Я открыл глаза. Наша палатка. Марис сидел за столом и что-то рассматривал. Только мы двое. Почему это снова произошло?
— Ты проснулся, наконец-то. — произнёс напарник.
— Да. — с трудом ответил я. — Сколько я проспал?
— Ну, мы вчера вернулись за час до рассвета, а сейчас уже полдень. Получается часов шестнадцать… Принесу тебе поесть.
— Не надо. — ответил я, но Марис уже выбежал из палатки.
Если бы ничего не произошло, то Ник, как всегда, принёс бы еды. Сэм, наверняка, предложил бы отметить вчерашнее задание, а Гами бы отговаривал его пить так много. Почему я так быстро привязываюсь к людям? Вчера я был готов отказаться от плана, лишь бы осуществить месть. Надо быть рациональнее. Как ни крути, жизни тысяч — важнее жизни троих. Можно считать, что они пожертвовали собой ради остальных… Что за бред? План бы и так удался, даже без их смертей. Это я виноват, что не смог их спасти…
— Суп и фрукты. — сказал Марис, войдя в палатку. — Сейчас насыплю тебе. Надо подкрепиться перед сегодняшней ночью.
Что прошло, того не вернуть. Единственное, что мне остаётся, это сделать всё возможное, чтобы их жертва не была напрасной.
— А что с некромантом? — спросил я. — Он нас вчера даже не тронул?
— Мне кажется, он весьма удовлетворён. Его целью было показать нам, что сражаться бессмысленно. И, увидев тебя, он сразу же подумал, что цель свою он достиг. Видел бы ты себя… Он уже не видит в нас угрозы.
— Зря. — произнёс я, сев за стол.
Мы поели, и Марис продолжил копаться в бумагах. Сейчас полдень. До заката часов шесть… Хорошо, что вчера я договорился с главнокомандующим. Задумка рассказать всем в лагере Севера о россказнях некроманта явно бы не увенчалась успехом. Глупые фанатики…
— А с воинами что? — спросил я.
— Я вернулся к лагерю, создал точку телепортации и перенёс их сюда. Все живы, хоть и сильно ранены.
Аж смешно. Жизнь выбирает тех, кто ничего в ней не смыслит.
— Что делаешь? С утра, наверное, сидишь вот так? — поинтересовался я.
— Ага. — кивнул Марис. — Смотрю, где могут быть спрятаны личи. Отметил несколько точек, но этого не хватит.
— Вчера некромант приказал личу самоуничтожиться передо мной, даже не пытаясь драться. Уверен, у него в слугах минимум несколько десятков личей.
— Ну, Юг же прочёсывает лес, так что, к ночи их останется не так много.
— Будем надеяться. — вздохнул я.
Несколько минут я наблюдал, как Марис рассматривал карту, отмечая тропы и поляны. И чем мне заняться до заката? Я бы пошёл в лес и убил бы парочку личей, но их надо уничтожить всех одновременно.
— Думаю, если ты пойдёшь сейчас в лес охотиться на личей, то некромант не отреагирует. Если бы это были войска Юга, то да. А так, он просто подумает, что ты в порыве ненависти пошёл их убивать. Плану ничего не угрожает. К тому же, чем меньше личей останется войскам Юга, тем лучше.
— Наверно, ты прав. — подумав, ответил я. — Ладно, я тогда пойду.
Я вышел из палатки. Стражники, стоящие немного поодаль, смотрели на меня, но не приближались. Я быстро покинул лагерь. Первый лич попался мне через полчаса плутания по лесу. “Старший элементаль воды”, несколько “Пылающих исчадий”, и через несколько минут он был повержен. Только подумать, что несколько дней назад я и Кларк еле одолели одного лича. Сейчас же я в одиночку с ним легко справился. Результат ли это тренировок, или моего нынешнего психического состояния? Как бы то ни было, я продолжил… Солнце уже садится. Всего лишь три лича. Большую часть времени я просто бродил по лесу. Пора отправляться к лагерю Юга. Телепортация. Ещё полчаса ходьбы, и я был у просторной поляны, на которой были расставлены палатки. Им уже незачем скрываться, поэтому барьер сняли.
— А вот и ты, Юлий Норфгардский. — заулыбался вчерашний стражник. — Готов закончить эту войну?
Я кивнул в ответ. Был готов закончить её ещё вчера, убив некроманта.
— Главнокомандующий там. — присоединился второй стражник, указав пальцем на одну палатку. — Ждёт тебя.
Я направился туда. Все в лагере готовились к сражению. Кто-то надевал броню, кто-то точил клинок, кто-то молился. В палатке, у круглого стола с картой, стояли главнокомандующий и ещё двое.
— Прибыл, наконец-то. Здравствуй. — поприветствовал меня главнокомандующий. — Мы тебя заждались.
— И правда, молод. — произнёс мужчина. — Рад представиться, главнокомандующий королевской армии, Балин.
Это можно было понять и без представлений. Одет он был в позолоченный латный доспех, на шлеме, который он держал в руках, красовался гребень из красного волоса. А я думал, что старик — главнокомандующий. Похоже, он возглавляет только магов. Я почтительно поклонился.
— Верховная жрица храма Света Южного Королевства, Адалида. — представилась и женщина. — Рада, что появился тот, кто может быстро завершить войну, обойдясь без значительных жертв.
Она была одета в белую мантию.
— Не думаю, что обойдётся вообще без жертв, — произнёс я. — но их будет гораздо меньше, чем если бы война продолжилась. Главнокомандующий магов, наверняка, уже рассказал вам о нашем плане.
— Не идеален, но можно попробовать. — ответил воин. — Отряды разведки насчитали четырнадцать сборищ нежити во главе с личами. Они ждут приказа напасть. Ещё около пятиста воинов ожидают в лагере.
— В каждом отряде присутствует маг, что после уничтожения личей телепортирует всех к лагерю Севера. — дополнил маг.
— Жрецы готовы в любой момент оказать помощь, как нашим солдатам, так и северянам. — завершила жрица.
— Тогда не вижу смысла задерживаться, можем отправляться. — сказал я.
Мы вышли из палатки. Несколько приказов, и всё войско собралось в колонны. Выдвинулись. Уже протоптанный снег под ногами солдат скрипел. Все что-то обсуждали. Будто идут не на войну. Хотя, это правильно. Мысли о возможной смерти только погасят боевой дух. Час быстрой ходьбы, и мы были почти у лагеря Севера.
— Распределиться по западному, юго-западному и южному фронту! — отдал приказ Балин. — Западное и южное направление по пятнадцать взводов, юго-западное — десять! Ещё пять прикрывают тыл!
— Ну как, готов? — подошёл ко мне маг.
Я ведь даже не знаю его имени. После битвы надо будет поинтересоваться.
— Думаю, к такому нельзя быть готовым. — ответил я. — Но уверен, что всё получится. Некромант слишком легкомыслен и надеется на свою армию нежити.
— Боевая готовность десять минут. — отдал последний приказ воин.
— Ещё десять минут, и посмотрим, получится ли? — улыбнулся маг.
Солнце уже с полчаса, как скрылось за горизонт. Тьма опускалась на лес. Даже сюда начали доноситься весёлые возгласы из лагеря Севера. Как всегда, беззаботно отдыхают, не думая об опасности.
— Спецотряды, боевая готовность — одна минута! — произнёс Балин.
Сердце начало колотиться сильнее. Волнительно. Как только войско Севера пойдёт в атаку, я проникну в лагерь и застану врасплох некроманта.
— В атаку! — отдал приказ воин.
В лесу резко послышалась череда взрывов. Полминуты тишины. Вспышка света. Возле главнокомандующего оказался маг, который доложил:
— Все четырнадцать обнаруженных личей устранены.
— Приступаем ко второй фазе. — скомандовал Балин.
— Маги, готовь атаку по площади перед лагерем! — выкрикнул старик. — Разбудим-ка их!
Он ещё и умудряется шутить. Снова череда взрывов. В лагере поднялся шум. Первые солдаты выбежали из барьера. Мой черёд.
— Вставайте, воины Севера, на нас напали! — прокричал кто-то из лагеря.
Огненная кровь. Уход в иное измерение. Усталость, накопленная за последние несколько часов петляния по лесу, тут же испарилась. Рывок к лагерю… Вот и наша палатка. Я снял заклинание. Марис ходил взад-вперёд, похоже, в ожидании меня.
— Готов? — спросил я.
Он кивнул. Уход в иное измерение. Десятки зелёных сгустков бежали к полю битвы. А вот и шатёр некроманта — истинное поле боя. Мы ворвались внутрь. Два серых сгустка. Неужели он успел сбежать? Огненный валун. Заклинание полетело в одного из личей.
— Чёрт, его тут нет. — прошипел я. — Личи — на тебе, я пойду его искать.
— Как скажешь. — ответил напарник. — Пылающее исчадие.
Я выбежал. Уход в иное измерение. Среди всех тянущихся зелёных нитей магии выделялась одна серая. Никаких сомнений, это он. Нить ведёт в лес. Он опять что-то задумал. Я выбежал из лагеря. Силы Севера сдерживались у поляны, не давая приблизиться к войскам Юга. Пока что всё идёт по плану. Серая дымка тянулась к возвышенности. Отойдя от поля битвы, я вернулся в обычное измерение. За мной послышался скрип снега.
— Я и не думал, что ты приведёшь армию Юга. — ехидная улыбка некроманта заставила меня вспомнить вчерашний день.
— Ты поплатишься… За всё, что натворил… — я тяжело дышал, будто не хватало воздуха. — За смерти тысяч невинных, кого ты превратил в мертвяков.
— И не только в мертвяков. — засмеялся он. — Знаешь, пока вы не появились, я просто создавал всё больше и больше мертвяков. Ты, наверное, и так знаешь. Для создания личей необходима душа, мучившаяся не один десяток лет. Поэтому я смог создать во дворце лишь около тридцати личей, чего, по сути, и так хватало, чтобы свергнуть нынешнего короля… Уже бывшего короля. Но сейчас я не об этом…
— Хватит… — всё тело горело от ярости. — Сейчас я покончу с тобой…
— Выслушай, а потом можешь убить меня. — произнёс некромант. — Я даже не буду сопротивляться… Когда вы появились и начали рушить мои планы, у меня родилась идея. Взамен десятилетних мучений можно ведь просто объединить десяток душ недавно умерших. Результат почти такой же.
— Ты думаешь, мне это интересно? — произнёс я.
— Осталось совсем немного. — продолжил он. — Похоже, вы, к сожалению, раскрыли часть моей тайной армии…
— Часть?!
— Именно. Часть… — он улыбался всё шире. — Ты думал, я спрячу мою армию в лесу, где до них может добраться Юг?… Пора…
Я обеспокоенно посмотрел на поле битвы.
— Возможно, ты догадался, но это уже не важно. — засмеялся он. — В атаку!
Из лагеря вышел мертвяк. Он был всё это время в лагере? Но как? За первым пошёл второй, затем третий… Ещё, и ещё…
— Прятать их в лагере было забавной игрой. Никто и не знал, что у них под носом зарыты их настоящие враги.
Между теней деревьев начали мелькать другие, более тёмные, тени.
— А вот и моя гордость — личи. Они довольно непоседливы, поэтому их пришлось прятать в лесу у лагеря… Только подумать, вы сорвали мои планы. Похвально. Но вы просто оттянули достижение моей цели.
В голове не было ни одной мысли. Лишь желание убить его прямо сейчас…
— Думаю, вам и этого хватит… Хотя, ладно… Мне всё равно некому рассказывать о своих успехах в некромантии, а ты можешь быть последним, кто был так близок… Моё величайшее творение на данный момент…
Величайшее творение? Сильнее лича? Он показывал нам то, что случилось с королём… В чём же состоит его сила? Не припоминаю о таком виде нежити…
— Вставайте, дети мои! — прокричал он.
Возвышенность, у которой мы стояли, пошатнулась. Снег начал осыпаться. Показались очертания существ. Это были два пятиметровых великана, состоящих из нескольких тел.
— Я пока что не знаю, как их назвать… Наверное, восставшие гиганты… Нет, звучит слишком пафосно.
Если с личами армия ещё может справиться, то с великанами вряд ли. Они глубоко вздохнули, и, с грохотом, зашагали.
— Теперь ждём… — произнёс некромант.
— Я больше ждать не намерен. — произнёс я в ответ.
— Юг отправил к нам в тыл свою армию нежити! Нам не выстоять! Стоим до конца! Унесём с собой как можно больше врагов! — доносились вопли северян.
— Ты хотел, чтобы они узрели настоящего врага? — засмеялся некромант. — Единственный враг Севера — это Юг, а враг Юга — Север. Так было, и так будет.
— Они наступают! Мы больше не можем их сдерживать! Атакуем в ответ! Наши жизни важнее жизни тупых северян! — были слышны голоса южан.
— Они ненавидят друг друга. Это естественно. Так и должно быть. А теперь, у тебя есть выбор: стать героем, и попытаться всех спасти, или попытаться остановить меня, ценой жизни всех на этом поле битвы.
Чёртов некромант… Он столкнул два Королевства только из-за того, что хочет, чтобы они сражались?… Что делать? Возможно, я успею убить его. Жертв не избежать, но нежить остановится. Война будет прекращена…
— Что за чертовщина?! Нам точно конец!
— Разве может герой бросить людей в беде? — с наигранным беспокойством спросил некромант. — Поспеши, иначе будет поздно.
Лучше убить некроманта сейчас же. Я ведь не герой. Я не пытаюсь спасти всех, если это невозможно. Я пользуюсь разумным расчётом. Убить его первым логичнее… Я развернулся и кинулся к полю битвы. Великаны уже топтали отряды Юга. Другая нежить била в спину Севера. В то же время, часть обеих армий сражалась друг с другом. План некроманта прошёл идеально. Никто не хочет верить врагу, из-за чего пытается драться на два фронта. Их так ненадолго хватит. Уход в иное измерение. Обогнув армию, я подошёл к тылу Юга. Главнокомандующие что-то обсуждали. Увидев меня, воин подошёл:
— Всё идёт не по плану?
— Я не знал, что он создал великанов, и что основная часть армии мёртвых спрятана в лагере Севера. — ответил я.
— Нам с этим не справиться. Лучше отступить. Так хотя бы спасём часть людей. — произнёс он.
— Надо объединиться. Только так мы одолеем нежить. — сказал я.
— Они же должны были остановиться, когда ты одолел некроманта.
— Я его не убил… Важнее спасти…
— Важнее спасти Королевство, а не армию. — выкрикнул воин. — Те, кто сейчас на поле боя, готовы отдать жизни, чтобы их родные были в безопасности. Их жизни не важны уже даже для них самих. Они ради этого и пошли на войну чтобы умереть, спасая родину.
— Успокойся, Балин. — вступился маг. — Былого не воротить. К тому же, некромант без своей армии ничего сделать не сможет.
Воин выдохнул и направился к полю битвы. Жрица последовала за ним.
— Пойдём. Раз ты не убил некроманта, то на тебе один из великанов. — улыбнулся маг. — Второго беру на себя.
Я кивнул и побежал к эпицентру сражения. Ледяная глыба. Великан пошатнулся, но устоял на ногах. Надо сперва его повалить. Но возле него много солдат. Необходимо сначала отвлечь его ближе к лесу.
— Ледяной залп. — выкрикнул я.
Великан на мгновение посмотрел в мою сторону, а потом снова продолжил топтать солдат. Из-за моей спины в него полетел ещё залп.
— Я думал, ты сражаешься с некромантом. — послышался голос Мариса.
— Планы немного изменились. Помоги отвести великана от толпы.
— Без проблем. — даже посреди ночной тьмы была видна его улыбка. — Ледяная глыба. Ледяной залп.
Огненный валун. Удар ледяного великана. Наша совместная атака полностью перевела его внимание на нас. Я побежал к лесу, выпуская в него заклинания на ходу. Теперь дело за малым. Осталось одолеть его.
— Пылающие исчадия. — выкрикнул Марис.
Правая нога великана осталась без кожи и мяса, но он всё ещё стоял. Неожиданно подбежало несколько воинов и начали рубить открытую кость. Думаю, так мы его быстро одолеем.
— Встаньте немного правее, чтобы наши атаки не задели вас! — крикнул я воинам. — Касание льда.
Это заклинание я ещё не использовал, поэтому эффект будет незначителен. Целая нога великана заледенела. Он начал махать руками, пытаясь освободиться, но результата не было. Наш шанс.
— Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Ледяная глыба. — произнёс я.
Марис тут же повторил за мной. В животе великана образовалась дыра. Ещё секунду он стоял на ногах, а потом рухнул. Осталось только добить. Пылающие исчадия. Существо разорвало на части.
— Ура! — выкрикнул воин. — Мы одолели его!
— Было непросто! — ответил другой.
— Стоп, ты же северянин!
— Ты южанин! Только что я сражался плечом к плечу с врагом!
— Только что мы сражались против нежити, которую создали вы!
Они снова подняли клинки.
— Может, хватит! — рявкнул я. — Неужели вы ещё не поняли? Наш враг — это нежить и призвавший её некромант. В этой войне нет Севера и Юга, есть только люди и мёртвые. И если вы продолжите убивать друг друга, то победят они!
Воины немного успокоились.
— Надеюсь, вы поняли, что я сказал. А теперь, идите и объясните то же самое вашим соратникам. Только вместе удастся одолеть врага.
Они направились к полю битвы. Если им удастся объединить усилия, то, можно считать, эта война окончена. Осталось лишь…
— Пойдём, наша помощь точно не будет лишней. — произнёс Марис.
— Я отправляюсь за некромантом. — вздохнул я. — Возможно, догоню его перед тем, как он ещё что-то натворит.
— Ладно. Как только сражение тут закончится, я отправлюсь за тобой.
— Можешь не торопиться. Я всё равно одолею его в одиночку.
В лагере было несколько уже запряженных лошадей. Похоже, он был готов сбежать в любую минуту. Уход в другое измерение. Следов магии смерти нет. Куда же он мог отправиться? Скорее всего, туда, где простого человека не пропустят. В самое защищённое место Королевства. Я вскочил на лошадь. Надеюсь, что не полностью растерял свои умения верховой езды за пять лет. Вперёд! К королевскому замку… Пристанищу повелителя мёртвых…