Настало время идти в пещеру. Решили на этот раз пойти втроем. Вчера Муня с Пастухом весь день долбили в меандре с широкой трещиной и сделали половину с помостом из бревнышек для безопасного прохода в залы. Теперь там ходить стало намного безопаснее. Оставалось продолбить еще метров шесть и галерею можно осваивать для временного жилья при осаде и пережидания Зова. А при нападении на лагерь, если убрать дощечки, в этом месте было идеальное место для защиты. Сейчас же Петр, Выживальщик и Пастух, не торопясь, шли по галерее, неся с собой очередные факелы, веревку и прочие атрибуты для дальнейшего исследования пещеры. Вчера уже сходили к коллектору с большой водой, но после сильного дождя в него было не сунуться. Небольшой приток, втекавший сбоку, превратился в настоящий водопад и зальчик был весь в воде. От ее шума ничего не было слышно и приходилось кричать друг другу с близкого расстояния. Сегодня от недавнего бурного потока остался только небольшой ручеек, тихонько журчащий на дне меандра. В большом зале с песчаным дном все следы пребывания тоже смыла вода. Она заливала его, судя по мокрым следам на камнях, аж на полметра, и Петр со спутниками опасливо прислушивались к обманчивой тишине пещеры в ожидании какой-нибудь пакости, задуманной природой. Но пока все было удивительно неплохо, даже по лестнице в колодец спустились относительно нормально. Ход на четвереньках на этот раз тоже показался не таким уж и длинным, втроем он преодолевался явно веселее. Наконец они сели перед вертикальной щелью, недобро темневшей в свете налобников.
— Сколько шли? — обратился к остальным Петр. — Посмотрите на моем налобнике.
— Два сорок три по секундомеру. — отрапортовал Выживальщик.
— Далеко забрались. — заметил Пастух. — Но красиво здесь. Страшно, но красиво. И необычно.
— Это да. Ну что, смертнички, подрыгали лапками дальше?
И они, обвязав веревку для страховки за большой камень, один за другим осторожно начали спускаться по щели вниз, используя выступающие из стены камни вместо опор под ногами, изо всех сил стараясь не свалить их на голову нижнему. Несмотря на все старания те иногда вырывались из стены и с жутким грохотом летели вниз, порода на стенках щели оказалась рыхлая. Пару раз камни вываливались из-под ног Петра, шедшего первым и тот судорожно искал им замену, матерясь на Выживальщика, наступавшего в тот момент ему на руку для подстраховки. Щель оказалась глубокой, метров сорок с гаком. Когда наконец спустились на ее дно, от людей вовсю валил пар, мешая осмотреться вокруг. Дно расщелины дальше резко сужалось, оставляя небольшой проход шириной в полметра и высотой в человеческий рост, через двадцать метров заваленный небольшими глыбами, которые тут же начали относить назад. Через часа полтора, когда уже решили, что это не проходится, Выживальщик, расчищавший завал первым, крикнул, что пар от дыхания и одежды тянет в камни и осталось разобрать совсем немного. Тогда решили еще покопаться в завале, но перед этим хорошенько отдохнуть, насколько позволит холод пещеры.
— Петь, вот зачем мы сюда лезем, объясни мне недалекому? — Выживальщик сидел на камне и злобно смотрел в темноту завала. — Хочешь баллы набрать? Ну накинут тебе еще грамм сто пятьдесят к пайку и что дальше?
— Другие плюшки однозначно получим. Мачете уже два, долото с кувалдой, веревка… До зимы надо затариться всем железным по максимуму. Если останемся нищими и вернемся в поселок, там нас без соли схавают и останется лишь ловить рыбу к столу местных олигархов.
— А ты думаешь, с железом по-другому будет? Отнимут просто и плакали твои заработанные плюшки.
— Пусть только попробуют. И вообще, есть идейка одна. Сделать зимнюю стоянку в нижней пещере. Здесь наверняка холодно будет, а там всего метров пятьсот выше поселка. И ходить меньше. Я так думаю, когда новенькие определяться, останутся с нами или нет, сделаем группу, которая будет строить новый лагерь. Сейчас еще рано, надо гончарный круг наладить, шкурами запастись, пока тепло. Через недельку порешаем.
— А кто будет решать? Ты с Муней? Хунг?
— Нет. Пора разделяться на группы охотников, ремесленников и искателей. Командиры групп со мной и будут решать.
— А их кто выберет?
— Охотники однозначно пока Хунг. Ремесленники и работы по лагерю, это профессор. Искатели и новый лагерь за нами с тобой. Согласен?
— А не боишься, что я вечно поперек стоять буду? Я ведь такой.
— Тут все «такие». Рано еще об этом думать. Надо пробовать вначале. Получится — хорошо. Не получится — тоже неплохо. Я ж говорю, кому не понравится, тропинка вниз открыта.
— Петя, а ты не боишься, что амеры после схода вниз несогласных придут, да и отберут все нужное себе?
— Игорь! Только что говорили об этом. Тема раскрыта и больше сказать нечего. — Петр многозначительно постучал по налобнику.
Еще два часа они расчищали завал и все-таки пролезли вперед, попав в очередную галерею, всю забитую глиной, да так, что после очередного шага надо было счищать ее до коленок. Пройдя таким образом шагов пятьдесят и не видя никаких изменений, Петр решительно встал и сказал, что они идут обратно. Счистив с себя по несколько килограммов глины после галереи обратно шли в самом ускоренном темпе, пытаясь согреться после грязевой ванны. Глина проникла везде, где только можно, и казалось, что даже внутри тела она не торопясь залезает между мышцами с каждым шагом. И пофигу эти щели и лестницы, лишь бы отмыться от этой вселенской дряни, так некстати оказавшейся на пути. В коллекторе наскоро помылись и буквально тремя грязными кометами понеслись дальше наверх, перестукиваясь зубами от холода. Кошки, повстречавшиеся им в гроте, яростно зашипели и прыснули подальше в сторону от глиняных чудовищ, возникших из глубины пещеры. Им все дружно пытались рассказать, как пережили очередной Зов, пока они были внизу, но исследователи только отмахивались руками, старательно отмываясь после подземных приключений. Даже после мытья в коллекторе с них соскребли такое количество глины, что должно было хватить, по словам профессора, на целое глиняное ведро.
Утром Петр объявил лагерю отдых. Хунг вчера с охотниками ходил вниз к луже с водопоем и им удалось добыть троих кабанчиков, неудачно для себя решивших поплескаться в грязи без взрослых. Так что сейчас во всей костровой посуде лагеря весело булькало мясо. Перед едой объявили сбор, на котором Петр изложил свои задумки по распределению жителей форта. Четыре человека на охоту во главе с Хунгом, четыре на исследования, в том числе и пещеры, остальные занимаются лагерем и обживанием верхних залов пещеры, которыми будет руководить профессор. Дальше он перечислил круг следующих задач. Производство шкур с появлением соли и скребков уже началось. Если охотникам удастся добыть еще двух буйволов или еще кого-нибудь крупного, вопрос ночного холода и нехватки емкостей для воды и переноски тяжелых грузов исчезнет сам собой. Плюс в поселок для продажи можно будет таскать излишки мяса и всякие изделия, которых нет внизу. Гончарный круг пока не сделан, но все детали уже готовы к сборке. Если он получится, нужна печь для обжига, и не такая, слепленная недавно Профессором из говна и палок, а нормальная. Хорошей глины полно в пещере, надо просто натаскать ее из первых залов. В поселке пока дефицит всяких емкостей. Всякие пластиковые штуки купить можно, но воняют они ужасно, да и денег стоят. На каких азиатских помойках их делают, неясно, но то что глиняная посуда будет пользоваться спросом, можно быть уверенными на 90 %. Если, конечно, глину, подходящую в поселке еще не нашли. Нужен доброволец, который будет первое время заниматься только этим. Пастух вызвался, конечно, но он будет нужен в исследовательских рейдах и вряд ли сможет этим заниматься. Петр задумчиво взглянул на Зяму. Тот поймал его взгляд и сказал, что горшки лепить, конечно легче, чем гонять тачки по Сахалину и согласен попробовать, только пусть сначала проход в меандре с щелью доделают, а то шею ломать как-то неохота. Профессор заикнулся про производство скипидара и смолы, но Петр сказал, что силенок для этого еще мало и надо вначале отработать прежние задумки и наладить спокойную жизнь в лагере. Дальше составили список необходимых покупок в поселке. Решили взять еще проволоки и нормальную сеть для силков. Птица и зайцы попадались в те, что были, не так часто, как хотелось бы, зато регулярно, а не так как на охоте, на которую ходили через день, и далеко не всегда она была удачной. На большее пока денег не было, хорошо хоть изготовление дротиков наладилось и с подаренной спонсорами шкуркой дело должно пойти веселее. Назавтра в поселок даже отложили несколько штук на продажу. Наконечники были уже готовы, осталось отполировать древки, придав оружию достойный вид. Возражений со стороны фортовцев не было, вроде все выглядело пока логично. Только Бык недоверчиво хмыкал, время от времени отпуская сквозь зубы неслышные комментарии. Потом все дружно принялись за еду, и первый кабанчик очень быстро превратился в груду костей, которую с удовольствием измельчили кошки, прибежавшие на запах пиршества.
После обеда лагерь стал готовиться к спуску в поселок, а Петр, Хунг, Муня, Профессор и Выживальщик ушли в грот, аккуратно разложив налобники в теньке кустов.
— Ну что, почитаем, что нам с подарком пришло. — потирая руки, произнес Петр. Он достал шкурки и лупой стал водить по обратной стороне листов.
— Странно, пустые. А я уж грешным делом, подумал, что тут сочинение на четырех листах…
— Давайте попробуем нагреть. — предложил профессор. Или на солнце положим. Может, что проявится.
— Да я смотрю, здесь одни шпиены собрались! Нагреть, посветить, потом еще обоссать и вуаля, уже имеется походовая инструкция для начинающих экспансию чужой планеты уголовных элементов. — Муня забрал листы шкурки и вышел с ними из грота. Через несколько минут он вернулся и протянул их Петру.
— Ну?
— Ошибся. Обоссать, видимо нужно, когда прочитаем, чтоб смыть. Но в целом вы правы, земные Штирлицы постарались на славу, чтоб их мудрые наставления не дошли до воспаленных мозгов инопланетян.
— Тогда читай. И без своих комментариев.
— Совсем без комментариев не могу письма наставников читать. От их мудрости язык сильно чешется. Итак… Глубокоуважаемые колонисты! Дорогие наши соотечественники, беззастенчиво кинутые нашей пенисотарной системой в застенки чужой цивилизации!
— Муня! — вскипел Петр.
— Тихо. Каюсь, вступление сам придумал. Лист первый: Исследуйте самолет, а то плохо видно, как он устроен. Залезьте в кабину управления. Если можно, вскройте обшивку. Потом попытайтесь его утопить, пока из поселка не пришли. Это важно, в случае успеха с нас плюшки.
— Суки! Они ж видели, мы двоих потеряли у этого болота. — Петр был вне себя.
— Это Родина просит, Петя. Даже будучи в жопе динозавра, нельзя про нее забывать.
— Не кощунствуй. Это твоя Родина странная. Много клубники в Польше собрал? Мало вас паны били… — тут же отреагировал Выживальщик.
— Помолчи, имперец недоделанный. — завелся Муня.
— Хватит! Вам не надоело еще друг другу морды в дерьмо пихать? Забудьте об этом и вспомните, где мы сейчас. Следующее читай!
— Лист второй: Нужных людей пока прислать не можем. Всех проверяют спецслужбы. Проходят только уголовники со стажем. Возможно, в поселке вас попытаются нагнуть. Пока вы молодцы. И как это понимать?
— Это не спецы писали. — уверенно сказал Выживальщик.
— Зато они уже в игре. — парировал Муня.
— А наш какой интерес? Молодые люди, не влезайте в это. К хорошему это не приведет.
— Профессор, оглядись вокруг, мы уже в игре. Куда ты денешься с подводной лодки? — протянул Петр. — У нас цель одна — плюшки чтобы выжить. Причем любые.
— Что, Петя, жаба проснулась? — улыбнулся Выживальщик.
— Ну что ты? Чистый хомяк. Главное теперь не подавиться и вовремя в норку. Муня, читай дальше.
— Лист третий: Налаживайте отношения с поселком. Там нет единого лидера. Тяните одеяло на себя. Вас уважают. Бойтесь ящеров. Аналитики утверждают, они доминируют, а другие расы скорее жертвы для забавы. Нам транслируют только людей. Остальных не знаем.
— Ну, с этим понятно. Хунг, расскажи сказочку про долину. — предложил Петр.
Хунг начал излагать про огонь, что видели на плато. Его слушали, молча переглядываясь.
— Может, это, надо познакомиться с девочками, если хвостатые доминируют — предложил Муня, дослушав корейца.
— Как бы ты после встречи с ними сам не оказался девочкой.
— Узнать про них надо. Будем исследовать долину и искать их следы. Хорошо бы их увидеть еще, а то окажутся очередные монстры. Хунг, пойдете охотиться на плато, прикинь сверху маршруты. Там за одну ходку вряд ли все прочешешь.
— Сделаю, Петя.
— Кто пойдет, а кто в лагере останется? — поинтересовался Выживальщик.
— Пока не знаю.
— Боишься свергнут тебя за это время?
— Игорек, ты уже слышал. Не боюсь, да и пока терять нечего. Муня, там есть еще чего?
— Подожди, Петя. — вздохнул кореец. — У меня для вас еще новости. И не очень хорошие. Я возле лужи следы хвостатых видел.
— Тунгус, ты ничего не перепутал? — взволнованно спросил Муня. — Может, там новые местные зверьки появились?
— Местные зверьки за собой хвостом не метут, уничтожая след.
— Вот это больше похоже на писец. — мрачно подытожил Выживальщик. Мы для этих, как блохи. Шмяк, и уже не прыгаешь.
— Спокойно, не суетись под клиентом, он еще не пришел. Понятно, наши следы они тоже могли видеть на подъеме. Но максимум, что они сделают — устроят засаду. Это от поселка два, ну три часа. А еще сколько до их базы… И потом, следы следами, а сколько в группе, они вряд ли знают. И потом, кто им сказал, что здесь живут? Может наши следы воспринимаются просто как охотничьи, хотя, конечно, грустно это. Завтра пойдем другим маршрутом, открывая карту левее тропы. Выходим в долину поселка и сразу к самолету.
— Зачем?
— За хреном. Будем играть в «Угадай мелодию». Мачете с местных мы уже взяли, хотя терять парней очень жалко. Надо обследовать самолет.
— Как мы его утопим?
— А кто вам сказал, что мы его топить будем? Может, местные тоже плюшку дадут за его уничтожение, наблюдая, как мы вошкаемся вокруг. Тогда и подумаем.
— А если они награду за наше убийство предложат? — предположил профессор.
— А с чего ты взял, что для местных это настолько серьезно? Ну увидят земляне чужую технику, и что дальше? Вскрыть мы его не вскроем, резать тесаком металл можно даже не пытаться. Открыть двери конечно, забавнее, но…
— А мы их не будем открывать. Изобразим попытку и все. — заключил Петр.
— Точняк, пускай сами догадываются. Классно придумал.
— А может и америкосов можно раскрутить на плюшки. Местонахождение показать… — задумчиво продолжил Петр.
— Ну да. И сразу потерять спонсоров. Они будут в полном восторге от наших действий. Огонь больно жжется, Петя.
— Игорек, так можно представить им кого-нибудь из наших, как предателя. Он америкосов приведет, мы тут ни при делах станем и все.
— Хм, ну если только так. Петя, а ты точно не карточный шулер? Интересные многоходовочки лепишь!
— Я просто хочу выжить. А чтоб выжить иногда не так раскорячишься… Сам себя не узнаешь. Муня, еще есть что?
— Последнее письмо от взрослых дядей: Помните, убийство в заповеднике карается смертью. Не поддавайтесь на провокации. Кто первым начнет — тот и проиграл.
— А вот это в точку. Все запомнили? Агрессивных игнорируем. При угрозе убийства напоминать, что кара неизбежна. Мы очень дорого обходимся со всеми этими перелетами, чтоб людям позволяли мочить друг друга.
— Ударили по щеке, подставь другую? За церковь топить начал?
— Игорек, простая драка тут ни при чем. Вот копьем оппонента продырявить просто необходимо только после его удара. Если выживешь, конечно. Смекаешь?
— Смекаю. После копья в живот ополоснитесь живой водой и интеллигенто ответьте оппоненту, что он не прав. После второго удара немножко похрипите и еще раз подтвердите неправомерность его действий. Если и это не поможет, вызовите реанимацию и потребуйте для него наказания. Петя — это глупость!
— Глупость в том, что мне пятнашку на Земле за это дали. А тот дебил решил тоже просто попугать. Теперь он в земле, а я — здесь.
— Петя, темнишь. Чего так много дали?
— Так их двое было. Все, проехали. Я предупредил, а на месте сами решайте, если в такой переплет попадете.
— Хочу домой. — вдруг заявил Муня.
— Обратно в тюрьму? — издевательски спросил Выживальщик. — Что ты там потерял?
— Спокойствие. Ну, отсидел бы свое, может, раньше бы выпустили.
— Ну да. А потом работы нет, батон хлеба по доллару. Вертись, как можешь. А судя по тому, как ты раньше вертелся, новый срок не за горами, а за ближайшим холмиком.
— Возможно. Только там попроще. Здесь же страшилки на каждом углу. То хвостатые, то, как последний даун, под землю добровольно лезешь, то всякие умники, в пух и прах просравшие в казино свою судьбу, учат жизни. Насчет еды вообще молчу. Боги мои, ну скиньте с неба сочную хрустящую морковку! — Муня замолк.
— Этому больше не наливать. А то все зверье в округе своими жалостливыми воплями распугает. — предложил Петр. — И вообще пора закругляться. Все порешали, завтра вниз. Эх, чайку бы сейчас…