Тут в дверь палаты постучали и вошёл Логан:
— Всем привет! Тьма бродяга, как ты? Ну и испугал же ты нас.
Тьма встал и обнял друга.
— Я и сам до икоты испугался. — признался он. — Вот Призрак как раз рассказывает как вы меня нашли.
— Да уж, это было незабываемо! — засмеялся Логан. — На чем он там остановился?
— Как вы поехали в деревню спасать меня.
— О, значит я вовремя, дальше расскажу я. Когда мы туда приехали то мигом нашли девушку, Элен кажется, в подвале. Она заикаясь поведала, что тебя увели в лес на расправу, тут как раз и полиция подъехала. Мы оставили ее с Беном и перевернувшись рванули в лес. Нашли начало погони легко. Шли по следу машин, а потом нашли место где тебя отправили в лес. Шли мы одной стаей и очень быстро, но когда Призрак учуял твою кровь в него как демоны вселились. Никогда такого не видел. Шерсть дыбом, рык на весь лес. Джек попытался его остановить да куда там, он цапнул его за бок и дёру. — Призрак лишь кивнул, подтверждая сказанное, но ничуть не раскаиваясь. — В общем, когда мы прибежали он там уже убивал Ричарда, я думал оттаскивать придется. Обошлось.
— В общем, все хорошо, что хорошо кончается. — подвёл итог Хаус.
На утро Тьму выписали из больницы, критических травм не было, а синяки, ссадины, ушибы и укусы и дома заживут. Он ещё неделю ездил на перевязки, но потом молодой организм взял свое и он пошёл на поправку. В агентстве в эти дни ему работать не давали и он сидел дома и скучал, ждал пока Алекса вернётся с работы. Элен написала заявление на Ричарда и Марка и вообще дала показания против многих членов стаи. За ними числилось несколько убийств, в том числе убийство проститутки, кровь которой они продали неизвестному ведьмаку. К сожалению хоть Ричард и сотрудничал с полицией установить имя ведьмака не удалось. Он передавал кровь через ячейку на вокзале, а деньги получал на карточку из анонимного источника. Пока Тьма поправлялся, ребята раскрыли несколько мелких дел. Потерю мальчика в лесу и две кражи и получили заслуженный заработок. Так что в этом месяце все получат даже зарплату. И кстати, Элен стала местной знаменитостью когда дала показания против целой стаи, про нее сняли целый репортаж на телевидении, а Логан познакомившись с девушкой, предложил ей летом пожить у него в обители, заверив, что там все по-людски. Она вначале отказалась, но потом подумав согласилась. Не смотря на все испытания Ричард не смог отбить у неё тягу к лесу, а до лета она успеет успокоиться и набраться храбрости для новых приключений.
Глава девятнадцатая.
Свое первое рождество в Портленде Тьма запомнил на всю жизнь. Они на целуют неделю закрыли агентство, все равно клиентов не было, весь город праздновал. Сначала недели они с Алексой ходили по гостям, вначале к Хаусу, у него начался роман с Алисой, которую они спасли летом от маньяка. Потом были в гостях у Лео, он позвал к себе всю группу, так как очень хотел познакомиться со всеми и особенно с Беном для которого тоже ни мало сделал. В среду пошли в лес на пикник и это зимой, придумал все Бен. Он же и все организовал и они провели незабываемый день гуляя по заснежённому лесу, потом сидели у костра и ели горячий шашлык. Потом Алекса уговорила Призрака побегать с ней и они умчались в лес и все до темноты ждали их. В субботу они были на ужине у Матильды, она тоже позвала всю группу сказав, что для ее семьи они теперь все родные. Бен и Дикий вначале отказывались, но Матильда смогла их уговорить. Неожиданно к самому застолью приехал и крестный Алексы Даниэль. Он тепло обнял Тьму и поприветствовал остальных. Впрочем, за столом уставленными всякими вкусностями, да после пары бокалов вина, все расслабились и лёгкая неловкость с приездом Даниэля рассеялась. Он подробно расспросил Бена про агентство. Выслушал их истории про расследования, дал несколько дельных советов, а потом и сам пустился в воспоминания, пока их не прервала Матильда со словами, что о работе в рождество не говорят. Даниэль подчинился и только в конце вечера шепнул Тьме, что ему нужно поговорить с ними всеми об одном деле, мол у него есть к ним интересное предложение. Донельзя заинтригованный Тьма договорился, что они смогут поговорить завтра ближе к вечеру в агентстве. Даниэль все равно хотел посмотреть где и как они устроились. Потом пришла череда подарков. Матильде, как хозяйке вечера, дарили первой: Бен преподнес ей какой-то редкий цветок в горшке, больше всего похожий на обыкновенный фикус, но Матильда увидев его только ахнула и бросилась целовать Бена и остальных. Не просто фикус, заключил Тьма высвобождаясь из объятий тёти. Они с Алексой подарили ей кулинарную книгу и плед. Дяде достался кинжал от ребят, он коллекционировал холодное оружие и бутылка шотландского виски от Тьмы и Алексы. Матильда в свою очередь тоже сделала всем подарки, все ребята получили вязаные носки, а в добавок Бен безрукавку из собачьей шерсти для тепла, Хаус какую-то медицинскую книгу, судя по радостному лицу интересную, Дикий получил амулет силы, Призраку достался амулет луны.
— Я сама его делала. — призналась Матильда. — Пусть он оберегает тебя.
Как позже узнает у Алексы Тьма этот амулет очень ценили оборотни, он помогал лучше, хотя куда уж, чувствовать своего зверя, а так же защищал и помогал в частичной трансформации. Короче многие оборотни носили или хотели иметь такой амулет, но он был сложен в изготовлении и довольно дорого стоил, на его изготовление шли кости химеры или виверны, а их достать было не так просто. Последними подарки получали Алекса и Тьма. Девушка получила платье огненное красное, кружевной верх и длинный рукав. Увидев его она почему-то смутилась и выхватив из рук тёти убежала к себе в комнату. Тьма думал, что она просто хотела его померить, но вскоре она вернулась в своей прежней одежде. На вопросительный взгляд Тьмы она ответила, что примерит его позже. Тьма получил в подарок свитер тоже красный.
— Я сама его связала для тебя. — Матильда обняла парня. Так же она подарила ему амулет — это был небольшой коготь неизвестного ему зверя на шнурке. — Носи его, он защитит тебя и поможет лучше познать себя, своего зверя и голод.
Тьма надел подарок на шею и пообещал носить не снимая.
На следующий день Даниэль пришёл к ним в агентство как и обещал. Всё осмотрел, особенно ему понравилась вывеска, он долго стоял и рассматривал её.
— Отлично у вас тут все устроено. — похвалил он устраиваясь на диване, взял из рук Алексы чашечку кофе и сделав глоток продолжил. — У меня есть для вас работа друзья. Хорошо оплачиваемая командировка по поимке привидения. — видя как вытягиваются у всех лица, он понимающе улыбнулся. — Я не шучу, все серьезно. Месяц назад ко мне обратился один хороший знакомый, владелец замка где сейчас находится частный и дорогой отель для туристов. Его зовут Лукас Брауни, его семья уже третье поколение владеет этим замком, но только после смерти своих родителей он вместе со своей сестрой. Продал часть бизнеса, доставшегося ему в наследство и превратил замок в дорогой и фешенебельный отель. Он быстро стал популярным местом отдыха. Я и сам как-то был в тех краях, расследовал одно сложное дело и жил в этом замке, там кстати я и познакомился с Лукасом и Элизабет, его сестрой. Так вот, замок расположен в живописной долине совсем недалеко от города Блек-стаун. Это старинный город со своими традициями и устоями, жители в основном занимаются выращиваем скота на продажу. Город находится в долине, а вокруг живописные горы окруженные пастбищами, где и пасутся многочисленные овцы и коровы. Выше в горох есть пещеры, а в долине несколько озёр с рыбой. Туристы конечно могут жить и в городе, там есть две хорошие гостиницы и даже хостел, но знатоки едут пожить специально в замок. Там Лукасу удалось сохранить дух старины, тяжёлая массивная мебель, дорогой паркет, комнаты для гостей обставлены в разных стилях, но рядом со стариной живёт и уют: современные душевые и ванны, интернет и телевидение. Но конечно туда в первую очередь едут отдохнуть душой, пожить в настоящем замке, погулять по горам и долинам, зимой там можно кататься на лыжах, летом удобные тропы хоть в горы иди, или просто погуляй по долине. Впрочем, в городе можно найти и другие развлечения: клубы, несколько баров и ресторанов, кабаре и театр, в общем идеальное место для отдыха, там каждый может найти то за чем приехал. И все было хорошо, десять лет бизнес процветал, сестра Элизабет управляет отелем, а Лукас занимается бизнесом в городе: им принадлежит два ресторана из пяти, три бара и небольшой серебряный рудник в горах. Вот за всем этим и присматривает Лукас. Дела у них процветали до недавнего времени, перед рождеством он позвонил мне и рассказал, что у него беда. Кто-то пустил слух, что у них в замке живёт настоящее привидение. Вначале они с Элизабет не придали этому значения, ну подумаешь слухи — это даже хорошо, чем больше внимания к отелю тем лучше, но потом гости стали жаловаться на приступы головной боли, холод в спальне, скрежет в коридоре. А дальше и прислуга взбунтовалась, то горничная видела в номере белую летающую фигуру. Дворецкий упал с лестницы и утверждает, что его кто-то толкнул, хотя все кто находился внизу видели, что упал он сам. В коридоре стало иногда плохо пахнуть. В городе тоже слухи не утихали, кто говорил, что это покойный дедушка злится, что внуки превратили замок в гостиницу. Кто-то утверждает, что это наоборот любовница отца Лукаса, когда-то замурованная в стену, сейчас мстит. Как бы то не было, гости к ним почти перестали приезжать. Лукас уверен, что это происки конкурентов и ему просто пакостят, но поймать того кто это делает он не может.
— Очень интересно. Очень. — у Алексы горели глаза зелёным. — Хотела бы я побывать в этом замке.
— Нет ничего проще, — Даниэль улыбнулся девушку. — Лукас обратился ко мне за помощью, но я следственик — это не моя тема и тут я вспомнил о вас, это дело как раз для частных детективов. Он готов оплатить вам перелёт хоть на пять человек и проживание в своем отеле, так вам кстати и удобнее будет пакостника искать, а легенда проста: вы просто приедете туда на отдых. Ну и если вы сможете найти того кто все это устроил и как он это сделал, то Лукас вам конечно заплатит и очень щедро. Человек он не бедный и умеет быть благодарным.
— Звучит заманчиво, но правда это тоже не наш профиль, но я бы попробовал. — кивнул Бен.
— Осталось решить кто поедет. — Дикий всем видом показал, что тоже не прочь съездить в отпуск да ещё за чужой счёт.
— Мм, поймите меня правильно, я не хочу вмешиваться в ваш коллектив, но мне кажется будет лучше если туда поедет вампир и оборотень — они смогут как бы это выразиться, лучше вникнуть в ситуацию, подслушать где надо и понюхать. — Даниэль внёс свое предложение и выжидающе посмотрел на Бена.
Тот в свою очередь согласился:
— Да, так будет лучше всего, но ещё я думаю ведьмак им в помощь не помешает. — и прежде чем кто-либо что понял спросил. — Что Тьма, возьмёте старика с собой? Может и пригожусь вам.
— Конечно буду рад снова поработать с тобой Бен. — быстро сообразил он, что ответить.
— Я тоже хочу поехать, ну Тьма, ну пожалуйста. — заныла Алекса. — И вообще, если бы не мой крестный вы бы не получили это предложение. — выложила она свой козырь.
Тьма беспомощно на нее посмотрел, трое вполне достаточно для расследования да и кто-то же должен остаться и здесь.
— Да возьмите вы ее с собой. — засмеялся Хаус. — Все равно она нам без тебя жизни не даст. — добавил он, подмигивая Тьме.
— Как нам связаться с Лукасом? — Бен перевел разговор в нужное русло пока Алекса выписывала круги восторга по комнате.
Тьма не мог сдержать улыбки глядя на неё и только Дикий надулся, ему тоже хотелось поехать ловить привидение.
— Я сам ему позвоню после праздников, думаю вам лучше ехать туда после нового года в первых числах января. Дам Лукасу ваши координаты ну и порекомендую ему вас. Он вам позвонит, а дальше вы уже сами обо всем договоритесь. — на секунду задумался Даниэль.
— Хорошо, так и сделаем. — Бен записал координаты Лукаса и где находится замок. — Тьма у меня будет к тебе задание: пока мы не поехали туда, узнай побольше о замке и людях, что там работают, уверен нам это пригодится.
— Хорошо Бен, я все сделаю, времени до нового года ещё много. — Тьма взял записи и положил их к себе на стол.
На следующий день Даниэль улетел, а уже в среду им позвонил Лукас и Бен обо всем с ним договорился, попросил его выслать список людей, что работают в отеле на электронный адрес Тьмы и сказал, что их будет четверо: два оборотня, ведьмак и вампир. Судя по тому, что Лукас не стал спорить, в замке и правда творились что-то нехорошее, они договорились, что пятого числа они прибудут в город и вечером приедут заселяться в отель.
Город Тьме сразу понравился, приветливый, улыбчивый персонал в аэропорту куда они прилетели в девять вечера, им быстро выдали багаж и взяв такси они поехали в Хайгардон, что в переводе звучало как счастливые сады. Именно так Лукас назвал свой отель. С хозяином они обсудили все по телефону и теперь должны были просто заселиться как туристы: Алекса с Тьмой как влюбленная пара на отдыхе, Бен их дядюшка и Призрак брат Тьмы. Они решили представиться именно так. Таксист, пожилой мужчина, уверено вел такси по вечерним улицам города, который был украшен к новому году многочисленными гирляндами, везде мелькали вывески магазинов и кафе. Машин на дорогах было немного, а вот по тротуарам ходили и гуляли многочисленные толпы горожан.
— У нас сегодня праздник. — пояснил таксист на вопрос Бена, почему так много людей на улицах. — Город прощается с новым годом, в понедельник все украшения уберут вот люди и стремятся насладиться атмосферой праздника и сделать памятные фото. Вы в замке остановились? Прекрасное место доложу я вам, там очень красиво, но в последнее время неспокойно, говорят там завелось приведение. — тем временем продолжил таксист, ловко поворачивая вправо.
— Вы в это верите? — Бен подержал разговор.
— Люди зря говорить не будут, а дыма без огня не бывает. — уверено возразил мужчина. — Раньше на новый год в замок съезжались толпы народу, а нынче было только две пары, одну я и отвозил туда и она уже уехала. Я знаю Клару, горничной там работает, она моя соседка, так вот она говорит что видела это привидение. А она женщина умная и рассудительная, врать не будет. Я конечно в это не верю, но нечисто там. А вы значит не боитесь там останавливаться? — продолжал он выезжая из города.
— Нет, мы давно хотели отдохнуть в подобном месте, живём в большом городе, в Чикаго и хочется тишины, погулять по горам, может быть покататься на лыжах, да и в городе я думаю можно найти чем заняться. — рассеяно ответил Бен, следя внимательно за дорогой.
— Да, места у нас и правда красивые, хоть и зима, но по тропам погулять можно, а если взять напрокат снегоходы то можно съездить на зимнюю рыбалку на одно из озёр.
— И как ловить там рыбку? — включился в разговор Призрак.
— Ловят, правда мелочь одна, но клюёт. — впереди показались массивные кованые ворота, таксист остановился и три раза просигналил. Вскоре к ним вышел охранник и ничего не спросив открыл створки.
— А шум не мешает отдыхающим? — удивился Бен.
— До замка ещё полмили, там и не слышно.
И правда такси медленно поехало по дороге между красивыми дубами, которые стояли как почетный караул по обе стороны от дороги. За ними мелькали огороженные пастбища.
— Ой, смотрите лошадка. — Алекса в темноте умудрились разглядеть силуэт лошади.
— Да, здесь держат несколько лошадей, если захотите можно взять напрокат парочку и покататься. Это видимо лошадь управляющего Стефана, он часто допоздна ездит по окрестностям, вот и не поставил ее ещё в конюшню.
— Здорово, я люблю лошадей. — призналась Алекса, а Тьма буркнул так, чтобы слышали только сзади:
— На обед.