Мы телепортировались к опушке леса. Всего несколько дней я провёл здесь за тренировками, но это место стало для меня уже таким родным. Время было уже за полдень. Похоже, проспал я знатно. Вчерашний бой был напряжённым, наверное. Ворота деревни были открыты.
— Давай углубимся в лес. — сказал я Марису. — Тут нас Юрт и Грегор могут заметить.
Напарник кивнул в ответ. Через сотню метров от опушки послышался треск деревьев. Мы поспешили. Кларк тренировался.
— А вот и вы! — воскликнул он, увидев нас. — Раз вы хотите узнать о высшей магии стихий, то противник действительно серьёзный.
— Это точно. — произнёс Марис. — Мы еле справились с его стражниками, которые преследовали Юлия.
— Я ещё не видел, чтобы вы тренировались, учитель. — сказал я.
— Если заклинания продвинутого уровня даются легко, даже если ты давно не пользовался магией, то для высшего уровня нужно вернуться в форму. — объяснил он. — А кто знает, вдруг за вами уже отправили новый отряд.
— Именно. У нас нет ни одной лишней минуты. — произнёс я.
— Тогда давайте свои книги. — воодушевлённо сказал учитель. — Время поделиться с вами сильнейшими заклинаниями, которыми я когда-либо владел.
Несколько мгновений, и всё было готово. В наших книгах не осталось места даже для ещё одного заклинания. Я принялся просматривать записи.
— Надо было повместимее книги делать… — произнёс Кларк. — Для нескольких не хватило места.
— Думаю, нам и этого хватит. — ответил я.
Заклинания “Обстрелов льда и огня”. “Призыв элементалей”. “Огненная пропасть”. “Оковы льда”… Я быстро пробежался взглядом по всем строчкам. В конце последней страницы красовалось название “Сущность льда”. Другие заклинания я использовал раньше, но это… К сожалению, пять лет назад у меня так и не хватило сил его использовать.
— Ну, приступим. — нетерпеливо произнёс Марис. — Ледяной обстрел.
Десяток “Ледяных копий” полетел в ближайшие стволы деревьев.
— Заклинания “Обстрелов” против сильных противников годятся лишь, чтобы отвлечь от основной атаки. — сказал я. — А вот призыв элементалей уже интереснее. Младший элементаль воды.
Возле меня появилось небольшое существо изо льда около метра в высоту. Оно было похоже на призрак, только материальный.
— А почему стихия называется водой, а все заклинания создают лёд? — спросил Марис.
Если честно, меня бы тоже долгое время мучал этот вопрос. Но я начал обучение с теории. Тут всё просто.
— Огонь и вода — это олицетворение жара и холода. — опередил меня Кларк. — Огонь всегда постоянен, изменяется лишь сила его жара. В то время, вода при холоде превращается в лёд, а в тепле остаётся водой. Освоить заклинания льда стихии воды проще, чем заклинания самой воды. Во втором случае необходимо не просто сконцентрироваться и вложить силу в заклинание, а контролировать и температуру окружения, иначе просто ничего не получится.
Ну, я бы объяснил проще. Марис выглядел немного озадаченно.
— Лучше приступим к практике, теорию можно отложить. — отвлёк его я.
Взмахом руки я приказал элементалю ринуться вперёд. За несколько секунд он приблизился к ближайшему дереву и врезался в него изо всех сил. Ствол с грохотом треснул, и ель повалилась… Не такого я ожидал. Придётся потренироваться в использовании элементаля.
— Вот это да! — восхитился Марис. — Призыв элементалей, и правда, интереснее, чем использование обычных заклинаний.
— А ещё, если поупражняться с ними подольше, то они привыкают к твоему стилю боя, и сами будут драться. — я ещё сильнее его удивил. — Так можно увеличить напор на врага вдвое, ведь элементаль будет драться почти на таком же уровне, что и его хозяин.
— Именно. — подтвердил учитель.
Его уже совсем не волнует то, что я знаю принципы работы заклинаний, которые, по моим словам, вижу впервые.
— Предлагаю вам упражняться именно в призыве элементалей. — сказал он. — От них будет больше пользы, чем от любого нового для вас заклинания.
— К тому же, у нас остаётся всего лишь четыре дня. — произнёс Марис.
Солнце приближалось к линии горизонта. Если подумать, то мы освоили заклинания продвинутого уровня за два дня, но даже так… Заклинания высшего уровня на то и высшие. Один только призыв элементалей мы будем доводить до совершенства минимум дня три.
— Нам надо приложить все усилия. — произнёс Марис. — С каждым днём жертв этой войны всё больше…
Всё больше жертв… Трупы… Толпа нежити…
— Как же я раньше-то не додумался! — воскликнул я. — Некромант использует своё положение главнокомандующего, чтобы стравить два Королевства. А трупы после битв превращает в свою армию нежити!
— Вот оно как… Похоже на правду. — сказал напарник.
— Только вот как некромант стал главнокомандующим? — задумался я.
— У меня есть связи в столице, — вступил в разговор Кларк. — завтра с утра отправлюсь к ним и разузнаю о ситуации. Они должны владеть хоть какой-то информацией.
— Спасибо. — поблагодарил я учителя.
— Да что ты, мне и самому интересно! — ответил он. — Давно я не чувствовал себя настолько живым. Действительно ли мне надо было тогда уезжать из столицы, бросив ту жизнь?‥
— Ну, не брось вы ту жизнь, не встретили бы своих лучших учеников. — улыбнутся я. — Думаю, мы того стоим.
Кларк засмеялся. Похоже, ему этого так не хватает. Быть с кем-то.
— Потренируйтесь ещё до заката. Я пока что вернусь домой и приготовлю ужин. — сказав это, он тут же телепортировался.
— Ладно, приступим. — воодушевившись, произнёс я.
Первые несколько десятков попыток всё так же приводили лишь к призыву элементалей. Контролировать их никак не получалось. То они просто рвались вперёд, то стояли на месте. Один даже взорвался сразу после того, как появился.
— И чего они не слушаются? — вздохнул напарник.
Хм, вроде и сил у нас на младших элементалей хватает, и ничего не отвлекает, можно полностью сконцентрироваться. Марис открыл книгу заклинаний и, задумавшись, сказал:
— Так, после младших идут средние и старшие элементали.
— Ага. Есть, конечно, ещё и высшие элементали, но их призвать могут лишь самые выдающиеся маги, а мы ещё до такого не доросли. — ответил я.
— Средний элементаль воды. — произнёс он.
Возле него возникла копия младшего элементаля, только ростом в три метра. И правда, зачем заморачиваться с мелочью? Об этом я не подумал. Только вот контролировать их будет ещё сложнее.
— В атаку! — выкрикнул напарник. — Ледяное копьё.
Снаряд полетел в ближайший ствол. Элементаль кинулся вслед за снарядом. И что это было? Младшие не слушались вообще приказов, а этот с первой попытки послушался.
— Младшие элементали почти не обладают интеллектом. — сказал Марис, заметив мой удивлённый взгляд. — Поэтому и управлять ими очень сложно… Почему-то я вспомнил об этом.
Я уже и начинаю забывать, что это он их создал, как и весь этот мир… А теперь он учится магии со мной. Забавно…
— Ладно, тогда начнём. — сказал я. — Средний элементаль воды.
За следующие несколько часов наконец-то наметился прогресс. Средних элементалей уже можно было контролировать мысленно.
— Уже давно стемнело. — устало произнёс напарник. — Я проголодался.
— Ладно. — я тоже изрядно подустал. — На сегодня хватит. Только…
Я привязал это место для телепортации, чтобы нас завтра вдруг Юрт с Грегором не заметили. Стоп…
— А как возвращаться в деревню будем? — спросил я Мариса.
— И правда, мы так и не привязали дом учителя для телепортации.
— Опять лезть через стену. — вздохнул я.
В этот раз у нас получилось перелезть быстрее. За эти четыре дня мы так наловчимся, что нам и ворота уже не понадобятся. В доме Кларка горел свет. Мы зашли. На столе было три тарелки с горячим супом, хлеб и вино.
— О, вы пришли, наконец-то. — улыбнулся Кларк. — Я только что насыпал, собирался за вами телепортироваться.
— У вас и вино уже приготовлено. — улыбнулся я в ответ. — Вы же знаете, что мы тренируемся? От этого зависит будущее обоих Королевств.
— Ну, немного-то можно. — не переставал улыбаться учитель.
— Ну, разве что немного. — я стоял с таким же довольным лицом, как у него.
Марис стоял в стороне и недоумённо взирал на происходящее.
— Садитесь. — произнёс Кларк после нескольких секунд молчания. — А то остынет. Я за штопором пока пойду.
Мы сели за стол и сразу же принялись уплетать еду. Когда я в последний раз кушал? Почти сутки назад. Ещё и тренировки так выматывают.
— Тебе добавки? — произнёс Кларк, подойдя к столу.
Я только кивнул в ответ. Он мне сейчас мою бабушку напоминает. Внезапно снаружи послышались быстрые шаги. Я схватил Мариса за руку. Уход в другое измерение. Дверь открылась, за ней стоял маленький сгусток магии зелёного цвета. Человек… Ребёнок… Лора?
— Кларк, там мертвяки у ворот! Их больше, чем обычно! Стражники не справляются! Кайл и Марк уже направились туда!
Не дожидаясь ответа, я потянул Мариса к выходу.
— А чего у тебя три тарелки на столе?
Ответа учителя мы не услышали. Мы бежали к воротам. Надо тут где-то спрятаться, чтобы нас не заметили. Встав за ближайший к стене дом, я отпустил Мариса. Он тут же вернулся в обычное измерение.
— Так, у нас только один вариант. — сказал я, последовав за ним. — Снова карабкаться на стену.
Напарник тяжело вздохнул. Мне тоже не хочется снова лезть, но отсюда мы не сможем помочь, оставаясь в тени. Оказавшись снаружи деревни, мы увидели толпу мертвяков, рвущуюся через ворота.
— Заведём их в лес и там быстро с ними расправимся. — предложил я.
— Как скажешь. — вяло ответил Марис.
Он ведь даже не доел ужин, а нам опять пришлось тащиться в лес и использовать заклинания.
— Оставь их ликвидацию мне. — произнёс я. — От тебя требуется только привлечь их внимание и завести поглубже в лес.
Он кивнул и побежал к воротам. Надеюсь, его не заметят стражники. Уход в другое измерение. Я побежал к лесу. Послышался сдавленный крик сзади. Похоже, Марис. Добравшись до леса, я вернулся в обычное измерение. Напарник, окружённый светящимся барьером, бежал к лесу. Значит, его всё-таки заметили.
— Огненный обстрел. — произнёс я заклинание.
Снаряды полетели в толпу мертвяков, сшибая их с ног. Вдруг земля под ними покрылась льдом, а они сами примёрзли. Марис среагировал. Ледяной дождь. Напарник, похоже, произнёс заклинание “Ледяного обстрела”. Снаряды, падающие с двух фронтов, за десять секунд не оставили в живых ни одного мертвяка. Так вообще можно говорить? Ладно, теперь дело за малым.
— Ну, теперь продолжим наш ужин. — сказал я. — Давай быстрее.
— Снова стена. — выдавил Марис. — Давай сделаем в ней дыру.
Я засмеялся. Он становится всё больше похожим на человека. Это должно быть странно — создавать миры, следить за ними на протяжении десятков тысяч лет, а потом — самому стать обычным человеком. Но зато это увлекательно… Мы перелезли через стену и побежали назад. Благо, там никого ещё не было…
— Может, Кларка подождём? — спросил напарник, когда мы вошли внутрь.
— Ты же умирал от голода. — улыбнулся я. — Думаю, у них сейчас есть чем заняться, поэтому он будет нескоро.
Марис вздохнул, сел за стол и продолжил ужинать. Голод оказался сильнее. Я сел рядом. После нашей пробежки кушать уже не так хотелось. Я потянулся к бутылке вина. В тот же момент в комнате появился Кларк.
— Решили без меня начать? — засмеялся он.
— Я говорил ему подождать. — неразборчиво произнёс напарник, пихая в рот хлеб. — У ворот всё хорошо?
— Не говори с набитым ртом. — притворно строго сказал я ему.
— Сьюзен поняла, что это ты их отвлёк, поэтому и защитила тебя щитом света. — сказал Кларк, повернувшись к Марису. — Но не переживайте, я с ней разобрался, она никому не расскажет.
Звучит так, будто он ей, как минимум, угрожал.
— Ну, раз наша конфиденциальность в безопасности, то можно и выпить. — улыбнулся я. — К тому же, мы деревню спасли. Так что, сегодня можно.
— Ты бы всё равно нашёл повод. — буркнул Марис, отодвинув пустую тарелку. — Но я тоже не против.
— Тогда одну секунду… — Кларк зашёл в другую комнату и через несколько секунд вернулся с тремя бокалами. — Открывай.
Ловким движением руки я вкрутил штопор в пробку и вытащил её. За этим последовал негромкий глухой хлопок. Разлив вино, учитель произнёс:
— За ваши успехи, нынешние и будущие!
— За прекращение войны и спасение обоих Королевств! — добавил напарник.
— За счастливое будущее, ради которого мы боремся! — завершил я.
Бокалы зазвенели у нас в руках. Ещё четыре дня. За сегодняшний день мы едва сдвинулись с места.
— Ладно, пойдём спать. Завтра снова тренировки. — сказал я, выпив содержимое.
— А я уже думал, что ты не расстанешься с бутылкой. — засмеялся Марис.
— Я бутылку из рук не выпущу после того, как мы со всем этим разберёмся. — ответил я, улыбнувшись. — А теперь спать.
— Ага. — кивнул он и зашёл в спальню.
— Как у вас тренировка прошла? — спросил учитель. — Мы даже не успели об этом поговорить. Мертвяки всё чаще нападают на деревню.
— Надеюсь, со смертью некроманта они станут спокойнее. — вздохнул я. — А насчёт тренировок — всё хорошо. Мы освоили призыв средних элементалей и уже сносно с ними справляемся.
— Ваши успехи похвальны. — одобрительно кивнул он. — Уже через несколько недель вы будете сильнее меня… И откуда у вас столько сил?‥
Как рассказывал мне Марис ещё при первых наших встречах, всё из-за крови первоотцов. Первая пара людей, созданная Марисом, обладала невероятной вместимостью энергии. Они могли беспрепятственно подчинять себе любую силу этого мира. Со временем, вместительность их душ уменьшалась, но люди не стояли на месте. Они изучали магию, пополняя свои знания. Так на смену простой силе пришла необходимость в тренировках и совершенствованию заклинаний. Но есть во всём этом одна загвоздка. Чтобы жить в этом мире и использовать магию, необходимо быть предком первых людей. Именно поэтому, когда человек из другого мира попадает сюда, чтобы он мог использовать магию, он получает кровь первоотцов. Но кровь, не разбавленную сотнями поколений, а чистую кровь первых людей. А если сложить невероятную гипотетическую силу и знания, добываемые людьми тысячи лет, то получимся мы — те, кого призвали в этот мир. Конечно, этого я Кларку рассказать не мог, поэтому просто пожал плечами.
— Ладно, иди уже спать. — сказал он. — Я тоже пойду. Завтра с утра в столицу надо отправляться.
Мы разошлись по комнатам. Марис уже спал. Я быстро снял верхнюю одежду и тоже рухнул на кровать. Волна усталости тут же накрыла меня.
Я открыл глаза. Марис всё ещё спал. В окно пробивался первый луч солнечного света. Вскочив с кровати, я вышел в гостиную. На столе лежало несколько ломтей сыра и стаканы с соком. Похоже, Кларк уже отправился. Я вернулся в комнату и тряхнул Мариса за плечо. Тот открыл глаза, зевнул и поднялся.
— Как спалось? — спросил я.
— Хорошо. — вяло ответил он. — Но я бы не прочь ещё.
— Я бы тоже не отказался лечь и проспать часов так пятнадцать. — улыбнулся я. — Но сейчас не время. Отоспимся потом.
Мы перекусили и телепортировались в лес. После нескольких удачных попыток призыва средних элементалей, они уже сами нападали на цели без наших приказов.
— Думаю, можно переходить к старшим элементалям. — предложил Марис.
— Согласен, но это будет сложнее в разы. — ответил я.
— Сейчас проверим. Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Старший элементаль воды.
Шестиметровый великан изо льда предстал перед напарником. Как ни странно, у него получилось.
— В атаку! — приказал Марис.
Никаких действий со стороны призванного не было. Ну, ладно. Призвать получилось, а вот манипулировать им, и правда, будет сложно.
— Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Старший элементаль воды. — я тоже произнёс заклинание.
Теперь возле нас стояли два существа высотой с дерево, которые не подавали никаких признаков жизни.
— Огненный шар. — произнёс я и снаряд ударил в тело элементаля.
— Ты чего? — удивился напарник.
— Сейчас увидишь. — ответил я.
Конечно, от моей слабейшей атаки элементаль никак не пострадал, но шевельнулся. Огненный шар. Он уже немного сдвинулся.
— В атаку! — приказал я и снова выпустил “Огненный шар”, но уже в дерево.
Элементаль медленно направился к цели и одним ударом снёс ближайшие несколько деревьев.
— Получилось! — улыбнулся я. — Теперь осталось просто разработать их движения, чтобы они стали подвижнее.
— Почему элементаль начал двигаться только после того, как по нему попало заклинание огня? — ещё сильнее удивился Марис.
— А мне-то откуда знать. — ответил я. — Просто подумал, что это может помочь. Их надо просто растормошить.
К обеду элементали уже передвигались с нормальной скоростью, а их удары становились всё сильнее. После очередной атаки элементаля несколько деревьев было вырвано с корнем. Марис устало вздохнул.
— Хочешь отдохнуть? — спросил я.
— И это тоже. — ответил он. — Я просто подумал про этот лес… С нашими тренировками от него скоро ничего не останется.
В радиусе нескольких десятков метров от леса остались лишь торчащие из земли ошмётки стволов, кое-где виднелись ямы на месте вырванных с корнем деревьев. Я уже собирался сказать, что другого места для тренировки у нас нет, как к нам телепортировался Кларк. Он был одет в непривычную синюю мантию и плащ. Еле дыша, он пошатнулся. Я и Марис тут же подбежали к нему и подхватили.
— Вы как? — взволнованно спросил напарник.
— Они идут… — последнее, что произнёс учитель перед тем, как упасть.