— И Никки, пока не женишься — чтобы я про твою Лесю даже не слышал!
— Но дядя!
— Не дай Бог, кто-нибудь сообщит твоей невесте о твоей любовнице…».
Красота! Как я не рухнула прямо там на тропинке, когда эта сцена пронеслась перед глазами, перекрыв и дыхание, и зрение как вьюга зимой— не знаю. В глазах потемнело и под предлогом плохого самочувствия, в тот день я быстро попрощалась с женихом.
Лежа в кровати, я анализировала эту сцену. Что ж понятно, что на помощь Никки (надо же как кличка у собаки), я рассчитывать не могу. Хотя бы большую любовь к нему изображать не надо. В конце концов — он получил задание от отчима — меня влюбить в себя. Посмотрим, что у него из этого получится.
Зато теперь стало понятно, почему с меня не потребовали быстренько подписать бумаги и официозить помолвку. Боятся, что народ в пансион хлынет со мной знакомится. Ну это они зря. Жанна Иогановна стоит стеной, и просочится смогут только отдельные очень небедные личности, обеспечившие благосостояние директрисы.
«Жених» появлялся с периодичностью раз в две недели. Прямо ходячий календарь.
Мы гуляли по парку: сначала осеннему, потом зимнему, и даже весеннему. Сзади шла воспитательница, которую больше бы устроило, чтобы мы где-нибудь посидели. Меня это не устраивало. Я поняла, что находиться в комнате, в которой мы обычно встречали родственников, вместе с Никки (теперь я тоже его так звала) — слишком большой удар по моему терпению и моим нервам. Так я сорвусь на него раньше, чем буду готова к открытому противостоянию.
С каждым визитом, он становился все более навязчивым и «душным». Норовил прикоснуться, поцеловать ручку и т. д. Даа, все-таки они родственники. Оба вызывали во мне стабильный рвотный рефлекс. Намеки на свадьбу — тоже. В комнате я бы радовала воспитательницу зрелищем постоянно передвигающейся меня по комнате. Разве что по потолку и стенам бегать бы не получилось… Никки норовил подойти поближе, постоять рядом, подышать в волосы… И это дико раздражало! Закрытое помещение просто будило в нем эту линию поведения, а на свежем воздухе он абсолютно менялся. Как будто это были два разных человека!
А на улице: мы обсуждали театральные постановки, он рассказывал мне о быте столицы, о паровозах и машинах, и о новом тестируемом средстве воздушного транспорта — дирижабле. Когда он рассказывал о технике, он абсолютно менялся. Было заметно, что ему это нравится. Он забывал о задании дяди и объяснял мне разницу между двигателем в автомобиле и двигателем в паровозе. Рассказывал про преимущество шин какой-то фирмы по сравнению со всеми другими… Причем понимаю ли я, о чем он говорит или нет — его похоже не сильно волновало. Мне достаточно было иногда вставлять в речь что-то вроде: «да?», «а зачем?», «не может быть!», «а разве так можно?».
Он очень хотел участвовать в гонках на автомобилях. Но автомобиль и сам — дорогое удовольствие, а уж гоночный — особенно. Дядя все же подарил Николаю подержанный автомобиль в середине зимы, объединив для этого подарки на день рождение и новый год. И теперь все свое свободное время Никки проводил в гараже наравне с механиками. Они перебирали двигатель, меняли распредвал, растачивали что-то, чтобы сделать двигатель более мощным и все-таки принять участие в гонках. С восторженным придыханием он рассказывал мне о доведении своего автомобиля до совершенства.
Была надежда, что он пропустит неделю визита ко мне и останется в гараже. Я даже обрадовалась! Но контрольное прикосновение показало, что автомобиль ему подарили, чтобы впечатлить меня. И теперь он ждал, когда сойдет снег и подсохнут дороги, чтобы покатать меня на этом чуде технической мысли. По сугробам в нашу глушь было не проехать.
Кстати, подробности прошлой жизни моего «жениха» всплыли уже ближе к новому году. Наташа Старицкая постучалась к нам в комнату после очередной прогулки выходного дня. Сегодня Никки был достаточно адекватен, не засыпал меня комплиментами (интересно он их сам придумывает перед каждой поездкой, или у него где-то справочник припрятан — голосую за справочник!), поэтому удалось даже посидеть на скамейке в заснеженном парке. Более того — даже в гостевую я рискнула его сегодня сводить. На выходе из гостевой мы и встретили Наташу, причем Никки был так увлечен, рассказывая мне о техническом строении дирижабля, что автоматически поздоровался с той же девушкой, что и я, но, по-моему, совершенно не обратил на нее внимание. А зря — Наташа у нас красавица! И она на него внимание обратила.
И вот, устав за день как тридцать три пьяных ежика, я лежала на животе, подложив под грудь подушку и подняв уставшие ноги вверх. Я устала, замерзла и готова была послать Никки к кроаку, если бы он решил еще на часок задержаться.
Никакие правила этикета не смогли бы меня заставить поменять позу в этот момент. К счастью, визит одноклассницы — не визит воспитателя. Поэтому вздрогнувшая было совесть успокоилась, и опять уснула. Никки всегда ее успешно вгонял в сон. Летаргический.
Наташа начала издалека, расспрашивая про сегодняшний день: чем занимались, с кем общалась и т. д.
— Наташ, я такая уставшая, что может пропустим ту часть, где мы с тобой беседуем про природу и погоду, и перейдем уже к конкретике? Ноги болят, я бы сейчас приняла душ — и спать…
— Как зовут того молодого человека, который к тебе сегодня приезжал?
— Никки? Николай Венюков, племянник моего отчима и кандидат в мои женихи.
— Колька? Семенов? Так вот значит где его папашка всплыл? Венюков значит…
Я даже подобралась и села на кровати, а Ирина подняла взгляд от книги, которую читала.
— Наташ, ты уверена?
— Конечно, мы год в детском доме вместе провели. Вместе еду воровали, а теперь он меня даже не узнал!
— Ну, Наташа, ты все же сильно изменилась. Вспомни, когда приехала, ты больше походила на худощавого коротко стриженного пацана, а сейчас — красавица! Я бы тебя тоже не узнала. Тем более, что когда он рассказывает о технике, он про все забывает и никого не узнает. Если бы я в зоне видимости не мелькала — и про меня бы забыл…
— Думаешь? А я думала, ему стыдно…
— Не стыдно, в их семье совесть вообще не приживается. Скорее всего он боится, что я узнаю про его темное прошлое, и он упадет с моего пьедестала идеального жениха. Хотя, если будет падать, то там высота небольшая, не расшибется.
Наташа не скрывала правду про детский дом, и про то, что мама у нее портниха. А желающим ее задеть — могла спокойно врезать. Но зато общаться с ней было — одно удовольствие. Открытый и очень светлый человек. А уж успокоить ее — сам Бог велел.
В общем, уходила от нас Наталья в тот вечер успокоенная, уверенная в себе, а в мою копилку информации по «жениху» добавились и положительные факты. Не плохой он, в общем, парень. Колька, Николай, Никки, но только как знакомый. На друга — не тянул, как жених — вызывал неконтролируемые рвотные спазмы и желание вытереть руку после слюнявого поцелуя.
Все это время бывшая подруга Юлианна просто окружила меня вниманием и заботой. Удушающей такой. Можно было даже не касаться ее, чтобы понять, что это задание от директрисы. А Юлианна, получая свои, необходимые ей «плюшки» была и рада стараться.
Неужели сумма в конверте была настолько большой? Или обещанная была намного больше? Прокручивая воспоминания, я пыталась понять, сколько там денег было в конверте, но, к сожалению, я практически никогда не видела больших бумажных денег. Только в детстве и не очень крупные. В пансионе деньги были нам не нужны, поэтому я просто не знала, как они выглядят. Да и расценки услуг директрисы тоже не знала. Сколько она запросила? Много? Мало? Болезненное желание знать сколько же я стою по прикидкам отчима.
Я не могла понять сколько денег было в конверте, а директриса знала. И сумму, я думаю, определила до уны. Просто на глаз. Надо в библиотеке книги по нумизматике посмотреть, не то, чтобы я хотела точно знать за сколько меня продали… (Вру — хотела точно знать.) Просто не знать, как выглядят деньги родной страны — как минимум странно. Это могло помешать и выдать. А я собиралась прятаться до 20 лет — до полного магического совершеннолетия и вступления в наследство.
Приближалось время поездки. И судя по тому, как директриса доносила до меня важность и необходимость семейных ценностей, отчим не поскупился. За это время он заезжал всего пару раз, и с директрисой общался дольше чем со мной. А что? Я не претендую, мне и племянника вполне хватает. Иначе у меня будет просто передозировка семейством Венюковых.
В качестве сопровождения со мной должна была поехать мама Никки. Жена младшего брата, то ли погибшего, то ли умершего Бог знает сколько времени назад. Почему-то она мне представлялась чопорной дамой с пучком волос на затылке и выражением лица, от которого молоко скисает.
В принципе, именно о его матери я и собиралась расспросить Никки в его последний приезд. Причем на этот раз он был на автомобиле и, хотя покататься, даже с воспитательницей нас не пустили, но посидеть в этом чуде техники мне удалось. Правда при этом пришлось прослушать лекцию, полную информации о мощности двигателя, улучшениях в движке, фарах, рессорах и других непонятных вещах. Все то, что пришлось отремонтировать, заменить и улучшить. Все то, что они внесли с механиками и т. д.
Хотя… С каждым разом непонятных терминов становилось все меньше. Я уже не спрашивала, при чем тут свечи, когда он говорил про зажигание, и понимала важность тормозов. Скоро я буду неплохо разбираться в машинах. Механиком не стану, конечно. Но блеснуть знаниями — вполне смогу.
Про свою маму Никки мне ничего четкого не рассказал, но я чувствовала, что эта женщина сыграет важную роль в моей жизни.
И вот теперь, я сижу в карцере, смотрю на капли, текущие по стене. Первая гроза весны, первая гроза в цветене, третьем месяце весны… Наблюдаю и готовлюсь. Отступать дальше некуда. После увиденного… Никки может и не послушается дяди (что маловероятно), а скорее — послушается. А замуж за него я очень не хочу. Поэтому бежать придется во время поездки. Зря что ли готовилась?
Да и отсутствие моих документов в личном деле, директриса тоже может скоро обнаружить. Там сейчас лежат копии, но так как фальшивомонетчик из меня так себе, и документы я подделывала в первый раз в жизни, то перепутать их с оригиналом можно только если не приглядываться. А уж сляпать печать ауры — мне и вовсе не удалось.
Но документы мне для побега нужны. Не думаю, что меня сразу объявят во всеимперский розыск. Значит это даст мне дополнительное время. Спрятаться.
Глава 4
Официально поездка в столицу носила гордое название — «посещение родственников». Вот почти восемь лет они не желали меня видеть, а тут прямо сподобились…
Забирать меня приехал Никки со своей мамой и на машине, про все болтики и винтики которой, он мне рассказывал уже месяца два.
Ни Никки, ни его дядя так и не решились со мной поговорить об официальном обручении. Да и предложение сделать по всем правилам — тоже. А я усиленно делала вид, что слегка туповата и намеков не понимаю. Ну общаюсь я с племянником опекуна, но так мы же родственники!
Так я всем и говорила, включая директрису. Жанна Иогановна кивала, но переубеждать меня не пробовала. За столько лет она уже привыкла к моей упертости.
К тому же, во избежание возможных проблем, директриса решила подстраховаться. Большое ей спасибо за это! Вот прям серьезно — спасибо, особенно в свете дальнейших событий. Она отправила вместе с нами еще и мадам Лесим. Учительница картографии в возрасте далеко за… (не будем уточнять сколько именно) не сильно рада была ехать. Тем более, что как выяснилось же на первых минутах пути — ее укачивает в автомобиле.
Я максимально подготовилась к поездке. Благодаря стараниями отчима мне пошили пару новых платьев и замечательное темно-синее теплое пальто. Перчатки, как обычно, я подбирала сама.
Надеясь, что в пансион я больше не вернусь, я в последний вечер навестила всех, кто был мне дорог и помог, даже не понимая, чем и когда. Я ни с кем не прощалась. Я просто сказала спасибо и тете Клаве, и Ирине, и Наташе, и Валентине Ивановне, нашей преподавательнице по этикету. Именно она в последний раз вытащила меня из карцера, куда я загремела с желанием подумать.