры готовы выступить. Скоро мы начнем действовать. Поторопись. Свяжись со мной, когда доставишь им мое слово.
Новость была ошеломляющей, хотя всё к этому шло, но тамплиер не ожидал, что Максим так быстро пойдёт на это. Он решил любой ценой сообщить об этом Орфану, нужно лишь найти человека заведующим связью на станции и договориться с ним. На базе тамплиеров всё очень строго с передачей какой-либо информации, поэтому придётся подкупать связиста.
* * *
Тамплиеру удалось связаться со станцией Монумент и Лордом Орфаном, находившимся пока что там. Орфан выслушал тамплиера и по доброй традиции обругал «Великого». — Максим начал действовать раньше, чем я предполагал. Проклятый полоумный дурак! Его имя развеет дым! История позаботится об этом. Похоже, мы обречены на то, чтобы исправить его ошибку. ММ, это настоящая катастрофа. Скоро его войска пойдут к Вратам ада. Скоро тамплиеры встретятся с демонами — и сгорят, не успев сказать мама. Единственное, на что можно надеяться — на то, что нам удастся спасти многих из них.
Мудрый Лорд приказал Михаилу выполнить приказ Максима, хоть это и противоречило их принципам. А пока он будет это выполнять, Орфан пообещал придумать способ остановить внеплановое наступление.
Так как Аэрон Альтаир и Брэндон Ланн находились в разных частях Лондона, и с ними не было возможности связаться, Великий Лорд Максим решает вернуть их на базу тамплиеров. Он поручает это задание новичку-выскочке, таким образом, он проверит, действительно ли этот искусный воин подчиняется ему. Но не стоит недооценивать Лорда Максима, на хвост воина, по старой традиции, он поставил своего доносчика Джеффа. Не смотря на провал слежки в холмах, Максим всё ещё доверял ему, плюс ко всему, Лорду не хотелось бы посвящать кого-то еще в свои планы.
По последней информации, серафим Ланн находился дальше от базы, нежели Аэрон. Почти день ушел на то, чтобы нагнать приближённого Лорда. Лагерь, который разбили воины Аэрона, находился в одном из пустующих домов Лондона. Об этом красноречиво говорили стражники, охраняющие вход в дом.
Тамплиера с радостью встретили воины Аэрона, как, впрочем, и сам «наследник». Вот только улыбка на лице лидера угасла так же быстро, как зашло за горизонт зимнее солнце. Причиной тому послужила весть Максима: — Так, что там у тебя? Новые приказы от сенешаля? — Аэрон воодушевлённо стал слушать послание, — …нет, он не может думать, что… Нет, это невозможно. ММ, эти слова точно передал лорд Максим? — Казалось, что молодой лидер сейчас расплачется от досады. — Мой сюзерен действительно приказал нечто подобное? Очень… очень хорошо. Похоже, сегодня я умру. Похоже, умрут все мои люди. Что ж, друг, увидимся на небесах. Если ты переживаешь эту ночь, расскажи остальным, что произошло сегодня. Пусть все знают: Аэрон Альтаир был верен до самой смерти.
Компания стрелков, техников и мечников без колебаний приютили Михаила на ночь, более того, это была инициатива самого Аэрона. Отпускать неизвестно куда в ночное время одного человека было бы глупейшим решением. И как оказалось — не зря.
Когда большинство воинов уже спали, на улице раздался душераздирающий вопль и крик о помощи. Одного из двух стражников схватила летающая тварь, бедолагу больше никто не увидит после этого. Второму же стражу повезло больше, он вовремя скрылся внутри дома, но здание было лишь иллюзией защиты. Из окон они видели, как к ним приближается дюжина кровошипов, вперемешку с шипастыми тварями, которых было еще больше.
Все стрелки и техники заняли позиции у окон, по команде Альтаира они открыли огонь на поражение. Раздался шум огнестрельных оружий, полетели электрические шипы из уникальных установок техников. Наноботы, созданные техниками, во многом благодаря разработкам доктора Фоукса, так же выполняли свои прямые и непрямые обязанности. Некоторые из них освещали периметр, некоторые, так же как и стрелки, вели огонь по тварям.
Михаил тоже принялся отстреливаться вместе со всеми, настало время испытать подарок Ганни. Автоматический дробовик мог трансформироваться в винтовку, стреляющую рикошетящей шрапнелью, стоило нажать лишь пару кнопок. Воин, а теперь еще и стрелок, выбежал из дома и занял позицию около соседнего здания. Оттуда Михаил начал отстреливать сразу шипастых тварей, бросающихся кусками лавы. Он видел, как одному стрелку лава прилетела прямиком в лицо, тот погиб в страшных муках. Дабы избежать повторения судьбы товарища, Михаил решил перебраться в соседний дом и вести огонь оттуда, время от времени прячась за стеной.
Кровошипы тем временем уже приблизились достаточно близко, чтоб наносить удары. Один монстр начал ломиться в двери дома, он с лёгкостью проломил дверь, но напоролся на мечи стражников. Но всё же, одному воину досталось, и он слёг с тяжёлой травмой грудной клетки, не спас даже старенький бронежилет.
Полетела граната, это бот одного из лучших техников, астралом поразило всех монстров в радиусе трёх метров. Ещё одна…и ещё. Практически все твари были поражены астралом, теперь осталось лишь добить их. Шрапнель разлеталась и с чудовищной силой рвала кровошипов и рыгающих огнём чудовищ. Попав в одного демона, пуля отлетала в другого, и так было почти с каждым выстрелом.
Остальные ребята так же хорошо справились со своей работой и в скором времени враги были уничтожены. Михаил собирался выходить из своего укрытия, как вдруг сзади на него кто-то набросился и вцепился зубами в плечо. Благо крепкий наплечник не позволил зубам зомби прокусить тело воина. Раздался выстрел, тяжесть, давившая на него, отступила, и в это же время зомби замертво упал рядом с ним. Один из стрелков заметил что-то не ладное и решил проверить, там он и увидел, как зомбарь пытается убить Михаила. Один меткий выстрел в голову мертвеца — и тот снова труп.
* * *
Утром тамплиер распрощался с уже боевыми товарищами, и двинулся на поиски серафима Брэндона Ланна. Но прежде чем уйти, воин поблагодарил мужичка, спасшего его от глупой смерти. Пока только словами, но он пообещал ему, что отплатит ему тем же. Стрелка звали Джейми, в прошлой жизни, до сегодняшних событий, он был простым работягой с завода в Шеффилде. В один прекрасный день он с семьёй приехал в Лондон, чтобы развлечься и в итоге застрял тут на многие года.
В этот раз, путь оказался куда труднее, ведь он шёл не по пятам роты солдат, а своей дорогой. Но ему всё равно везло, на его пути не попадалось особо опасных врагов. Мелочь, вроде чумных прыгунов или гончих, ну и много ходячих мертвецов. В ход шёл дробовик, мозги врагов запачкали всю улицу некогда великой столицы англосаксов. Всё бы хорошо, но запас провизии не был рассчитан на столь долгое приключение. К обеду очень захотелось есть, пришлось доесть последние харчи.
Выстрелы эхом раздались по пустынным улицам мёртвого города, это значило, что рядом опасность. Ему стало интересно, кто и в кого стреляет, поэтому тамплиер поторопился в сторону, откуда доносились автоматные очереди. Пробежав несколько кварталов, Михаил сбавил шаг, в некоторых местах асфальта не было, вместо него были опухоли в виде нароста из лавы. Вступи в такой, и останешься без ноги. А в скором времени и без жизни.
Выглянув из-за угла, тамплиер увидел картину: стрелки и воители вели бой с местной монстротой. Скорее всего, это был «кулак» Ланна, которому явно нужна была его помощь. Тамплиер зашел в тыл врагу и начал отстреливать демонов одного за другим. Кишки и жижа вываливались из подстреленных монстров, вопли боли резали слух. Так продолжалось какое-то время, пока не пал последний летающий демон. — «Надеюсь это та самая тварь, забравшая жизнь стража из отряда Аэрона» — подумал тамплиер. Тамплиеры, а затем и стрелки заметили Михаила, они помахали ему руками, приглашая к себе.
— ММ, вот уж не ожидали тебя здесь увидеть, какими судьбами? — В окружении Ланна много кто знал Михаила, некоторые лишь заочно.
— Пришёл спасать ваши шкуры, но вы и без меня неплохо справлялись.
— Какие люди! — Ланн был приятно удивлён, — ты в очередной раз спасаешь меня. Мне не удалось поблагодарить тебя. Спасибо тебе. ММ, я обязан тебе жизнью. Я…я этого не забуду. Я в большом долгу и мало чем могу отплатить. Слушай, я знаю, что мой сюзерен собирается отправить нас на выполнение самоубийственного задания. Я знаю — тобой на его месте было бы принято другое решение. Но он — не такой, как ты или я. Высокий Лорд считает нас идиотами. Но мы не идиоты. Разве что люди, верные до идиотизма. Приказы Его Светлости не удивили меня. Я ждал: закалял свой дух, не показывал своим людям ни страха, ни сомнений.
Брэндон Ланн даже не стал слушать весть Максима, опытный — а посему мудрый боец знал о планах Лорда. — Не следуй моим путём. Не позволяй, чтобы тебя использовали. Там, куда я иду… Все это… Все это не для тебя. Уходи. Иди своей дорогой. А я — все ещё рыцарь… и должен повиноваться.
На этой ноте Ланн отошёл куда-то в сторону и загадочно стал смотреть на закат. Потом он повернулся и отдал команду возвращаться на базу тамплиеров, пока темнота не поглотила мёртвый город.
Бунт?
Михаил, вместе с «кулаком» Ланна успешно вернулись на базу тамплиеров. Воин доложил Великому Лорду про проделанный путь и успешное выполнение задания. Он ещё не знал про осведомлённость Максима, ведь Джефф уже всё пересказал. Удивительно, но этому прохиндею удалось хорошо спрятаться, когда была ночная битва с монстрами. Не только Михаил не заметил хвост, но и бесовщина не выдала его присутствие.
— Ланн и Аэрон уже возглавили моё наступление. Их послушание, вот на что я рассчитывал, и твоя помощь в этом была поистине неоценимой. А сегодня я вырежу своё имя на Вратах Ада — так глубоко, что всему Творению останется только открыть рот от удивления и навсегда запомнить имя Максим.
Максим попросил воина собрать всех людей базы в большом холле дворца. Там он планировал выступить на «большом экране», чтобы каждый увидел и услышал его. Конечно, он лично мог бы присутствовать на своей речи, но из соображений безопасности принимает решение отсидеться в своём кабинете. При таких заявлениях найдутся несогласные, они наверняка захотят как-то навредить Лорду. Но это было лишь официальной версией, на самом же деле, Максим боялся, что Михаил скинет его или проткнёт мечом, пока тот будет ораторствовать.
Пока тамплиер делал вид, что собирает всех на речь Лорда, он тайно идёт к связисту, дабы сообщить о происходящем Орфану. Вот только когда он вошёл в зал связи, его ждал сюрприз. Знакомого работника штаба не было на месте, вместо него в кресле сидел какой-то странный тип. Этот человек показался ему знакомым, он узнал его, хоть и не сразу.
— И что же мы здесь делаем, разве Лорд не поручил тебе собирать людей? — Джефф предвкушал неминуемую расправу над Михаилом. Лорд испытывал паранойю по отношению к воину, поэтому решил избавиться от него в такой удобный момент.
— Что ж, ты застал меня с поличным. Прежде чем мы начнём битву, ответь на вопрос. Это ты был в тот день на холмах? Там в доме напротив?
— О да, это был я, Лорд хотел убедиться, что ты сдохнешь как собака. Но ты оказался живуч и удачлив.
— Почему ему нужна моя смерть? Разве я сделал что-то не то?