— Хорошо, допустим я признаю, что нашел твое логово, но ты сказал, что я не раз мешал тебе, что-то никак не припомню где мы ещё могли пересечься. — Тьма лихорадочно думал, как потянуть время, его всё не оставляла надежда, что его будут искать.
— О, это просто. — откинулся на стуле Маркус, погладил свою лысину и неприятно улыбнулся. — Когда мою лабораторию обнаружили я остался на мели, заготовки для амулетов и их производства, готовые амулеты все пропало. Пришлось выкручиваться. Потом я нашел клиента, ему нужен был сложный амулет и я взялся его изготовить, для этого мы похитили и убили первую девушку. Надо сказать, что Шраму ты тоже не нравишься — это кстати, он нашел это место и помогал мне в лесу прятаться от следопытов.
— Ага, значит он твоя ручная собачка. — не смог сдержать сарказма Тьма и услышал рык над головой.
— Успокойся, он нужен мне живой пока. — строго сказал Маркус своему дружку. Рык смолк. — Мы сделали амулет и мне показалась отличной идеей списать убийство на вампира, вас в городе немного, а вернее как оказалось ты один, о твоём прошлом я тогда не знал, но и это пригодилось, но к сожалению полиция тебя хоть и задержала, но быстро отпустила, а оборотни не убили. Я честно расстроился. А вскоре познакомился с Ричардом да-да, тем самым оборотнем который не раз поставлял мне в дальнейшем кровь для ритуалов и в первый раз даже согласился подделать убийство под вампира, но ты в тот момент был в отъезде и повесить убийство на тебя опять не получилось. Но только я немного расслабился как ты снова вмешался и Ричарда посадили, а его стаю разогнали. Сказать, что я был расстроен — это ничего не сказать. Пришлось опять действовать самому, ты уехал и списать все на тебя снова не получалось и вот ведь незадача, там где я брал травы и кости для амулетов, подпольный магазинчик, тоже прикрыли, ты, вернее твои дружки из агентства. Я к тому времени навёл о тебе справки и следил за твоими действиями в городе.
Тьма сидел и не верил своим ушам, да его не обмануло предчувствие, убийца все это время был рядом.
— А когда я сунулся в магазин за нужной мне травой, кого я там увидел? Правильно, твою жену. Она кстати меня тоже узнала, я это сразу понял, но не поняла кто перед ней и я успел уйти, прежде чем она опомнилась. И я понял, нужно с этим кончать, рано или поздно ты выйдешь на мой след. Я хотел ещё подождать до зимы, но тут ты вместе с другими ушел в лес искать мальчика и Шрама послали с вами, я сразу понял быть беде, и начал готовиться к отъезду. Завтра утром я проведу последний ритуал в этом городе, создам амулет вечности, он дарит молодость своему хозяину, не надолго всего на пять лет, но и это немало и стоит он баснословных денег, покупатель на него тоже уже есть, но вот незадача, для создания этого амулета нужно безумно много силы, мало даже обычного ритуала, но я придумал как усилить обычное жертвоприношение: если взять не обычного человека или оборотня, а спятившего вампира. Вы очень сильны и живучи, особенно если теряете контроль. Я придумал один состав, он ускорит процесс и уже через три, четыре часа ты потеряешь контроль. Правда я гений?
— Ты мразь и ублюдок. — процедил Тьма. — Я убью тебя. — пообещал он.
Маркус засмеялся.
— Мне нравится твой оптимизм. Это хорошо, ты должен хотеть жить, очень хотеть, чтобы убить меня, это даст для ритуала нужную мне силу и я придумал как тебя мотивировать и главное как оправдать твое убийство. Вернее твоя смерть не будет больше никого волновать в этом городе, сейчас ты почти герой, спасал девушек в лесу, искал собак, помогал с расследованиями полиции, но все это перечеркнет если ты убьешь свою жену. Милая девушка никому не причинившая вреда, ещё такая молодая и дерзкая волчица умрет от твоих клыков. А после ты и сам не сможешь вернуться, вернее не захочешь, а твой зверь будет как никогда силен, но ты не волнуйся, я не выпущу его на волю не позволю больше никого убить. Он сам пойдет для ритуала, а потом я уеду. Денег от продажи амулета вечности мне хватит чтобы обосноваться на новом месте и начать всё сначала. Шрама я кстати возьму с собой, он оказался хорошим помощником, он очень любит деньги это нас с ним роднит. Но что-то я заболтался, сейчас сделаем тебе небольшой укольчик и ты пойдешь сходить с ума.
Тьма сидел ни живой ни мертвый, Алекса была здесь, значит некому поднять тревогу о его пропаже и искать их не будут. Он встряхнулся, не время отчаиваться. Пока Маркус рылся в сумке доставая шприц и какую-то темную бутылочку и ставя все на стол, он жадно следил за ним и когда он снова отвернулся к сумке сумел выпустить зверя. Страх за жизнь девушки придал ему сил. Он разорвал веревки и прыгнул прямо с места на Шрама и укусил его в шею, целясь в сонную артерию, но тот увернулся и вместо шеи он укусил его за плечо, а в следующую секунду его парализовало и он не смог двигаться, даже моргать. Шрам спихнул его с себя и несколько раз пнул. Он видел краем глаза движение его ноги, чувствовал касание к своему телу, но не было даже боли от ударов. Потом он увидел Маркуса, тот не торопясь по деловому закатал ему рукав, протер место укола ваткой и сделал ему укол.
— Всё, отволокли его к ней и запри дверь на засовы, через несколько минут он сможет двигаться.
— А как его потом от туда доставать будешь? — с интересом спросил Шрам, беря Тьму за ноги и собираясь волочь за собой.
— Это не твои проблемы, пока у меня его кровь я смогу отправить его в стази и через дверь, главное выждать нужное время, чтобы он успел убить девчонку, будем ждать до самого последнего момента, а потом я сразу начну ритуал, а ты приберись пока здесь, нужно сжечь все улики, всё что мы не возьмём с собой.
Шрам тащил Тьму по коридору, насвистывал какой-то весёлый мотивчик. Здесь и сейчас он был весел и открыт, здесь ему не нужно было ни от кого прятать свою натуру убийцы. Он протащил его довольно далеко вглубь шахты, пол был неровный и несколько раз голова Тьмы подскакивала на мелких камнях, света там тоже не было, но Шрам прекрасно ориентировался в темноте. Наконец, они видимо пришли, он отпустил его ноги, немного повозился зажигая масляный фонарь и Тьма увидел крепкую деревянную дверь обитую полосами железа и три засова вверху, внизу и посередине двери. Сейчас, впрочем, она была закрыта только на средний засов. Внутри камеры было светло и когда распахнулась дверь он услышал как вскрикнула Алекса. Шрам не церемонясь затащил его в камеру и ушёл хлопнув дверью. Тьма услышал как задвигаются все три засова. К нему подскочила Алекса.
— Ты живой? Я думала вы все ещё в лесу, ребята знают где ты?
Она тормошила его, а он мог только моргать. Алекса заплакала от страха, положив его голову себе на колени. Он сцепил зубы и усилием воли пошевелил рукой и уже через минуту смог двигаться, чары спали. Они обнялись и он вдохнул ее такой родной запах. Зверь внутри него шевельнулся, он был голоден. Тьма похолодел от ужаса, но взял себя в руки, он не должен показывать страха перед ней. Алексе и так страшно.
— Как ты, не ранена, ничего не болит? — спросил он разжимая объятия.
Алекса была в домашнем розовом костюме, который подарили ей на свадьбу и она очень его любила, теплые флисовые штанишки и кофта с капюшоном, вечерами они любили сидеть на балконе и она всегда одевала этот костюм, ей нравилось его бархатное прикосновение к телу и тепло, что он дарил. Руки сейчас у нее были ледяные. Тьма взял их в свои ладони и подул согревая.
— Так ребята знают, да? Ты же пришел меня спасти? — она заглянула к нему в глаза, такая домашняя и доверчивая.
— Нет, — через силу произнес он. — Никто не знает, что я здесь и боюсь нас не успеют спасти.
— И что же нам теперь делать? — она беспомощно оглядела пещеру ставшую их тюрьмой. Грубые каменные стены, пол, под потолком светила неяркая лампочка, ведро с крышкой в углу откуда уже пахло и пластиковая бутылка с водой, воды там было на половину, всё, больше в комнате не было ничего. Тьма и сам осматривал помещение и понимал, там нет ничего, чтобы могло ему помочь. Он не хотел пугать ее раньше времени, но был должен сказать.
— Алекса тут такое дело, расскажи как ты здесь очутилась? — он не смог, не мог сказать ей, что им осталось пара часов не больше.
Он сел прямо на пол привалившись к холодной стене, мертвецу нечего бояться простуды. Посадил девушку к себе на колени, прижал.
— Ой так глупо получилось. Я соскучилась, мы с Матильдой закончили почти все дела, я позвонила Элен, спросила не нужна ли ей помощь и сказала, что хочу поехать домой. Она сказала, что записала для вас две встречи на понедельник и вторник, а так все нормально. Ну я сказала Моте что поеду домой, хотела приготовить тебе что-нибудь вкусненькое, а дома меня уже ждал Шрам. Я вначале его не заметила, он спрятался на кухне и когда я зашла, схватил меня и порезал руку ножом, вот. — она показала небольшой порез на правой руке. Ранка уже затянулась и не кровила. — И я почти сразу потеряла сознание, а очнулась уже здесь. Кричала, звала на помощь, но никто не пришёл, а потом тебя принесли.
— На ноже было снотворное, меня он так же усыпил, а кричать бесполезно, мы в горах на руднике, здесь никого нет. — пояснил ей Тьма.
— Ну я уверена ребята скоро нас найдут. — она положила голову ему на грудь.
— Алекса я должен тебе кое-что сказать, нас не найдут, вернее не успеют. Ты знаешь кто нас похитил?
— Шрам. — девушка подняла голову и посмотрела на него. — Только я не понимаю зачем он это сделал. Кстати я даже не знала кто он пока он не представился когда принес воду. Это с ним вы искали в лесу мальчика, да?
— Все немного сложнее. — Тьма встал, поднимая и ее на ноги. — Помнишь ведьмака хотевшего убить тебя в лесу? Того кто убивал девушек и подставил меня, человека с тростью набалдашник у которой голова волка? Так вот это он приказал похитить нас обоих, Шрам работает на него.
Глаза у девушки позеленели.
— Вот тварь, так я и знала, что это его рук дело. Но почему оборотень работает на него? Он же следопыт. — она в гневе заметалась по комнате.
Такая испуганная и домашняя, ее ноги в домашних тапочках шоркали по полу.
— Я думаю Шрама просто купили, он любит деньги, так сказал Маркус. Он помогал ему, находил жертвы и прятал трупы.
— Мне не важно как его зовут. — бросила девушка и внезапно остановившись прищурилась. — Если ты здесь не для того чтобы спасти меня, то как ты здесь оказался?
— Мы вернулись из леса, а Шрам ушёл раньше нас ещё ночью, в общем он ждал меня дома, подкараулил и порезал ножом, там было снотворное я уснул, а очнулся в багажнике, пытался бежать ещё не зная, что ты здесь. Но ведьмак не дал.
— Но зачем ему нас похищать? Нас ведь будут искать и найдут. — Алекса поежилась и Тьма спохватившись расстегнул и отдал ей свою куртку.
К счастью дома он не успел раздеться. Она с благодарностью ее приняла поскорее одевая пока теплая. В камере и правда несмотря на лето было прохладно.
— Ведьмак понял, что его вычислили, видел тебя в магазине, а мне очень не понравился Шрам в лесу, я сразу его заподозрил и видимо тот рассказал это Маркусу. В общем они решили уехать, но напоследок хотят провести последний ритуал и заодно отомстить мне. — Тьма говорил и смотрел на девушку, как ей сказать, как объяснить, что она должна сделать для них обоих. Ради них.
— Они выбрали нас жертвами, да? — прошептала она. — Но за что нам мстить?
— Не нам, мне. — поправил он ее и рассказал, что удалось узнать ему от Маркуса, умолчав только какая роль уготована ему и ей.
— Ну может нас ещё и найдут. — Алекса неуверенно улыбнулась, но губы и нее предательски дрожали.
— Я не сказал самого главного. — Тьма чувствовал, что с каждой минутой зверь становится сильнее. Он уже терял контроль. Быстро, времени осталось немного.
— А есть ещё новости? И так уже хуже некуда. — Алекса шмыгнула носом и хотела подойти к нему, но он не дал, отойдя от нее к стене как можно дальше.
— Он сделал мне укол, через час, может раньше или позже я потеряю контроль, пойми сразу это буду уже не я, а зверь и он будет хотеть только одного — крови. — слова давались Тьме тяжело, говорил казалось не он, а кто-то другой, а он смотрел на всё со стороны, было чувство, что всё происходящее сон, кошмар и он очень хотел проснуться, хотелось кричать, биться головой о камень, но усилием воли он оставался спокойным и рассудительным ради нее, своей жены, любимой, ей и так сейчас страшно. — Ты должна перевернуться, у человека нет шансов противостоять вампиру да ещё без оружия, но волк он может убить человека, а даже вампир это просто человек. Но мы не можем ждать слишком долго, если я совсем потеряю контроль тебе со мной не справиться, будем ждать до последнего, потом ты убьешь меня, я не буду сопротивляться, волчице это не так трудно сделать она хищник, просто дай ей волю и позволь все сделать самой.
Алекса смотрела на него и казалось не понимала, что он говорит, как будто он заговорил на китайском языке. Потом ее губы беззвучно зашептали:
— Я не могу, не могу, не могу этого сделать, ты не можешь меня об этот просить. Я не могу перевернуться.
Сердце Тьмы и так стучавшее в перебоями рухнуло куда-то вниз.
— Почему ты не можешь перевернуться? Он тоже сделал тебе какой-то укол, да? — неужели этот гад предусмотрел всё, такого просто не могло быть.
Девушка больше не сдерживаясь села прямо на пол и зарыдала. Он сдался, подошёл к ней, обнял. Она вцепилась ему в рубашку, прижалась так, что отрывать пришлось бы с мясом и сквозь ее рыдания он услышал.