— Я люблю спать под одеялом всегда. — глухо признался Призрак и с завыванием зевнул. — Доброй ночи, что-то я умаялся в эти дни, я спать.
— Доброй ночи, а свет тебе не помешает, если я немного почитаю? — спросил Тьма, но Призрак его уже не услышал, сладко посапывая заснул мгновенно как умеют все звери ну и ещё оборотни. Тьма упрямо почитал одолженную у Серого книгу про попаданцев, но вскоре глаза тоже стали слипаться и он сдался, да и их приключения в лесу за время дороги ни в какое сравнение не шли с надуманными историями в книге, они были живыми, яркими и главное настоящими. На этой мысли он и заснул, даже не погасив свет. Утром после завтрака им предстояла очень неприятная работа, нужно было похоронить трупы. Оставить их до прихода спасателей, как и вывезти из леса они все равно не могли. Недалеко от обители была большая поляна там и решено было похоронить погибших. К счастью в деревне была телега и два приведенных мула очень пригодились. На телеге и решили вывезти сразу все тела. Поэтому рано утром, сразу после завтрака, все четверо вместе с Логаном отправились на поляну с лопатами и вырыв большую общую могилу вернулись в деревню. Там оставшиеся уже приготовили мертвых к погребению, их омыли, переодели в чистое, завернули каждого в кусок белой ткани и погрузили на телегу. Все тела сразу не поместились, пришлось гонять мулов два раза. Женщины и девушки плакали. Мужчины сжимали кулаки, они все были одна семья, стая и жили очень дружно. Каждый потерял друга или даже кого-то из близких. Прочитав молитву Логан произнес небольшую речь, сказав несколько добрых слов о каждом погибшем. Выразил слова соболезнования всем присутствующим, обещал свою поддержку всем кто потерял по его вине близкого или друга. Люди скорбно молчали пока Призрак и Тьма, Дикий и Хаус закапывали могилу. Пока там поставили простой деревянный крест и табличку с именами погибших, но на следующий год Логан пообещал привезти туда большой камень и установить как надгробие памятник и высечь на нем имена тех кто теперь навечно останется здесь в лесу. В общине все молча выпили за столом по рюмке в память об усопших и на этом погребальная часть была закончена. Вечером когда все успокоились и отдохнули все собрались в общинном доме и стали вспоминать. Как они жили в лесу, как вместе охотились, вспомнили каждого кто погиб, веселые и нелепые случаи. Тьма сидевший со всеми не понимал пока Призрак не наклонившись к его уху не пояснил, что так оборотни всегда прощаются с мертвыми. Они не забывают, а наоборот рассказывают об ушедшем его случаи из жизни, вспоминают его дела или хорошие поступки. Проговорив почти до рассвета и разделив боль утраты с друг другом, все разбрелись по домам отдыхать.
На третий день утром они опять пошли в лес к Лысой горе. С ними пошел Логан и Серый, но так как последний ещё не совсем оправился от ран то он поехал на муле. Последней к отряду, к удивлению, Тьмы присоединилась Кристина. Погода сегодня была на удивление хорошей, несмотря на средину октября снега все ещё не было, хотя ночами уже стало подмораживать. Солнышко ярко светило между деревьев, а ветер играл последними оставшимися на ветвях листьями. Кристина, кутаясь в плащ, бодро шагала со всеми. В этот раз Тьма с Призраком не шли впереди, а шагали в середине вместе в Кристиной и Диким, сзади ехал Серый, не мелодично посвистывая, впереди размашистым уверенным шагом шли Логан с Хаусом. Днём на своей территории оборотни видимо ничего не опасались.
— Я думал Дикий лес опаснее. — признался Тьма шагающему рядом Призраку.
— Многих опасностей ты не видел. — удивившись началу разговора ответил Призрак. — И согласись с тобой всегда, ну почти всегда, были опытные проводники, да и сам ты вампир, хищник как ты себя называешь. Для простого человека лес гораздо опаснее, если например повернуть на север там начинается болото и тянется оно очень далеко, туда даже следопыты стараются не ходить без надобности, много топей и других опасностей.
— Это пожалуй да. — согласился Тьма. — Здесь со мной всегда рядом были вы, мои друзья. Что будешь делать зимой когда мы вернёмся из леса или ты и зимой работаешь в лесу? — сменил он тему.
— Часто да, в ноябре, начале декабря снега ещё не так много и мы патрулируем окраины леса, хотя конечно желающих прогуляться в лесу становится меньше, зато появляются охотники. А отстрел животных запрещен. Потом со средины декабря по март тихо, я обычно уезжаю куда-нибудь в отпуск, летаю к морю, а после ищу подработку в городе, но с ней зимой тяжело, в городе собирается много оборотней из леса. Зимуют там, так что последние два года, я просто отдыхал, благо зарплата позволяет накопить за лето денежку. А что?
— Да так, есть у меня одна идея, но вначале надо вернуться из леса в город, потом расскажу. — загадочно пообещал Тьма.
Призрак только фыркнул в ответ. Днём, да по дороге они добрались до горы играючи быстро. Не было там дня пути, так, часа три хорошего ходу по лесу. На запрос рации, к радости ребят, опять ответил Лео. Сначала как старший говорил Логан, он подробно рассказал что произошло в обители, кто погиб, как похитили девушек и как следопыты их спасли. Начальник базы к которой была прикреплена обитель слушал очень внимательно, потом отдал приказ об эвакуации и Логан подтвердил, что все понял и они уже готовятся уходить, ждут только прихода спасателей. Потом слово взял Хаус и запросил как дела у Бена, на что Лео невозмутимо доложил, что Бен идёт на поправку и врачи больше не опасаются за его жизнь, он уже даже начал немного вставать с постели и ходить. О выписке конечно речь пока не идёт, но и бояться больше нечего. Ещё Бен просил передать вам спасибо, вы молодцы и приказ вернуться живыми, всем! А врач оперировавший его передавал, что в стази его отправили мастерски, но если бы не корень мандрагоры то Бена бы до города не довезли. Хаус счастливо улыбался даже не скрывая своей радости. Закончив связь Логан от души поздравил ребят, что их командир выжил и порадовался вместе с ними этой счастливой новости. Немного отдохнув на поляне они вскоре пошли назад. Кристина, так за весь поход не вымолвившая не слова, только у самой деревни внезапно поравнялась с Тьмой и схватив его за руку жарко прошептала ему на ухо:
— Я так и не поблагодарила тебя за спасение, спасибо.
Тьма от неожиданности шарахнулся в сторону, удивлено оглянулся на девушку. Она не отвела взгляд сверкая клыками и зеленью глаз. Логан со смехом окликнул:
— Кристи кончай свои шуточки, смотри напугала парня.
— Как я могу напугать такого смелого следопыта. — тут же откликнулась девушка, прикинувшись самой невинностью.
Серый откровенно скалился и даже ребята спрятали улыбки и только Тьма, так и не понял как ему реагировать на выходку девушки, у него же была Алекса. Но к счастью тут они подошли к воротам и Кристина ещё раз стрельнув в него глазками, первой скользнула внутрь обители.
Глава четырнадцатая.
С того дня Кристина устроила на него настоящую охоту: стоило Тьме просто выйти из дома где они жили, как она оказывалась где-то поблизости. В столовой она неизменно садилась рядом или если был ее черед помогать на кухне, только она приносила еду за их столик. Нет, вела она себя достойно, просто всегда была рядом и смело отвечала на его взгляды, как будто бросала вызов. Тьма боялся уже выходить из дома, а ведь жизнь не стояла на месте, оборотни готовились к уходу: заколачивали дома, проверили и перебрали амбар, сортировали все что возьмут с собой, а остальное подготавливали к долгой зиме без человека. Мужчин осталось мало, женщины не в счёт, ведьмаки помогали чем могли. Призрак ходил на охоту и добывал дичь, Хаус с Диким занялись дровами: две большие поленницы нужно было разобрать и перенести в сарай под крышу. Тьма хотел им помочь, но они и без него справлялись. Пробовал помогать на кухне, но там командовала Марта и помощь им была не нужна. В итоге на второй день Логан попросил его сходить в лес проверить и убрать силки. Оказалась, что они почти не охотились, просто ставили силки на мелкую дичь, на кроликов так-же, в них попадались и тетерева с куропатками. Тьма согласился и Логан велел ему ждать хозяина силков, он все сделает сам, а Тьма просто составит ему компанию в лесу.
— Да и не принято у нас ходить поодиночке в лес, а мужчин осталось мало. — загадочно добавил он.
И вот после завтрака Тьма стоял и ждал у ворот, он почему-то думал, что хозяин силков Плут — он после Логана был самый здоровый из мужчин и уже вовсю бегал по всей обители помогая то тут, то там. Внезапно из-за угла вынырнула Кристина одетая как тогда, когда они ходили к горе и с рюкзаком.
— Готов? Пошли. — бросила она ему и зашагала к распахнутым воротам.
Тьма оглянулся с надеждой, что это она не ему, но у ворот больше никого не было. Девушка уже скрылась за поворотом, когда он бросился ее догонять. Она споро шла по тропе прочь даже не оглядываясь идёт он за ней или нет. Догнав ее он пристроился рядом.
— Это ты ставишь силки? — немного погодя спросил он.
— А что? Раз я девочка то должна только травки собирать, да ягодки. — с вызовом спросила она. — Да, я ставлю силки и вообще я лучший охотник в обители, меня всему научил отец, я с десяти лет каждое лето живу здесь в лесу.
Тьма нахмурился.
— Я не люблю силки, в них животные мучаются. — честно сказал он ей.
Кристина закусила губу.
— Отчасти я согласна с тобой, но это закон леса, мы охотимся чтобы есть. Я не убиваю ради шкуры или забавы, мы не берём больше чем нам нужно.
— Понимаю, но все равно прости не согласен, можно держать кур или домашних кроликов, вот и мясо или просто охотится, — он смешался не зная как объяснить ей.
— Домашние животные тоже хотят жить. — Кристина посмотрела на него. — Мне кажется или ты другое имел в виду?
— В нескольких днях от обители, когда мы шли к вам, ночью к лагерю вышел волк. — осторожно начала рассказ он. — Я пошёл следом, в общем там волчонок попал в петлю и умер бы не освободи я его. Он был как ребенок попавший в беду, пусть и волчий, как оборотень ты должна меня понять.
— Мы не звери, не нужно нас сравнивать. — покачала головой девушка. — А они не люди, просто животные, да согласна умные, социальные со своей сложной иерархией, но животные.
— Я не хотел тебя обидеть. — Тьма тронул ее за руку.
— Я не обижаюсь, просто странно, что многие думают, что если мы обращаемся в волков то мы ближе к животным, это не так. Да это была и не моя петля, я не ставлю ловушки так далеко от обители и они все слабые, рассчитаны на мелких животных. Волк даже молодой с лёгкостью из неё бы вырвался.
Тьма улыбнулся:
— Хорошо, я этому рад. Кристи почему ты взяла меня с собой в лес? — прямо спросил он её.
— С чего ты взял, что это я решила тебя взять с собой? Мне нужен был провожатый и Логан выбрал тебя.
— Не нужно держать меня за идиота. — разозлился Тьма. — Ты его дочь и могла его попросить, а из нас Хаус и Дикий гораздо опытнее меня, я уж молчу про Призрака, но однако с тобой пошел именно я.
Кристина немного помолчала и когда он уже решил, что она ему не ответит, призналась:
— Ты, мне просто интересен, я никогда не видела живых вампиров.
— А мертвых значит видела? — буркнул все ещё разозлённый Тьма.
— Нет и мертвых не видела. — улыбнулась девушка. — Просто ты тоже хищник как и мы, а не обычный человек, нас оборотней тоже не все понимают, кто-то просто боится, а кто-то считает чуть ли не сверхлюдьми, но это не так. А у тебя в напарниках оборотень, значит ты нас принимаешь и понимаешь, к тому же Марта рассказала, что ты чуть не первый вызвался нас спасать, я ничего плохого не хочу сказать о твоих друзьях, я благодарна вам всем, но ты был решительнее остальных.
— Значит Марта подслушала нас. — хмыкнул он.
— Скажем так, у нее хороший слух. — примирительно улыбнулась она.
Погода сегодня их баловала, пока они шагали по лесным тропинкам выглянуло солнце, лес продуваемый всеми ветрами, без листьев казался голым и холодным, но от чего-то родным, было невероятно легко вот так шагать по лесу вдыхая вкусный воздух. Птицы тоже не унывая пели, порхали в кустах торопясь собрать остатки семян в траве пока их не засыпал снег. Заяц, уже в белой шубке, заполошно выпрыгнул из кустов услышав их шаги и зигзагами бросился наутёк. Кристи засмеялась. Тьма тоже улыбнулся, долго сердится на девушку не получалось, она была лёгкой и прямой в общении.
— Смогла бы догнать его? — поддел он ее.
— Нет наверно, вон он какой шустрый. Я не люблю охоту в волчьей шубе. — призналась она. — Мне жалко животных, волчица не понимает меня и бывает мы спорим. — неожиданно призналась она.
— А как же силки? — не понял он ее.
— Это другое, к тому же я говорила, что ловлю только мелкую дичь, а охота волком — это азарт, кровь на зубах, волчицу бывает сложно остановить. Ей нравится убивать, нравится погоня и кровь, я сдерживаю ее, мы люди, а не животные.
— Я тебя понимаю, когда я голоден вампирский голод тоже может выйти из повиновения, нужно всегда себя контролировать.
— Каково это быть вампиром? — спросила она.