В висках пульсировала боль, я была готова уснуть прямо за столом, но юные светлые головы будущих учёных не должны об этом узнать. Их настроение поднялось, когда вместо доктора Алерайо в аудиторию зашла его ассистентка, однако продержалось таковым не долго. Ошибкой ребят стали разговоры. Пользуясь случаем, они галдели, обсуждали свои дела и готовились к следующим лекциям. Очень зря! У меня болит голова, и я хочу законной тишины.
Все лекции доктора Алерайо были в моём ноутбуке. Открыла папку генетических алгоритмов и чуть повысила голос:
— Попрошу тишины! У нас с вами сегодня интересная тема: «Генетические алгоритмы и обучение искусственной нейронной сети».
Две девочки у окна достали сотовые телефоны и беззастенчиво погрузились в мир интернета. Ребята на галёрке над чем-то заливисто засмеялись. Какой-то парень схватил рюкзак и вышел из аудитории. Я преподаватель всего пять минут, а уже понимаю высказывание Рыбки о «низкосортных элементах» в науке.
— Ребята, у нас, вообще-то, урок!
— А вы на нас не отвлекайтесь.
— Хорошо, учту. — Возможно, Юлиус был прав на счёт фруктовой батарейки. — Итак, генетические алгоритмы являются наиболее приемлемым способом настройки весовых коэффициентов искусственных нейронных сетей. В условиях неопределенности эволюционные методы имеют наиболее высокие шансы для достижения поставленных целей. Классический генетический алгоритм оперирует двоичной системой счисления. — Взяла в руки мел и подошла к одной из пяти досок. — Рассмотрим математическую модель нашей задачи…
Последующие полтора часа я исправно зачитывала материал и рисовала на доске формулы, будто меня слушают самым внимательнейшим образом.
— И под конец урока опрос. Учтите, оценка за него будет иметь прямое влияние на итог сессии.
Ещё как будет, мстительно добавила по себя. У меня есть полный доступ ко всем журналам доктора, оценки могу подставить на раз плюнуть, и Юлиус даже не обратит внимания. А если обратит, слова не скажет, гарантирую.
Вот теперь образовалась идеальная тишина. Стирая свои каракули, я не удержала широкой улыбки. По счастью, её видела только доска, иначе бы решили, что госпожа Райдо внезапно спятила.
— Студент Атонайо, — ткнула в первую фамилию из списка присутствующих. — Назовите цель кроссинговера.
С задних рядов поднялся парень. О да, вы там так громко смеялись, что даже не слышали темы лекции. Он попытался чего-то промямлить. Безрезультатно.
— Незачёт. Кто сможет ответить правильно?
Руку подняла девушка с первого ряда. Жестом дала ей слово.
— Целью кроссинговера, или рекомбинации, является получение такой комбинации промежутков хромосом, при которой особь будет представлять собой наилучшее из решений, возможное при текущем генетическом материале.
— Зачёт! Фамилия?
— Марсийо.
— Так не честно, вы не имеете права! — возмутилась девочка у окна. Половина ребят её шумно поддержали. — Составлен чёткий план лекций на семестр и внеплановых зачётов там нет.
— Она права, — выкрикнули с задних рядов. — Ваши оценки не будут иметь никакого веса, вы ведь не преподаватель. Мы вообще не обязаны сидеть и слушать вас.
Ну и наглость!
— Послушайте меня, юное дарование, свои протесты вы будете озвучивать доктору Алерайо лично, но вряд ли его не устроят мои методы работы, а вот вы рискуете заполучить контрольные и опросы на каждом последующем занятии.
Возражений не последовало, и я смогла продолжить:
— Не беспокойтесь, без отметки никто не останется, спрошу всех. А тому мальчику, который ушёл в начале занятия, передайте, чтобы написал доклад по теме на двадцати страницах двенадцатым шрифтом и полями по сантиметру. Проверять буду я, а он мне уже не нравится.
Студенты, как говорится, прижали уши. Так-то. Ассистентку доктора Алерайо никто не смеет игнорировать.
Что удивительно, следующая пара повторила предыдущую один в один! Похоже, недостаточно просто работать на бывшего злодея, чтобы с тобой считались. С этими ребятами я поступила ничуть не лучше. Они уже не дети, а людям, которые не горят наукой, не место в Стоградском НИИ имени Рэмируса. Особенно, когда в мире так много вакансий официантов.
***
Время между лекциями я коротала в учительской — просторном зале с мягкими диванами и удобными, будто в кафе, столиками, а так же с дорогой кофемашиной. Налив ароматный напиток, устроилась в дальнем углу неподалёку от столика Рыбки. К нему никто не подходит близко, здесь мне никто не помешает просмотреть материалы по нанороботам Техно. Признаюсь, эта тема меня завлекла. Блокировка избранных генов! Даже звучит сенсационно.
Все данные хранились в моём ноутбуке. Вчера Мозг отдал Юлиусу флешку с результатами анализов и базовыми наработками, а тот швырнул её на заднее сидение машины. Единственное, почему Юлиус вообще сделал вид, будто заинтересован предложением Ассамблеи поработать с ними, так это желание быть в курсе поисков Техно, а потом иметь возможность раздобыть его ДНК.
— Мне плевать, если пострадавшие герои так и останутся обычными людьми, — заявил он, когда мы отъехали от штаба героев.
— Величайший ум Республики вернётся в Ассамблею и скажет, что не смог разобраться с проблемой? — я попыталась воззвать к его гордости.
— Не раньше, чем схватят Техно. А потом они могут позвать Рыбку, он микробиолог. Пусть культивирует вирус против нанороботов или ещё чего-нибудь. Повторюсь — мне плевать.
Доктор Алерайо честолюбив, но его честолюбие, к сожалению, имеет странную избирательность.
— Техно может заблокировать и твою способность тоже. Вот ты пожалеешь тогда, что даже не попытался разобраться.
— Ха! Нанороботы имеют техногенное происхождение, значит, они чувствительны к электричеству, особенно моему. Всё инородное умрёт во мне ещё до того, как уцепится за ДНК.
Чем ещё можно пронять его толстую шкуру?
— А если это случится с Лендером?
Уж на него Юлиус должен среагировать. Насколько я успела изучить босса, ему плевать на всех, кроме приспешника.
— Док поджарит меня, в чём проблема? — Ленд лихо проскочил перекрёсток на жёлтый.
— Серьёзно? Твой супериор подразумевает повышенную регенерацию тканей, но никак не бессмертие.
— Я ловил молнии дока неисчислимое количество раз. Как видишь, жив-здоров.
— Ты слышала его, — отозвался Юлиус и неохотно добавил: — Теоретически, я бы мог убить нанороботов в ком угодно, но далеко не каждый герой выдержит разряд в тысячу ампер, пропущенный через сердце. Пернатый, ещё Дикий, быть может, а остальные гарантированно склеят ласты. Я им не скорая помощь. В конце концов, их потерянные умения так и так бестолковы.
Вот где тут взывать к его совести?
Информацию с флешки я перегрузила в ноут и сейчас методично читала наработки Мозга. Как раз по моей специальности. Если постараться, сумею найти выход. Никола Райдо — спасительница героев!
Из сладких мечтаний, где я получаю архиважную награду из рук Чёрной Птицы, меня вырвал Рыбка. То есть, профессор Константин Мийло. Мы с ним не раз сталкивались в учительской, когда у Юлиуса бывали свободные часы между лекциями, но никогда не говорили. Вот и сейчас… Рыбка сел напротив и уставился на меня своими красными немигающими глазами.
Уставилась на него в ответ. Профессор был одет безупречно, хотя немного старомодно. Аккуратный шерстяной костюм цвета болотной черепахи и красная бабочка. В комиксах его рисуют в усыпанной острыми шипами одежде, но почему-то в таком «цивилизованном» обличии он пугал гораздо сильнее.
— Любопытно, — наконец протянул он. Тёплый голос совершенно не вязался с образом хладнокровного создания. Кстати, технически он всё-таки теплокровный и даже человек.
— Думаете вслух или пытаетесь завязать беседу? — мило улыбнулась ему в ответ.
Игнорировать собеседника, кем бы он ни был, очень невежливо. На примере Электрика я уже поняла, что злодеи с приговором суда к общественно полезным работам не станут причинять вред случайной ассистентке. Да и что он мне сделает? Побьёт в игре «кто дольше продержится под водой»?
Рыбка порадовал двойным набором мелких заострённых зубов. Улыбка или оскал? И есть ли между ними разница в исполнении злодея? Бывшего, по счастью.
— Вы ни разу не хищница, Никола. Вам чужд мир адреналина, интриг и стрессов, вы ведь такая… домашняя.
— Неужели?
Если он так знакомится с девушками, то становится понятно, отчего ему постоянно не везёт в личной жизни.
— Я вижу вас в тихой и безопасной лаборатории, где вы сможете раскрыть весь свой талант. Вы ведь сами понимаете, что у доктора Алерайо можно не рассчитывать на сольные проекты. Ему нужен не ассистент, а раб.
Должно быть, такой интонацией змей соблазнял Еву. Я ощутила подсознательное притяжение немигающих глаз, как в ту ночь с Лунатиком, когда меня спас Чёрная Птица.
— Простите?
— В вас есть потенциал, девушка, не испугавшаяся трудностей работы с Электриком. Нужно быть либо безумно отчаянной, либо бездушной скотиной, чтобы пойти к нему на работу. Вам не хуже других известно, что он сотворил со Стоградом до Каменной Вечности.
— Вы умеете делать комплименты, профессор, — новая улыбка получилась уже не такой милой.
— Я наблюдал за вами все два месяца. У вас заниженная самооценка. Но девушка вы умная и должны понимать, что Электрик никогда не остановится. Он и Спектр закончат свою жизнь за решёткой. Как бы вы не составили им компанию.
Бывает, я сама думаю почти так же, но слова Рыбки меня возмутили.
— Смотрю, вы не очень жалуете своего товарища.
— Отнюдь! Юлиус гений. Гений с мозгами, изрядно прожаренными собственным супериором. Жизнь рядом с ним не подойдёт тихой девушке.
— Так к чему вы клоните? Пожалуйста, покороче, у меня не закончена игра в крестики-нолики на ноуте.
Рыбка откинулся на спинку диванчика.
— Никола, вы хотите стать доктором Райдо? В моей лаборатории у вас не будут связаны руки. Моя сфера — микробиология, вирусология и иммунология, но талантливому биофизику везде будут рады. Напишите диссертацию и жизнь пойдёт совсем по-другому!
Когда это я успела стать талантливой? Три года не могла найти работу по специальности, а сейчас всего лишь ассистент. Рыбка откровенно льстит мне, пытаясь переманить, и отчасти я его понимаю. Скромные девушки, которые не боятся работы на бывших злодеев, на дороге не валяются.
— Что вас держит у Юлиуса?
— Предложение заманчиво, но… — я запнулась.
А действительно, что меня держит у Юлиуса? Никогда не задумывалась над схожими вопросами, когда работала официанткой, швейцаром, курьером или диспетчером. Великое и могущественное слово «надо», выросшее в одной со мной комнате, само по себе исчерпывающая причина. Да, после событий на день рождения мне просто некуда было деваться, и работа у Юлиуса оказалась спасением от безысходности, но теперь-то всё в порядке…
Настолько в порядке, что я не хочу ничего менять.
— Если не можете придумать причину, всегда есть выход — сказать правду, — мягко подтолкнул Рыбка, посчитав моё озарение своей победой.
— Мне нравится моя текущая работа, — улыбнулась как можно искреннее. Он сам хотел правды.
Профессор Мийло улыбнулся в ответ:
— Когда она перестанет вам нравиться, только скажите, и мои адвокаты помогут обойти трудовой контракт. А перестанет она очень скоро.
Отчего-то его слова прозвучали угрозой. Только я собралась уточнить последнюю фразу, как к нашему столику опасливо приблизилась секретарша.
— Госпожа Райдо? Вы знаете, что сразу две группы написали на вас жалобы? — Девушка бросила взгляд на Рыбку и нервно сглотнула. Новенькая, что ли? — У вас нет никаких прав унижать достоинство наших студентов, вы не преподаватель. Если такое снова повторится, Институт будет вынужден удержать часть вашей зарплаты. НИИ Рэмируса очень демократичное заведение, мы относимся к нашим студентам как к полноправным партнёрам — с уважением и…
— Все претензии к доктору Алерайо, — я перебила её. — Передам ему, чтобы он растолковал вам ситуацию в целях исключения дальнейшего недопонимания.
— Не стоит, — тут же воскликнула секретарша. — Я довела информацию до вашего сведения, сделайте правильные выводы.
Сделаю, не сомневайся. Жаловаться не в моих привычках, но с этим должен разбираться тот, кто всё начал — Юлиус, а у меня хватает других дел.
— Тихая лаборатория, где только вы и биофизика. Приятно было провести время в вашем обществе, Никола. Доигрывайте в крестики-нолики. — Рыбка покинул мой столик вслед за секретаршей.
Какой весёлый сегодня день! И почему у меня такое чувство, будто сюрпризы ещё не закончились?
Кофе остыл. Пришлось налить свежий и только тогда я смогла погрузиться в материалы о нанороботах. Полезного в них оказалось мало, никаких перспективных наработок, только констатации фактов, однако даже из этой скудной информации можно сделать первоначальные выводы.
Особо привлёк снимок репликации ДНК в клетке во время митоза. Как уже подметил Юлиус, нанороботы переходят в новообразовавшуюся цепочку ДНК, что позволяет им находиться в организме неограниченное время. Вот тут наноробот ещё цепляется за старый нуклеотид, а вот здесь он уже на новом… Хм. Увеличила размер и добавила резкости. На старом нуклеотиде не видно дефектов, значит, нанороботы блокируют гены, но не наносят им повреждений. Ситуация-то не такая безнадёжная! Нанороботы можно заставить покинуть ДНК и не заполучить разрушение всей цепочки. Ещё бы понять, как «мыслят» эти малютки? Разумеется, они полностью автономны, так как не теряют свойств даже в совершенно изолированном от любого внешнего воздействия виде. Это ясно из исключающих тестов…
Интересная задачка!
Из Института я вышла в четыре часа по полудню измученной и выжатой, как лимон за чаепитием на сотню персон. Лендер нагло дрых, уткнувшись лбом в руль. Пришлось хорошенько врезать по колесу машины, чтобы он проснулся и снял с дверей блокировку.
— Домой? — друг посмотрел на меня мутным взглядом. На его лбу отпечатался логотип автозавода «Цезарь».
— Эй, ты сначала проснись. От вчерашней аварии мне на всю жизнь впечатлений хватит, спасибо.
Сегодня утром я буквально через силу заставила себя сесть в машину. Не последнюю роль в моей смелости сыграл Лендер — не хотела показаться перед ним законченной трусихой.
Ленд резко встряхнул головой и завёл двигатель.
— Давай сперва заедем в несколько магазинов, — предложила я. На карточке ещё оставалась некоторая сумма с аванса, хорошо бы потрать её на красивую одежду.
***
Когда мы вернулись домой, оранжевое солнце подползало к горизонту. Несмотря на достаточное количество света, дом сиял каждым окошком, даже фонарь на крыльце слепил как никогда прежде. Необычайно бодрый доктор Алерайо встречал нас, стоя на ступенях.
— Приготовься удивляться, — мрачно буркнул Лендер.
Меня ведь не уволят за две-три жалобы от студентов? Они сами напросились, и, если подумать, я не сделала ничего необычного. Каждый учитель в своей жизни ставил разбалованных студентов на место при помощи зачёта.
— Вы угодили в кротовую нору? — Юлиус был в своём репертуаре.
— Мы угодили в магазин с приставучими консультантами и большим выбором одежды, — устало ответила я. Ленду в этом плане повезло, он даже заходить не стал.
— В чём дело, док?
— Я не смог до вас дозвониться, поэтому изобрёл телепатошлем! — босс поднял лежащую у его ног глубокую серебристую миску. Со шлемом она имела мало общего и напоминала катушку Тесла с крылышками. — Это уникальное изобретение поможет вам быть на связи со мной в любое время дня и ночи!
Лендер не спешил взять протянутый шлем и демонстративно сложил руки на груди.
Ладно, рабочий день кончился, а отработала я сегодня по полной. Никто не встанет на моём пути к ванне и кровати! Или пригрожу профсоюзом. Обогнув доктора, прошла в дом и… замерла в дверях. Прямо по центру холла стояли два чемодана.
— У нас гости?
— Ещё какие! — Лендер подвинул Юлиуса с дороги. — Знакомься, крошка, перелётные тараканы доктора Алерайо.
— Не будь пессимистом, Ленд, — фыркнул тот. — В Стограде нам будет удобнее. Логово на Анатомической семьдесят четыре идеально подойдёт для моих целей. Индустриальный район, метро близко, тебе не придётся каждый божий день мотать десятки километров, и все наши связи рядом. Грузи чемоданы, а мы с тобой, Ники, упакуем Лазерную ДНК-установку и кое-какое оборудование.
— «Степной Цезарь» не та машина, которую можно использовать в грузоперевозках.
Лендер даже не подумал сдвинуться с места, когда Юлиус попытался подтолкнуть его к чемоданам.
— С чего бы? Объём её багажника триста пятьдесят восемь литров, а у меня два чемодана по шестьдесят, продолжить?
— Это спортивная машина.
— Если несколько сумок осквернит её спортивное нутро, купишь себе другую, нытик! Нам пора найти Дебила.
— С его умственными способностями это не будет слишком сложно.
— Ему чертовски везёт, так что не расслабляйся.
Зачем Юлиусу понадобился Дебил? Уж точно не поболтать о старых добрых временах. Они никогда не были приятелями.
Дебил — злодей высшей лиги. Не бывший. Рост — 167 см; вес — 97 кг; сила — 82; выносливость — 99; интеллект — 10; боевые навыки — смелость, напористость, мастерское использование подручных средств; сила гена «супериор» — фантастическое везение.
Вопреки кличке, упечь Дебила за решётку не самое простое дело. Последний раз полисменам представился прекрасный шанс схватить его чуть меньше месяца назад. Машины сил правопорядка окружили банк, который он грабил, и тут из дверей побежали перепуганные люди. Они решили, будто внутри сейчас рванёт бомба, потому что наполовину глухой клерк не понял, что Дебил просил его открыть ещё один сейф. Когда злодей выбегал вместе с посетителями и рюкзаком денег за спиной, то наткнулся на новеньких полисменов, которые не только не узнали его, но даже любезно проводили растерявшегося мужика за заградительную линию и посадили в такси.
— Не стоим на месте, — доктор хлопнул в ладоши, рассеивая мои воспоминания. — Я хочу оказаться на Анатомической до темноты.
— Да чтоб тебя, док, — обречённо проворчал Ленд, забирая его чемоданы.
Крушение надежд на ванну и сон оказалось болезненным, а предательская часть мозга быстро подсунула перед глазами изображение тихой лаборатории Рыбки. Думаю, у него там даже аквариумы стоят для релаксации.
Юлиус схватил меня за плечи и потащил в подвал. Что-то его научный аффект на сей раз протекает как-то не так. Босс должен стоять на месте и думать!
— Как же мне нужна ДНК Техно, — приговаривал он, периодически ударяя меня лёгкой статикой. — Это решит все проблемы с техникой и откроет небывалые возможности для моего интеллекта! Как думаешь, может на Техно натравить Королеву? Она откусит от него кусочек и принесёт мне ДНК.
— Тебя понесло не в ту степь, Юлиус, — осторожно заметила я, высвобождаясь из его хватки. Не много удовольствия спускаться по лестнице, когда тебя настойчиво толкают вперёд.
— Да, — легко согласился он. — Как я мог подумать, что мышь сможет быстро откусить кусок от человека? Нужно поменять код ДНК Королевы и вырастить ей подходящие зубы.
Это случилось! Постоянные недосыпы и перепады напряжения таки повредили рассудок Юлиуса.
— Не хочу огорчать тебя, но это плохая идея, — старалась говорить мягко, как с капризным ребёнком.
— Точно, на это нужно время, а его нет. Почему его всегда катастрофически не хватает?
Отринув моё предложение вздремнуть часок-другой, доктор подошёл к таинственной кладовке и ввёл код на панели. Замок мелодично щёлкнул. Юлиус тут же влетел внутрь и принялся что-то искать, не включая свет.
Когда к моим ногам прилетела коробка, я осмелилась сдвинуться. Озверевшая Паник не выползла наружу, уже хорошо.
Шаг, и волосы начали медленно подниматься вверх. Ещё один, и я почувствовала покалывания на коже. Секунду спустя мониторы над рабочим столом доктора сдохли. Ничего себе! Они настолько хорошо защищены, что выдерживают вспышки ярости Электрика, но сейчас даже не пискнули перед отключением. Внутри Кладовки что-то очень, очень мощное. И явно не генератор гроз. Его разбил Чёрная Птица.
Новый шаг, и моё сердце сбилось с ритма. Это было весьма болезненно, но быстро прекратилось — Юлиус достал ещё пару коробок и захлопнул дверь. Чего бы там не хранилось, оно точно не доброе.
— Сюда клади Установку. Её нельзя оставлять без присмотра даже в таком защищённом месте, как моя лаборатория. Мы достигли прорыва в квантовой телепортации и не можем бросить эксперименты на середине пути ни при каких условиях. А вот сюда сложишь образцы с выделенными ДНК…
Целый час я укладывала в коробки всё то, на что указал Юлиус, а ведь ещё были мыши. Конечно, мы не могли их оставить — на ком иначе проводить опыты? И плюсом десять минут, чтобы побросать в сумку собственные вещи. Так как их изначально не много, я просто хватанула все, включая красивое красное платье.
— Как приедем на место, запрём дока в комнате и отправимся куда-нибудь перекусить. Отлично, крошка?
— Зачем тянуть? Давай сунем его в багажник прямо сейчас.
Лендер усмехнулся:
— Сейчас он будет сопротивляться.
Довольный Юлиус устроился на переднем сиденье и ждал пока мы закончим укладывать коробки. Вот, спрашивается, где? Где он взял такую энергию после двух дней без сна? Мог бы поделиться рецептом.