— Как грубо. — Тьма перестал улыбаться. — Я просто хотел попросить помощи.
— Вы кто? — сзади неслышно подкрался ещё один житель деревни.
Тьма отступил в сторону, стараясь держать их обоих на виду. Этот жест не укрылся от вновь подошедшего. Низенький, крайне не приятный мужчина среднего возраста с крысиным лицом, тонкий нос, низкий лоб и усики, свисающие как мокрые черные макаронины. Тьма чуть не передернулся от отвращения, но пересилив себя сказал как можно дружелюбнее.
— Здравствуйте, я заблудился и телефон дома забыл. Можно от вас позвонить?
— Конечно, мы всегда рады помочь путникам. — голос у старшего незнакомца оказался хриплым, но на удивление приятным и хорошо поставленным. — Марк проводи гостя в мой дом.
Молодой бросил на него быстрый взгляд, не укрывшийся от Тьмы и молча поманил его за собой. Тьма пошёл следом за ним к самому большому дому в деревне. Открыв калитку Марк отступил, пропуская его вперёд. Не ищи Тьма тут Элен и не будь на работе он бы ни за что туда не пошел. Слишком все странно выглядело. Ещё его грела мысль, что напарник где-то рядом и если что, не оставит его без помощи. В сенях он замешкался, заметив окровавленный мешок, которым что-то укрывали.
— Косулю утром добыли, на охоте. — пояснил Марк на его внимательный взгляд.
В доме было светло и тепло. Негромко работал телевизор, шёл какой-то новостной канал. Комната, куда они вошли, была большой, по середине стоял стол со стульями, у дальней стенки диван, напротив на стене между окон висел телевизор. Из комнаты вели три двери, а напротив входной двери висело чучело головы оленя. С их приходом с дивана поднялись две женщины, в одной из которых Тьма с удивлением узнал Элен. Обе были в одинаковых серых юбках и белых блузках, их головы закрывали платки. Впрочем, выглядели обе вполне довольные жизнью, старшая при их появлении отложила вязание, а Элен книгу которую видимо читала.
— Это мои сёстры Роуз и Элен. Девочки у нас гости, встречайте, вот путник заблудился и заехал к нам на огонек.
В дом вошёл видимо хозяин и знакомый уже Тьме мужчина с усиками.
— Кстати, я не представился, меня зовут Ричард. — он протянул Тьме руку для рукопожатия.
— Тим Роквуд. — Тьма ответил на рукопожатия и почти не соврал. Когда-то его и правда так звали.
— Проходи, чувствуй себя как дома, давай выпьем чаю. Девочки сделайте нам чай.
При этих словах женщины молча скрылись за одной из дверей. Тьме это показалось довольно странным, они даже не поздоровались с ним и все время смотрели в пол. Марк вел себя дома очень свободно, он взял из вазочки на столе конфету и бросил фантик прямо на пол, сел на диван жуя. Ричард покосился на него с неодобрением, но ничего не сказал. В доме однако было очень чисто, отметил Тьма и уборкой тут не чурались. Белоснежная скатерть на столе тоже говорила о многом. Элен принесла поднос с чашками и заварочный чайник, следом за ней Роуз принесла большой чайник с кипятком. Чашек было всего три и Тьма спросил у Роуз, которая как раз наливала ему чай.
— А вы не выпьет с нами чаю? Как вам живётся здесь на границе с лесом? Говорят тут бывает страшно. Звери зимой выходят из леса к людям. Всякие там химеры, виверны.
— Глупости это. — голос у женщины оказался высоким и неприятным. — Зверям и в лесу хорошо. Что им здесь делать? К тому же в доме всегда безопасно. — она посмотрела на Ричарда.
— Ступайте, вам пора готовить ужин. — ответил он на её невысказанный вопрос.
Она кивнула и они с Элен быстро ушли в ту же дверь, откуда вынесли чай, Тьма заключил что там кухня.
— Вот, ты хотел позвонить. — перед ним положили сотовый телефон старой модели.
— Спасибо. — Тьма набрал по памяти уже несуществующий свой старый номер, послушал гудки. — Не берет трубку, наверное не слышит. — после пары минут ожидания сказал он и положил телефон на стол. — Не страшно, выеду на трассу и поеду по указателям, просто больше не буду никуда сворачивать. Спасибо за чай, он очень вкусный.
Тьма допил его и заторопился, больше находиться там не было смысла, а скорее было опасно. Он под насмешливым взглядом Ричарда, который казалось видит его насквозь, надел куртку, ботинки и попятился к двери.
— А ты давно в городе? — неожиданно спросил он его
— С лета, я наверное скоро уеду отсюда.
— А что так? Не завел здесь друзей? — проявил участие Ричард.
— Ну, — Тьма остался стоять на пороге и сделал вид, что задумался, а сам стал вдохновенно врать, а вернее фантазировать чтобы могло быть, не встреть он Призрака. — Я приехал сюда чтобы сменить обстановку, живу скромно на съемной квартире, работаю в инете, хотел посмотреть на ваш Дикий лес, ничего особенного если честно, хочу вернуться в родной город.
— Понятно, корни не следует забывать. — покивал Ричард и разрешил. — Ну иди, иди, Марк проводит тебя до машины.
Тот и правда встал, но одеваться не стал, так и пошёл в рубашке. На улице было по ночному холодно, дул пронизывающий ветер, после теплой и яркой комнаты Тьма даже в курточке поежился, а тому хоть бы что. Он проводил его до машины и не сводил глаз пока Тьма не развернулся и не уехал прочь. Когда деревня скрылась из глаз, он достал свой мобильник и позвонил Призраку.
— Едем ко мне домой, нам нужно все обсудить.
— Хорошо. — откликнулся напарник. — Мне тоже удалось кое-что узнать, до связи.
В ночи Тьме казалось, что вдоль обочины то там то тут вспыхивали глаза оборотней, провожающих его машину. Впрочем, выехав на трассу все прекратилось и он добавил газу, стремясь поскорее добраться до дома и не заметил как за ним ехал уже знакомый ему пикап серого цвета.
В квартире приятно пахло свежей выпечкой. Алекса что-то напевала на кухне. Услышав как они пришли она крикнула:
— Мойте руки и за стол.
Тьма не стал с ней спорить, они с напарником быстро разделись, сходили в ванную и пришли на кухню. Там их уже ждали горячий чай и ещё теплый закрытый пирог с мясом.
— Вот осваиваю тетины рецепты. — она подошла и обняла его. — Устал? Как все прошло?
— Всё в порядке. — он поцеловал ее в губы и на пару минут они забыли о Призраке, смирно сидевшим за столом и пытающимся не смотреть на них. — Прости. — Тьма оторвался от Алексы и закусил губу скрывая улыбку. — Каждый раз как вижу её, чуть не схожу с ума.
— Эй. — она ударила его шутя полотенцем. — Зачем мне сумасшедший муж? На вот нарежь лучше пирог. Не терпится попробовать как у меня получилось.
— Пахнет просто замечательно. — заметил Призрак протягивая тарелку за пирогом и Тьма положил ему сразу два куска, оба здорово проголодались за вечер.
Несколько минут ребята сосредоточенно жевали, а потом Тьма закатил глаза и простонал.
— Ммм, как вкусно. Ты просто сокровище! — он съел один кусок и потянулся за вторым.
— А мне кажется суховато вышло. — призналась девушка.
— Не говори ерунды, он прекрасен! Призрак тебе как, понравился пирог? — обратился он к другу и тот секунду подумав протянул ему пустую тарелку.
— Пожалуй я не распробовал, дайте мне ещё кусочек, для лучшей оценки. — под общий смех, Тьма положил ему третий кусок пирога. — Ну и повезло тебе напарник, такое сокровище нашел в лесу. — пошутил он, намекая на их с Алексой знакомство.
— Я знаю. — Тьма обнял девушку и притянув к себе опять поцеловал.
— Хватит я ещё тут. — спустя три минуты запротестовал Призрак. — Лучше расскажи нам, что тебе удалось узнать в этой страной деревне?
— Вы выследили их? Ну где живёт сейчас Элен? — у Алексы загорелись глаза. — Так чего не рассказываете?
— Там все и правда сложно, я кстати и Элен видел. — невзначай признался Тьма.
— Как она? Почему домой не звонит? Ее мать вся извелась уже.
— Алекса я сказал видел, а не говорил с ней. — перебил он возбужденную девушку. — Единственное что могу точно сказать она жива и не похоже, что ее удерживают силой. Но вот что, дело там нечисто — это точно. Очень необычное место. — Тьма даже не знал как объяснить им свои чувства про деревню, но напарник кажется его понял.
— Ты даже не представляешь на сколько. — добавил Призрак. — Когда ты сказал, что за тобой ехать не надо, я оставил машину, перевернулся и пошёл пешком. Прости, но я дурак думал что проскользну незамеченным и все вынюхаю, узнаю есть ли там Элен, я же не знал, что ты её увидишь. Но когда я только приблизился к деревне, то меня сразу заметили. По крайней мере трое оборотней крутилось вокруг в волчьей шубе. Они конечно увидели меня. Пришлось сделать вид, что я тут просто гуляю. Поздоровался с ними и рванул к лесу, они за мной, далеко угнали, пока оторвался, аж устал. Потом сделал круг и вернулся к машине, а там все истоптано волчьими лапами. Короче вычислили меня, я скорее сел за руль и уехал подальше, в сторону города и уже там ждал твоего звонка.