— Это определенно каким-то образом связано с Алисой, — сказала Королева. — Он упоминал, что хочет, чтобы она сгорела в аду.
— Алиса никогда не упоминала о Смерти, пока работала с Черными Шахматами.
— Она — темная лошадка, Мистер Джей. Она, должно быть, сотворила с ним нечто скверное.
— Со Смертью? — скептически спросил Мистер Джей.
— А что же еще? — ответила Королева. — Или с какой стати ему устраивать массовые убийства, лишь бы заполучить Кэрролианского Рыцаря?
— Вынужден согласиться с Вами. Вы вообще слышали о шахматных фигурках, которые Кэрролл вырезал из собственных костей?
— Никогда прежде.
— Фабиола не рассказывала Вам о них?
— Нет.
— Подумайте усердней. — потребовал Мистер Джей.
— Я знаю, ты думаешь, что она могла выболтать, когда мы были моложе и по-прежнему были близки, но нет, она не упоминала ничего подобного, — защищалась Королева. — Кроме того, Кэрролл, кажется, заставил её разбросать фигурки по всему миру незадолго до своей смерти. К этому времени мы с Фабиолой стали заклятыми врагами.
— Тогда нам не остается иного выбора, кроме как позволить Пиллару и Алисе найти эти фигурки для Шахматиста и выжидать, что из этого выйдет.
— Понимаю.
— Мы не можем позволить, что Шахматист помешал нашим планам. Он — нейтралитет; ему плевать и на Черные Шахматы и на Инклингов. Может, подыграть ему, а потом убрать с дороги.
— Думаю, это личное. — предположила Королева.
— Личное?
— Думаю, Шахматист затаил обиду на Алису из-за того, что произошло в прошлом.
— Того, о чем никто из нас не знает? Меня это озадачивает.
Долгое молчание заполонило комнату Королевы. Она прервала его, задав вопрос, который тревожил её с тех самых пор, когда она узнала, что Шахматист — это Смерть.
— Мистер Джей?
— Да?
— Я все ломаю голову на этой идеей Смерти. Хочу сказать, что мы, Чудесники, бессмертны. Мы прожили уже полтора века.
— Знаю. И Вы правы. Предполагается, что большинство Чудесников — бессмертны, но это не точно. Фактически, если кто и обладал властью убить их, это сам Льюис Кэрролл.
— Но он не смог. Поэтому он заточил нас в Стране Чудес. Так как же тогда Смерти удалось убить Льюиса?
— Льюис был человеком, не забывайте об этом.
— Хотите сказать, Шахматист не сможет убить нас, Чудесников? — с широкой улыбкой на лице произнесла Королева.
— Я так думаю.. — Мистер Джей внезапно умолк.
Королева расслышала, что он переговаривается с кем-то поблизости. Казалось, его дыхание стало тяжелее. Наконец, он вернулся к Королеве.
— Кажется, я нашел вопросы на ваши ответы, касательно силы Шахматиста убивать Чудесников.
— И?
— Это правда. Он не может убить Чудесников.
Королева испустила долгий вдох. и краткий пук, от которого ее собаки застонали в агонии.
— Если только он не соберет все фигурки, — продолжил Мистер Джей.
Королева выпрямилась, в ужасе от намека. Неужели Мистер Джей действительно имел в виду то, о чем она подумала?
— Прошу прошения?
— Чтобы убить Чудесника, Шахматист должен найти все фигурки шахматной доски Льюиса Кэрролла.
— Те самые, которые он сделал из собственных костей, и которые каким-то волшебным образом связаны с нами?
— Мне только что доложили, — начал Мистер Джей. — Кажется, шахматные фигурки Кэрролла не совсем обычные. Они волшебным образом настроены на некоторых ключевых Чудесников. Если Шахматист найдет их..
— Он сможет убить нас, как обычных людей, — вырвалось у Королевы. — Значит, фигурка Белой Королевы — была Фабиолой, ведь та была Белой Королевой в Стране Чудес?
— Именно.
— А Ладья?
— Маргарет была Герцогиней, — ответил Мистер Джей. — Она была вашей правой рукой. «Ладья» в углу замка, на которую вы так сильно рассчитывали. Она защищала вас от вреда и обеспечивала безопасность.
— Боже мой, — Королева обессилено рухнула на стул. — Герцогиня — это ведь Ладья. Вот почему сейчас она мертва.
— И мне сообщили еще кое о чем. — говорит Мистер Джей.
— Что же? — в голосе Королевы слышится напряжение.
— Думаю, Вам нужно бежать, как можно быстрее.
— Что? Почему?
— Мне сообщили, что Алиса и Пиллар только что нашли третью фигурку.
Королева подавила очередной приступ пердежа.