— Не смотри так! Пустые мы сегодня. За продуктами пришли. В карманах образцы растений. Может за них прибавку к пайке получим. Скажи лучше, где Сэм болтается?
Муня стоял перед собирающим пошлину стражником и нервничал. Самокрутки с травой были спрятаны в ботинках. К счастью, все обошлось. Стражник заставил их вывернуть карманы, но в них были действительно только листья, и он впустил их в поселок. Где Сэм, он не знал. Сказал, что ушел рано утром с еще троими к реке и пока не вернулся.
— У, гандон штопанный, сразу не поверил. Весь научно-товарный вид у листочков испортил. Где они всегда для охраны такие рожи находят? Взглянуть страшно на нее. Ощущение, отоварит своей палкой, не задумываясь, так, что все кости в трусы ссыпятся.
— Ты просто боишься, что травку найдут. Не нервничай, Муня. Я б на его месте тебя только за свой поганый язык пришиб. Учись со стражей разговаривать вежливо, а то попадется когда-нибудь такой, который точно за твои шутки так отделает, что полжизни отнимет и будет прав. Пошли сразу поговорим с динамиками, пока Сэма нет. — и Петр направился к площади. Хунг вызвался поспрашивать куда ушел Сэм, взяв собой пастуха. Муня с Петром вошли в заветное помещение. Сдав образцы растений, они подняли головы к динамикам.
— Эй, микрофонный? Скажи, как нам отснятое к тебе отправить?
Динамики молчали. Не раздавалось даже шипение. Петр дал щедрого леща Муне.
— Муня, опять ты ерничаешь? С уважением надо относиться к собеседнику, а для тебя первым делом кого-нибудь охаять, как воды попить. Любезнейший, не могли бы вы подсказать, как нам отдать скрины запечатленных животных и растений? Извините моего друга за его неправильное поведение. Просто десять минут назад у него был очень неприятный инцидент со стражей при входе в поселок.
— Да этот пидор всего меня ощупал, а я их манговое племя, как нетолерантый еще европейский невежда, страсть как ненавижу! Он своими лапами пытался найти мои законные гендерные принадлежности! — тут Муня получил еще леща и обиженно засопел.
— Хочу сказать, — ожили динамики, — вы гораздо умнее своего недальновидного друга. Я уж за его грубость хотел вам приподнять вам цены за товары раза в два, правила хозяев планеты это разрешают.
Муня подавлено молчал, после этих слов покрывшись холодной испариной. — Извините, больше не повторится. Я не хотел…
— Так вот, на первый раз я великодушно прощаю его, но предупреждаю, в следующий раз… Кстати, стражник нашел?
— Что нашел?
— Ну, принадлежности твои.
Муня расцвел красными пятнами. — Ннет, кажется…
— Спрятал хорошо, наверно, от страха. Надо поискать этот эпизод в записи, хочется тоже улыбнуться.
Вспомнив про запись с налобников, Муня красный цвет лица сменил опять на белый и тихо сказал: — Не было этого. Я просто образно выразился так, пошутил неудачно…
— Господин шутник! Ваши шутки переходят грань дозволенного. Может, поведать о них тому стражнику?
— Пожалуй, не надо. — вмешался в диалог Петр. — Нас и так мало. А лишние инфаркты вкупе с жестокими побоями нам совсем не нужны. Простите его великодушно. Ему трудно выйти из роли актера «Дизель-шоу». А смех хорошо способствует забыть ту трудную ситуацию, в которой мы оказались на этой планете.
— Хорошо, я временно попытаюсь забыть выходки вашего штатного клоуна. Итак, подойдите к разъемам для налобников и подключите их к системе. Она по записям определит собранные вами материалы. Что- нибудь еще?
— Нет, то есть да. Нам очень нужна для силков на зверей железная струна. Ее можно будет купить?
— Да. Я еще в первую неделю обратил внимание руководства планеты на эту проблему людей. И они прислали со вторым челноком нержавеющую проволоку для силков и листы жести для изготовления всякой бытовой мелочевки. Кроме того, в продаже появились сети и грузила для ловли рыбы. Еще некоторые предметы для быта. Полистайте каталог, увидите. Да, совсем забыл. Вы очень быстро ушли в прошлый раз. У меня для вас… — тут внезапно из динамиков раздалась барабанная дробь.
— От лица неизвестных спонсоров вручаю господину охотнику посылку с Земли! — торжественно произнес голос. — В стене выдвинулся ящик, в котором лежала маленькая фанерная коробочка.
— Это что, мне? — растерялся Хунг, только вернувшийся после бесплодных поисков Сэма
— Вам, господин охотник! Видимо, кому-то из зрителей понравилась ваша битва с сумахой, вот и раскошелились. Что внутри, знаю, конечно, все посылки проверяются на предмет запрещенных предметов.
— Нежданчик. — улыбнулся Петр. — Хоть не зря налобники таскаем. Есть иногда польза и от прослушки.
Воодушевленный получением подарка Хунг, так его и не открыв, метнулся к таблице продаж и начал перелистывать каталог. — Дорого, однако. Это сколько зверя надо набить, чтоб на это заработать…
Петр с Муней подошли к нему.
— Мать моя женщина! Да они щедрые, как армяне на привозе в Одессе! Осталось только завести свой серебряный рудник и возить оттуда тачками руду, чтобы расплатиться — опять завелся Муня
Цены и правда впечатляли. Если простая капроновая сеть из тонкой лески метр на метр выходила за 7 медяков, то небольшой лист жести стоил уже четыре серебра, а проволока целых три. Капкан для мелкой дичи стоил золотой, что было космосом для землян, хотя из космоса товары и привозили. В общем и целом, картина вырисовывалась такая: выходило, что, если наловить каким-то образом 12 кило мелкой рыбешки, которая водилась на реке в изобилии, можно было купить на них три крючка и 2 метра лески. Опять наловить рыбы, и взять крючки побольше и леску попрочнее. Потом исхитриться поймать крупную рыбу и через несколько дней удачной ловли уже обзавестись сетью и ловить ей. Таким образом, через пару-тройку недель упорной ловли выходило заработать на лист железа и, изготовив наконечники для копий, можно было начинать пробовать охотиться. А через три месяца при удачном стечении обстоятельств обзавестись нехитрым бытом и почувствовать себя хоть и нищебродом, но уже не дикарем. Но это в поселке, а при жизни наверху все выглядело гораздо печальнее.
Они немного взгрустнули от своих жалких перспектив, но, понимая, что свою дорогу уже выбрали, занялись текущими заботами. Получив брикеты пайка, Петр обзавелся нашивкой 2 ранга географа, корейцу тоже выдали ранг, а Муня получил долгожданный второй ранг исследователя. Он тут же попытался открыть брикет, желая увидеть, чем его дополнили, но тут же получил по рукам и был немедленно исключен из списка хранителей еды. Данные для карты они сдали почти целиком, не стали раскрывать только местность от родника и выше. Ну и поле, разумеется. Просмотрели каталог еще раз, ища в нем все для выделки шкур. Отыскали набор для выделки. Он стоил аж два золотых и от него сразу отказались. Составляющий списки покупок даже не потрудился тщательно заретушировать все надписи и в углу красовалась надпись «али-экспресс». Кусок мыла стоил восемнадцать медяков, а килограмм соли целых шесть золотых. Уксуса просто не было, хотя можно было обойтись и без него при выделке шкур. Хунг тяжело вздохнул, глядя на все это ценовое безобразие, махнул рукой и отошел в сторону, бормоча ругательства.
Поизучав меню возможных покупок и насладившись по полной своей финансовой безнадегой, вышли на площадь. Там поболтали с рыбаками, принесшими рыбу на сдачу. Выяснили, что рыбы в реке пруд пруди, но крупной много не наловишь. Удилища ломались, леска рвалась. Удобных заводей для загона рыбы и установки сеток вблизи поселка не было, а далеко от него уходить было опасно. Несколько рыбаков уже пропали. Что с ними случилось, так никто и не знал. Лодок тоже еще не понаделали. Не хватало организаторов для коллективной ловли. Все кучковались по три-четыре человека, в основном по расовому признаку. Доверия друг другу у бывших заключенных не было. Самые сильные пока боролись за власть и в поселке царила атмосфера недоверия и легкой ненависти к редким счастливчикам, в карманах которых завелись кредиты. Разговаривали с обитателями лесного форта нехотя, по каплям выдавая информацию о жизни поселка. Некоторые вообще ничем не занимались, предпочитая питаться пайками, внимательно наблюдая за результатами чужого труда.
Бесцельно пошатавшись по улицам, решили возвратиться на площадь, опасаясь нарваться на драку. Слишком много внимательных взглядов их сопровождало. И взгляды эти были отнюдь не дружелюбные. Было стойкое ощущение чужаков, припершихся в незнакомое место где- то на Диком Западе. Не хватало только тревожной музыки и револьверов на поясе. По дороге обратно из кафе выглянул китаец и призывно поманил рукой. Петр показал пустые карманы, но тот покачал головой и снова позвал к себе. Они подошли.
— Зовите меня Ляо. Если хотите чаю, я налью в долг. Знаю, что отдадите. Русские любят труд. Днем в кафе все равно редко кто бывает, можете посидеть, подождать Сэма здесь.
— Откуда знаешь, что мы именно его ищем? — спросил Петр.
— Вижу хорошо. Если хотите, могу приготовить яичницу. Сделаю всего за медный кредит, все равно пропадут.
— О, вот и сервис появляется. Скоро здесь девки начнут плясать, и менестрели с черной кожей будут вышибать слезу «Владимирским централом». Яичницу готовь. Полжизни не ел яичницы. Еще бы со шкварками. Сейчас как запануем с ней… — Муня не смог промолчать.
— Муня заткни фонтан. Спасибо, Ляо. Яичницу, черт с ним, сделай. А яйца где брал?
— Приносят иногда в подарок. Иногда сам нахожу. Сегодня принесли.
— Точно свежие? А то вы, я знаю, любите всяких там тараканов и зародышей. — подозрительно спросил Муня.
— Эти свежие. Я знаю, китайскую кухню белые не очень жалуют.
— Да как ее любить? Вы же что увидите, то и готовите. Змеи, собаки, черви, забытые чужие трусы…
— Муня, еще слово… — угрожающе вскинулся Петр.
— Ладно, молчу. Так, вспомнил передачи по телеку. Забыл, как называется. То ли «вокруг света», нет не то, ну там наши на выходные приезжают в заграничный город и сутки там шароебятся по — всякому.
— Муня! Опять?
— Все! До Сэма слова не услышите!
— Болтун ты, Муня. Как досюда дожил, только предки знают… Генацвале, неси чай, дорогой. — Пастух с укоризной посмотрел на Муню и пошарил рукой на поясе, нащупывая воображаемый кинжал. Китаец взял лист жести, который они видели в магазине и с ним вышел на улицу. Он положил его на камни вокруг костровища и стал разжигать костер, вызвав очередной приступ зависти Муни. Раздув угли, он подложил под жесть сухих веток и аккуратно разбив деревянным ножиком небольшие, все в темных точечках яйца неизвестной лесной птицы, также аккуратно вылил их на жесть.
— Круто. — заметил Петр, наблюдая изнутри через распахнутую дверь этот незамысловатый процесс. — Купить за четыре серебра железа говенный лист жести, чтоб готовить на нем для гостей. Не думаю, что он в одиночку все покупает. Молодцы, китаезы, шарят, чем тут заниматься надо.
Они уже проглотили яичницу, блаженно чмокая губами и выпили чай. Теперь просто молча сидели, просто ожидая Сэма. Он вошел хмурый и озабоченный
— Привет, русские. Завтра потребуется ваша помощь. Готовы?
— Чем помогать то?
— В основном головой. Позавчера у нас опять пропало двое. Оба рыбаки. Пока никаких следов не нашли, так, по мелочи. Возможно, с ними и не связано. Но узнать, почему люди пропадают, надо. Куда эти двое собирались идти, мы знаем. У вас есть же охотник?
— Я охотник, — кивнул Хунг.
— Отлично. Поможешь разгадать задачку, что там произошло? Тут недалеко, километра два, два с половиной.
— Вместе пойдем. — решительно сказал Петр. — Только мы с тобой? Или еще кто?
— Человек десять из поселка будет. Сегодня сбор бугров, то есть совета поселка, на нем обсудим все детали. Вот дерьмо на наши головы! И так головняк, кто смотрящим будет, так тут еще это… Сейчас все со мной, покажу, где ночевать будете.
— Нам еще бы наши дела порешать, да в магазин.
— Точно. С этой чертовщиной забыл про все. У вас с собой?
— Да. — подтвердил Петр.
— Пошли тогда быстрее. Заодно там и обсудим нашу приятную проблему.
Они подошли к дому. Он стоял на Европейской улице, как ее тут назвали. Они зашли внутрь. В домике пахло затхлостью и плесенью несмотря на относительно новые доски на кровати, больше похожей на нары. Стол, два пластиковых стула. Привычная картина для зэка, разве что нигде решеток не было.
— Показывай, что у вас?
— Муня открыл нагрудный карман на комбинезоне, куда переложил после стражника на шлагбауме сигаретки с травой и бережно вытянул их на обозрение Сэма.
— Это все?
— Не все. Кредиты покажь. И ты еще бумагу для заверток обещал.
— Мы честно бизнес ведем, вы фильмов русских насмотрелись. Сколько надо?
— Всего четырнадцать вышло. Три за аренду тесака. Серебряный и медяшку нам, выходит.
— О,кей. Цепляй. — Сэм достал кредит серебряного цвета, порылся в кармане и, найдя медный, положил на серебрушку сверху. Посмотрел на сигарки и поморщился. Вы хоть одинаковые старайтесь делать. За них уважаемые в обществе люди деньги платят.
— Обертки! — напомнил Петр. — И нужен квадрат плотного материала. Станок сделаем закручивать, все ровные будут и одинаковые. В магазине не нашли. Еще нужен маленький квадрат жести для основы.
— Гуд. Насчет станка хорошая идея. Вот вам еще одна, пусть охотник завтра сходит в контору и выпросит новый комбинезон у куратора взамен своего драного. Из старого вырежете сколько вам надо и сдадите остальную рвань в утиль. Жесть поищем. Теперь насчет завтра. Встречаемся через полчаса после рассвета у шлагбаума. Идем тихо, смотрим вероятные места засады. Потом охотник смотрит следы, что нашли, остальные его охраняют. Дальше по обстоятельствам.
— Чего нашли то?
— Сами увидите. Я сегодня больше не зайду, дел по горло. Тесак давайте сюда, наточат вечером. Для вас бесплатно.