— Не знаю, я привык быть таким, нужно пить кровь раз в неделю, постоянно быть начеку, нельзя пить много спиртного или зверь, голод внутри нас станет слишком сильным и перехватит власть над телом.
— И что тогда может случится? — уточнила Кристи не замечая как он отстал от нее на шаг.
— Тогда зверь убьет, выпьет всех до кого сможет добраться. — глухо закончил он.
Кристина обернулась удивленная его голосом и резко остановилась. Лицо Тьмы было мёртвым, а глаза пустые, как бывало всегда когда он касался этой темы, мыслями он вернулся назад, туда куда не хотел, в тот день когда он убил…
— Эй, ты чего? — она затрясла его за плечи. — Очнись! Не пугай меня так больше!
— Прости. — Тьма сглотнул возвращаясь в реальность. — Просто неприятные воспоминания.
— У тебя кого-то убили вампиры? — осторожно уточнила она.
— Нет, я убил. — он прямо посмотрел ей в глаза.
— Ты же сам сказал, что бывает так, что вы не можете себя контролировать.
— Это меня не оправдывает. — бросил он ей и зашагал дальше.
— Теперь наверно мне не стоит просить показать мне вампира. — Кристи как ни в чем не бывало пристроилась рядом.
— Ты совсем не боишься?
— А должна? Ты вот не боишься, что я оборотень. Как заведу тебя поглубже в лес, обернусь волчицей и съем тебя.
Он невесело рассмеялся:
— Попробуй, двое таких как ты уже пытались меня съесть и у них не получилось.
— Так все таки, ты покажешь мне вампира? — не дала она сбить себя с мысли.
— Что с тобой делать? Cмотри. — Тьма уже привычно выпустил своего зверя.
Мир ожидаемо изменился. Звуки запахи стали ярче, а движения резче. Он видел как у Кристины сбилось дыхание, кровь побежала быстрее, появился запах страха и адреналина, она резко обернулась к нему всматриваясь в лицо.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я сыт. — успокоил он ее, нарочито клыкасто улыбаясь и тут же отдернул голову, когда она ткнула в его клык палец и уколовшись поспешно его отдернула, на пальце выступила капелька крови.
— Ух ты какие острые. — почему-то шёпотом сказала она. — Теперь ты меня точно съешь, да? — она подняла на него глаза.
— Не съем. С чего ты это взяла?
— А разве вы не теряете контроль от вида крови? — уже лукаво спросила она и невзначай отступила на пару шагов назад.
Тьма все ещё не убирая клыков покачал головой.
— Мы теряем контроль не больше, чем и вы когда оборачиваетесь волками. Я же сказал не бойся, я себя полностью контролирую. — и видя, что она все же чуть боится его, спрятал клыки.
— Здорово, — расслабилась она. — Слушай, а долго ты так можешь, ну быть вампиром?
— Не знаю, самое долгое время, что я был вампиром это когда мы всю ночь с Призраком бежали до Лысой горы. Человек бы не угнался за оборотнем, а я смог.
— Значит долго. — констатировала она. — Ладно, пошли дальше, а то так до темноты мы ни одной ловушки не обезвредим. — встрепенулась она и зашагала вперед.
Вскоре они вышли к первой ловушке, к радости Тьмы она оказалась пустая. Дальше они свернули и пошли вдоль, описывая круг вокруг деревни. Вскоре четыре из пяти ловушек были обезврежены и все пустые.
— Странно. — Кристина была встревожена. — Обычно бывают две ловушки пустые, но чтоб четыре подряд. Такого пожалуй на моей памяти не было.
— Может вернёмся? — предложил Тьма. — Да и стемнеет скоро.
— До темноты мы успеем. — заверила его девушка. — Последняя ловушка чуть дальше от деревни и она ещё никогда меня не подводила. Она вблизи реки которая течет позади обители, километрах в шести. Давай поторопимся, я и правда хочу вернуться пораньше, а то Логан будет ругаться, если мы задержимся в лесу до темноты.
Они ускорили шаг. Погода опять переменилась, подул холодный ветер, а небо заволокло тучами, стало заметно холоднее и запахло снегом. Они были у самой реки, когда пошел снег. Большие белые хлопья сначала застенчиво, а потом все смелее падали с неба. Касаясь земли они таяли без следа. Кристина запрокинула голову и подставила лицо снежинкам, а потом закружилась на месте раскинув руки и негромко смеясь. Тьма залюбовался ей, она была сказочно красивой в этот момент.
— Я обожаю первый снег. — она повернулась к Тьме, у нее были жёлтые глаза волчицы, она сделала шаг навстречу, потом другой и оказалась так близко, что он почувствовал её дыхание на своем лице. Она потянулась к нему ещё ближе и он отступил.
— Прости, Кристина ты хорошая, но у меня есть девушка и я люблю ее.
Она разочаровано опустила взгляд:
— Чтож, твоей девушке повезло. Пойдем посмотрим последнее петлю. — она попыталась скрыть разочарование, но подойти к петле они не успели, ветер метнул в них горсть снега и принес новый звук, какое-то пощелкивание и скрип. Кристина вмиг спала с лица. — Живуны. — прошептала она побелевшими губами.
— Кто такие живуны? — Тьма настороженно остановился, прислушиваясь к притихшему лесу.
— Это хищники, как леопарды, но живут только в проклятом лесу. Они волшебные ну не поддаются магии. С первым снегом у них начинается миграция, они уходят в горы там и зимуют, а ещё во время перехода они сбиваются в небольшие стаи. — быстро стала объяснять она, испугано жавшись к нему.
Тьма до боли в глазах всматривался в лес.
— А если залезть на дерево и переждать?
— Не получится. — девушка закусила губу. — Они прекрасно лазают по деревьям и убежать не получиться: догонят и сомнут.
— А волк? Твоя волчица смогла бы от них убежать?
— Я тебя не брошу. — с возмущение фыркнула она.
— Ты правда дура. — прошипел он ей в лицо. — Нам сейчас главное выжить, я вампир, забыла и сам могу о себе побеспокоиться.
Щелчки стали ближе и сместились вправо, видимо их учуяли и обходили по кругу.
— Переворачивайся быстро. — приказал он ей. Она стала лихорадочно раздеваться больше не смея спорить с ним. — На. — он сунул ей свой рюкзак. — Складывай одежду сюда.
И отвернулся, высматривая приближающуюся опасность. Девушка возилась долго. По крайней мере так ему показалось, но наконец она справилась и вот рядом с ним встала светлая волчица в два раза меньше Призрака. Он схватил рюкзак и одним движением закинул его на спину.
— Пошли к реке. — скомандовал он.
Плана у него не было, но Кристи сказала, что живуны похожи на леопардов, а все кошачьи не любят воду. Река к счастью была совсем рядом, они быстро поднялись на пригорок и Тьма увидел небольшую речушку со спокойным течением, вообще-то он рассчитывал, что она будет больше, эта была всего метров шесть в ширину. Впрочем до поры соваться в холодную как лёд воду не хотелось. Он подошёл к самому берегу и обернулся, вглядываясь назад. Щелчки тем временем приблизились и он наконец увидел живунов. Это действительно были хищники семейства кошачьих, но таких он отродясь не видел: небольшие, чуть больше Призрака в его волчьей шубе, но длиннее и подвижннее, шерсть пепельно-серого отлива, длинные гибкие хвосты с иглами на конце, именно они и щелкали когда звери били хвостом по бокам. Их было трое и Тьма обрадовался, но рано, за тремя появились ещё четверо. Кошки редко жили стаями за исключением львов и живунов, впрочем те стаями и не жили, просто сбивались в них во время миграции, дорога к горам была одна вот они и шли вместе, а так же охотились тоже сообща, быстро сообразив что это выгоднее. Эти живуны были ещё молодыми, самцы все этого года, они ещё плохо знали людей и посчитали их хорошей добычей, тогда как взрослые особи на людей охотились редко, предпочитая обходить их стороной. Зверь слева зарычал и приблизился. Тьма выпустив своего зверя тоже рыкнул в ответ, Кристина жалась к ногам и испугано скалилась. Тьма заговорил с ней стремясь успокоить.