— Он ещё жив! — выкрикнул я. — Марис, надо отнести его к жрецам!
Напарник судорожно дышал, глядя на кровь, стекавшую по его руке. Похоже, Кларк узнал то, чего не следовало. Рана чуть выше бедра сильно кровоточила. Ещё несколько минут и может быть поздно…
— Постой тут, я сбегаю за Сьюзи. — проговорил я и побежал к стене.
Если даже Кларка сумели одолеть… Кого же послал за нами некромант? Если они узнают, что деревенские в этом замешаны, то их настигнет та же участь. Необходимо, чтобы как можно меньше людей знали о том, что мы здесь. Уход в другое измерение. Я перелез через стену и побежал к храму. Три маленьких зелёных сгустка, возле которых струились тонкие нити света.
— Помогите, там Кларк тяжело ранен. — мой голос раздался эхом по своду.
— Юлий? Почему ты здесь? — испуганно спросила Сьюзи.
Ещё бы ей не испугаться. Я просто возник из ниоткуда и кричу, прося помощи. Кайл и Марк вздрогнули, но тут же пришли в себя.
— Веди! — произнёс паладин.
Групповая телепортация. Я и три служителя света оказались в лесу. Кларк лежал на земле. Марис прижимал его рану. Марк подбежал к ним и сразу же начал произносить заклинание.
— Почему вы здесь? — спросил Кайл. — И почему Кларк так сильно ранен?
— Если коротко, то главнокомандующий армии Севера — некромант… — ответил я. — Тот, из-за кого начали появляться мертвяки. Кларк решил узнать о нём побольше в столице, но, похоже, его раскрыли.
— Главнокомандующий стоит за всем этим? — удивлённо произнёс он. — Звучит не слишком правдоподобно, но сейчас нельзя ничего отрицать.
— Юлий… — прохрипел учитель. — Подойди…
Я подбежал к нему. Рана всё ещё была открытой, но кровь перестала течь.
— Главнокомандующий Бартолло — маг, что появился при дворце около пяти лет назад. — еле выговаривал каждое слово Кларк. — Сначала он был обычным травником при короле. Потом стал приближённым доктором. А несколько месяцев назад король назначил его на нынешний пост.
— Но как мог травник стать главнокомандующим? — спросила Сьюзи.
— Дело тут точно нечисто. — тяжело вздохнул Кайл.
— На меня напала Четвёрка Королевской стражи. — перебил их Кларк. — Я еле успел телепортироваться, но… Они придут за мной.
— Четвёрка Королевской стражи? — вскочил Марк.
— Одни из самых сильных воинов Королевства… — произнёс Кайл.
— Но они были не такие, как люди… — продолжал учитель. — Мои заклинания, попадающие прямо по ним, не заставили их даже дрогнуть… Будто они уже не чувствовали боли… Будто они уже были мертвы…
— От них исходило что-то вроде дыма? — моё сердце резко сжалось.
— Они были в доспехах… Но что-то такое было…
Четыре лича-воина идут за нами. Что за чертовщина происходит последние несколько дней? Я с одним даже не справился, а тут целых четыре.
— Ты что-то о них знаешь? — спросил Марк.
— Да. Личи. Сильнейший вид нежити. — ответил я. — Мертвяки и скелеты и рядом с ними не стоят. Это создания, сохранившие часть своего сознания после смерти. Часть, что ненавидит всё и вся. И они изливают свою ненависть на тех, кого прикажет убить их хозяин. От них не скрыться и не сбежать. Единственный выход — это дать им отпор.
— Но если даже Кларку не удалось их одолеть… — прошептала Сьюзи.
— Да что я… лишь дряхлый старик. — произнёс учитель. — Уверен, что вы двое с ними справитесь.
Почему-то я в это не верю. Внезапно пронёсся холодный ветер, а с ним в воздухе появилась невероятная тяжесть. Неужели…
— Они уже здесь! — я и Кларк произнесли это одновременно.
Ладно, если бы они нагрянули через несколько дней… но сейчас? Я и Марис не готовы к такой битве. Почему Кларк так в нас верит?
— Дай-ка мне встать. — произнёс Кларк и с трудом, опираясь на плечо Мариса, встал. — Встретим наших врагов во всеоружии.
— Старик, тебя только что чуть не убили. — нервно произнёс я. — Иди в деревню и отсыпайся лучше. Тебе тут делать нечего.
— Ишь как заговорил. — с усилием улыбнулся Кларк. — Я ещё тебя переживу… Спасибо, что подлатали, но детям тут не место, возвращайтесь в деревню.
— Но мы можем помочь! — вскрикнул Марк.
— Он прав. Марк, Сьюзи, возвращайтесь. — произнёс Кайл. — Мы тут разберёмся сами. Не переживайте.
— По словам Юлия, это настоящая ходячая смерть. — ответил Марк. — Вам необходим, как минимум, один жрец…
— Это приказ старшего! — строго произнёс паладин. — Идите!
По щекам девочки потекли слёзы. Марк схватил её за руку и потащил к деревне. Кайл тяжело вздохнул:
— У нас есть план? Или хотя бы какая-то тактика?
— Можем взять по одному на каждого. — предложил Марис. — Как только один из нас одолеет своего противника, придёт на помощь другому.
— Учителя и Кайла снесут в первые же десять секунд. — ответил я. — Один еле на ногах стоит, а другой ни разу с нормальными противниками не сражался… Кайл, я вообще не понимаю, почему ты остался с нами?
— Если есть хоть небольшая вероятность, что я вам помогу, то я обязан быть здесь. — ответил он. — Если вы проиграете, то проиграют все…
— Тогда какой у нас план? — спросил Кларк.
— Самый быстрый из нас может отвлечь троих, в это время остальные нападут на последнего. — предложил я. — Ярость затуманивает их остатки разума, поэтому они побегут за первой же целью, что заметят.
— Я буду приманкой. — произнёс Марис. — Я хорошо бегаю, да и смогу защититься, а если произойдёт что-то непредвиденное, то просто “Уйду в другое измерение”.
– “Уходить в другое измерение” в таком тяжёлом бою нежелательно, — задумался я. — так что используй его в крайнем случае.
Марис кивнул. Что ж… Может, у нас и получится. Снова подул ветер. Всю уверенность, как рукой сняло. Приступ страха и отчаяния накрыл всё тело, из-за чего я даже двинуться не мог.
— Тогда я пошёл. — улыбнулся Марис и рванул к выходу из леса.
Четыре серых силуэта уже ожидали нас там. Воины, закованные в чёрные латные доспехи. У каждого было по мечу, лезвия которого будто были отголоском ночной тьмы. Кайл облачился в свою броню, в руках оказались меч и щит. Он тут же пошёл вслед за Марисом.
— Не торопись. — схватил я его за плечо. — Подождём, пока Марис их отвлечёт.
Почти добравшись до выхода из леса, напарник выпустил во врагов несколько ледяных снарядов. Враги не получили никаких повреждений, но последовали за ним. Наш выход…
— Ледяное копьё. — моё заклинание попало в ближайшую цель.
Лич развернулся и медленно направился к нам.
— Получилось! — обрадовался Кайл.
В то же мгновение ещё один противник направился в нашу сторону. Марис был уже далеко. Если он вернётся, чтобы отвлечь ещё одного, то есть вероятность, что нам придётся сражаться сразу с четырьмя.
— Марис, беги дальше! — выкрикнул я. — Мы справимся с двумя!
Наши два лича всё приближались. Ну, погнали…
— Заморозка. Старший элементаль воды. — произнёс я заклинания.
— Старший элементаль воды. Старший элементаль огня. — произнёс Кларк.
Призывать сразу двоих старших элементалей в его положении… Он, действительно, великий маг, но ему лучше не перенапрягаться. Рана ещё открыта.
— Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших. — начал Кайл. — Прими моё тело в знак самоотверженности, покажи истинную силу врагам Света…
Это заклинание… Он не должен… Скорбь и чувство потери будут терзать его долгое время после этого… Такова цена силы Света…
— Ангельский сосуд. — закончил паладин.
Вспышка света ослепила меня на мгновение. Вокруг Кайла образовался ореол. Меч, щит и доспехи были окутаны светом. За его спиной появились крылья… Он же явно ещё не готов к такому!
— Ангельский рывок. — ринувшись на противника, прокричал он.
Раздался скрежет металла. Меч паладина проткнул доспех лича в районе груди. Лич взвыл и пнул Кайла. Тот упал на землю. Его меч упал рядом. В доспехе, в месте удара, зияла дыра, из которой сочился серый дым.
— Ледяной обстрел. — выкрикнул я.
В раненого лича полетел град снарядов. За ними последовали ледяные элементали. Огненный ринулся на вторую цель, давая нам шанс втроём расправиться сначала с одним.
— Удар ледяного великана. — произнёс Кларк.
— Пылающие исчадия. — произнёс я.
Под нашим напором лич отскочил. Правда, немного запоздало. Он уже лишился правой руки, что лежала на земле перед ним и медленно превращалась в прах. Сбоку послышался глухой удар. За ним ещё несколько. Огненного элементаля надолго не хватило. Другой лич уже успел надломить его тело и последним ударом завершил дело. Он направился к нам. Первый взял меч в левую руку. Как ни странно, но шансы у нас есть.
— Ангельский удар щитом. Ангельский взмах. — прокричал паладин.
Быстрым движением он нанёс два удара подряд, от которых лич не устоял на ногах и упал на колено. Кайл собирался нанести ещё удар, но лич опередил его. Прямой удар в грудь… был остановлен светом.
— Отродьям смерти не нанести урона тем, кого покрывает Свет. — процедил паладин. — Умри! Ангельское правосудие.
Меч Кайла будто покрылся белым пламенем. Бросив щит, паладин ухватился обеими руками за меч. Взмах. Звон металла. Между мечом паладина и шеей лича, оказался меч. По всему лесу раздался скрипящий хохот.
— Мальчик. Свет не спасёт тебя. — раздалось из уст лича.
Резко встав, враг сделал выпад и выбил меч из рук Кайла. Теперь клинок лича оказался у шеи паладина. Снова издав подобие хохота, лич с силой ударил ногой по мечу паладина, от чего тот треснул и сломался. Лич, будто не видя уже угрозы в Кайле, направился к нам. Нас зажимают с двух сторон.
— В атаку! — выкрикнул я. — Ледяная глыба.
Льдина размером с человека одновременно с элементалем врезались во врага. Его доспех погнулся, а сам он отлетел на несколько метров. Надо было сразу начинать с сильнейших атак. Сзади послышался глухой удар. Другой лич подошёл вплотную к Кларку. Только ледяной щит не давал врагу убить его. Всё-таки, его рана не даёт ему использовать силы на полную.
— Огненное дыхание. — из моих рук хлынуло пламя.
Лич отскочил. Что делать? Нам вдвоём не справиться. Что с Марисом? Его уже долго нет. Да и с его стороны не слышны никакие признаки битвы.
— Огненный валун. — произнёс учитель.
Огромный раскалённый шар врезался в цель, проволочив его с десяток метров, но он всё ещё стоял на ногах. Что делать? Неужели все наши попытки тщетны? Кларк снова произнёс какое-то заклинание.
— Хватит. — прошептал я. — У вас и так мало сил…
— И что же ты предлагаешь? Просто стоять и ждать смерти? Не думал, что выберешь такой исход.
Выберу? Разве я могу что-то выбирать? Разве могу что-то изменить? Голова резко заболела… Неужели я потрачу свой второй шанс, и сгину вот так, пытаясь снова спасать кого-то. Снова я забочусь о других, не думая о себе. Резкая боль… Зачем вообще мы ввязались в эту войну, и без нас всё бы обошлось. Эльфы бы убили некроманта, и история пошла бы дальше своим чередом… Боль…
Я открыл глаза. Лежу в лесу. Передо мной стоят два лича. Что за хрень? Я ведь только что прошёл через портал. Не получилось? И куда меня занесло?
— Юлий, всё нормально? — прозвучал старческий голос.
— Где я? — сказал я, вскочив и отряхнувшись.
— Ты в лесу у Норфгарда… — произнёс старик. — Всё хорошо?
— Норфгард? Как я оказался в самом северном городе Королевств?
— Что с тобой?
Один из личей кинулся на нас. Ледяной щит. Ледяной вихрь. Нежить отлетела назад. Что здесь происходит?
— Старик, чего от тебя хотят эти личи? Перешёл дорогу какому-то некроманту?
Старик удивлённо смотрел на меня.
— Ладно, обсудим потом. — произнёс я. — Сначала разберёмся с этими. По одеянию ты похож на мага. Прикрой.
Старший элементаль огня. Огненный валун. Огненное дыхание. Старик тоже призвал элементаля и выпустил огненный валун. Похоже, ему уже досталось. В его боку была глубокая кровоточащая рана. Бой идёт уже долго, он почти выдохся.
— Можешь не париться, я разберусь сам. — сказал я.
От моей первой волны атак один из личей потерял руку, другого удерживали элементали. Заморозка. Удар ледяного великана. Лич попытался увернуться. Ледяная глыба. Ледяная глыба. Ледяная глыба. Последние заклинания врезались в тело лича, от чего его разорвало на части. Из его упавших на землю останков начал сочиться дым.
— С первым покончено. — я повернулся к старику.
Он стоял, прислонившись к дереву, и тяжело дышал. Поскорее разберусь со вторым. Вдруг из леса выбежал какой-то парень. За ним бежали ещё два лича. Да откуда они берутся?! Добежав до меня, парень остановился. Он уже собирался что-то произнести, как остановился и пристально посмотрел мне в глаза. Это ещё кто? Через несколько секунд он махнул рукой в направление старика. Тот еле стоял на ногах.
— Марис, ты вернулся. — выдохнул он. — С Юлием что-то не так.
Парень кивнул и показал пальцем на трёх личей, окруживших элементалей.
— Я разберусь. — сказал я.
Огненная пропасть. Взрыв элементаля. Земля вокруг личей провалилась, и оттуда брызнула лава. В следующий момент моего элементаля разорвало на большие куски раскалённого камня. Если это их не убьёт, то хотя бы остановит.
— Уводи старика, он тяжело ранен и не может сражаться! — крикнул я. — А по тому, как ты бежал от тех двоих, видно, что ты им не соперник. Так что оставьте их мне…
Парень отрицательно покачал головой.
— Вас точно убьют. Да и драться в полную силу я не могу, когда есть кто-то рядом. Вдруг мои заклинания и вас зацепят. — произнёс я.
— Не беспокойся за нас. — ответил старик. — Можешь пустить в ход свои сильнейшие заклинания. Мне будет интересно на это взглянуть.
Дедок хочет последние мгновения провести на поле боя? Хоть кровь уже и не идёт, это не означает, что внутреннего кровотечения нет. Он может в любой момент копыта откинуть. Но если хочет увидеть заклинания посильнее, то ладно. Личи выбрались из ловушки. Хоть они и были уже немного потрёпаны, всё ещё могли сражаться.
— Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Извержение вулкана.
Земля затряслась. Трава вокруг врагов загорелась. Через мгновение из-под земли вырвался поток лавы, радиусом в десяток метров. Ну, с ними покончено! Не хотелось, конечно, тратить слишком много энергии на них, но раз старик хотел зрелища… Вскоре земля перестала трястись и поток прекратился. Три лича стояли, окружённые куполом изо льда. Правда, они не сразу успели среагировать. Их броня была почти полностью уничтожена.
— Не думал, что у вас есть руны. — произнёс я. — Или кто-то из вас рыцарь воды? Хотя, скорее всего, руны, иначе вы бы уже давно использовали магию.
Вдруг один из личей исчез. Ледяной щит…
— Старик! — выкрикнул я.
Меч уже проткнул насквозь и его, и того парня. Не надо было им всё-таки оставаться. Лич снова исчез. Руны магии воды, навыки наёмника. Их хозяин явно хорош в некромантии. Так, не время восхищаться мастерством врага. Единственный вариант спасти тех двоих — это телепортироваться в город. Конечно, я не сбегаю с поля боя, просто спасаю жизни людей. Я подбежал к ним. Если парень и выглядел довольно плохо, то про старика лучше вообще не говорить. Из-за новой раны, открылась первая. Он так не протянет и минуты. Если телепортируюсь в храм к Алисе, то его ещё смогут спасти.
— Юлий, слушай. — еле прохрипел старик. — Теперь мой черёд.
— Черёд чего?
— Теперь-то я понял слова учителя. — он встал.
— Не двигайся, так кровь ещё быстрее будет течь. — захотел я его остановить.
Он оттолкнул мою руку и медленно направился к личам. О чём он вообще думает? Черёд? Его учитель? Это что-то вроде предсмертной агонии? Почти подойдя к врагам вплотную, он произнёс “Групповая телепортация”.
— Куда они телепортировались-то?! — выкрикнул я.
Вдруг вдалеке вспыхнул свет. И раздался крик “Падение метеорита”. Ни разу не слышал об этом заклинании. Небо потемнело. Подул сильный ветер. В небе возле солнца засияла новая точка, которая с каждым мгновением увеличивалась. Это и есть заклинание? Что за чудовищная сила? Через облака пробился пылающий камень больше, чем пятиэтажный дом. Через мгновение метеорит столкнулся с землёй. Хоть эпицентр и был в нескольких сотнях метров, ударная волна сбила нас с ног. Я тут же вскочил и отряхнулся.
— Ну, теперь уже можно. — послышался знакомый голос. — Юлий…
Я открыл глаза. Дым. Я вскочил. Марис сидел рядом.
— О, наконец-то, ты очнулся. — произнёс он. — Сильно тебе досталось от лича.
— Что? Последнее, что помню, как Кайла одолели. Учитель был почти без сил… А там что?
Вдалеке была огромная воронка. Ближайшие деревья догорали.
— Это учитель. Он одолел всех одним заклинанием. “Падение метеорита”.
— Эх, я это не увидел… Точнее, не помню. А где Кайл?
— Вон там у опушки. Я перетащил его. Он жив, хоть и без сознания.
— А с учителем что?
— Туда не подойти, жар всё ещё стоит.
— Да не проблема. Ледяной щит. Пошли.
Напарник тоже создал “Ледяной щит” и пошёл вслед за мной. В центре воронки, диаметром в десять метров, лежал Кларк. Я подбежал.
— Заклинание, действительно, невероятное… — произнёс я.
Хоть всё вокруг и было уничтожено, на учителе не было и царапины, даже рана полностью зажила.
— Заклинания стихий, что ещё и исцеляют магов, большая редкость. — продолжил я. — Но, думаю, что это отняло у него слишком много сил.
— Я сбегаю за Марком и Сьюзи. — сказал Марис. — Они позаботятся о нём.
— Как и о Кайле… Впускать в своё тело силу ангела без должной подготовки сродни самоубийству. Он несколько дней пролежит без сознания, как минимум. А вот Кларк… Даже не знаю…
— Он выживет, ведь он — наш учитель… — ободряюще улыбнулся Марис.