Призрака действительно без проблем взяли в стаю, жить в деревне он отказался, сказал, что у него есть жильё в городе и на это ему никто не возразил, отпустили в город как так и нужно, но зря они рассчитывали, что он сможет спокойно поговорить с Элен. Его ни на минуту не оставляли одного. Вначале Ричард познакомил его с правилами стаи, это оказалось не сложно: кто сильнее приказывал слабым, своего места нужно было добиться силой и драками, которые случались регулярно, но драться в деревне запрещалось, для этого все уходили в лес. В первый день Призраку поручили освежевать оленя добытого другими, разделать тушу и разрубить её на небольшие куски и он почти весь день с этим провозился. В помощники ему определили самого молодого волченка. Почти ребенок, он был сыном одного из старших членов стаи, который и взял его с собой, угловатый, нескладный пацан, всего двенадцати лет от роду. Но стоило Призраку проявить к нему участие, как он показал зубы и отказался ему помогать, видимо посчитав доброту слабостью, пришлось его разочаровывать и после небольшого подзатыльника, он без проблем стал делать, что ему говорил Призрак. Тянул шкуру, приносил воды чтоб напиться и вымыть руки, но как только Призрак ослабил бдительность, сбежал в лес на охоту. Да, работать в деревне не любили, вот уж истинно звери и на следующий день и в среду поговорить не получилось, то он мыл машины или ходил в лес за дровами, его даже на охоту не брали. Призрак не знал смеяться ему или плакать, по силе он превосходил многих, в деревне жили в основном молодые мужчины до тридцати лет, одиночки, которым Ричард запудрил головы рассказами о том, что они оборотни и так и должны жить. Было в деревне и несколько молодых волчиц, они вовсю крутили романы то с одним то с другим и вообще вели себя вызывающе. Всю работу в домах делали несколько женщин, которые жили в отдельном доме. Все были уже среднего, если не сказать старшего возраста, что пообещал им Ричард за работу на него и зачем они тут жили Призрак не мог понять пока не подслушал один разговор, они все были одинокие и по той или иной причине лишились работы и жилья. Ричард дал им приют и зарплату. Вот они и закрывали глаза на все, что происходило вокруг. Исключением была пожалуй только Элен. Он видел её несколько раз, но все мельком. В начале его удивило почему другие не пристают к ней, да и работу она в основном делала не тяжелую, но увидев в четверг как Ричард обняв ее за плечи увёл к себе в дом якобы для разговора, он все понял. Элен была личной игрушкой вожака. Вид, кстати, у девушки был не особо радостный когда она уходила с ним.
И вот в пятницу сидя на кухне у Тьмы все обсуждали сложившуюся ситуацию. К нему пришли все включая Бена, который эту неделю был занят делами и даже не дежурил в агентстве. К ним кстати поступило ещё одно дело о слежке за неверной супругой, но этим занялись Дикий с Хаусом и похоже дело им даже нравилось.
— Я считаю нам нужно просто всем вместе поехать туда и поговорить с Элен, можно сразу и мать взять с собой, а то бедная женщина до сих пор в неведении. — Бен откусил кусок пирога и зажмурился от удовольствия. — Тьма я не говорил тебе как я тебе завидую, вот уведу у тебя Алексу, точно уведу. Какой вкусный пирог. Да за такой пирог и умереть не жалко.
Алекса сидела вся румяная от похвалы. Кто знал, что Бен окажется таким сластёной и персиковый фирменный пирог Алексы так ему понравится. Нет он и правда был вкусный.
— Бен я понимаю, но мне не нравится эта идея. — Тьма был хмур. За неделю им с Призраком так и не удалось ничего сделать, они оказались в тупике и он это понимал. — Я честно боюсь одного: если нам не удастся сразу уговорить девушку вернуться домой и когда мы уедем, а она останется там, как отреагирует Ричард на наш приезд?
— Ты сгущаешь краски. — не согласился с ним Бен, справившись с пирогом и наливая себе ещё чая. — Ну даже если она с нами не уедет, то что ей сделают, съедят? Наоборот, когда они поймут что ее ищут и нашли они сами уговорят ее вернуться домой, им не нужны неприятности и ненужное внимание, а это я могу им обеспечить. Ричард не дурак, иначе он не был бы вожаком. — Тьма не нашел, что на это ответить. — Договаривайся с мамой девушки на завтра, чего тянуть завтра и съездим.
— Лучше я позвоню. — встрепенулся Хаус. — Она с нами разговаривала.
— Хорошо, я тоже думаю так будет лучше. — согласился Бен.
— Но я в субботу не могу. У Матильды юбилей — сорок пять лет. Мы с Алексой с утра туда поедем, нужно помогать, они будут готовить, а мы с Мартином украшать дом и по магазинам нас отправят докупать что нужно. Матильда ещё две недели назад нас предупредила. Вы кстати тоже приглашены. — запротестовал Тьма.
— Ну тогда съездим без тебя. Так даже лучше. — решил Бен. — Смотри, ты там засветился, не стоит тебя нам им показывать, вдруг нам ещё один раз понадобиться туда съездить, скажем инкогнито.
— Хорошо Бен, как скажешь, а то можно просто в воскресенье съездить.
— Я договорился с Марией завтра в двенадцать она будет в офисе и поедем в деревню. — Хаус вернулся на кухню из комнаты куда уходил звонить. — Я сказал что мы нашли Элен и завтра поедем уговаривать ее вернуться домой.
— Отлично, так и сделаем. — кивнул Бен и поразмыслив с минуту потянулся за третьим куском пирога. — И Тьма, извинись за нас перед Матильдой. — попросил он доев. — Я думаю помочь Элен важнее, чем погулять завтра на празднике.
Жаль, но они недооценили Ричарда и даже не подозревали тогда, чем для них всех это обернётся и что Тьма чуть не погибнет.
Выходные промелькнули как один час, юбилей удался на все сто. Было очень много гостей и подарков и только одно обстоятельство омрачало радость Тьме, Элен как он и боялся не поддалась на уговоры вернуться домой и осталась там в деревне. Бен и ребята так и этак уговаривали ее, обещали защиту, Марта плакала, но ничего не помогло и они уехали ни с чем. Она даже на день рождения Матильды не пришла так была расстроена, хотя Бен и заверил ее что они этого так не оставят и попытаются ещё раз, а если нужно и не один раз поговорить с Элен. Так же они оставили Элен свои телефоны, включая телефон Тьмы и сказали, что она может попросить помощи в любое время. Если в субботу в гостях были все, то в воскресенье Матильда собирала еще раз, но уже самых близких. Так что на работе Тьма и Алекса появились лишь в понедельник и очень удивились застав офис закрытым. Впрочем у себя на столе Тьма нашел письмо.
— Что там напарник? — вытянул шею Призрак.
Он тоже гулял на дне рождения оба дня и был не в курсе куда делись ребята, а к слову дежурить должен был Бен. В письме Хаус подробно рассказал про слежку за неверной женой и даже приложил фото, где миловидная блондинка целовалась с молодым парнем в парадной подъезда. В три должен был приехать клиент и Тьме надлежало отдать фото и отчёт о работе, который Хаус приложил к фотографиям. Надо сказать отработали ребята на совесть, все было отлично и подробно изложено. В конце Хаус ехидно сообщил, что раз они так заняты, то он не стал им звонить и отвлекать от праздника и сообщать, что Бена срочно вызвали для консультации на базу, там небольшое ЧП с пропавшими школьниками, впрочем как всегда база для того и существует, чтобы решать такие задачи. А они с Диким уехали к его другу на помощь, у того должен вот — вот родиться ребенок, жена уже в роддоме, а ремонт не готов и она его убьет если он не успеет закончить его к ее выписке. Вот они с напарником и поехали спасать ему жизнь. Вернутся не раньше пятницы.
— Ну значит поработаем на этой неделе побольше. — дочитал письмо Призрак и пошёл варить себе кофе.
— Это не проблема. — кивнул своим мыслям Тьма. — Но что нам делать с Элен? — он приготовил отчёт и фото клиенту, сложив их в отдельный белый конверт.
— Я думаю нам нужно немного подождать, скажем до среды или четверга дать время Элен подумать и может Ричард тоже решит, что ей не место у них и уговорит ее вернуться домой. — серьезно заметил Призрак.
— Я не думаю, что нам нужно на это рассчитывать. — Тьме не нравилось бездействие, но и сделать они пока ничего не могли.
В самом деле не выкрадывать же им Элен самим. Может правда надо дать ей время подумать. Ровно в три в агентство пришел лысенький, маленький толстячок, просто не верилось, что у него такая молодая и красивая жена. Впрочем, судя по дорогим часам и отличному, явно сшитому на заказ, костюму он мог себе ее позволить. Получив компромат он буркнул слова благодарности, шлёпнул на стол конверт с их гонораром и ушёл. Чтож, они стали зарабатывать если учесть, что с Агаты они ничего не взяли и с Марты можно сказать тоже, то вот сейчас хотя бы на первый взнос за аренду они наскребли. Про зарплату пока приходилось только мечтать. Больше за весь день к ним никто не пришел.
Во вторник вечером Тьма опять собрался на охоту. В этот раз он решил найти клуб поприличнее и поесть как следует. Поцеловав надувшуюся Алексу, которая хотела провести вечер вместе, он пообещал, что не будет нигде задерживаться, загрызет в подворотне первую попавшуюся жертву и сразу домой. Девушка на его слова лишь фыркнула и ушла в комнату смотреть телевизор. Впрочем даже по походке он видел, что она больше не сердится.
В баре было шумно и когда зазвонил телефон он не хотел отвечать, тем более что номер был не знаком, но потом все-таки ответил.
— Здравствуйте, это Элен. — голос в трубке звучал испугано. — Я смогла дозвониться только до вас, помогите, мне очень страшно, кажется меня хотят убить!
— Где вы Элен? Вы в деревне? — Тьма поспешно выбирался из клуба так и не поев.
— Нет, я сбежала от туда, но боюсь идти домой, там они меня найдут. Помогите мне.
— Я вам помогу, ничего не бойтесь все будет хорошо. Где сейчас вы находитесь? — Тьма поспешил к своей машине.
— В центральном парке у пруда, сижу на скамейке.
— Никуда не уходите, ждите меня там.
Он еще подивился ее выбору, если ты боишься оборотней, то лес или парк последнее место куда бы ты пошёл. Лучше уж зайти в кафе или магазин где много народу. Он хотел позвать Призрака с собой, но тот не взял трубку, а ждать не было времени. Потом он набрал Алексу и предупредил, что задерживается, но объяснять ничего не стал. Он хотел забрать Элен и привезти ее к ним домой и вызвать туда же Призрака, уж под их то защитой она будет в безопасности. Да и что сделают оборотни в самом деле? Нападут на них? А за ночь может быть Алекса убедит Элен обратиться в полицию и тогда Ричарда уже точно бояться не стоит. С властями не будет связываться самый отмороженный волк. Элен и правда сидела в парке на скамье и выглядела испуганной.
— Это, вы, зря ты пришел добавила она шёпотом.
— Пойдем отсюда. — Тьма протянул ей руку стремясь как можно скорее уйти из парка, его грызло нехорошее предчувствие. В кустах ему послышался шорох, он хотел обернуться, но не успел. Элен испугано вскрикнула и кто-то со всей силы приложил его чем-то тяжёлым по голове. Оборотни действительно были очень быстры, когда этого хотели. Сознание пришло рывком. Он понял что лежит на боку, на холодном полу. Руки были скованны за спиной. Он тихонько застонал. Какой он идиот, так глупо попал в ловушку, а главное никто не знает где он. Что ему стоили хотя бы рассказать все Алексе. А так друзья не сразу догадаются где его искать. Если вообще догадаются. Чьи-то руки коснулись его головы.
— Прости, я не хотела, меня заставили тебе позвонить.
— Помоги мне подняться. — прохрипел он.
Очень хотелось пить, и кого-нибудь покусать. Элен подхватила его за подмышки и помогла сесть. Голова кружилась, но к счастью не болела. Он оказался крепким орешком. Они были в подвале, земляной пол был просто ледяным, не удивительно, на улице ведь зима. Стены обиты досками только сверху, понизу тоже земля. К верху вела крепкая лестница, люк на верху конечно был закрыт. На потолке горела не яркая лампочка, им зачем-то оставили свет. Подвал, а скорее ледник, был пуст. Встав с помощью Элен Тьма прошёлся по помещению, маленькое пять шагов до лестницы и семь в длину, у дальней стены лежала туша какого-то животного, закинутая мешком. Ещё там были две небольшие деревянные бочки судя по запаху с капустой. Ледник, естественный холодильник. Правильно он понял. В подвале действительно было очень холодно. На девушке была все та же серая юбка, чулки и чёрная куртка. Она выглядела бледной и до смерти напуганной.
— Меня зовут Тьма, ты видела меня недавно, я приезжал к вам сказал, что заблудился, но это не так. Я и мои друзья, мы искали тебя. — запоздало представился он.
— Да, они приходили в субботу, но я не смогла уехать с ними. Все сложно, маму только жалко. Девушка беспомощно пожала плечами и уселась на одну из бочек. Тьма немного подумав сел на вторую рядам с ней. Он бы с удовольствием ее обнял, так теплее, но руки скованные за спиной мешали это сделать. Его оставили в одежде ничего не тронули.
— Элен ты не могла бы посмотреть у меня в курточке телефон или зажигалку? — попросил он.
— Их нет, тебя обыскали и все забрали. Марк забрал. — она криво улыбнулась. — Ему это нравится быть сильным. Но разве это достойно обыскивать человека который лежит без сознания?
— Почему ты не вернулась домой? Мы бы смогли тебя защитить.
— Это долгая история.
— А мы разве куда-то спешим? Кажется у нас вся ночь впереди. — он подбодрил ее кивком.
— Все началось когда папа был ещё жив. — нехотя начала свой рассказ она. — Он был оборотнем и очень любил меня и маму. Он был такой сильный, смелый. — она улыбнулась, погрузившись в воспоминания. — Из леса он часто приносил мне подарки, то большую шишку или забавный корень похожий на какого-то зверя, редкую траву для мамы и она была другой, такой счастливой. Они с папой много смеялись, а летом он часто брал нас в лес на пикник, мы гуляли там и он катал меня на спине волка. Пока я не выросла конечно. Когда он погиб все изменилось. Мама замкнулась в себе, стала очень строгой, никуда меня не отпускала. Я не могла даже погулять вечером с друзьями. Я понимаю, она боялась потерять ещё и меня и я шла домой. Она хотела чтобы я стала учителем, а я хотела быть следопытом как отец. Но она и слышать ничего не хотела. Я так мечтала что буду оборотнем, но нет. Отец не передал мне этот дар. Но я всё равно могла бы ходить в лес если бы не мама. Поддавшись на ее уговоры я поступила в педагогический институт, но ненавидела каждый день там и в итоге не смогла даже закончить. Меня отчислили, а я была только счастлива. Дома сидеть было невозможно, мама каждый день пилила меня, чтобы я шла учиться дальше, чтобы она хоть как-то успокоилась я закончила курсы маникюра, но это тоже не нашло отклик в моей душе и в итоге я устроить работать продавцом. Жизнь не имела для меня смысла до той поры, пока я не встретила Ричарда. После смерти папы оборотни перестали приходить в наш дом. Все друзья отца, которые раньше у нас бывали, как-будто забыли нас. У них очень сплочённая связь друг с другом, но мы стали им чужие, не интересные, да ещё мама каждый раз когда кто-то приходил выговаривала им, винила в смерти мужа и в конце концов они вообще перестали к нам приходить. Ричард был другой, он был сильный и брал от жизни что хотел. Вначале мы познакомились в интернете. Он много писал мне про оборотней, как это хорошо быть свободным, ни от кого не зависить и самому принимать решения. Потом мы стали встречаться в городе, сидели в кафе, разговаривали. Он как-будто загипнотизировал меня. С ним было так легко общаться. Потом он позвал жить у него в деревне. Ты пойми, он не был моим парнем, скорее я видела в нем отца и учителя. Он сказал, что они живут на краю леса и он научит меня быть следопытом, а я так об этом мечтала.
— Бойся своих желаний. Так говорят. — Тьма понимающе хмыкнул.
— Это точно. Но вначале все было хорошо. Правда Ричард сразу сказал, что в деревне есть определенные правила, там живут в основном оборотни и девушкам надо вести себя скромно, носить одежду которую он скажет. Я была на все согласна. Тайком он мамы уволилась с работы, купила нужную одежду и переехала сюда жить. Меня поселили в домике с ещё пятью женщинами. Но комната у меня была отдельная, своя кровать и задвижка на двери. Нравы здесь дикие, все живут по закону силы. Всю работу в деревне делают наемные женщины, они глаз бояться на всех поднять и беспрекословно слушают Ричарда и Марка.
— А Марк это кто? Он типа зама здесь? — Тьма встал и прошёлся по подвалу.
Сидя он успел сильно замёрзнуть.
— Он сын Ричарда. — она усмехнулась. — Тот ещё гаденыш, но его здесь все бояться, даже те кто сильнее, чуть что он может пожаловаться Ричарду и вообще шпионит за всеми. Так вот вначале мне тут понравилось, Ричард и правда несколько раз брал меня в лес, рассказывал что там и как, оборачивался волком. У него просто огромный зверь, бурый с неровным шрамом на правом боку. Он крупнее всех волков в деревне и очень свирепый. Потом все изменилось, через две недели как я пришла в деревню вечером меня позвали в дом к Ричарду на ужин. А надо сказать, что к себе домой он никого не зовёт. Я удивилась, но пошла, ужин как ужин, ничего особенного, он налил мне вина и я немного перебрала если честно. Ещё здесь никто не пьёт, вино под запретом. Впрочем Ричард тоже не пил, а только наливал мне, но тогда меня это не насторожило. Так вот после ужина, он потащил меня в спальню. — на этом воспоминании плечи девушки задрожали, а голос стал прерывистым. — Я сопротивлялась, а он только смеялся, говорил что у них так принято, брать что нравится силой. Потом, ну ты понимаешь после случившегося, когда он вдоволь натешился мной, просто выгнал меня из дому прямо в порванной одежде, я шла к себе и никто не спросил, что случилось. Парни лишь скалились, а девушки смеялись вслед. Мол теперь я знаю, что такое любовь настоящего вожака.