— Становится всё интересней. Что еще?
— Они приехали с разных уголков мира, даже из стран, где не приняты такие имена как Картер или Пиллар.
— Но ведь Вы говорили, что их имена даже в переводе означали Картер Пиллар.
— Именно, но в тех странах не принято переводить имена.
— Понимаю. Так они приехали сюда пару лет назад. Зачем?
— По разным причинам. И ничего подозрительного или необычного.
— Это тупик, — сказал Том Тракл. — Они знали друг друга?
— Теперь Вы на верном пути. Они ежегодно встречались. Раз в год.
— Быть того не может.
— Тайная встреча и догадайтесь где?
— Сложно догадаться.
— В университете Оксфорда.
— Неужели это означает, что они знали настоящего Пиллара?
— Фактически, да, — ответил Инспектор Соня. — Мне пришлось покопаться в университетских архивах, чтобы выяснить, что наш Картер Пиллар и организовывал эти тайные встречи.
— О чем они были?
— Вроде ритуала.
— Вы меня запутали. Ритуала?
— О Стране Чудес.
— Быть того не может.
— О, еще как может, — сказал Инспектор Соня. — Я подкупил повара, который работал на оксфордской кухне, чтобы он рассказал мне о тех встречах.
— И?
— Он слышал, как они постоянно говорили о Стране Чудес. Но парень решил, что они все чокнулись. Его самого обманул Пиллар, выдав себя за профессора, так что он отмахнулся от всех этих разговоров и больше не стал слушать их.
— Например?
— Например, как они называли свои сборища.
— У них даже было название для встреч? — удивился Том Тракл. — Любопытно. И как они их называли?
— Вы готовы? — Инспектор Соня казался крайне возбужденным.
— Почему бы и нет?
— Потому что, я думаю, это поможет Вам связать несколько фактов, которые Вы уже знаете, воедино, хоть и смутно.
— Я знаю лишь то, что Вы, детектив, любите неизвестность, но я не фанат таких вещей, — заявил Том Тракл. — Так скажите уже, как они называли свои встречи.
— Предлагаю Вам, сперва, выпить несколько таблеток, — предложил Инспектор Соня. — Вам они понадобятся.
— Проклятье. Скажите уже. Как они называли свои встречи?
— Четырнадцать. — Инспектор Соня выпалил, наблюдая, как Том Тракл хватается за таблетки.
Глава 54
Шахматный Город, Калмыкия, Россия
Пиллар всё еще колеблется, прежде чем ступить на белую клетку.
— Прошу, — говорю я ему. — С Вас должок.
Он слегка приподнимает правую ногу, очевидно, собираясь ступить на белую клетку. Не уверена, обманет он меня или нет, но сейчас его кожа будто истончилась. Что-то проглядывает наружу, но я пока не могу понять что именно.
— Как я уже сказала, я не убью Вас, несмотря ни на что, — говорю я. — Я не возненавижу Вас. Сейчас это кажется невозможным, не после того через что мы прошли, не после того, как Вы поверили в меня. Но мне просто необходимо знать, кто Вы такой.
— Бойся своих желаний, — бормочет он.
Что с ним происходит? Кто он на самом деле? Он избит, одежда порвана и измазана засохшей кровью и потому выглядит уязвимым. Похоже, сейчас я смогу этим воспользоваться. Когда ещё удастся одержать верх над печально известной Гусеницей?
— Я готова к чему угодно, — говорю я. — Если Вы не шагнёте на шахматную доску, я подумаю, что Вы отказались пройти по белым клеткам, как тогда, в Ватикане. Должно быть, Фабиола была права. Вы — дьявол во плоти, — я поднимаю руку. — Но если и так, я не стану винить Вас за это, потому что Вы увидели во мне много хорошего, несмотря, ни на что, Вы хотели, чтобы я спасала людей; в Вас должно быть нечто искупляющее.
Пиллар ничего не ответил. Для меня, очевидно, что он собирается излить на меня всю правду прямо из недр своей души.
— Тут нечего стыдится, — продолжаю я. — Я как и Вы. Злобная девчонка. Но я сделала выбор в пользу добра и теперь расплачиваюсь за свои прегрешения.
— Неужели?
Я пожимаю плечами.
— Я пытаюсь. Поверьте, так и есть. Быть может, я ничего не помню о том, что натворила в прошлом, но мой основной принцип — стать более лучшей версией себя в настоящем.
— Мне нравится, как это звучит, — произносит он.
Сердце неистово колотится, когда я вижу, что его нога уже совсем рядом с белой клеткой. Неужели он и вправду наступит? Зная его, я уверена, что в последнее мгновение, он выкинет какой-нибудь трюк. Словно в замедленной съемке, я наблюдаю за тем, как Пиллар шагает на белую клетку.
Не могу в это поверить.