Я проснулся от первых робких лучей солнца, струящихся через окно. Похоже, уже утро. Я потянулся. Впервые за последние пару дней не хотелось вставать с кровати. Мне бросилось с глаза, что неувядающие розы всё ещё на том же месте. Вчера мы переборщили с тренировками… Ладно, подъём! Кларк ждёт. Новый день, новые заклинания. Я вскочил, оделся и вышел в коридор. Пока я думал, как же ворваться к Марису и разбудить его, он вышел.
— А я только хотел зайти разбудить тебя. — улыбнулся я.
— Я рад, что встал раньше. — улыбнулся он в ответ. — А то опять бы просыпался под твои крики.
Он уже знает мои действия наперёд… Мы спустились в безлюдную таверну, где у стойки стояли обе сестры. Странно.
— А чего это вы тут обе? — поинтересовался я. — Народу слишком много, и одной не хватает для обслуживания?
— Иди куда шёл! — огрызнулась Лара. — Достал уже!
— Да успокойся ты. — толкнула её Лора. — Вам принести покушать?
— Ага. — кивнул Марис. — Мы сейчас на…
Он остановился на полуслове, поняв, что о тренировках перед Лорой лучше не говорить. Ведь именно из-за наших тренировок её сестра сейчас следит за ней… Но она, похоже, и так поняла, о чём он.
— Я сегодня целый день работать буду, а завтра опять с вами пойду. — улыбнулась она, вернувшись из кладовой с кастрюлей.
— Надейся. — буркнула её сестра. — Тебе ещё несколько лет отрабатывать свои прогулы.
Лара как-то слишком строга со своей старшей сестрой. Мы в спешке покушали и уже собирались уходить.
— Приходите сегодня пораньше, расскажете, как прошли тренировки. — сказала заключённая.
— Обязательно. — ответил я. — Если опять не уйдём к Кларку пить до утра.
К счастью, последние слова девочек я не услышал, но было понятно, что обо мне нелестно отзываются. Когда мы отошли от постоялого двора на безопасное расстояние, я сказал напарнику:
— Подойди поближе. Я телепортирую нас.
Он расплылся в радостной улыбке и подошёл. Похоже, ему сложно даётся пространственная магия, где нужна не сила, а умение концентрироваться.
— А то ты опять будешь минут десять добираться до нашего места. — дополнил я, от чего его улыбка мигом пропала.
Он не успел ничего сказать, так как тут же вспыхнул свет, и мы оказались у опушки. Кларк уже ждал нас там и, увидев, сразу же воскликнул:
— А вот и мои ученики! Как у вас дела? Со всем разобрались?
— Ну, почти. — начал я. — Мы вчера тренировались в использовании заклинаний “Ледяного копья” и “Огненного ядра” всё время. С телепортацией всё и так ясно. “Заморозку” ещё не пробовали… А последнее заклинание…
— Что за заклинание? — удивлённо спросил учитель. — Я разве что-то ещё вам добавил в книги заклинаний?
— Как его? — я заглянул в свою книгу. — “Падение метеорита”.
— А, вы про это… — загадочно улыбнулся он. — Это заклинание придумал мой учитель. Ему лишь раз удалось его использовать. А мне, сколько бы раз я ни пытался, до сих пор не удавалось… Присядьте перед тренировкой, я расскажу вам немного о том, как работают заклинания магии стихий…
Мы сели на землю и подготовились внимательно слушать.
— Итак. — начал учитель. — Когда люди впервые заинтересовались магией стихий, они не знали, что это всего лишь природная сила, и, чтобы подчинить её себе, они молились огню, воде и так далее. Эти молитвы мы сейчас используем в качестве текстов заклинаний. Это узнал учитель, когда изучал историю первых магов. И тогда он захотел, как и они, создать своё заклинание. Но есть одна большая проблема: чем меньше людей используют данное заклинание, тем труднее его применить. Первым магам было невероятно трудно создавать свои заклинания, но со временем, когда магов становилось всё больше, заклинания становились доступнее. Если кратко, то, чтобы создать своё заклинание, ты должен быть невероятно силён и талантлив. Это же касается и использования неизвестных большинству магов заклинаний.
— Тогда понятно, почему у меня ничего не вышло. — произнёс Марис.
— По названию, конечно, ясно, но всё же… что из себя представляет заклинание вашего учителя? — поинтересовался я.
— То и представляет: огромный огненный шар падает в указанную тобой местность в поле видимости. — ответил Кларк. — Правда, есть одно условие использования этого заклинания, о котором учитель не упомянул, сказав, что если мне понадобится использовать это заклинание, то у меня точно получится… Ну, а теперь покажите ваши успехи.
Марис показал свою мощнейшую атаку “Ледяным копьём”, а я — умение пользоваться этим заклинанием сразу обеими руками, не уступая по огневой мощи напарнику. Кларк был в восторге от наших достижений… Ещё бы, мы ведь “ученики мечты”: усердные, талантливые, и выпить вместе с нами можно.
— А что насчёт “Огненного ядра”? — нашёл наше уязвимое место учитель.
— Ну, мы даже не пробовали его использовать. — начал Марис. — Вчера Юлий предложил нам соревноваться в силе “Ледяного копья”, и мы полдня только это заклинание и тренировали.
— Это хорошо… — неожиданно ответил Кларк. — Покажете как раз, что у вас получится с первой попытки.
— Давай, ты первый. — предложил мне напарник.
— Боишься что ли? — съязвил я. — Смотри как надо…
Я развернулся в сторону поля — огненным заклинанием лучше не палить по лесу. Так, концентрация. Накопление энергии. Огненный шар размером с пушечное ядро вылетел из моих рук, увеличиваясь в размерах, пока в итоге не взорвался в метрах пятидесяти от меня.
— Как я и ожидал, результат достойный талантливого мага. — удовлетворённо отметил Кларк.
Марис сразу же встал в стойку и через несколько секунд выпустил такой же огненный шар, который, в отличие от моего, пролетел чуть меньше, но взорвался сильнее.
— Тоже — достойно. Но немного не хватает концентрации. — оценил учитель.
— Буду стараться больше. — вдохновлённо ответил Марис.
— Так, пришло время для магических усилений. — сказал Кларк. — Давайте свои книги… Это “Заморозка мыслей” — увеличивает концентрацию и подавляет лишние мысли и чувства в бою. Желательно, часто не использовать, иначе ваш мозг может не выдержать. Далее, “Огненная кровь” — усиливает ваши физические показатели. Обычно не используется, но пригодится для побега или быстрой смены локации… Ну, и ещё одно заклинание для побега — “Уход в иное измерение”. При его использовании вы становитесь невидимы для окружающих и можете видеть ближайшие потоки магии.
Новых боевых заклинаний нет, значит, будем тренироваться во владении “Огненного ядра”. Думаю, уже послезавтра можно будет попросить у Кларка более сложные боевые заклинания.
— Оставлю вас тренироваться. Я бы посидел с вами ещё, но работать надо… — сказав это, он телепортировался, оставив нас одних.
— Ну, опять посоревнуемся? — улыбнулся я.
— Давай просто тренироваться. — отказался напарник. — Не хочу снова еле волочить ноги до постоялого двора.
— Можешь поддаться, и не придётся мучиться. — засмеялся я.
— Сдаваться я тоже не хочу. — ответил он. — Давай ненадолго оставим наши соревнования, пока я не научусь лучше концентрироваться.
— Как скажешь. — я развернулся и встал в стойку.
Мы тут всего четыре дня, а уже достигли уровня достойных магов. Ещё неделю тренировок, и я полностью вернусь в форму. Позанимавшись часа два, мы решили, что лучше сделать передышку, и направились обратно.
— Надо будет привязать точку телепортации в деревне, — сказал я. — чтобы не надо было пешком возвращаться.
— Согласен. — коротко ответил Марис.
Похоже, попытки более мощной концентрации его сильно выматывают… Ничего, привыкнет. В таверне за стойкой всё так же стояли обе сестры.
— А вот и вы! — обрадовалась Лора. — Как тренировка?
Не дожидаясь ответа, она побежала в кладовую. Эх, знает она, что нужно уставшему после тренировок человеку.
— Хорошо. Ещё неделю тренировок, и можно будет выходить один на один с драконом. — преувеличил я немного.
Лара недоверчиво на меня посмотрела. Сестра ей, явно, не рассказывала моих историй. Хотя, не думаю, что они ей будут интересны.
— Хватит пудрить мозги мой нерадивой сестре. — буркнула она.
— Это кто ещё нерадивый? — возмутилась старшая, вернувшись с куском сырого мяса и овощами. — Я, вообще-то, с утра тут работаю.
— И чего ты мясо взяла, оно дорогое, а старейшина дедушке и так мало выделяет на пропитание этих двоих? — сказала недовольно младшая, и попыталась отнять нашу будущую еду.
Я так и знал, что нас не могут бесплатно кормить, но не думал, что за это платит старейшина. Какая ему с нас выгода?
— Да успокойся ты. — увернулась Лора. — У деда же задание для них есть, а денег он им платить не собирается… Считай, я вершу правосудие.
Вот оно что? Ну, хоть займёмся чем-то, а то только тренировки надоедают.
— А что за задание? — поинтересовался я.
— Сейчас я приготовлю вам покушать, и пойдёте сами у деда спросите. — ответила Лора и поставила сковороду на плиту.
Мы принялись смотреть, как красные куски мяса приобретали характерную корочку и тёмный оттенок. Лара, похоже, смирилась с упрямством сестры и тоже наблюдала за процессом. Через полчаса нам подали наш обед.
— Приятного аппетита. — улыбнулась Лора. — Налить вам немного эля?
— Да, спасибо. — заранее поблагодарил я. — Ну, приступим.
Вволю наевшись, мы поднялись на второй этаж и направились в другую сторону коридора от наших комнат, где, по словам сестёр, находится комната хозяина постоялого двора. Мы уже собирались постучать в крайнюю дверь.
— А, это вы? Как идут тренировки? — спросил Зак, выходя из комнаты.
— Отлично… — ответил я. — Нам сказали, что у вас есть для нас задание.
— Значит, внучки вам уже рассказали. — подметил он. — Да, надо добыть немного трав в лесу, а отправлять Кайла за такой мелочью не хочется.
То есть, нас за мелочью отправлять можно? Ну, да ладно, главное, что мы займёмся чем-то другим, помимо тренировок. Может, встретим даже мертвяков, на которых можно будет испробовать наши новые умения.
— Что за травы? — поинтересовался Марис.
— Листья Волчьей погибели и коренья Медвежьего глаза. — ответил Зак. — Я немного экспериментирую со вкусами моих настоек.
— С радостью поможем, — отозвался я. — если угостите нас потом.
— Конечно. — улыбнулся он. — Вы тут, в деревне, единственные, кто принимает что-либо, кроме эля.
Мы вместе спустились, выпили ещё по кружке ранее упомянутого эля, и отправились на задание. Уже на подходе к лесу, Марис с досадой сказал:
— Мы не спросили, где искать эти травы.
— Ну… — задумался я. — Мы уже знаем, как найти Медвежий глаз, а Волчью погибель как-то найдём. У нас ещё часов шесть до заката, успеем.
Мы пошли вперёд и через минут десять уже нашли первые кусты Медвежьего глаза. Раскопав немного землю, мы собрали несколько корешков.
— Теперь просто побродим по лесу и точно наткнёмся на Волчью погибель. — сказал я. — Если что, это куст с маленькими чёрными ягодами… Даже, можем разделиться, чтобы быстрее было.
— Тогда встретимся через час у места тренировок. — предложил напарник.
Я кивнул в ответ, и мы разошлись. Минут двадцать я шёл прямо, но нужного кустарника не было. Я уже собирался повернуть, как услышал какой-то шорох недалеко от меня. Тихо подкравшись, я увидел на поляне несколько кустов Волчьей погибели. Вот это повезло. Но что это был за шорох? Вдруг послышался скрип зубов, и я почувствовал пробегающую по спине дрожь.
— Ледяной щит. — еле успел я.
Над моей головой послышался скрежет металла по моему щиту. Я отскочил и огляделся. Это был однорукий скелет с изогнутым клинком.
— Это ты… А я думал, мы тебя похоронили уже. — сказал я, будто враг понимал мои слова. — Я, конечно, не жрец, но сейчас я упокою твою душу.
Ледяное копьё. Скелет уклонился, поняв, что не сможет отбить атаку клинком. Ещё копьё. Он уклонялся, но сокращал дистанцию. Заморозка. Я отошёл на безопасное расстояние. Враг остался на том же месте, примороженный к земле. Ладно, тогда попробуем по-другому. Огненный щит. Огненное ядро. Он прикрыл череп клинком, но это не помогло. Верхняя часть скелета обуглилась. Так-то лучше. Опять звон металла сзади. Он уже успел обойти меня со спины. Похоже, будет весело. Заморозка. Снова этот звук. Он уже не попадётся в мою ловушку. Заморозка мыслей. Так, отвлечём его немного. Огненный дождь. Земля в радиусе пяти метров от меня покрылась пламенем. Теперь не подойдёшь сзади. Огненное ядро. Увернулся! Огненный шар. Первый, второй, третий. От нескольких атак подряд он уклониться не может, но эти заклинания не наносят нормальных повреждений. Может быть… Уход в другое измерение. Цвета исчезли, всё стало серым. Скелета тоже не было видно. Серая дымка шла зигзагами по всей поляне. Похоже, след магии смерти. Надо подождать, пока он не остановится, или, хотя бы, замедлится. В глазах потемнело. Надо поскорее с этим разобраться. Дымка остановилась в кустах. Я быстро подошёл. Вот и всё.
— Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненное ядро. — после последних слов мир снова приобрёл краски.
Прямое попадание заклинания в скелета. Он даже не успел среагировать, его кости моментально превратились в пепел от жара огня. Было весело. Я упал на землю, потратив все силы. Понятно, использовать “Уход в другое измерение” только в крайних случаях… Пролежав минут десять, я встал. Тело ломило, но я уже мог хотя бы передвигаться. Собрав достаточное количество листьев кустарника, я развернулся и пошёл обратно, но, сделав десяток шагов, снова упал. Ладно. Сколько там ещё до назначенного времени? Минут десять. Отдохну немного и телепортируюсь. Я закрыл глаза. Надо будет спросить у Кларка заклинания помощнее, например: “Огненное дыхание” или “Ледяная вьюга”.
— Отдохнули и хватит. — сказал я сам себе после короткой передышки. — Огненная кровь. Пора возвращаться.
Я сразу же почувствовал, как силы возвращаются в тело. Вскочил, отряхнулся и проверил содержимое карманов. Необходимые травы на месте. Я телепортировался к опушке. Мариса ещё не было. Надеюсь, с ним ничего не стряслось, хотя, уверен, он выкрутится. Через минуту он вышел из леса.
— Ты уже тут. Нашёл Волчью погибель? — с надеждой спросил напарник.
— Ага. — кивнул я. — Пойдём к Заку.
Я бы с удовольствием рассказал ему о своём сражении, но не сейчас. Всё тело ломило, хотелось покушать и лечь спать. Мы поплелись в деревню. Юрт, заметив мой не самый бодрый видок, решил не беспокоить нас и только помахал рукой. Спасибо за понимание. Через несколько минут мы были уже у постоялого двора, где нервно ходила туда-сюда Лора. Увидев нас, она подбежала:
— Вам надо спрятаться. Быстрее.
— Что? — непонимающе спросил я. — Зачем?
— Надо. — настаивала она.
— Скажи зачем, тогда подумаю, прятаться мне или нет. — ответил я и пошёл дальше. — Что бы там ни было, оно не страшнее дра…
— Там пришли вас забирать. — сдерживая слёзы, произнесла она. — Сначала родители, теперь вы… Они хотят всех у меня отнять. Никто не вернётся оттуда.
Мы слишком сильно выделялись, и о нас узнали. Это было ожидаемо. Хотелось бы, конечно, ещё недельку потренироваться, но раз обстоятельства так складываются. К тому же, чем ближе мы к крупным событиям этого времени, тем больше узнаем, а значит, приблизимся к решению нашей главной проблемы.
— Не бойся. — я подошёл к ней. — Мы точно не погибнем на какой-то войне… Мы пойдём туда, остановим всё это и вернёмся с твоими родителями.
Она немного успокоилась. Вытерла набежавшие слёзы и спросила:
— Обещаешь?
— Я не могу ничего обещать, но я сделаю всё, что могу. — ответил я.
— И я тоже. — дополнил Марис. — Я не останусь в стороне.
— Тогда ладно… Пойду предупрежу Кларка. — она направилась к его дому.
— Ну что, пойдём. — сказал я напарнику и открыл дверь.
У стойки стоял Зак. За ближайшим к стойке столом сидели два воина, одетых в кольчужную броню, их шлемы стояли на столе. Напротив них сидел старейшина и курил. Так и знал, что ему доверять нельзя.
— Вы же понимаете, что деревня не протянет и нескольких недель без стражников и охотников. — пристально смотрел воинам в глаза старейшина.
— Извини, старик, такой приказ. — сказал один из них.
— А это кто? — спросил второй, увидев нас.
Старейшина повернул голову. В его глазах читалась фраза “ну вы и тупые”. Что? Стоп! Про нас вообще слова не было. Лора сама себе напридумывала, значит. Но нас, всё же, заметили, так что выкрутиться уже не получится. Я подошёл к столу, подвинул стул и сел:
— Мы несколько дней назад оказались в лесу, ничего не помнили, при себе даже книг заклинаний не было. Мы попросили в этой деревне провести для нас церемонию. Мы — маги.
— Несколько дней, значит… — задумался воин. — Да ещё и маги…
— Слишком зелёные. Магов, сказано, забирать только тех, у кого опыта хотя бы год. — ответил другой.
Меня не воспринимают за мага…
— Это ещё надо посмотреть, кто тут зелёный. — я опустил презрительный взгляд на воинов. — Вас, небось, отправили народ набирать из-за того, что в битве ничем помочь не можете.
— Следи за языком, щенок недоделанный. — встал один из них.
— Знаю, я не в том положении, — в моей голове зародилась идея. — но у меня предложение: если я одолею тебя в дуэли, то вы возьмёте только нас, а про стражников и охотников забудете.
— Идёт. — встал другой. — Если одолеешь моего друга, значит, стоишь больше, чем весь этот охотничий сброд.
— Только давай я немного отдохну, а то только с задания вернулись. — ответил я. — Конечно, я могу одолеть тебе и так, но хочется закончить поединок за одно заклинание.
— Да делай, что хочешь. — засмеялся первый. — Если через полчаса не будешь у ворот деревни, то мы уезжаем с другими… А сейчас, хозяин, принеси-ка эля.
Думаю, времени поесть не хватит. Я развернулся и вышел, дёрнув за собой Мариса. Тот ошарашенно на меня смотрел.
— Ты был немного грубоват. — сказал он.
— По-другому — никак, надо было показать, что я настроен серьёзно… — ответил я, задумавшись. — Сначала к Марку, попросим у него восстановление силы, потом к Кларку.
Марк был немного взволнован, но, восстановив нашу ману молитвой, пожелал удачи. Кларк и Лора уже ждали у его дома. Я не стал говорить ей, что нас бы не взяли, и это моя инициатива. Учитель, понимая, что мы, скорее всего, уже не сможем потренироваться перед отъездом, скопировал все свои заклинания в наши книги.
– “Огненное дыхание”, “Ледяной вихрь”, “Драконий жар”, “Ледяное касание смерти”, “Ледяная глыба”, “Огненный валун”, “Удар ледяного великана”, “Пылающее исчадие”… — начал я перечислять новые заклинания, которых было больше десяти. — Ну, что ж, пошли, Марис…