Каждый из нас хоть раз в жизни мечтал обладать силой, превышающей человеческие возможности. Спасать мир, друзей, самого себя. Быть Героем. Но для этого вовсе не обязательно иметь сверхспособности, ведь героя от обычного человека отличает не сила, а осознание несправедливости и нежелание с ней мириться. И однажды всем нам выпадает шанс исполнить мечту… Но иногда, чтобы быть Героем приходится становиться Злодеем.
— Доброе утро, крошка! Блинчики?
Девять утра. Как Лендер может быть настолько довольным жизнью в девять утра?
— Да, пожалуйста, — кивнула.
Аппетитный запах выбросил из головы образ вчерашнего супа, заставив забыть о желании не есть несколько дней. Спала я плохо. Индустриальный не затихал ни на секунду: местные обитатели устроили весёлую пальбу и гонки на мотоциклах прямо под нашими окнами, а звук, как выяснилось, прекрасно доходит до тридцать первого этажа. И ведь никто не вызвал полисменов! Ужасный район.
Кабинет, служивший кухней, находился в относительном порядке, но после вчерашнего кафе даже бетонная крошка в тарелке показалась бы мне приемлемым вариантом.
— Надолго мы здесь, как думаешь? — Я села у окна рядом с газовыми баллонами. Отсюда открывался хороший вид на Центральный мост, украшенный ко Дню завоеваний фонариками агрессивного красного цвета.
— Нет. Если Юлиус просчитается и что-то пойдёт не по плану, это место будет первым в списке, куда заглянут герои.
— Но ведь он не пойдёт на риск, правда?
Мне не хотелось терять работу. Как я сказала Рыбке, она мне нравилась.
Ленд пожал плечами:
— Без риска скучно, крошка.
— А в Каменной Вечности скучно не будет? Думаешь, если там теперь нет Паник, то камера станет курортом?
— Ничего я не думаю, — Ленд отмахнулся сковородкой, едва не выронив блин. — Но в тюрьму никто из нас не сядет, гарантирую.
Вот она, фирменная уверенность без тени сомнений! Однажды она его и погубит.
После завтрака Лендер укатил по делам, а я принялась разбирать мусор и наводить локальный порядок. При дневном свете всё оказалось не настолько страшно, как почудилось вчера ночью.
Лаборатория была чётко поделена на сектора по роду занятий. Среди обломков обнаружилось много чего интересного. Юлиус Алерайо потратил не мало сил на изобретение всевозможной техники, которая бы не выходила из строя, стоит ему глянуть на неё. В основном, это были грубые конструкции непонятного назначения. Многие из них явно опасные.
Сектор биологии и генной инженерии я нашла в самом дальнем конце длинного помещения. Отчасти, это и спасло тамошнее оборудование от разгрома, учинённого Шальной Пятёркой. Дорогое оборудование, между прочим, но лет семь-восемь как устаревшее.
Отмыла рабочее место и стол, простерилизовала посуду в автоклаве, надела халат и приступила к непосредственной работе, за которую мне платят. Здесь было всё, что требовалось для получения аптамеров методом технологии SELEX, или иначе — систематической эволюции лигандов путём экспоненциального обогащения. Процесс не быстрый и весьма кропотливый, так что лучше заняться им сразу. Телепортация аптамеров должна повысить жизнеспособность новой цепочки ДНК, если Установка справится с их переносом. Настраивать и калибровать её придётся заново, но это уже задача Юлиуса.
— Прекрасный день, Ники!
А вот и сам доктор, стоило вспомнить.
— Так точно, босс. Правда, он уже заканчивается… Не подходи! — я остановила его сразу, как только экран монитора выдал первую помеху.
— Проклятое поле, — со смертельной усталостью выдохнул Юлиус, скидывая излишки статики на заземление. — Тот день, когда я избавлюсь от побочной стороны своего супериора, станет поистине великим. Нужно поскорее найти Техно.
— Ты серьёзно думаешь, что Технодоктора интересует месть Чёрной Птице? И кстати, его врагом номер один всегда был Дикий.
— Знаю, что Дикий, но если они запрут Пернатого подальше, многим людям в Стограде станет легче дышать. — Юлиус устроился неподалёку от меня с журналом для вычислений. Если бы я лично не видела, как он ест, могла бы усомниться в его человеческом происхождении. — В любом случае попробовать стоило… Не тряси так пробирку, ты же не коктейль смешиваешь!
— Почти все реагенты здесь с истёкшим сроком годности, я итак делаю, что могу.
— Да? Обычно, люди молчат о своих недостатках, а ты сразу в лоб — «что могу». Сама себе ставишь границы, вот почему гений здесь я, а твой удел болтать пробирками.
— Ну спасибо!
— О, не за что, — Юлиус лучезарно улыбнулся. — Всегда рад способствовать твоему самосовершенствованию.
Проглотив ответную реплику и решив, что продолжать дискуссию вообще бесполезно, вернулась к работе. Технология SELEX подразумевает проведение нескольких раундов, каждый из которых включает три основные стадии. Биофизика всё же не генетика, так что количество запоротых образцов останется только между мной и Королевой, которая с любопытством таращила свои красные глазёнки из персональной клетки.
— Как думаешь, зачем Техно отнимает способности у героев?
Сидеть в тишине, когда за твоей спиной неподвижной статуей замер доктор, не особо комфортно. Скорее всего он настолько погрузился в свои вычисления и формулы, что даже у тумбочки в этот момент будет больше внимательности, но тут нет радио, а мне скучно.
— Да уж точно не ради мести, — фыркнул Юлиус. — Приятный бонус, не спорю, но месть для простых смертных. Злодеи высшей лиги не ставят её в приоритет. Тем более Техно. Он слишком умён и безэмоционален. С властью тоже не так однозначно. Чтобы эффективно управлять людьми, придётся лезть в политику, бороться с оппозицией и полисменами. Рутина и скука смертная. Только если… Ха, я понял! Ты говорила, что у его нанороботов нет избирательной принадлежности к генам «супериор», так? Техно мог собрать их узкоспециальными, что было бы проще и быстрее, но нет. Отсутствие ограничений даёт нанороботам огромный селективный потенциал. Техно сможет создать людей такими, какими пожелает, просто блокируя их гены на выбор. Вот она разгадка! Всё человечество окажется в его руках. Грандиозный размах, правда? Власть над совершенно новым обществом… Продуманный мерзавец, однако!
— Ты знаешь, как он мыслит? У злодеев есть тайные школы? — не удержалась от усмешки, вспомнив известный миф из комиксов.
— У злодеев есть мозги! До того проклятого закона, снявшего запреты на самосуд, всё было по-другому…
Ну вот, затянул свою любимую пластинку о том, как раньше было здорово, когда за героями охотились почти так же, как за злодеями. Этот закон не оставил шансов таким людям, какими были он и Спектр до Дня «Р».
— Если Техно серьёзно не поменяет общество, однажды его снова посадят в тюрьму, из которой он уже не выберется, — продолжил доктор. — И потому он сделает ставку на новый порядок. Власть над хаосом! Но для этого нужно извести всех героев.
— Тогда тем более ты обязан помочь героям избавиться от его нанороботов.
— Единственный человек, которому я чем-то обязан, это Ленд. И ещё Фарадей. Без его экранирующей клетки мои исследования в электричестве не достигли бы нужного уровня. А героев пусть спасает Рыбка, если, конечно, захочет.
Доктор Алерайо Эгоист. Да, с большой буквы. А чего я, собственно, ждала от злодея? Что он окажется скрытым альтруистом, способным на самопожертвование ради незнакомцев при первой же серьёзной угрозе? Люди ему не интересны. Такого не бывает даже в самых фантастических комиксах, чего уж говорить про реальную жизнь.
Медленно выдохнула. Не удивлюсь, если Рыбка думает точно так же, как Электрик. Уж слишком им нравится противопоставлять себя героям.
— Ты можешь хотя бы просто поделиться своими выводами с Диким, — я сделала последнюю попытку повлиять на Юлиуса.
— Нет. Когда герои поймут, что опасность угрожает не только супериорам, они введут повышенный уровень опасности. Дело примет серьёзные масштабы, меня тупо исключат из уравнения и добраться до Техно будет гораздо труднее.
Не остаётся ничего другого, кроме как спасать героев самой. Юлиус дал мне зелёный свет, вот и займусь поиском выхода.
— Пора бы, кстати, съездить в Ассамблею, узнать новости и утащить парочку образцов ДНК прямо из-под носа Мозга. Где Ленд? — босс только сейчас заметил отсутствие друга.
— Уехал в поисках Дебила. Надеюсь, у него получится преодолеть супериор везучести.
— Супериор Дебила работает только напрямую. Через вторых и третьих лиц его можно запросто обойти. Никакая везучесть шефа не помешает Ленду вытряхнуть нужную информацию из его приспешников. Проблема лишь во времени. Кстати, Ники, а который час? — на последней фразе интонация Юлиуса поменялась на откровенно фальшивую. Не время его интересует, но я ответила:
— Без пятнадцати семь.
— Я сам в состоянии посмотреть на часы.
Поставила пробирку в штатив чуть резче, чем требовалось, и выразительно глянула на доктора, пытаясь мысленно вправить ему мозг.
— И? — он так же посмотрел на меня. — Ты ничего не хочешь сделать?
— Амплификация ещё не завершена… Но ты и сам это видишь. Кофе?
— О, раз ты за кофе, то и мне налей чашечку, — довольный Юлиус послал мне улыбку и снова погрузился в журнал.
Ему основательно следует поработать над намёками. А ещё лучше — над просьбами.
Ладно, перерыв так перерыв.
Кофемашины здесь не было, так что я просто сунула ложку растворимого порошка в кружку и залила его кипятком. Если Юлиус скажет, что мой кофе гадость, то в следующий раз будет готовить его сам.
— Зачем тебе нужен Дебил? — Я поставила кружку рядом с доктором.
— В твоих детских раскрасках была история о том, как он стал бароном преступного мира?
— Конечно.
Титул барона не означает, что Дебил управляет кем-то или играет важную роль в жизни преступного общества, это, скорее, почётная должность. Он некто вроде бармена — человека, кто знает постояльцев бара, а постояльцы его, он всегда в курсе последних новостей и может быть полезным. Условно полезным. Ему дико повезло и не повезло одновременно — расплатой за невероятную везучесть стали очень низкие умственные показатели.
Сильно сомневалась, что он чего-либо вообще знает про Техно, о чём и сказала Юлиусу.
— Разумеется, он не знает, он же Дебил, — доктор с лёгкостью подтвердил мои слова. — Интеллект как у табуретки. Он может знать только в одном случае — сам того не зная, что знает.
— Тебе нужна его ДНК?
— В идеале да, но шансы раздобыть её ничтожно малы, так что я хочу всего лишь погово… — закончить предложение ему помешал громкий стук в дверь.
Мы с доктором замерли на месте. Лендер стучать не станет. Плюнув на то, что может пережечь оборудование, Юлиус ощетинил пальцы искрами. Судя по треску, заряд не хилый.
Стук повторился. Мои компьютеры отключились, один из двух амплификаторов тоненько пискнул и задымился. Вот тебе и повышенная защита от электрического поля!
— Оставайся здесь, Ники.
— Будь это враг, он бы не стучался. Зачем драматизировать?
Однако Юлиус и не подумал убирать заряд с рук. На самом деле без своих перчаток он не так уж опасен на расстоянии. Электрической дуге просто не хватит заряда, чтобы преодолеть большую дистанцию и нанести требуемый урон. Он может сильно ударить через проводник, но для создания полноценной молнии нужны перчатки. Только они способны переводить ток из переменного, которым по умолчанию владеет Юлиус, в постоянный — ток молнии.
— Юлиус, Лендер, я знаю, что вы тут, я видела вашу машину!
— Да чтоб её, эту журналистку.
Голос за дверью принадлежал не случайно забредшему бомжу с улицы, а ведущей журналистке «Четвёртого» канала Марине Эванджейро. Чего она тут забыла?
Стук повторился с новой силой. Девушка явно не кулачком стучит.
— Я не уйду, вы ведь в курсе?
— Она не уйдёт, — вздохнул доктор и, подойдя к двери, крутанул сейфоподобную ручку. — Чем обязан телевидению?
Марина была великолепна от слова «сногсшибательно». Как всегда в коротенькой чёрной юбочке и обтягивающей зелёной блузке. Длинные серьги в ушах выгодно подчёркивали короткую причёску и изящную шею. Глаза ярко подведены, на губах алая помада. Вульгарно, но отнюдь не пошло.
Девушка выбросила камень, который бодренько покатился со ступенек, и отряхнула руки.
— Мне нужно интервью, — без предисловий начала она. — Юли, я знаю, что тебя наняла Ассамблея Героев, у меня везде есть уши, так что… Ой, а это кто?
— Здрасьте, — я не придумала ничего лучше, чем воспользоваться словечком любовницы Дариуса.
Она назвала босса Юли? Лендер явно не всё рассказал мне об их с Мариной знакомстве.
— Никола Райдо — моя ассистентка.
Марина растерянно посмотрела на Юлиуса. Выражение лица доктора я не видела, но что-то в нём дало ответ на невысказанный вопрос, и она расслабилась.
— Интервью, Электрик, я пришла за интервью, которое вы мне обещали, — произнесла она с нажимом, неестественно перескочив на «вы».
— Люди переоценивают значение обещаний. Их незыблемость есть не более, чем наивный иллюзорный комиссив, бледное отражение далёких галактик в глубинах экзистенциального ужаса бесконечности.
Устав стоять на пороге, Марина протиснулась в едва приоткрытую дверь и прошла внутрь. Смелая девушка! Не каждый отважится в одиночку заявиться в логово злодея и при этом чего-то требовать.
— Я бы с удовольствием поболтала о твоих проблемах восприятия бытия, Электрик, но давай сразу к делу. С тех пор как Техно бежал из Вечности, наступила абсолютная информационная тишина. Герои и полисмерия молчат и делают вид, что всё под контролем. Но это же Техно, о каком «под контролем» может идти речь?
Она ловко переступила через препятствия в виде разбросанного оборудования и проводов и села на стол рядом с Лазерной ДНК-установкой, накрытой куском экранирующей ткани. Юлиус едва заметно дёрнулся, но быстро взял себя в руки.
— Может, пройдём на кухню? — я аккуратно взяла Марину за локоть, ненавязчиво отводя от аппаратуры. С неё станется заглянуть под накидку.
— Мне нужен эксклюзивный материал, и я его заполучу, так что давайте сэкономим время. Только не надо втирать, будто вы переехали в эту помойку просто ради смены обстановки. Электрик, от тебя требуется всего лишь намекнуть на сенсацию, дальше я сама.
Эта девушка умеет забалтывать и не боится трудностей на пути к своей цели. Она четыре раза подряд получала премию «Журналист года» за невероятные фильмы-расследования, и сейчас настроилась раздобыть материал про Техно.
Кофе я ей предлагать не собиралась. Во-первых, чтобы не позориться с нашим дешёвым порошком, а во-вторых, присутствие Марины не вызывало радости ни у Юлиуса, ни у меня.
— В другой раз с удовольствием, — Юлиус улыбнулся и пошире открыл входную дверь. Осталось сделать приглашающий жест рукой.
— И этот раз уже наступил. Я тянула с требованием обещания не один год, и когда появилась по-настоящему грандиозная тема, ты меня динамишь? Да я здесь заночую. Вот прямо на этом месте.
Наглая девушка села на пол там же, где стояла, не побоявшись испачкать юбку и порвать колготки. Доктор смотрел на неё округлившимися от растерянности глазами. Мне ещё не доводилось видеть, как грозный Электрик не может справиться с одной хрупкой женщиной. В этом было что-то забавное.
— Госпожа, это частная собственность, — я попыталась поднять Марину, но она отмахнулась. — Мы будем вынуждены…
— Позвать полисменов? Можете взять мой телефон, — журналистка протянула маленький розовый аппарат. Ну конечно, в воздухе так сильно пахнет озоном, что сейчас здесь никакая электроника не сработает.
— Или позвать Лендера. — В дверях показалась огромная фигура Спектра. — Здорова, солнышко, и пойдём отсюда.
В два шага он оказался возле сидевшей на полу женщины и поднял её на ноги, несмотря на все попытки сопротивления.
— Я взбиралась пешком на тридцать первый этаж, ты не можешь взять и вышвырнуть меня на улицу, Ленд!
— Могу.
Беспардонно закинув амбициозную леди на плечо, он вынес её на лестничную площадку.
— Я не отстану от вас, даже не думайте! — кричала журналистка, и её голос звонко разносился, отражаясь от стен. — Ты меня знаешь, Юли, я всегда получаю желаемое!
— Всегда, — эхом повторил доктор.
Я выразительно глянула на него:
— У тебя какие-то проблемы с Мариной?
То, что между ними какие-то особые отношения, нельзя было не заметить и промолчать тоже нельзя — любопытно же! Воображение мигом нарисовало романтическую историю из их совместного прошлого. Отважная журналистка и злодей республиканского масштаба. А что? Вполне жизнеспособный сюжет. Между прочим, по популярности занимает второе место сразу после сюжета про журналистку и героя. В комиксах Марине вообще приписывают роман с Чёрной Птицей, но это ведь комиксы, а не реальная жизнь.
Осталось только как-нибудь уложить в голове Юлиуса и живую девушку вместе. Насколько мне известно, доктор Алерайо не проявлял особого интереса ни к женщинам, ни к мужчинам.
— Она меня пугает, — бесцветным голосом ответил доктор. — Женщина… С ними по жизни много проблем. С тобой, кстати, тоже, просто ты хорошо маскируешься.
— Что за обещание ты ей дал?
— Не важно. Глупый мелодраматический порыв! Я вообще думал, что это не больше чем социальный протокол вежливости, который ни к чему не обязывает. Люди постоянно так делают.
Он попробовал пригладить взъерошенные волосы, но от статики на его руках они ещё сильнее растрепались. Лендер не стал задерживаться, поэтому продолжить расспросы не удалось.
— Прости, не хотел быть грубым, — крикнул Ленд вдогонку журналистке и с шумом захлопнул дверь. Вздувшаяся на стенах краска посыпалась на пол. — И рад был тебя увидеть. — Затем повернулся к Юлиусу: — Это как понимать, док?
— Ты знаешь, как! У меня мозги клинит, когда она рядом, и я теряю связь с реальностью.
Лендер не стал комментировать. Похлопав друга по плечу, он прошёл в кабинет, исполняющий роль кухни. В длинном офисном помещении этот закуток был единственным со стенами из полупрозрачного пластика. Я отправилась следом за ним.
— Сделал, что планировал?
— Ага. Купил тебе нормальное одеяло.
Приятель бегло осмотрел кухню на предмет ужина, которого, разумеется, не нашёл. Хмыкнул с интонацией «так и думал», налил себе стакан воды и осушил его одним глотком.
— Ты знаешь, о чём я спросила.
— Знаю, — даже отпираться не стал.
— Давай, кофе налью уж. Тебе с сахаром?
— Всё равно.
Поставив кружку, села напротив и задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Город погружался в сумерки. Красиво. Огоньки на Центральном мосту сияли праздничным светом, и неважно, что мост там, вдалеке, а трущобы и две трубы химического завода на переднем плане. Зелёный дым спиральками закручивался в небо. Который год экологи осаждают завод с требованиями его закрытия, и всё безрезультатно. А вот в комиксах его сносили до основания аж три раза всего за пять лет. Но кого интересуют такие мелочи, как время на строительство, когда нужно колоритное место для очередной битвы Чёрной Птицы со злодеями, разрушение которого будет встречено с одобрением?
Лишь бы эти битвы не остались только на страницах комиксов. Мир без героев не будет прежним, хотя многие люди только этого и ждут.
— О чём задумалась, крошка?
— О том, что… — я запнулась. — Да о ерунде. Твой кофе остыл.
Лендер выгнул пересечённую шрамом бровь. Верно, ему нет разницы. Чтобы скрыть смущение, встала и принялась искать в ящиках что-нибудь, из чего можно соорудить ужин. Второй вечер подряд без нормальной еды, и на следующее утро я начну с интересом поглядывать на мышиный корм.
— Как наши дела, Ленд? — Юлиус бесшумно прошёл на кухню.
— Значит так, док, через нашего общего друга я отыскал парочку шестёрок Дебила, и они поделились со мной кое-какой информацией о шефе. — Ну да, боссу он ответил! — Везунчик уже три дня как окопался в баре «Голубая бабочка».
Бар «Голубая бабочка» не просто бар. Он возник над одним из множества городских бункеров, построенных во времена землетрясений более века назад. Мощные стены и полная автономия коммуникаций; случайно попасть в его закрытые помещения невозможно.
— Превосходно! — Юлиус хлопнул в ладоши и потёр их. Холодильник радостно вернулся к жизни. — Ты хотела знать, для чего мне понадобился Дебил, Ники? Так вот — он первая доминошка в цепочке хаоса.
Лендер был недоволен откровенностью босса, но мрачный взгляд направил в чашку с кофе. Ещё немного, и она лопнет в его хватке. Что на этот раз его не устроило? От того, что я буду в курсе их планов, герои не припишут меня к злодеям. Я, между прочим, всю жизнь ждала, когда со мной случится что-то настолько же интересное, как в комиксах.
— Дебил идеальный кандидат в вопросе доведения нужной информации до каждого злодея. Особенно такой многообещающей, как лишившиеся своих способностей герои. Половина из них уже выключена, Дикий остался без напарника, а Пернатый сотню раз подумает, прежде чем вылететь из дупла, так как будет следующим.
— Что?!
Он сейчас не шутит? Ведь тогда даже самый мелкий преступник уверится в своей безнаказанности и выйдет на улицы Стограда! Полисмены могут справиться далеко не с каждым супериор-злодеем. Тут и правда пахнет хаосом.
— Не смотри на меня такими глазами, Ники, — поморщился доктор. — Герои мне потом спасибо скажут за то, что выманил всякую шушеру на поверхность. Только, конечно, никто о моей причастности не узнает. Силы героев рассеются, они сбавят темпы охоты на Техно, он ослабит бдительность, и тогда мы…
— Ты на чьей сейчас стороне? — я перебила его. — Если позволить Техно разгуливать с комфортом, никто не помешает ему воплотить самый ужасный сценарий в жизнь. Ленд, скажи ему.
— Твои герои слишком медлительные, — приятель поддержал босса. — Если оставить всё как есть, через неделю в строю не останется ни одного из них.
Юлиус щёлкнул пальцами и холодильник снова замолк. В такие моменты хочется побыстрее раздобыть ему ДНК Технодоктора.
— Выбор меньшего зла, Ники, — сказал он. — В определённых условиях противоречащие тем или иным запретам действия, совершение которых в конкретной ситуации позволяет предотвратить значительно более масштабное нарушение нравственных запретов, могут быть морально санкционированными. Герои просто не успеют законными и безболезненными методами добиться тех же результатов, каких добьёмся мы своим хаосом.
— Ты бы мог успеть придумать способ извлечь нанороботов из их ДНК.
— А если такого способа нет?
— Два раза Техно уже ловили.
— В первый раз он был неопытен, а во второй слишком понадеялся на Разрушителя. С тех пор он стал гораздо мудрее. Героям потребуются месяцы просто чтобы найти его, а у некоторых из них нет даже завтрашнего дня.
Логика в рассуждениях босса была, хотя и не нравилась мне. Его «меньшее зло» звучало не очень-то меньшим.
— Техно расслабится, — от переизбытка энтузиазма Юлиус прошёлся по кухне, едва не споткнувшись о ногу Ленда. — Ослабит защиту и бдительность, может, даже высунет нос полюбоваться моим представлением. А мы в это время отыщем Землеройку, из которого вытрясем всё-всё-всё.
Лендер кивнул с тем же мрачным видом.
Можно понять, почему Юлиус решил пустить слух о недееспособности героев именно через Дебила, которого не так-то просто найти, а не через журналистку «Четвёртого» канала, так вовремя пришедшую за сенсацией. Электрик не собирается афишировать своё участие перед Ассамблеей Героев, сдавая их направо и налево. Дельная мысль, кстати.
— Док, не советую думать слишком долго. Те парни, что сдали Дебила, к утру придут в себя, и наш Везунчик зароется в другую яму.
— Хм…
Юлиус остановился и задумчиво пробормотал:
— Бар «Голубая бабочка» не то заведение, куда можно легко проникнуть. Дебил не такой уж дебил, понимает, что за нейтралитет во время Дня «Р» Техно не будет ему благодарен. Воспользуйся он тогда своим влиянием барона и перемани злодеев на сторону Разрушителя, всё могло бы закончиться по-другому. Нам с тобой, кстати, он тоже не обрадуется.
— Так не стоило швыряться в него молниями в последнюю встречу, — хмыкнул Ленд.
— Я всего лишь хотел припугнуть его, не больше. Всё равно ведь промахнулся.
— Ага, промахнулся он. Ты мне едва сердце не остановил, чудик!
— Вот вечно, вечно ты ноешь. Не остановил же! Сопротивление твоего тела выше дебиловского и плюсом регенерация. Так ладно, не отвлекаемся, нам надо выманить везунчика из бункера. Я бы мог вырубить ему электричество.
— И засветишься перед героями, потом не отделаемся от них. Предлагаю мой способ — устроить хорошую заварушку!
— Логика отдыхает, но тебе не привыкать.
Пока они перебирали варианты проникновения в защищённые помещения бункера, я пыталась примирить свою совесть с необходимостью. Если Юлиус попадёт к Дебилу и поговорит с ним, весть о проблемах героев разнесётся по городу и вызовет хаос на улицах. А если нет, то герои могут не успеть выловить Техно до того, как он заразит последнего из них нанороботами. Шанс на счастливое завершение всех проблем слишком призрачный, и отстояться в стороне будет самым неправильным из всего, что я могу сделать.
— Ты давно был в «Голубой бабочке», док? Это типичный ночной клуб. Я запросто вырублю охрану у приватных помещений, ты проходишь внутрь и всё — дело сделано.
— А через десять минут полисмерия и половина героев будут в курсе наших дел. Ты двадцать пять лет знаком с гением, за это время даже рыбы научились бы разговаривать.
— Они бы заговорили только для того, чтобы попроситься на сковородку, лишь бы избежать твоих лекций.
— Тогда бы у нас сейчас был ужин!
— Ну простите, ваше электрическое сиятельство, я весь день бегал за ребятками Дебила во славу вашей лампочки.
За два месяца работы в доме доктора Алерайо я не раз была свидетельницей подобных перепалок. Эти двое цапались, как старые супруги, удивительным образом не переступая черту, за которой начинается настоящая ссора.
— Зачем вы придумываете сложности там, где их нет? — улучив секунду, вклинилась в разговор. — Неужели нельзя устроить обманный манёвр? Допустим, в баре завяжется крупная драка, вся внутренняя охрана займётся наведением порядка, и в это время Юлиус проберётся к Дебилу. Классика же!
— Ники, твои проблемы со слухом вернулись или ты намеренно пропустила предыдущие десять минут дискуссии?
Иногда Юлиус вызывает дикое желание подправить ему голову микроскопом.
— Драка, не связанная с желанием Электрика увидеться с Дебилом, — пришлось пояснить свою мысль. — Типичная, вульгарная драка из-за девчонки.
До Лендера, имеющего за спиной лишь школьное образование, дошло куда быстрее, чем до дважды доктора:
— Предлагаешь устроить бурную сцену ревности никак не связанную с истинной целью? — уточнил он.
— Верно. Даже если охрана бара вызовет полисменов, а те в свою очередь героев, то в чём проблема? Ну да, Спектр подрался из-за девчонки и только. С кем не бывает? Если что, Электрика там вообще не было.
— Подрался из-за девчонки? — Лендер скептически вздёрнул бровь. — Мне давно не шестнадцать, но сработать может, если выбрать жертву понаглее и похрабрее.
Последнее в точку. Нужно иметь много храбрости, чтобы дать Спектру повод разозлиться.
— Видимо, мой мозг настроен на создание более многоступенчатых, продуманных и гениальных планов, поэтому до такого примитивного способа додумалась ты, Ники, а не я, — меланхолично протянул Юлиус и уже бодро добавил: — Великолепно, так мы и поступим! Ники, ты ведь не пойдёшь в «Бабочку» в этом костюме? Насколько я знаю о заблуждениях социума насчёт симпатичности, сейчас никому и в голову не придёт флиртовать с тобой.
Какая жалость, что под рукой нет микроскопа!
— Притормози, док. — Лендер поднялся со стула и навис тяжёлой фигурой над боссом. — Ты хоть понимаешь, что крошку нельзя впутывать в наши дела?
— Она моя ассистентка; в её контракте ясно прописано, во что ей можно впутываться, а во что нет.
— Нам с тобой плевать, что будет завтра, но не ей. У девчонки есть семья, скоро появится маленький братик. Любая ошибка, и ты испортишь жизнь непричастному человеку.
Мой отец женился полгода назад и говорил о возможности завести ещё одного ребёнка, но почему я узнаю такую вещь от Лендера?! Чего ещё он знает о моей личной жизни?
— Эй, дайте мне самой решать за себя, хорошо?
— Хорошо, — согласился Юлиус. — Итак, решай: какое платье ты наденешь?
— Док, проклятье! Ты вообще слышал меня?
Юлиус ни мгновения не дрогнул под тяжёлым взглядом приспешника.
— Ники больше, чем лабораторная девочка на побегушках, Ленд. В ней скрыт большой потенциал, — его голос звучал убедительно и совершенно спокойно. — В конце концов, именно ты настоял на ассистентке, когда как я предлагал завести золотую рыбку.
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, док, — наконец, Лендер сдался. — А ты, крошка, понимаешь, чем это может закончиться. Буду ждать в машине.