— Хорошо. — удовлетворено кивнул Бен. — Отдыхаем час и снова в путь.
Призрак опять перевернулся в волка и с наслаждением вытянулся в траве. Зверю было хорошо и мягко так отдыхать, люди лишь завистливо покосились на него. Через полчаса Тьма завозился, полез в мешок и раздал всем по куску хлеба и сушеного мяса. Благо провизию в обители не украли и они смогли взять с собой вкусную снедь. Правда ребята так устали, что даже есть не хотелось. Но все же пожевали хлеба и мяса. Призрак от своей доли отказался, зверь лучше чувствовал себя на охоте голодным, был подвижнее и злее, а это сейчас было кстати. Отдохнув Бен поднял ребят. Раз решили спасать девушек нужно торопиться, жалеть себя было некогда. Хаус со смаком потянулся и мечтательно протянул:
— Сейчас бы поспать часиков надцать.
Дикий лишь хмыкнул в ответ. Днём бежать было легче, видно куда ты бежишь и сложнее, на солнце было жарко и душно. Погода портилась и к вечеру Дикий предсказал дождь. Лес тоже поменялся стал не ровным, появились небольшие холмы, деревья преимущественно были хвойными. По всем приметам горы были близко. Нет, как таковых высоких гор в этой местности не было, так небольшая гряда делила эту часть леса пополам. При желании ее можно было пройти за день. Просто впереди было много скал и дорога совсем портилась, а зимой когда выпадал глубокий снег местами была совсем непроходимой. Но пока можно было ещё бежать. Тьма волновался, если пойдет дождь не потеряют ли они след и поделился своими опасениями с Беном.
— Не думаю, след свежий и слишком много народу вместе идёт, такой след спрятать нереально и какой-то дождик не должен его смыть, да и Призрак не щенок, а опытный волк.
Тьма успокоился, но не надолго он не знал, что будет когда они их догонят, нет он не боялся, просто не умел драться и не хотел подвести ребят, придется наверно положиться на реакцию своего вампира и на его опыт — он всё-таки хищник.
И всё-таки они были следопытами, а не охотниками или следствениками. Толи преследовали почуяли погоню или просто перестраховывались, но они нарвались на засаду. На узкой тропе поднимаясь на очередной холм Призрак споткнулся на бегу и завизжал от боли, напоровшись на шарики колючки, замаскированной на дороге и тут же раздался громкий выстрел и Бен, шедший за ними первым, упал. Дикий и Хаус шарахнулись в стороны от тропы и тут из кустов на Призрака выскочило два волка. Большие, матёрые, одного с ним размера, они покатились по земле яростно рыча. Тьма, на которого никто не обращал внимания, скользнул в бок от дерущихся и выхватил нож. Его инстинкты обострились, а время казалось замедлилось, он шагнул к драке и схватил крайнего черного волка за шкирку. Человеку было такое не под силу, но не вампиру. Он вздернул зверя на дыбы и ни секунды не колеблясь воткнул нож ему в сердце. Зверь не успел опомниться, а человек понять что происходит, как он был уже мертв. Тьма почувствовал на себе пристальный взгляд и шарахнулся в сторону прямо в кусты шиповника, безжалостно обдирая руки о колючие ветви. Вовремя, там где он только что стоял, ударила пуля. Выстрел эхом прокатился по лесу. Тьма скользнул дальше в лес в поисках стрелка. Призрак тем временем продолжал драку с оставшимся одним противником. Хауса и Дикого нигде не было видно. Тьма быстро пошел вперёд рядом с тропой пригибаясь и прячась за низкими кустами растущими вдоль неё и неожиданно для себя нашел стрелка. Тот прятался справа от дороги в низком кустарнике и сейчас сидел на корточках и целился в Призрака. К счастью для того драчуны были слишком тесно переплетены и он никак не мог прицелиться. То что он не боялся нападения сзади говорило об одном, в лесу были ещё волки. Тьма облизнул сухие от страха губы. Стрелка нужно убрать, тогда ребята справятся сами, они ведь ведьмаки. Вот клубок волков распался, Призрак откатился вниз по тропе и упал почти на Бена все ещё лежавшего без движения, а может уже и мертвого, а его противник скрылся в кустах. Человек встал и поднял ружьё, Тьма понял что нужно действовать, сейчас или никогда. Он прыгнул на человека хватаясь за ствол ружья и направляя его в воздух. Грохнул выстрел. Человек не растерялся и оскалившись пнул Тьму в живот. Тот согнулся пополам, но ружья не выпустил. Они закружились на месте перетягивая оружие. Противник был силен, невысокий кряжистый мужчина, его глаза отливались звериной желтизной. Он оттеснил Тьму к кустами снова пнул, но тот увернулся. Внезапно выпустив ствол Тьма наклонился и бросился на врага, повалив его на землю, схватил за горло и стал душить. Мужчина захрипел, попытался разжать ему руки, рядом валялось оброненное ружье. Внезапно рядом с ними вырос голый парень, он схватил ружье и прикладом ударил противника Тьмы по голове, тот обмяк потеряв сознание и перестав сопротивляться.
— Спасибо. — прохрипел Тьма напарнику. Призрак кивнул и обернулся успев бросить:
— За мной.
Тьма с трудом вскочил и подхватив ружье кинулся следом. В лесу было тихо. Пробежав назад по тропе они встретили Хауса, из кустов торчали ноги волка.
— Где Дикий? — спросил он его.
В лесу где-то на вершине холма раздались крики.
— Гоните его сюда, сейчас прикончим! — ребята не сговариваясь кинулись туда.
Взбежав на холм они увидели открытое место, там слева была небольшая пещера, а перед ней свободное пространство, там и стоял Дикий сверкая глазами почище оборотня. Один человек тоже с ружьём стоял у входа в пещеру и четыре волка окружили Дикого и кружились вокруг, делая вид что нападают. Дальше время опять остановилось для Тьмы. Он вскинул так и не выпушенное во время бега ружье и не целясь выстрелил в человека стоявшего у входа. Тот упал схватившись за грудь и выронив винтовку. Призрак бросился вперёд, за ним Хаус. На него прыгнул один из волков, Хаус взмахнул рукой, как-будто бы у него была плеть и волк покатился по поляне с громким воем. Дикий повторил жест Хауса и ещё один зверь завыл от боли. Призрак в этот раз готовый к схватке схватил своего противника за горло и безжалостно задушил его, последний самый молодой волк бросился на Тьму. Он бежал прямо на него, тот стоял у него на пути.
— Не дай ему уйти! Он приведет помощь! — крикнул Хаус и выбросил вперёд руку с сетью плетением, но он промахнулся, заклятие упало позади волка и земля заискрилась.
Тьма вначале отступивший в сторону, услышав крик, преградил беглецу дорогу. Волк прыгнул, стремясь напугать или просто оттолкнуть человека с дороги и скрыться в лесу, с вампиром у него это не получилось. Тьма молниеносно выхватил нож и ни секунды не сомневаясь всадил его в бок твари. Волк упал на тропу и больше не поднялся. Из пещеры раздались приглушённые рыдания и крики девушек.
— Хаус там Бен ранен. — Тьма с ужасом посмотрел на ребят.
Его Руки были в крови и тряслись.
— Я видел. — спокойно кивнул Хаус. — Позаботьтесь о девушках, я к Бену. — и сорвался в бег обратно по тропе.
Тьма поспешил следом решив, что здесь и без него обойдутся. К счастью Бен был жив. Когда Тьма подбежал Хаус уже хлопотал над раненым. Но не успел он обрадоваться когда Хаус поднял на него полное ужаса лицо:
— Принеси мой рюкзак, он там на поляне где я убил волка и позови ребят, быстро.
Тьма молча скрылся в кустах, поляну он нашел быстро как и рюкзак Хауса. Схватив его бросился обратно оставил рюкзак Хаусу и умчался к пещере. Думать было некогда. Девушек уже освободили и они толпились у входа в пещеру и испугано шарахнулись от него, одна высокая блондинка даже зарычал увидев его.
— Всё в порядке. — поспешил успокоить их Дикий.
Призрак стоял рядом не торопясь перекидываться.
— Ребята там Хаус нас зовёт, срочно. С Беном плохо.
— Он жив? — быстро уточнил Дикий.
— Да, пока да, но Хаус. — Тьма замялся. — Не думаю, что он так просто позвал нас.
— Кристина наш друг ранен там ниже по тропе, мы сходим сейчас туда, его нужно перенести, а вы пока подождите нас здесь. Мы быстро.
Стоявшая впереди блондинка кивнула:
— Хорошо идите, но может мы можем чем-то помочь?
— Оставайтесь здесь, это и будет помощь. — Дикий ободряюще кивнул девушкам и ребята бросились вниз по тропе.
Их встретил бледный как смерть Хаус. Когда они прибежали, он оставил Бена на земле и увлек их в сторону.
— Что с командиром? — первым делом спросил Дикий.
— Плохо, ранение в грудь, он потерял много крови. Есть две проблемы: его надо срочно в больницу, но мы в лесу; у него стопроцентно внутреннее кровотечение, счёт идёт на часы. Я остановил кровь, сделал укол, ввёл его в стази так у него будет больше времени, но все равно у нас не больше шести часов. Правда есть мандрагора, использовав ее силу я могу сделать ритуал она понадобится вся, продать ее уже не удастся. Это позволит выиграть ещё время, сколько не знаю, может часов восемнадцать, а может и меньше.
— А что будет потом? — глупо уточнил Тьма.
— Потом Бен умрёт.
— Хаус, но ты должен что-то сделать.
Хаус зарычал в лицо Тьме:
— Что я могу здесь сделать в лесу без нужных лекарств, без инструментов. Его нужно в больницу.
— Сколько до ближайшего города? — все ещё надеясь на чудо уточнил Тьма.
— За перевалом неделя пути, там откуда мы пришли почти две недели, он столько мне протянет. Даже если мы сейчас двинемся в путь и будем все время бежать, что тоже не реально. — Хаус опустил глаза. — Ребята я правда не знаю, что ещё можно сделать.
— Его нужно эвакуировать в город на вертолете. — выдал идею Тьма. — Тут же недалеко Лысая гора, меньше суток пути — это если идти, а если бежать? По рации вызовем помощь и Бена заберут в больницу.
— Никто сюда не полетит, все боятся летать над лесом, да и что толку: сесть вертолет то все равно не сможет, даже на поляне, он обратно уже не взлетит, лес не пустит. — нехотя ответил Дикий.
— Ну и не надо чтоб садился, он спустит трос с носилками, а потом поднимет Бена к себе на борт и улетит с ним. Вон поляна у пещеры, лес низкий, там легко можно будет его забрать.
Все пораженно замерли. Призрак до этого момента внимательно слушавший перевернулся.
— У меня есть знакомый вертолётчик, Бен спас его дочь, если ему позвонить он не откажет, я помню его координаты и номер телефона.
— Значит надо как можно скорее идти к Лысой горе, но уже вечер, скоро ночь. — Дикий хмурился.
— Это единственный наш шанс спасти Бена, я иду. — Тьма пожал плечами. — Но мне надо будет кого-то укусить, я голоден и мне понадобятся силы. Напарник ты со мной?
— Конечно, а ты сомневаешься? — улыбнулся Призрак.