— Так, для начала, ты станешь тут. — Воительница оттащила его за руку в какое-то углублённое место. Затем она проделала это и с остальными членами команды, и сама стала в такое же углубление, не забыв достать и установить переданный Эммерой зонд. Получилось, что все они образовали ромб, наверняка не ровный, но это и не важно. Потому, что колонна засветилась, затряслась и рассыпалась.
— Это всё? Что произошло? — Михаил обращался к Джессике.
— Даже не верится… Место то же самое, но выглядит по-другому! Как будто, весь мир поменял свой облик по твоей прихоти. Какова бы не была Истина, что бы там не видела Эммера, что бы ни делали здесь… В центре всего этого — ты. Мы начертали Знак. Смысл его мне неведом, но мы сделали это. Эммера и Орфан захотят об этом услышать. Они будут ждать твоего возвращения. Все эти годы я жила в тени своего деда, цепляясь за его последние слова… За "мою великую судьбу". Ну, дедушка, исполнила ли я то, что должна?
— Смотрите, там что-то появилось. — Кроу указывала пальцем на разрушенный знак.
Действительно, в обломках колонны лежал какой-то свиток. Когда они подобрали его, где-то вдалеке раздался странный звук. Этот звук заставил их всех напрячься, ничего хорошего он не сулил для них. Михаил развернул свиток, но то, что предстало его взгляду, было совершенно непонятным для него. Какие-то иероглифы и причудливые образы были изображены на нём.
— Скорее, нам нужно возвращаться. — Поторопила его Джессика. — Дома разберём, что это такое.
— Пусть этим занимаются Эммера и Орфан, с меня хватит этого дерьма. — Согласился с ней Михаил.
Трескот
— Все слышали это? Чтобы это могло быть? — Уилл обращался ко всем.
— Я думаю, что это очередной увалень, который идёт прикончить нас. — Сказала Джессика.
— А я думаю, что это был звук нашей победы. — Неожиданно оптимистичное мнение выразила Кроу. Все знатно посмеялись, когда поняли, что она шутит.
Им навстречу выбежало странное существо. Мелкое, размером с миниатюрную собачку существо. Оно передвигалось на таких же крохотных ножках и не имело головы. Существо было тёмно-серого цвета и светилось изнутри. Это было заметно через маленькие трещины в его оболочке и на месте отсутствовавшей головы.
— Смотрите, адский пудель! — Уилл ткнул пальцем в это существо и громко рассмеялся. Существо ощетинилось, приподнялось и слегка возросло в размерах. Затем, так называемый пудель, начал швырять огненные шары в сторону квартета. Михаил был готов к сюрпризам, поэтому быстро среагировал и убил злополучного зверька.
— Это потому, что ты с него посмеялся. — Сказал он Уиллу с упрёком. Вслед за этим, откуда-то выбежало ещё два таких же существа. Сзади них появилось ещё несколько таких же, и отрезали им отход.
— Да что это за чёрт? — Джессика начинала злиться.
Мелкие существа били больно и неприятно, но это лишь на первый взгляд. Ведь главная опасность скрывалась в том, что огоньки, которыми они швырялись, поджигали броню. Кроу в очередной раз получила ожоги, так как не носила броню, а носила какое-то тряпьё. Обычно все кабалисты не носят бронь, она почему-то мешает им проводить их заклинания. В отличие от Шер-Синг, Кроу была одета не так откровенно, но когда пламя охватило её, одежды на её теле стало гораздо меньше.
Они убивали и убивали огнеметающих монстриков, а они всё появлялись и появлялись. Никто не понимал, почему так происходит, возможно, они разворошили их «гнездо» или же просто попали в место, где зарождаются эти твари. Ответ появился сам, да, именно появился, а не пришёл.
В кромешной темноте материализовался призрак и осветил своим сиянием всё пространство вокруг себя. Он был действительно внушительных размеров, ничем не меньше чем тот же Уныл. Михаил ранее встречал подобных кощеев, только тогда они были обычного размера, а не такие вот.
Как оказалось, источником появления мелких воспламенителей был Трескот. В книге заветов, или книге истины, тут уж как вам угодно, он был прозван таким именем. Именно этот гад воспроизводил их, взмах руки и чудик появляется. Но это далеко не самый лучший навык кощея по имени Трескот. К сожалению, узнать, что же это за навык, им пришлось на собственной шкуре. Особенно это прочувствовала и без того ослабленная воительница Джессика Самерайл.
Кощей исполнил странное заклинание, выполняя определённые жесты руками. После чего, поток ауры, который можно было заметить, устремился в сторону слабого звена их команды. Никто не мог помешать Трескоту, проделать своё ужасное заклинание, надоедливые воспламенители постоянно отвлекали внимание воинов. В бою участвовали все, даже опалённая Кроу, она кое-как, наспех исцелила себя. И именно у неё на глазах, произошло то самое событие…
* * *
Поток ауры, запущенный кощеем, достиг цели и поразил Джессику со спины. Даже если бы воительница видела приближающуюся опасность, навряд-ли она бы смогла увернуться, волна воздействия была слишком широкой. Полупрозрачная пелена охватила её, и поток жизненных сил начал покидать её с неимоверной скоростью. Можно было увидеть, как ядовито-красная дымка исходила от тела Джессики и летела в сторону Трескота. Уилл и Михаил отбились от призванных кощеем существ, но прервать Трескота, им так и не удалось. Когда они атаковали его, Джессика уже не дышала.
Воины били призрака, и это приносило какой-то успех. Желеобразные куски материи отлетали от призрака, а сам он вздрагивал от каждого сильного удара мечом. Трескоту удалось отбиться от воинов, взмахом рук он откинул сразу двух тамплиеров от себя. И как полагается его виду, начал отлетать подальше от них, чтобы снова не вступить с ними в ближний бой.
— Как жаль, что у меня нет с собой винтовки! — Процедил сквозь зубы Михаил.
— Есть нечто лучше, чем твоя винтовка. — Уилл заинтриговал воина. — Кроу. Она ведь может бить молнией на расстоянии.
— Точняк! Как я не догадался?
Кроу услышала их, она только что вернулась от поражённой Джессики, которой, уже никогда больше не понадобится её помощь. Но кабалист не стала сообщать трагичную новость Михаилу и Уиллу, это могло повлиять на исход их битвы. Она просто собрала всю свою силу воедино, и с неимоверным гневом разрядилась в сторону уплывающего кощея.
Эффект вышел невероятным. Трескот был обездвижен, после такого разряда электричества, он даже изменил свой цвет с тёмно-фиолетового на бурый. Это был знак того, что последнее слово за воинами. Михаил бежал первым, Уилл болтался позади него. Не сговариваясь, а лишь знаком руки, Михаил показал, что сейчас присядет. Так же без слов его понял Уилл, он моментально вытащил скрытое лезвие из рукава, и наступая на спину тамплиера оттолкнулся от него. В это время Михаил приподнялся, дабы придать ускорение и подкинуть повыше товарища.
Всё было как в замедленной съёмке, и Михаил и Кроу наблюдали за блистательным полётом самурая. Он летел, выставив перед собой локоть с острым орудием, прямо в кощея. И лишь перед самым столкновением, время вернулось в своё русло, и раздался взрыв. Всё те же сгустки разлетелись большими и маленькими кусочками в разные стороны. А призванные воспламенители, коих насчитывалось около пяти штук, вмиг затухли и рассыпались на части.
Кроу с Михаилом испугались за Уилла, вдруг взрыв причинил вред ему? Или и того хуже? Но самурай словно перехватил их мысли и крикнул им, сообщив, что цел. На душе у них отлегло, это была приятная новость, как ни крути. Уилл цел, а кощей уничтожен. Но радость быстро прошла, ведь оба воина заметили, что не достаёт в их обществе одной особы.
— Я не хотела говорить вам об этом во время боя. — Виновато сказала Кроу.
— Ты уверена, что не можешь ничем помочь ей? — Уилл с надеждой спросил её.
— Слишком поздно, когда я к ней подбежала, она уже была мертва. — Слёзы наворачивались на глаза будущей ведьмы. — Эта тварь… Она одним заклинанием высосала всю жизнь из неё…
— Как это, чёрт подери, возможно?! — Уилл обращался не к Кроу или Михаилу, это был риторический вопрос. — Ни одна тварь, которую мы встречали ранее, не могла сделать такого. А ведь мы перебили куда опаснейших демонов, чем эта летающая желешка.
— Как оказалось не опаснее этого кощея… — заключила Кроу.
Один лишь Михаил молчал, он молча сидел, уставившись в бездыханное тело Джессики. Она погибла в бою, точно так же, как и её великий дедушка Патрик. Эта ситуация вновь напомнила ему тот день, когда погибла Мэдисон. Он взял за руку Джесс, и на миг ему показалось, что это рука Мэдисон, но лишь на один короткий миг.
Прошло где-то двадцать минут, прежде чем они продолжили путь. Михаил водрузил на плечи бездыханное тело Джессики и нёс её до самой станции Ливерпуль. Именно за её пределами и захоронят воительницу. Они шли и ожидали ещё какого-нибудь подвоха, например — пятую беду, но к их счастью никто не встал на их пути. Наверняка, под «пятой бедой» в книге подразумевалась смерть одного из участников похода, просто расшифровать её простому воину не представлялось возможным. Ведь книга Истины была, в какой-то степени, пророческой.
Время последней битвы
— О, ваше высочество! — 314ый обращался к Михаилу, только прибывшему на Финсбери-Сквер. — Добро пожаловать, ваше геройшество! Добро пожаловать! Как мы счастливы вас лицезреть! — Затем технокузнец перешёл с официального тона на обыденный. — Довелось ли тебе увидеть, как умирают демоны? Прелестное зрелище, а? Должен признаться, что мне пришлось узнать нечто новое о боли, когда мне прострелили голову. В это время в окружающем мире оказалось удивительно много признаков Зла. И в воде, и в воздухе, и в пыли… Просто удивительно, до чего у демонов много болевых рецепторов… Удивительно! Надеюсь у меня их не так много. Не хотелось бы пребывать в постоянной агонии.
— «Мда… видимо, влияние Люциуса на паренька плохо сказалось на нём» — подумал Михаил, но вслух не сказал.
— А вот и ты! — Эммера подошла к воину. — Близится последнее испытание. Оно твое, ММ. Тебя взвесят и измерят. Не склоняй головы! Пусть надежда живёт в твоём сердце, и тебя не признают негодным. Демоны знают, что пробил их час. Демоны знают, чего мы хотим, и Седонаи, уже отправил свой легион навстречу тебе. Не отчаивайся. Не сомневайся. Не подведи нас. Одолей Ад, и Истина заговорит. Ее слова возвысят Знак и вольют новую силу в наши усталые сердца. Мы станем Армией Истины. Мы начнем нашу войну. Мы сокрушим Врата. Как это случиться? Почему стало так? Я этого не понимаю. Возможно, ты, ММ, выяснишь это. Возможно, ты расскажешь мне, отчего мои глаза полнились болью и почему внутри меня безумствует ярость…
— Вы можете звать меня по имени, просто Михаил.
— Это не важно сейчас, ММ. Я буду тебя звать так до того момента, пока мы не очистим мир от этой заразы.
Тамплиер не ожидал увидеть здесь Мурмура, этот человек привнёс в жизнь Михаила цель, важнейшую цель. И теперь он снова попал в поле его зрения. В последний раз он видел Мурмура ещё на станции Холборн, с тех пор прошло немало времени.
— Последнее испытание? Мне следовало знать, что Он этого не позволит. Мне следовало знать, что Он захочет вмешаться! Это — не испытание, ММ. Это бойня! И мы погибнем. Никто не сможет одержать победу. Безнадёжно. Мы зашли так далеко и были так близко… Я был так близко! И вот, все кончается так… Это безнадёжно. Безнадёжно. — Мурмур был, как всегда печален. — Погоди-ка… Что за чёрт там, на сканере? Что за огромная метка? Что это?
Воздух заполнили какие-то мыльные пузыри, возможно, это было что-то иное, но в тот момент, тамплиеру было не до них. Огромная фигура, влетела в небольшой скверик, и длинным щупальцем поразило Мурмура. Эммеру и 314ого, демон не тронул, как и самого Михаила. Так же быстро, он и исчез, оставив после себя кровавое месиво, на месте Мурмура.
— Седонаи здесь! — Эммера прокричала это во всю силу.
— Кто это? — Совершенно спокойно спросил тамплиер, хотя внутри него, всё колотилось.
— Это повелитель всех демонов, призраков и чудовищ с мертвецами. Это тот, кто привнёс в наш мир всё это. — Она указала жестом на окружающий их разгромленный город.