— Я не против.
Нашим попутчиком был сослуживец Влада, Серж со сложной фамилией Ваффентраген. Меня пытались развеселить, обаять, но под строгим присмотром Штольца. Видно было, что они с Владом постоянно дружески подтрунивают друг над другом, не переходя грани, когда шутки становятся обидными. Похоже они знают друг друга давно. Интересно, что их связывает? Они же настолько разные как лед и пламень!
— Кстати, соберетесь гулять вокруг ключа, будьте аккуратнее. Местные считают, что в поместье графа Чернышева живет приведение.
— Приведение? Ничего себе у вас тут байки у костра…
— Почти реальная история, — Влад сделал кристально честные глаза. — Серж подтвердит!
Молчаливый Серж улыбнулся и сказал:
— Имперские маги проверили поместье. Там ничего нет.
— А зачем имперские маги проверяли поместье?
Вот что-то не припомню, чтобы опекун об этом говорил, а без его разрешения… Даже если была чрезвычайная ситуация, его все равно должны были поставить в известность.
— В прошлом году был у нас тут один беглый каторжник. Полстраны прошел, избегая поимки. А так как статьи у него серьезные, когда пришла информация, что его видели в этих краях — гарнизон подняли для проверки территории.
— Наше начальство решило, что это неплохие учения на слаженность работы подразделений. — Серж говорил редко, спокойно, но интересно.
— Учения были классные. Наши следопыты действительно нашли след, и он привел к поместью Чернышевых. И тут выяснилось, что поместье не просто законсервировано, на нем такая защита стоит, что наши маги не справились. Можно было, конечно, все взорвать, но боюсь после этого мы бы тренировались на учениях где-нибудь во льдах.
— Вполне возможно.
— Вы отступили?
Штольцу тоже было интересно.
— Мы — да, а вот имперские маги, которых вызвали из столицы — нет. Проинформировали и нынешнего владельца, но он отказался ехать, сказал, что полностью доверяет официальным лицам.
То есть ему было лень ехать! А тут может быть маньяк какой скрывался и в доме уже куча трупов?
— И?
Влад сделал паузу, но долго выдержать ее не смог.
— Вскрыли защиту, нашли этого разыскиваемого… В дом он проникнуть не смог, спрятался в гостевом летнем домике. Там его и нашли под кроватью — абсолютно невменяемого. Уверенного, что его преследуют призраки убитых им людей, которые хотят разорвать его на части. Он все руки и лицо себе ногтями разодрал… Говорят на каторгу его не вернули. Лечат.
— А что сказали маги?
— Ничего. После того, как этого беглого забрали, они опечатали поместье обратно и уехали.
— Ну если там такая хорошая защита, значит нам не грозит даже попасть на территорию. Нас все равно только святой ключ интересует. Говорят, там все облагородили: поставили купальню, вывели ручей для питья воды, а главное, что это вода помогает при застоях магии.
Говоря все это, Алексей Владимирович смотрел на меня. Во взгляде читался вопрос: «Не передумаешь?»
— Ключ посетить надо обязательно! Я обещала подруге про него рассказать.
Не передумаю. Тем более, что мне кажется, я знаю, что там за привидение живет…
***
Нас высадили около дорожки, ведущей к ключу. Попрощались мы вежливо, обещая друг другу при встрече пересечься в столице. Штольц клятвенно пообещал передать привет каким-то родственникам и знакомым. Я улыбалась. В принципе, улыбка не была натужной и выдавленной из глубины души. Мне понравились эти два офицера. С ними было легко общаться, а постоянно делающий попытки флиртовать Влад, осаживался Штольцем. Правда у меня возникло такое впечатление, что Влад флиртует из спортивного интереса и, как-то несерьезно, что ли… Как будто у него такая маска — баловня девушек. Или роль. И он ее профессионально отрабатывает. Появился соблазн немного подыграть, но взглянув на Штольца, я передумала. Не хотелось бы ему осложнять жизнь.
Кстати, легкое касание никаких намеков на пересечение в ближайшем будущем или прошлом не дало.
По дорожке мы шли не спеша. Надо ж ведь хотя бы посмотреть на этот ключ, прежде чем идти к поместью? Если кто узнает, что мы здесь были, опишу этот деревянный домик с купальней, к задней стенке которой прибиты вешалки, на которых висят различные ковшики. Хочешь пей, хочешь купайся. Принимать воду можно было внутрь и снаружи.
Ключ бил прямо из стены оврага, собираясь внизу в обложенной камнями чаше, и дальше вода текла в купальню. Странно. То, что назвали ключом — больше было похоже на водопад. А также странно было то, что я совсем ничего не помнила про этот ключ, а ведь мы с родителями прожили здесь почти год после возвращения из Вельдского княжества.
Хотя… Если вспомнить то время… После того как я осознала гибель родителей, из моей памяти пропали целые недели и даже месяцы. Я просто не помнила, что я в это время делала. Как будто память по каким-то причинам решила просто ампутировать болезненные воспоминания, с чем бы они не были связаны. Возможно где-то там и была информация про ключ. Хотя вариант, что я была ребенком, и мне такие вещи были просто не интересны, тоже вполне имеет место быть.
Народу не было от слова совсем, поэтому быстро пробежавшись и осмотрев все, мы готовы были двинуться к конечной цели нашего сегодняшнего путешествия. Все осмотрели, водичку попили. Сначала пришлось вернутся на основную дорогу и, пройдя минут десять вдоль нее, свернуть на заросшую грунтовой, которая спускалась достаточно резко вниз и терялась в тени деревьев.
Границу поместья первым обнаружил Штольц. Прозрачная, но непреодолимая стена. Он в нее уперся и не смог сдвинутся с места. Я не сразу это обнаружила, потому что продолжала ему рассказывать, что, где находится на территории поместья, и услышав «Ариадна!» повернулась и обнаружила, что я уже успела достаточно далеко от него отойти.
— Подождите, Алексей Владимирович!
Я вернулась, легко пересекла ту границу, которая не пускала его.
— Попробуем тогда другим путем. Дайте руку.
Держа Штольца за руку, мы легко преодолели невидимую грань, которая начиналась в нескольких сотнях метрах от забора.
— Интересно, а как сюда попадает ваш опекун?
— Венюков? Думаю ему отдали ключ. Официально он должен следить за поместьем. А он в свою очередь может провести с собой хоть полк солдат. Рилли не может противодействовать ключу.
— Рилли?
— Давайте дойдем до дома, и я все объясню. Отец принес Рилли откуда-то еще когда я была маленькой. Они с мамой называли ее семейным защитным духом. Она усиливала защиту посольства, пока мы жили там, потом папа забрал ее с собой. Мне кажется, именно она никого сюда не пускает, но убедиться в этом мы сможем, только когда дойдем до дома. Ее видно только в темноте, а сейчас середина дня. В доме наверняка есть темные помещения — сможем пообщаться.
Подходя к дому, я чувствовала, как меня захлестывают эмоции, воспоминания о счастливых днях здесь. Качели, на которых папа меня качал, пока мама сидела на этой облезлой лавочке, которая тогда такой не была, читала книжку, зачитывая отцу особо понравившиеся фразы… Вот там среди деревьев находится беседка, в которой летними днями и вечерами мы обедали и играли в настольные игры. Или я рисовала, а отец корректировал текст книги, подчеркивая зелеными чернилами спорные моменты, чтобы посоветоваться с мамой потом, если вдруг сейчас ее не было рядом.
Я помню их спор, похоже единственное, что можно расценить как семейную ссору. Папа хотел поставить маму в соавторы в свою книгу, а она говорила, что общество еще не готово к этому и не потерпит женщину-автора. Но ее имя все-таки появилось на титульном листе. Он посвятил эту книгу ей.
Странно, что я всего этого не помнила… Совсем… До этого момента…
Подойдя к дому, я поняла, что очень хочу и одновременно очень боюсь открыть дверь. Хочу, потому что кажется, что стоит открыть дверь и я опять вернусь в беззаботное детство. Боюсь, потому что не уверена, что ко мне вернутся только приятные воспоминания.
Так я и застыла на крыльце, положив руку на ручку двери. Не знаю, сколько бы еще я так стояла, если бы стоящий рядом Штольц не положил свою руку сверху на мою и не нажал.
Дверь медленно и бесшумно отворилась…