***
С этого кулона все и началось. Весело, радостно, с огоньком! Открытий было — много! Жаль, что приятных — единицы, на одну маленькую тележку, а человеческой лжи и подлостей — три грузовых вагона. Все же иногда лучше — не знать.
Проверить, что будет, если коснуться человека, мне получилось быстро. Причем случайно.
У меня была подруга, Юлианна. Я ей доверяла. Пухленькая блондинка, училась со мной в одной группе и очень хотела замуж. Отец признал ее уже после ее рождения и смерти матери, а так как был на тот момент женат, то до пяти лет Юлианна жила в деревне с няней, и звали ее просто Юля. А потом отец отправил ее в наш пансион. И теперь ее имя было — Юлианна. Мне всегда казалось, что мы друзья. Да, я замечала, что Юлианна, рассказывая мне о других часто раскрывала чужие тайны и всегда всех критиковала: одежду, поведение, слова… При этом тогда я наивно думала, что уж мои секреты Юлианна хранит, как свои. В лицо то она никогда меня не критиковала, претензии не высказывала. Всегда вежливая. Всегда недовольная всеми остальными, но всегда готовая помочь.
Идеальная подруга. Я думала, что мы дружим… Думала…
После ужина и до сна у нас всегда было свободное время, и в тот раз, мне хотелось с ней обсудить визит поверенного. Кулон я одела еще в кабинете, спрятав его сразу под одежду. Было тепло, прогулки перед сном поощрялись, и мы вышли в небольшой парк, который успели изучить вдоль и поперёк за время учебы.
— Ну рассказывай, — торопила меня моя подруга и, схватив меня за руку, потащила к нашей любимой скамейке. У меня было чувство, что в меня ударила молния. Хотя, если бы она действительно ударила мне бы, наверное, все же было легче.
Внезапно мне показалось, что из парка я перенеслась в кабинет директрисы: помещение с большими окнами на втором этаже, где вдоль стены стояли шкафы с посудой. Почему-то директриса очень любит сервизы, отдельные пары: чашка и блюдце и т. д. На каждый день рождения, день тезоименитства наследника Александра Павловича, и в день рождения императора Павла IV ей дарили посуду. Если бы все, что стояло в ее шкафах пустить на кухню пансиона, то хватило бы лет на пять, даже если каждый день бить по чашке или блюдцу. Длинную стену шкафы с посудой уже заняли и теперь обживали простенки между тремя большими окнами.
Причем в кабинете директора был день. Только что, после ужина вокруг сгущались сумерки и вдруг день…
— Ариадна сказала, что мнение директрисы ее не волнует, я стояла в коридоре на первом этаже. Случайно, но она меня попросила задержать Вас или воспитателя, если вы пойдете мимо, я тогда и подумать не могла, что она решится проникнуть в ваш кабинет… Вы знаете, как я отношусь к вам, госпожа директор, я бы никогда…
Воздух запекся в груди, я видело это так ясно…
Несколько дней назад я действительно решила «проникнуть в кабинет директора», чтобы изучить свое личное дело. Мне не нужны были деньги, сервизы или еще что-нибудь в этом роде… Я просто хотела прочитать свое личное дело. Юлианна прекрасно знала об этом, потому что именно она мне помогала, именно она сама предложила постоять внизу, отвлекая преподавателей, а теперь она сдавала меня, выставляя себя невинной овечкой…
Увиденная сцена казалось дикой, но при этом реальной… Слишком реальной…
— Аккуратнее, ты чуть не упала…
Юлианна держала меня за локоть, через ткань платья, хотя даже так казалось, что ее ладони жгут мне кожу…
— Юлианна, я вдруг вспомнила об очень важном деле… Я пойду…
Да, я сбежала. Сбежала под удивленным взглядом человека, которого тогда я еще считала своей подругой. Сбежала, чтобы подумать…
Картинка пролетела перед глазами очень быстро, когда я застыла около лавочки. Потом сидя в библиотеке и совершенно пустыми глазами смотря в книгу (не удивлюсь, если и держала я ее вверх ногами), я смогла разложить всю сцену на мелкие кусочки. Прокрутить в голове фразы из диалога директрисы и Юланны, прослушать целые куски.
Действительно, то ли дар — кто предупрежден, у того шансы выжить — больше, то ли проклятье — все-таки разочарование в лучшей подруге — это как удар под дых. Хватаешь ртом воздух, а его все равно не хватает…
В тот день, я полностью не поверила в силу кулона, но и рассказать подруге все как раньше — не смогла… Мне нужно было еще проверить… И подумать… Чем я почти всю ночь потом и занималась.
Почему я решила, что эта сцена была в реальности? Может это мое воображение или просто галлюцинации. В кабинете директрисы я бывала. На следующий день после изучения личного дела — точно. Меня тогда долго стыдили, а потом отправили в карцер… На два дня… Может была бы и неделя, но поверенный уведомил о своем визите и меня выпустили, отправили мыться и приводить себя в порядок…
Посторонние, а тем более юристы, не должны видеть или слышать то, что повлияет на репутацию пансиона. Что мне Жанна Иогановна потом объясняла еще два часа перед встречей с семейным поверенным. Меня поманили морковкой — сказали, что неделя карцера сократится до двух дней, и пригрозили кнутом — обещали эту неделю продлить, если я буду жаловаться. Я сделала вывод: мне в этом пансионе учится еще минимум два года, и вряд ли господин Штольц может что-то сделать, минуя опекуна, поэтому я согласилась…
Хотя от мыслей — откуда директор узнала о моем визите в ее кабинет — пухла голова. Теперь похоже я это знаю. Легче не стало. Совсем.
Но надо проверить.
Проверки получились сами собой. Я узнала, что наша кухарка очень хорошо ко мне относилась и даже рисковала. Как только я попала в пансион после смерти родителей, мне прописали какую-то настойку, которая должна была меня успокоить, подтереть память, убрав из нее травмирующие воспоминания. Вроде все хорошо, правда? А ложка дегтя — это то, что делалось бы это за счет резервов моего собственного организма, при этом гася мой родной уровень магии. Подняв справочник, я узнала, что полгода, которые я ее пила, мне бы хватило, чтобы обнулить резерв в ноль. Но, баба Клава просто выливала этот напиток, заменив его на чай из валерианы и мелиссы. Тоже не очень вкусно, но безопасно и успокаивает. А главное — никто про это не знал. И я бы не узнала.
За короткое время я узнала, кто воровал у меня вещи, кто меня защищал, а кто наоборот подставлял, глядя в глаза и улыбаясь при этом. Большая часть относилась ко мне с радующим меня равнодушием. После ненависти и предательства, равнодушие как-то неплохо выглядело. Оказывается, мне нравиться, когда некоторым людям на меня наплевать! Еще бы это было подальше от меня — был бы идеал. Я, конечно, не золотая монета, чтобы всем нравится, но предательство тех, кого я считала друзьями сильно по мне ударило. С перманентной подругой было даже тяжело находится в комнате. А ведь живем мы по двое… И мы — соседки.
Расширяя горизонты своих экспериментов, я выяснила, что касаясь обнаженной кожи, я видела кусочек прошлого, или настоящего, который напрямую или косвенно касался именно меня. Для интереса я коснулась курьера, привезшего письмо. Изобразила падение, упав на бедного дядечку лет пятидесяти. Он явно не ожидал такого «нападения» от шестнадцатилетней барышни. К сожалению, мой подвиг был бесполезен. Я не увидела ничего. Видимо это говорило о том, что вижу я его в первый и последний раз в жизни и в письме, которое он держал в руках, не было ничего, чтобы напрямую или косвенно меня касалось.
После волны закономерного любопытства наступил откат из опасения и страхов. В итоге мне удалось примирится с этим даром, хотя для себя я решила сшить из шелка и связать из хлопка перчатки, чтобы уменьшить спонтанное применение дара. Все-таки теперь, когда я иногда застывала, принимая тот фрагмент чужой жизни, который касался меня, я привлекала слишком много постороннего внимания.
Зато на уроках домоводства мне теперь было чем заняться! За первыми парами пошли следующие и скоро все привыкли, что я везде хожу в перчатках, редко их снимая. Последний писк моды… Главное не уточнять в каком государстве и в какое время…
Опекун появился через неделю после визита поверенного. Он очень хотел знать, зачем тот приезжал, а я хотела дотронуться до него и понять, что мне ждать. Мы оба были разочарованы. Ему я сказала, что поверенный привез документы на собственность, но я отдала их обратно ему на хранение. Сюрприз! Сюрприз! Нет, адреса не помню. Имя вроде Иоганн, да из немцев, говорит без акцента, в общем — идите к директрисе, дорогой опекун, может она где записала. В свою очередь дотронуться мне до опекуна не удалось, хотя после пары моих «нечаянных» падений, он как-то странно стал реагировать, быстро собрался и уехал. Ну не с кирпичом же мне в руке его уговаривать? «Вы потерпите, дорогой опекун, сейчас дам вам по голове кирпичиком и все будет в порядке…». Видимо поверенный его интересовал намного больше, чем мои дела и слава Богу! Еще чуть-чуть и от его присутствия у меня начнет дергаться глаз. Правый… Нет, левый… Ааа, какая разница? Может оба.
Год я относительно спокойно прожила в пансионе. За день до семнадцатилетия случилось то, после чего я усиленно стала готовится к побегу.
Глава 2
Не будь жадиной — дай человеку второй шанс, не будь дураком — никогда не давай третьего.
Я не стала разрывать иллюзию дружбы с Юлианной, просто теперь внимательно следила за тем, что ей говорю.
Тем более, что мой магический уровень судя по всему подрос. Я стала видеть иногда возможное развитие событий. Очень близкое: день — два максимум.
Например, я увидела, как Юлианна подставила одну новенькую девочку, которая недавно перевелась к нам из другого пансиона. Просто приписала ей слова, которые та не говорила. А некоторым нашим девочкам больше и не надо. Додумают, расширят и воспитателям расскажут. И фраза «Люблю грибной суп» трансформируется в «давайте отравим директрису мухоморами». Это я так, для примера…
Ирина Туманская появилась у нас под новый год. Мама у нее была служанкой и умерла родами. Граф Туманский признал дочь и отправил получать достойное образование. Особенно после того как женился, и молодая жена родила ему сына. Надежду рода, долгожданного наследника и все в этом духе…
Ирина напоминала ежика. Колючая, молчаливая и осторожная. Она не верила воспитателям. Я им тоже особо не верила, но у меня хотя бы были показания родового артефакта. Думаю, у нее были причины не доверять людям, хотя рассказывать о них она не торопилась.
Особенно после того как моя «милая» подруга намекнула воспитательнице, что новая девочка похоже берет чужие вещи. Вон и у нее, Юлианны, пропал яркий блокнот и несколько заколок. Мол, и у других девочек пропадали вещи. Но она не может сказать у кого, потому что обещала.
Обыск комнаты задевает не только самой процедурой, как-никак перебирают ВСЕ вещи, включая нижнее белье, но и вообще самим подозрением. Мне было бы очень неприятно. И пусть ничего не нашли, но отношения девушки со всеми остальными, которые итак были не сильно хорошие, ухудшились в разы. То ли он украл, то ли у него украли, но осадочек остался.
Мы жили в комнатах по двое и соседка Ирины просила ее переселить. Мест в комнатах не так много. Поэтому принимать соседку, чьи вещи обыскивали, подозревая в воровстве, никто не хотел. Никто, кроме меня. Юлианна была не в восторге, переезжать она никуда не хотела, так как наша комната была недалеко от общей душевой. Поэтому не приходилось бегать долго в халате по холодным коридорам, особенно зимой. Новая комната была в самом конце, угловая, не очень теплая зимой, но так я хотя бы не была вынуждена терпеть ее постоянное нытье, о том, что ей хуже всех, она такая молодец. А ее никто не ценит. Врожденная вежливость мешала мне высказать все, что я на самом деле думаю, но когда я боялась сорваться — я просто уходила из комнаты. Жаль это не всегда было возможно.
Тогда я просто собралась и переехала. Юланна злилась. Но теперь я знала, что за моей спиной она распускает слухи о том, что мой опекун хочет сделать из меня свою любовницу. Уже несколько раз я натыкалась на такого типа разговоры, когда применяла свой дар. А все из-за того, что я имела неосторожность рассказать ей о намеках опекуна в нашу последнюю встречу, его попытках погладить мою руку или лицо, пока воспитателя вызвали из кабинета. От этих прикосновений меня резко затошнило тогда.
Хотя, с другой стороны, было и положительное в слухах, распускаемых «перманентной» подругой. Теперь на встречах с опекуном директриса присутствовала сама, не доверяя это воспитателям. Конечно, не потому, что сильно меня любила, а потому, что ей не нужны были проблемы. Если бы мой опекун был великим князем или хотя бы более богатым человеком — возможно на это его поведение она и закрывала бы глаза. За отдельную плату. Но тут… Проблем как наследная графиня Чернышёва я могла принести больше, чем привилегий, которые она бы получила от барона Венюкова.
Это было до появления кулона, сейчас я бы и сама прикоснулась к нему, потому что знать его планы по отношению ко мне — было бы очень хорошо. В принятии решений точно бы помогло. А он, хотя и начал приезжать чаще, чем раз в год, а точнее каждые три месяца (правда, бумаги на подпись больше не привозил), умудрялся держаться почти идеально. Ни лишнего взгляда в мою сторону, ни лишнего движения. Привозил конфеты, принадлежности для рисования (куда ж без них). В общем, вел себя почти нормально. Подменили его что-ли?
Я переехала в комнату Ирины в течении получаса. Оказывается, у меня очень мало вещей. Юлианна даже сделала вид, что помогает мне. Она улыбалась, но теперь в ее глазах я видела лед: прозрачный, твердый. Она могла быть опасна. Просчитать многоходовую интригу — это не про нее, но просто на эмоциях сделать гадость — это она может, умеет, практикует.
— Юлианна, подай мне шкатулку, пожалуйста.
Драгоценностей там нет, только бижутерия и несколько простеньких браслетов. Сплетенных на уроках рукоделия. Но все же…