— Ты не понимаешь, я утром уехала в город, меня никто не остановил, дошла пешком до автобуса и уехала домой. Мама была на работе, я думала подожду ее в подъезде, идти на работу к ней было слишком стыдно. Там меня и нашел Марк. Он сказал чтобы я не делала глупостей, мне никто не поверит. Я же сама приехала жить в деревню, сама, меня никто не заставлял и все там подтвердят, что я вешалась на Ричарда, проходу ему не давала. И добавил, что если у них из-за меня будут неприятности, то они их решат, а вот потом когда всё уляжется, попозже, они убьют мою мать. В общем я вернулась в деревню вместе с ним и все сделали вид, что я никуда не сбегала. А через три дня я опять ужинала у Ричарда. Правда через два месяца я ему надоела и он оставил меня в покое, но я недолго радовалась, потом ко мне стал приходить Марк и ему я тоже не смогла отказать. Вернее сопротивлялась в первый же раз, он просто избил меня. Больше я таких ошибок не совершала. Жалела ли что ушла из дому? Да, но как всё исправить я не знаю, это страшные люди, вернее нелюди, а теперь они и не отпустят меня, я слишком много видела, да и тебя они убьют. — она грустно улыбнулась ему. — Ты не первый кто сидит в этом подвале. Летом они где-то поймали молодого бездомного парня и устроили на него настоящую охоту в лесу. Его загнали и убили как дичь, Марк убил, он сам мне хвастался этим. А ещё не так давно, осенью, они держали здесь проститутку, я видела как ее высаживали из машины и отвели сюда, а через три дня двое подручных Ричарда вытащили какой-то продолговатый свёрток и увезли на машине. Больше, я эту девушку здесь не видела.
— А платье на ней случайно было не синим? — ткнул на угад Тьма.
— Да, синим и чулки такие в сеточку до колена и стрижка каре. Белые волосы.
Тьма лишь кивнул и не стал пугать Элен ещё больше, но по описанию девушка очень походила на ту, что они нашли с Алексой в лесу мертвой.
— Нас найдут! — соврал он ей. — Меня уже ищут друзья.
Она прижалась к нему тёплым боком и он в который раз пожалел, что не может ее обнять и успокоить. Элен мелко вздрагивала не только от страха, но и от холода. Ему же не было страшно, адреналин бурлил в крови, жаль только он опять голодный, два, а лучше четыре глотка крови ему бы не помешали и придали сил, но попросить об этом Элен он не посмел, да и ей самой могли пригодиться силы. Так они и просидели вместе до рассвета. Правда, что уже он наступил они не знали, в подвале не было окон, просто спустя какое-то время люк открылся и к ним не спеша спустилось четверо оборотней с битами. Пятым спустился Марк.
— Я же сказал тебе уезжать и не возвращаться. Зря ты к нам вообще завернул.
Тьма закрыл девушку своей спиной.
— Игры кончились, меня ищут и поверь найдут, я работаю в детективном агентстве, мы сотрудничаем с полицией.
— Тут ты угадал, игры кончились. — нехорошо оскалился Марк. — Я все про тебя знаю, ты вампир который убил своих родителей, ты был под следствием, но по какой-то ошибке тебя отпустили. У тебя нет друзей, никто не заплачет когда ты умрёшь. А перед этим ты убьёшь её, выпьешь до дна. — он кивнул на замершую от ужаса Элен. — Какая жалость, впрочем она все равно мне уже надоела. А один ведьмак хорошо платит за кровь молодых девушек. А мы конечно очень расстроимся, что ты убил нашу жительницу, попытаемся тебя задержать, но ты убежишь в лес и какая жалость, там упадешь со скалы. Разобьёшься насмерть. Как раз в десяти километрах от деревни есть подходящее место.
Тьма раздул ноздри:
— Вам не поверят мои друзья.
— Твои друзья далёко. — перебил его Марк. — И нам поверят. А чтобы ты случайно не убежал от нас в лесу, что конечно невероятно, но Ричард приказал, а приказы я не обсуждаю, мы тебе немного крылышки подрежем, без обид.
Он дал знак остальным и они окружили Тьму. Тот конечно попробовал сопротивляться, но в тесном подвале, да со скованными сзади руками много не повоюешь. Его быстро повалили на пол, мимоходом оттолкнув Элен кинувшуюся его защищать. Дальше было простое и жесткое избиение битами и ногами. Он как мог отворачивал лицо и пытался подставить под удары плечи и спину. Но это было тяжело, удары сыпались со всех сторон, не били только по ногам. Когда он уже стал терять сознание от боли, раздался приказ Марка.
— Хватит, он нужен пока живым, да и поохотиться охота.
— А он после такого сможет бежать? — поделился сомнениями один из палачей.
— Сможет, не сомневайся, вампиры они живучие твари. — Марк сплюнул на пол и в последний раз пнул лежащего. — Грузите его в машину, уже рассвело.
Тьму схватили за что попало и выволокли из подвала, он успел увидеть, что наверху не дом, а сарай, подвал находился внутри обыкновенного сарая, поэтому там было так холодно. Осмотреться ему не дали, затолкали в багажник уже стоящего там автомобиля. Пока они ехали он немного пришел в себя. Все тело болело, он прокусил губу и чуть не откусил себе язык, но кажется ничего сломано не было. Даже удивительно, чтобы не думал Марк, сломать вампиру кости можно так же легко как и человеку и зарастать они будет ненамного быстрее. Тряска прекратилась, приехали понял он, его вытащили из багажника и он быстро огляделся. Они стояли в лесу, проселочная дорога заканчивалась тут. Дальше начинался Дикий лес. На дороге стояло пять автомобилей, его окружили не меньше двадцати оборотней, многие из них были ещё молодыми мальчиками едва ли перешагнувшими порог в пятнадцать — восемнадцать лет, но было и несколько взрослых, сильных мужчин. К нему подошёл Ричард и все расступились, давая ему дорогу.
— Значит так, перед тобой лес. Мы дадим тебе фору пять минут и пустимся в погоню. Перед тобой тропа, она ведёт к реке, если ты успеешь достичь реки раньше нас, мы тебя не тронем. Даю слово. А если нагоним, не обессудь, загоним на скалы и сбросим. Ничего личного, просто ты слишком много знаешь, а мы любим охоту.
— Вам это с рук не сойдёт. — попытался в последний раз договориться Тьма, но Ричард уже потерял к нему интерес.
Марк подошёл и снял с него наручники. Тьма потёр запястья, он понимал, что даже будь он здоров и полон сил ему не уйти по лесу от стаи оборотней, это просто игра с их правилами. Марк ткнул рукой в сторону леса:
— Беги, твое время пошло. А попытаешься уйти к дороге мы тебя просто пристрелим.
Один из оборотней достал из машины ружье и издевательски поклонился. Тьма бросил беспомощный взгляд на дорогу, но от туда не спешила появляться помощь. Он развернулся и со всех ног бросился прочь по тропе в лес. В спину ему понеслось улюлюканье и свист. Он мчался на пределе своих сил. Деревья мелькали мимо, на тропе снега было мало, но по бокам высились сугробы и свернуть он не мог, он и его зверь, голод были едины. Вампиры действительно выносливее и быстрее людей, но побои, бессонная ночь и голод не могли не сказаться. Он опять попал в переплет и снова был голоден. Правда на этот раз он не тешил себя надеждой, даже если он потеряет контроль, его убьют, это случиться даже раньше, ведь зверь поведет себя неразумно, пойдет на прорыв, да он успеет убить несколько оборотней, но остальные прикончат его. Ветер свистел в ушах, в боку кололо. Избитое тело плохо слушалось отзываясь болью на каждый шаг, прыжок. Пока он держался на адреналине, но скоро силы закончатся. В лесу завыли волки, всё, время форы подошло к концу, стая вышла на охоту. Он успел, почти успел, увидел вдалеке реку, замерзшую и занесённую снегом узкую полоску воды. Оборотни не ожидали от него такой прыти и с трудом догнали его. Летом он пожалуй и смог бы уйти. Сказывалось его обучение у ребят и опыт хождения с Призраком. Он знал как работают волки. Ему не дали приблизиться к воде. Серый лохматый волк перегородил ему дорогу. Он оскалился и прыгнул прямо на него и только чудом Тьма увернулся и отшатнулся в сторону, упал в сугроб, вскочил и побежал прочь. Теперь его гнали по снегу, ноги проваливались по колено, бежать было невозможно, он быстро выбился из сил и к нему подскочил ещё молодой волчонок и укусил за руку. Боль подстегнула измученное тело ненадолго. Вскоре к игре укуси жертву присоединилась вся стая. Его роняли в снег, толкали, кусали, кровь пропитала всю одежду и на каждом его шагу оставались кровавые отметины. Он отмахивался от них палкой подобранной на бегу, но это конечно не помогало. Только один раз он смог со всей силы врезать по наглой оскаленной морде черного волка, но тут же поплатился за это, бурый вожак повалил его в снег, подмял под себя и рычал так, что кровь стыла в жилах, стал рвать на нем одежду. Прошёлся зубами по бокам оставляя там кровавые полосы. Но наигравшись отпустил. Тьма понимал — это лишь игра, они просто гонят его в нужное им место. Лес сменился, появились невысокие скалы, его гнали все выше, пока он не очутился на небольшом пятачке скалы. Лес отступил в стороны и Тьма понял это конец. Позади него был лес и стая, а впереди обрыв. Высота там была вполне приличная, ему хватит чтобы разбиться. Он развернулся к своим преследователям стремясь выровнять дыхание и сжимая в руке очередную палку, приготовился к последнему бою. Бурый вожак вышел вперёд, за ним на полшага позади черный молодой волк, Ричард и Марк, отец и сын. Они были похожи не смотря на разный окрас, но если Призраком и Алексой он всегда любовался, то эти волки вселяли только страх и отвращение, их глаза налились потусторонней зеленью, в них уже не читался разум человека, это были монстры умеющее только убивать, вот про таких оборотней и снимали фильм ужасов. Таких боялись и проклинали, они позорили весь род. Ричард зарычал, его стая разномастная, жалкая, но одновременно и такая сильная сплотилась вокруг него, они рычали, прыгали, но не смели нападать вперед вожака. Тьма тоже зарычал в ответ выплёскивая всю злость и отчаянье, умирать не хотелось. Ричард прыгнул, но внезапно ему наперерез выметнулся знакомый такой родной силуэт серебристого волка, которого здесь просто не могло быть. Они столкнулись в воздухе и упали к ногам Тьмы. Рыча от ярости они сцепились в смертельной схватке. Черный волк хотел броситься на помощь к отцу, но Тьма не дал, замахнувшись на него палкой, тот увернулся и прыгнул уже на него, стремясь поскорее убить и помочь своему вожаку. У того дела шли туго, волк бросивший ему вызов, оказался ничуть не меньше его, но моложе и сильнее, а главное он со своим волком были едины, он не терял связи и ярость не застилала ему глаза. Не успел Ричард опомнится как был подмят и взят за горло. Он хрипел извивался, ему никак не удавалось сбросить своего противника с себя. Тот безжалостно прижимал его к земле и душил. Уже теряя сознание он обмяк и перестал сопротивляться, его тут же выпустили, вернее выплюнули, как ему показалось с отвращением. К тому времени как он пришел в себя и встал на дрожащие лапы, все было кончено. Вокруг было полно чужих волков, его стая оказалась окружена. Когда Марк прыгнул на Тьму из леса стали появляться ещё волки. Черные, серые, бурые и даже парочка рыжих, все они окружили место схватки плотным кольцом, не позволяя стае Ричарда скрыться в лесу. На Марка в свою очередь прыгнул огромный черный волк в котором Тьма с изумление узнал Логана. Тот отшвырнул Марка как щенка, да по сравнению с ним это так и было. Он хотел помочь Призраку, но тот справился и сам. Ричард встал на нетвёрдые лапы, голова внизу, хвост между ног, он сдался на милость победителям. Призрак уже забыл о нём, он прижался к ногам напарника и тот радостно запустил руки к нему в шерсть на загривке.
— Как ты меня нашел? Я думал что мне конец. — признался он. Серебристый волк вскинул голову и посмотрел на него, я с тобой сказал его взгляд и Тьма благодарно кивнул. — Спасибо, что нашёл меня друг.
Волков из стаи Ричарда уводили под конвоем, каждого сопровождала два или три волка другой стаи. С Ричардом пошел Логан и ещё два незнакомых Тьме зверя, не уступающих размером Логану, один с невероятной белой шерстью почему-то показался Тьме знакомым, хотя он мог поклясться, что никогда не видел его раньше. Он оперся о напарника и они поковыляли следом за уходящими. Угнали его далеко. После гонки ноги не слушались, он все время поскальзывался и если бы не держался за спину Призрака, то не раз бы упал. Многочисленные укусы болели и кровоточили и вообще он потерял слишком много крови. Голод подступал, но он боролся с ним и упорно шел в перед. Теперь когда он был жив жаловаться на небольшие неудобства не хотелось. Он только спросил во время небольшого отдыха когда они уже спустились с горы.
— Элен нашли? Она в деревне в подвале, ее хотят убить.
Призрак оскалился показывая свое отношение к его словам, потом спрятал клыки и качнул головой. Нашли, все в порядке. Когда они выбрались на тропу к ним навстречу выбежали два ведьмака.
— Жив! — Хаус сгреб его в объятия, не обращая внимание на то как он выглядит.
Тьма застонал от боли, но он только крепче стиснул его в ответ.
— Где болит? — Хаус спохватился и стал осматривать его и тормошить.
— Оставь его в покое, если идёт сам значит ничего страшного нет. — остановил Хауса Дикий и закатал рукав куртки. — На-ка, подкрепить лучше, тебе это сейчас не помешает.
Тьма не стал отказываться и с наслаждением запустил клыки в руку. Это было волшебно, кажется никогда кровь ещё не была такой вкусной. Силы сразу прибавилось, его перестало шатать, а тело стало болеть меньше. Видя, что он и впрямь держится на ногах, Хаус немного успокоился.
— Как вы меня нашли? Откуда здесь Логан и столько оборотней? — набросился он на них с расспросами.
— Долгая история, давай для начала мы отвезем тебя в больницу, а уж потом все расскажем. — Хаус неумолимо повлек его дальше, а сил сопротивляться у него уже не было и то правда он жив, друзья рядом, а остальное все не важно и он успеет узнать как они его спасли.
В больнице, после того как врач его осмотрел и сделал ренгент ему вынесли вердикт, оказалось одно ребро треснуло. Потом ему зашили многочисленные укусы на руках и ногах и наложили повязки. После этого Тьма стал походить на египетскую мумию. В палате, куда его определили на ночь, наотрез отказываясь отпускать домой, его ждала Алекса. При виде его она обрадовано улыбнулась, но судя по красным припухшими глазам она плакала и долго. Повиснув у него на шее она вздрагивала от переполнявших ее эмоцией и наконец выдавила.
— Они не взяли меня с собой на охоту, спасать тебя, представляешь, не взяли, заперли в доме у тёти.
Да, кажется она плакала не потому, что испугалась за него. Вернее не только по этому. Тьма прижал девушку к себе и прошептал ей на ухо.
— И правильно сделали — это было слишком опасно.
Она стукнула кулачком его по плечу и он сморщится от боли, в этот момент в палату вошли ребята.
— Эй, не бей моего напарника, ему и так порядком досталось. — Призрак нахмурился, притворился что сердится.
Хаус засмеялся, а Алекса смутилась.
— Правильно, так его, будет знать как не предупреждать друзей о предстоящем приключении. — подержал ее Дикий. — Хочешь я ему тоже врежу?
— Нет. — девушка быстро заслонила его собой, но Дикий не спешил бить Тьму, а только смеясь уселся на кровать.
— Ну и напугал же ты нас, мы думали всё, не успеем. — признался Хаус когда отсмеялся.
— Я тоже — кивнул Тьма. — Как вы меня нашли? Как с вами оказался Логан и откуда столько оборотней и где Бен? Как Элен, у неё все в порядке?
— Сколько вопросов. — опять засмеялся Хаус. — Ты садись давай, еле на ногах стоишь. — заметил он. — Дикий, уступи нашему герою место и пусть Призрак ему все расскажет, это его история. Дикий с явной неохотой встал с кровати:
— Я тоже устал. — он сел на один из стульев.
— Но не ранен. — набросилась на него Алекса.
Она взбила подушку и Тьма смог наконец сесть навалившись на подушку, так и правда было лучше. Девушка устроилась у него в ногах, а Призрак остался стоять и расхаживая по палате рассказал как все было.