— Хорошо, тогда я проведу ритуал и выиграю нам время. Никто не против, что я использую мандрагору? — на всякий случай уточнил Хаус.
Ребята только что у виска не покрутили на его вопрос. Положив Бена на плащ Дикий, Хаус и Тьма осторожно перенесли его к пещере. Стал накрапывать мелкий дождь и укрытие оказалось как нельзя кстати. Тьма не прячась укусил Дикого и с удовольствием сделал шесть глотков. Силы ему понадобятся. Призрак тем временем пожевал вяленого мяса и запил все водой из ручья, всё, ребята были готовы к обратной дороге. В обитель решите не заходить, а идти напрямик к горе. Так получалось даже ближе часов за десять — двенадцать должны добраться. Хаус обнял обоих на последок и друзья пустились в дорогу.
Глава тринадцатая.
Они бежали через проклятый лес ночью и никто не смел заступить им дорогу, хищники чувствовали, что это не просто человек и волк, а тоже охотники равные им. Химера уважительно уступила им дорогу незаметно скрывшись в тени под дубом. Волк, вожак большой стаи правившей здесь, проводил их уважительным взглядом и молча пожелал им удачной охоты, но они не видели ничего, у них была одна цель добраться до скалы и позвать на помощь. От этого зависела жизнь их командира и друга. Они бежали всю ночь, ни разу не остановились на отдых и уже миновали обитель и были близки к цели. Тьма пожалуй впервые был рад, что он вампир. Человек не выдержал бы такой гонки да и ночью в лесу вампир видел лучше чем человек, а про волка и говорить не стоило. Лес, даже ночной, был его родной стихией. Правда было очень сложно так долго быть вампиром, контролировать свой голод, себя. Вначале он то и дело отвлекался то на оленя или даже на Призрака бегущего рядом, но вскоре привык. С рассветом тьма отступила, тумана нынче не было и бежать стало удобнее, но как ни странно тяжелее, тело налилось свинцовой усталостью, голова отказывалась думать. Хотелось одного лечь и отдохнуть. Правда и идти осталось недолго. От обители к горе шла широкая удобная тропа, они уже стали подниматься в гору осталось чуть-чуть и можно будет искать сигнал с рации, как у них на пути вырос медведь.
"Опять!" мысленно простонал Тьма. Этот мишка был даже крупнее того и тоже не в духе, он зарычал на выскочивший на тропу друзей и поднялся на задние лапы. Такого великана Тьма в жизни не видел, почти три метра ростом, он возвышался над ними как гора. У них не было времени на него, не было сил бежать, надо было торопиться, каждая минута задержки могла стоить Бену жизни. Призрак тоже зарычал от бессилия и злобы, им опять предстоит разделиться только в этот раз приманкой предстоит быть ему, у Тьмы в рюкзаке рация и он должен во чтобы то ни стало идти на гору и вызывать помощь. Призрак выступил вперёд загораживая друга, на разговор не было времени, оставалось надеяться что он и так все поймёт. Тьма и правда стал пятиться, забирая влево от тропы к кустам. Медведь тем временем тоже опустился на ноги и зарычал, пошел на Призрака, у волка вся шерсть встала дыбом, волк одиночка никогда не связался бы с таким противником и волку было отчаянно страшно, он хотел одного — бежать подальше от этого медведя. Но человек сдерживал его понимая, что другу нужно время чтоб скрыться и удерживая внимание разъярённого мишки на себе. Он зарычал и сделал обманное движение, как будто хотел напасть. Медведь взмахнул лапой и Призраку пришлось отпрыгнуть уходя из под удара. Внезапно на тропу стали выбегать волки один, два, три, пять, семь зверей закружились вокруг медведя, нападая и отскакивая в сторону, на Призрака они не обращали никакого внимания. Вожак стаи огромный черный волк не уступал Призраку в размере, руководил нападением, переключив внимание медведя на себя, его стая кружилась по бокам не давая смять вожака.
— Чего застыл? Бежим! — Тьма и не думал уходить бросив друга.
Он вышел из кустов и положил руку ему на загривок. Медведю и правда было уже не до них, они скользнули прочь в лес, прочь от тропы и побежали прямо по лесу в гору. Вскоре шум схватки остался далеко позади, у Призрака было много вопросов, но он предпочел отложить их до более удобного случая. Вскоре друзья выбрались на вершину горы, она и правда была лысой, на ней не росла даже трава. Пяточек голой земли, два на четыре метра, со всех сторон окружённый лесом. Друзья проломились сквозь кусты рядом с тропой на которую они так и не вернулись. Тьма сбросил рюкзак и полез за рацией. Призрак тоже перевернулся. Рация долго молчала, Тьма и так и этак крутил настройки, тишина. Наконец в ней раздалось потрескивание и шипение.
— База, база вызывает отряд следопытов Бена.
— База слушает. Кто на связи? — раздался спокойный голос оператора и это было как чудо.
Тьма представился и запинаясь и волнуясь рассказал, что случилось в обители, попросил помощи, а потом уж объяснил что им нужно. Оператор слушал очень внимательно, временами уточная детали поняв, что от него нужно и записав координаты, где они оставили Бена, он обещал сейчас же связаться с пилотом и договориться об эвакуации, а им велел ждать на горе. Когда всё будет известно и пилот вылетит он им сообщит. Ребята уселись прямо на земле. Призрак достал одежду и наконец оделся, а Тьма спрятал клыки, для обоих это было странно, они привыкли в этот путь быть зверями. Вернее полагаться больше на свои инстинкты, чем на ум человека. Они так устали что даже разговаривать не было сил, надо было сходить в лес, развести костер и поесть, но солнце так приятно припекало, что идти никуда не хотелось, а усталость надёжно забивала голод. Немного переведя дух Тьма спросил:
— Куда мы сейчас пойдем? В обитель или к ребятам?
— В обитель конечно. Хаус с Диким вернутся сами когда отправят Бена в город, с ними же ещё девушки, вот и вернутся все вместе в обитель. — Призрак слабо улыбнулся, хоть он и безумно волновался за Бена, его грела мысль, что девушек они спасли.
— А на них не нападут больше? Я волнуюсь.
— Шутишь? После того как банда потеряла восемь человек и уже поняли, что мы вызвали помощь, да они теперь надолго затаятся, да и следственники устроят на них охоту, теперь им будет не до того. — заверил он друга, который иногда умел волноваться по пустякам.
— Я впервые убил человека. — поежился Тьма. — Это так странно, меня должна мучать совесть, но пока я ничего не чувствую. Знаешь вот того маньяка и родителей. — тут Тьма запнулся. — Их я не понимал, не контролировал себя, их убил вампир. А в этого с ружьём стрелял я вполне осознанно и второго ножом убил без сожаления. Может я и правда монстр?
— Не говори ерунды. — Призрак полез в рюкзак за хлебом и мясом, как ни устали ребята немного отдохнув они захотели есть. — Ты убил не человека, считай что ты убил монстра. Почему тебя должна мучить совесть? Вот если ты например меня убьёшь в здравом уме и твердой памяти тогда да, я буду всю оставшуюся жизнь приходить к тебе призраком и мучить тебя и совесть совсем тебя заест.
— Да ну тебя, я серьезно. — Тьма взял бутерброд из рук друга, а ему отдал флягу с водой.
— Я тоже. — с набитым ртом прошамкал Призрак. И прожевав добавил. — Ты все правильно сделал. Я тоже убил и поверь совесть меня мучить не будет. Они собирались двадцать девчонок продать на смерть. А скольких они убили в обители? Туда им и дорога.
Рация запищала и Призрак торопливо схватил ее:
— Да мы на связи.
— Короче, я связался с пилотом, он вылетает в лес, как заберёт Бена и доставит в больницу я могу вам сообщить. Будете ждать новостей?
— Да, да конечно будем. — торопливо подтвердил Призрак.
— Хорошо ждите, но это часа два. — предупредил их оператор и дал отбой. — До связи.
— До связи. — Призрак опустил рацию на землю.
Им оставалось только молиться, чтобы Бен был ещё жив и помощь не опоздала. Поев они по очереди сходили к ручью, умылись и напились холодной воды. Сварить чай они не могли, потому что не взяли с собой никакой посуды. Делать было больше нечего и они снова растянулись на земле, подстелив плащи и борясь с дремотой.
— Слушай я вот все думаю, а почему волки напали на того медведя? Они ведь как специально отвлекли его от нас. — протяжно зевнул Призрак и сел. — Как спать охота. Дождаться бы новостей про Бена и можно вздремнуть пару часиков, а то я как вареный никуда уже идти не хочу.
— А давай здесь заночуем. — у Тьмы тоже слипались глаза и путь до обители казался сейчас огромным. — А что? Ребята туда не раньше завтрашнего вечера доберутся с девушками.
— А вдруг в обители нужна наша помощь? — засомневался Призрак.
— Не думаю, что мы сможем там сильно помочь, а вот уснуть по дороге запросто. — Тьма встал мотая головой и делая несколько взмахов руками чтоб прогнать дремоту. — И кстати, волки напали на медведя защищая нас. Видел вожака, приметного чёрного волка который был впереди? Так вот это его волчонка я спас в лесу из петли охотника.
— Ты серьезно? — Призрак аж встал от удивления. — Я конечно знал, что звери здесь умные, но даже не знаю что и сказать.
— Ничего не надо говорить, я думаю он видел что мы торопимся и помог нам.
— Я тебе больше скажу: примерно половину дороги он шел с нами. — огорошил уже Тьму Призрак.
— А почему ты мне ничего не сказал? — возмутился друг.
— Зачем? Ну шел и шёл не мешал ведь, напасть не пытался.
— Видишь, значит это была не случайная встреча, он отблагодарил нас, меня за спасение щенка.
— Получается что так. — согласился Призрак.
Запищавшая рация прервала разговор друзей.
— Значит так ваш друг в больнице, ему делают операцию. — всё тот же спокойный голос оператора раздался из рации.
— Слушай парень, а тебя как зовут? — неожиданно спросил Призрак.
— Меня зовут Леонардо, но лучше просто Лео. — представился оператор.
— Очень приятно Лео. Ты понимаешь мы тут сидим в лесу в пятнадцати днях пути от города и очень переживаем за нашего командира. Это его сейчас оперируют там в больнице и кроме тебя у нас нет никаких возможности узнать новости. То что он долетел до города живой уже чудо. Пожалуйста, я знаю это не входит в твои обязанности, но узнай когда закончится операция как там наш друг, а мы ещё подождем здесь на горе где есть связь.
— Долго ждать можете? Я так понял ты ведь там не один.
— Нет, нас двое. Ну до завтра точно можем подождать, а потом уйдём в обитель.
— Хорошо позвоню в больницу и попрошу мне сообщить как закончится операция, ждите.
— Спасибо друг ты даже не знаешь, что ты для нас делаешь. — от души поблагодарил Призрак.
— Не стоит — это моя работа. Ждите, как будут новости я сразу сообщу.
И опять потекли часы ожидания, друзья больше не разговаривали на это не осталось сил под конец Призрак все-таки задремал, а Тьма героический сражался со сном чтоб не пропустить вызов рации опасаясь, что если тоже уснёт то их уже будет не разбудить. День катился своим чередом, солнце ушло на вторую половину, вечерело. Тьма не отходя далеко от поляны набрал хвороста для вечернего костра. Жаль еды с собой они взяли мало и она уже кончилась, за день от волнения они подъели все что было, придется спать на голодный желудок. Решив ещё и наломать лапника чтоб спать было мягко Тьма опять пошел к лесу, когда запищала рация.
— На связи. — голос у Призрака был хриплый от сна, но рацию он схватил первым.
— Операция прошла успешно. Ваш друг в реанимации, но врачи говорят что если он переживет эту ночь то жить будет. Я в семь позвоню в больницу спрошу как он и отзвонюсь вам и вы сможете вернуться в обитель. Устроит вас такой вариант?