Вечером сидя перед полыхающим костром ребята молчали. Каждый думал о своём. Нужно было ложиться спать, но проведя весь день в нервном ожидании и борьбе со сном сейчас почему то спать ложиться не хотелось.
— Спать как по очереди будем? — нарушил молчание Тьма.
— Нет, мы оба устали, не думаю что с нами случится что-то за одну ночь. — нехотя ответил напарник. — Я наверно просто перевернусь, волк спит чутко и не позволит никому подойти к нам незамеченным.
— Давай тогда ложиться. — Тьма сходил в кустики, а Призрак перевернувшись сделал малый разведывательный круг вокруг стоянки.
Волк не почувствовал никаких подозрительных запахов, опасных зверей вблизи тоже не было и друзья улеглись на отдых. Тьма лёг на лапник подстелив плащ, а сверху укрылся плащом Призрака. С усталости постель показалась мягкой и бесконечно удобной, о большем он и не мечтал, а когда Призрак рассудив, что так теплее прижался к его спине боком, то лежать стало совсем здорово. Впереди догорал костер даря последнее тепло, а сзади грело тело друга. Тьма не заметил как провалился в глубокий сон. Подходил кто-то к стоянке ночью друзья так и не узнали и не видели как их знакомый чёрный волк выглянул из-за кустов, посмотрел на спящих друзей и скрылся во мраке. В семь их разбудила пищавшая настойчиво рация. Все тот же спокойный голос Лео звучал из трубки.
— Доброе утро! Как спали? У вас все нормально? Я уже полчаса вас вызываю.
— Да, прости все хорошо. Просто очень устали и не слышали вызова. — в этот раз ответил Тьма не став ждать пока Призрак перевернется.
— Я рад что все хорошо. Рассказываю: ваш командир пришел в себя. Врачи конечно перестраховщики и боятся делать прогнозы, но я так понял опасность миновала и вечером его переведут в обычную палату интенсивной терапии, у него уже побывали ребята с базы, говорят выглядит паршиво, но жить будет.
— Слава богу! — выдохнул Тьма, а Призрак пританцовывая на месте сделал круг вокруг своей оси и внезапно ликующе засмеялся. Все не зря, они это сделали! Бен будет жить!
— Теперь дальше слушайте. — остановил их ликование Лео. — Уже сегодня к вам выйдет отряд спасателей, там будет пять следствеников и десять следопытов. На общем совете решено эвакуировать обитель на эту зиму. Они приведут лошадей и вам приказано дожидаться их прихода, а потом вы все вместе отправитесь в город. Банду Кайла ищут, следственикам удалось взять несколько его людей, но сам он ещё на свободе. Вам все понятно?
— Да мы все поняли, дожидаться прихода спасателей и все вместе отправляемся в город. — подтвердил Тьма услышанное.
— Дальше, я так понял Логан глава обители жив и не сильно пострадал, если он сможет, то пусть выйдет на связь через три дня. К тому времени и девушки с вашими друзьями должны дойти до обители. С Логаном хочет поговорить глава нашей базы и лично передать слова об эвакуации, чтобы они начали готовиться к ней и когда спасатели прибудут были готовы выйти в путь.
— Хорошо мы все ему передадим. — подтвердил Тьма. — А если он ещё не сможет придти то может и мы сами снова выйдем на связь, чтоб сообщить добрались девушки до обители и как там у нас вообще дела. — предложил Тьма под одобрительное ворчание Призрака. В разговор тот не лез, но внимательно все слушал.
— Отлично! Так даже лучше, значит мы в любом случае будем ждать от вас известий через три дня. Тогда все до связи. — попрощался Лео.
— До связи, спасибо за хорошие новости, отбой. — Тьма присоединился в танце к ликующему товарищу.
Бен выжил и сейчас в городе в больнице идёт на поправку, девушки спасены и наверно уже на пути в обитель. Погибших конечно жалко, но все что могли для живых они сделали и груз вины и страха наконец-то отступил. Выпив воды и умывшись друзья пустились в обратную дорогу. Призрак все так же шел волком, а Тьма нёс рюкзак. Ребята никуда не торопились, но и не мешкали, ночевать снова в лесу без провизии они не хотели. Погода окончательно испортилась, похолодало, на небе были низкие тучи, казалось они цепляются за высокие деревья и совсем не двигаются, пошел мелкий моросящий дождь. Пахло прелой листвой и скорым снегом. Тьма потирал озябшие руки. Лес впервые казался ему не гостеприимным, хотелось поскорее добраться до тепла, снять верхнюю одежду и нормально поесть. Зверей и птиц тоже не было видно, они затаились пережидая ненастье. Теперь лес оживет только с первым снегом, сбросит с себя осеннюю хандру и дрёму и придет другая пора, пора выживания, пора снега и метелей, голода и ожидания весны. К обители они подошли с первыми сумерками, но это ещё потому что из-за погоды эти самые сумерки наступили почти на два часа раньше. Дождь так и не прекратился, ещё издали Тьма услышал запах дыма и жилья. В деревне их встретили радостно, а когда узнали что девушек спасли их кинулись обнимать все обитатели по очереди. В общинном доме было тесно, Марта живо собрала на стол: рисовая каша и жареная курица, свежий ещё теплый хлеб и лук и чеснок. Ребята набросились на еду, мужчины расселись кто куда давая им утолить первый голод и не мучали вопросами. Все обитатели были уже на ногах. Да ещё забинтованные многие хромали, но все шли на поправку. Даже Серый с сотрясением выжил хотя за него и опасался Хаус. Он единственный ещё лежал в кровати и Марта не позволяла ему ходить, но судя по тому что он лежал на боку, а рядом на табуретке стояла тарелка с остатками каши, а глаза его живо поблескивали из под длиной челки, за его жизнь уже можно было не опасаться. Поев ребята откинулись на стульях. В минувшую ночь они хорошо выспались и теперь просто наслаждались теплом и покоем. Видя что они закончили к столу подсел Логан, а Марта убрав остатки еды налила всем по кружке сладкого чаю. Взяв кружку Призрак отпил и зажмурился от удовольствия, чай был крепкий, с лесными поздними травами и невероятно вкусный.
— Расскажите ещё про погоню и бой. — попросил Логан.
Призрак как можно небрежнее пожал плечами.
— Да мы уже все рассказали. Мы догнали преследователей, но наш командир был ранен. Потом был бой, мы убили шестерых бандитов что охраняли девушек, а потом мы с напарником поспешили к Лысой горе. Вызвали вертолет по рации и заодно рассказали, что здесь случилось. Но мы почти сутки ждали известий о Бене из больницы, а когда убедились, что все хорошо поспешили сюда. И да, спасатели прибудут дней через пятнадцать, а может и раньше, с ними будут следователи и ещё вам велено собираться, вас хотят эвакуировать в город на большую землю и последнее — через три дня мы обещали, что снова выйдем на связь. Глава вашей базы на большой земле хочет с вами поговорить Логан, подтвердить эвакуацию и узнать как у нас тут дела. Вот пожалуй и все. — закончил Призрак рассказ.
— Значит все-таки нам придется уйти, не будем тут зимовать. — задумчиво протянул один из мужчин как уже узнал Тьма его звали Плутом.
— Ты же слышал нам приказного уходит. Спорить с главой базы следопытов я не буду. — немного раздражённо ответил Логан. — У нас много погибших, девушки наверняка напуганы до смерти и их родные захотят их увидеть и обнять, а набрать новых людей для зимовки мы не успеем, да и оставаться тут с незнакомыми и непроверенными людьми я не буду. Так что пожалуй и без приказа я бы объявил уход всем. А так хорошо, что нам помогут, спасатели приведут лошадей, да и под охраной будет спокойно идти по лесу, у нас мало мужчин и мы ещё ранены, а ждать долго нельзя скоро пойдет снег.
— К тому времени как придут спасатели мы уже поправимся. — проворчал Плут себе под нос.
— Но нас не станет больше, зато мы успеем не спеша подготовиться к уходу. Заколотим дома, уберем припасы, упакуем все что нужно взять с собой и по первому снежку отправимся домой в город. Уж на что я люблю лес, но после случившегося с удовольствием перезимую в городе в кругу семьи. Ничего, брат давно зовёт меня погостить да понянчить племянников. — ответила Плуту уже Марта и ее подержали одобрительным ропотом.
— Что-то ребята задерживаются. Может выйдем к ним навстречу? — предложил Тьма. — Вдруг им помощь нужна? — добавил он глядя на напарника.
Честно говоря Призраку до смерти не хотелось никуда идти, но он переборол себя и кивнул:
— Пошли одеваться.
Уже в лесу за воротами деревни Призрак снова заворчал:
— И чего мы поперлись из тепла, они наверно идут медленно ещё ведь не поздно, просто темнеет рано, потому что осень.
— Ты правда за них не волнуешься? — удивился Тьма пристально всматриваясь в сумерки леса и нюхая воздух.
— Волнуюсь, просто хотел тебя подразнить. — Призрак тоже принюхался, но нос человека ощутил лишь запах прелой листвы. — Ты что-то чуешь? — уточнил он у напарника.
— Да, но не знаю что. — нехотя Признался Тьма. — Как будто опять магией пахнет, но не так как весной.
— Тогда поторопимся, вдруг им и правда нужна помощь.
Призрак больше не мешкая зашагал по лесу в ту сторону от куда должны были вернуться ребята с девушками, разминуться с ними он не боялся, двадцать два человека не смогут бесшумно пройти мимо да ещё в сгущающиеся сумерках. Идти пришлось довольно далеко, в лесу окончательно стемнело и неясные шорохи раздающиеся отовсюду нервировали. Призрак уже подумывал перевернуться когда в лесу раздались голоса людей. Хаус кричал что-то невразумительное:
— Убей его! Стреляй!
Раздался выстрел, в ночном лесу это был как гром. Друзья переглянулись и поспешили в ту сторону, однако не спеша сообщать о своем присутствии. На небольшой поляне, над которой горело несколько светляков запущенных ведьмаками, было светло и разгорелась нешуточная битва. Огромный зверь размером с быка прыгал по поляне как лягушка, был зелёного цвета с неестественно длинными задними ногами и короткими передними. Больше всего он напоминал жабу переростка.
— Дархан. — вдохнул потрясенный Призрак.
Раздался ещё один выстрел. Стрелял Дикий стоя между дарханом и девушками, чуть с боку стоял Хаус и посылал в чудовище заклятие за заклятием. Плеть шаабата, огненная сеть, пламя бездны, но магия не действовала, зверь даже не замечал его усилий себя убить, зато магия разозлила его и он бросился уже на Хауса. Пришлось тому оставить свое бесполезно занятие и рыбкой скользнуть в бок пропуская дархана над головой. Дикий снова выстрелил, но зверь как-будто и этого не заметил, зато развернулся и неуклюже посеменил к Дикому снова обратив на него своё внимание. Прыгал зверь здорово на несколько метров вперёд, а вот ходил совсем неуклюже. Маленькие передние лапы не были приспособлены для ходьбы, зато на них были большие когти. Вот ими он и замахнулся на Дикого, тот увернулся, отступил в сторону, но не побежал, сзади прижавшись друг к другу стояли девушки. Хаус выбравшись из кустов снова запустил магией, они никак не могли убить этого зверя, он был буквально пропитан магией и заклятия да и пули до поры не брали его. Дикий уже совсем собрался скомандовать девушкам бежать в лес, но тут в бой вступили нежданные Призрак и Тьма.
— У него только одно слабое место — там где голова соединяется с шеей, если ударить туда кинжалом то убьёшь его. — Призрак говорил быстро, торопясь выложить Тьме свой план. — Сейчас мы подбежим к нему и ты поможешь мне на него забраться. Умеешь подкидывать людей?
— Постой, не умею я кидаться людьми и вообще бить лучше мне. — Тьма до конца ещё не понимал плана друга, но был согласен с ним, что действовать нужно быстро.
— Это слишком опасно, я пойду сам. — заспорил Призрак.
Тьма выпустил голод и зверя, зрачки послушно расширились залив всю радужку глаз, движения стали быстрыми и стремительными.
— Вот потому и пойду я, у меня шансов больше и я сильнее тебя.
— Я тоже сильный в частичной трансформации.
— Не спорь, мы теряем время. — Тьма протянул руку за кинжалом который Призрак держал обнаженным — это было трофейное оружие Призрака, длинное и тонкое лезвие было из прозрачной стали, удобная рукоятка и ножны, крепящиеся на поясе. Кинжал был на одном из убитых бандитов, но с разрешения Хауса он тогда забрал его себе. Призрак нехотя протянул нож другу:
— Будь осторожен! Как ударишь сразу спрыгивай и откатывайся в сторону, а то он тебя пришибет в агонии.
Тьма только кивнул, ладони вспотели от страха, он никогда не видел таких жаб переростков, как он про себя обзывал дархана. Подбежав к зверю Призрак упал на колено и сцепил руки в замок, Тьма понятливо наступил туда ногой и прыгнул. В это мгновение Призрак вытолкнул, что было сил его ногу вверх, помогая прыжку. Тьма оказался на спине ничего не подозревавшего зверя. Неловко пошатнулся и чуть не упал когда дархан почувствовав на себе человека, шагнул в сторону и замотал массивной головой, пытаясь понять что ему мешает. Перед носом зверя возник Призрак отвлекая его, забегал прямо перед ним, дархан ударил его короткой лапой и конечно промазал. От резкого движения Тьму чуть не сбросило на землю, но он чудом удержался и дойдя до головы ударил кинжалом туда, где у дархана была шея. Кинжал неожиданно легко вошёл в тело. Зверь заревел, оглушив Тьму и резко скакнул в сторону, уходя от ослепляющей боли. Вместо того чтобы спрыгнуть Тьма распластался на спине зверя, что есть силы уцепившись в скользкий от крови кинжал. Человека такой скачёк конечного бы сбросил, но не вампира. Пережив ещё один бросок в сторону, он изловчился и вытащил кинжал и ударил снова. Дархан снова взревел и упал на спину, догадавшись, что причина всех его бед находится на его спине. В последнюю секунду Тьма разжал руки и неловко соскользнул на землю. Упал и тут же откатился в сторону. Дархан же упав на спину, сам того не ведая, загнал кинжал ещё глубже в тело и наконец лезвие видимо задело что-то важное и он забился в судорогах, но вскоре затих. Тьма ошалело встал охлопывав себя, ещё не верилось что он выжил.
— Тьма ну ты даёшь! Ты как, цел? — к нему подбежал Дикий с одной из девушек. — Как вы здесь вообще очутились? Мы думали вы давно в обители.
— Мы там были, отдохнули, но вас долго не было и мы решили выйти к вам навстречу.
Девушка протянула Тьме флягу: