Мы перекусили хлебом с сыром, который прихватила Сьюзи, и продолжили тренироваться, а через час нас позвали прилично поужинать. Уже начинало вечерело, и мы решили, что на сегодня тренировок достаточно. Марис выглядел немного разочарованно, у него так и не получилось повалить дерево. У ворот нас встретил Грегор, который закрыл за нами ворота. Юрт остался с ним, а мы пошли дальше. Дойдя до поворота, мы расстались и со служителями Света, и направились вдвоём к постоялому двору.
— Эх, после такой тренировки кружка эля — самое то. — предложил я.
Марис улыбнулся и кивнул в ответ, поддержав мою идею. Я открыл дверь в таверну, и на нас сразу же хлынул горячий воздух. Сегодня было невероятно людно, будто вся деревня собралась, но никто не обратил внимания на наше появление. Среди всей толпы я заметил Кларка, сидящего в одиночестве в самом углу зала. Похоже, ему было достаточно компании кружки эля. За стойкой стояли Зак и Лора, Лара разносила подносы с напитками.
— Закажи мне кружку, я сейчас подойду. — сказал я и направился к учителю.
Тот, увидев меня, недовольно выдохнул и сделал большой глоток эля.
— Доброго вечера, Кларк… или как мне к вам обращаться? — начал я учтиво.
— Можно на “ты”. Я тебе не репетитор по магии. Даю текст заклинания, если не получается ничего, то это не мои проблемы. — буркнул он, наверное, подумав, что я пришёл за советом.
— Ну, почему же? Всё получается. — улыбнулся я. — Просто хотел навестить своего учителя.
— Тогда закажи мне ещё эля. — опустил он на стол пустую кружку.
— Лара, можно тебя? — выкрикнул я.
Она угрюмо на меня посмотрела, но подошла:
— Думаешь, раз официально стал членом нашей деревни, можешь фамильярничать? Чего тебе?
Что я опять не так сделал? И чего она так ко мне относится?
— Можешь налить моему учителю ещё эля? — улыбнулся я.
Она цыкнула, взяла кружку и пошла к стойке. Я сел напротив Кларка.
— За эль — спасибо, но это не означает, что мне есть о чём с тобой говорить. — немного спокойнее, но всё ещё не достаточно дружелюбно, сказал учитель. — Увидимся утром у храма… Можешь идти…
Эх, и чего тут все такие сердитые… Марис сидел у стойки с Реем. Они что-то бурно обсуждали… Ладно, не все…
— Привет, Рей. — подойдя к ним, сказал я.
— Привет, Юлий. — улыбнулся кузнец. — Мне Марис рассказывает про вашу сегодняшнюю тренировку. Рад, что у вас всё получается.
— Ну, поначалу всегда кажется, что всё легко даётся. — ответил я, укоризненно посмотрев на напарника. — Кстати, мы завтра утром немного заняты будем с Кларком, а потом целый день, наверное, свободны. И я помню, ты говорил про какую-то руду для кинжала.
— Завтра, как освободитесь, приходите. Я покажу на карте, где находятся залежи руды. — ответил он. — Они недалеко от деревни, в небольшом подземелье.
— Спасибо. — сказал я и сделал глоток эля.
А вот и наше первое задание. Правда, надеюсь, мы не встретим там опять какого-то ожившего медведя. Хотя, думаю, для нас это уже не проблема.
— Эй, вы чего после церемонии так быстро свалили? — за стойкой внезапно появилась Лора. — Я хотела посмотреть, как вы тренируетесь.
— Мы спешили, уже завтра надо показать Кларку результаты нашей первой тренировки. — ответил я. — В следующий раз обязательно возьмём тебя с собой.
— Никуда вы её не возьмёте. — встряла Лара. — Она и так целыми днями дурью мается, а тут ещё и вы…
— Это не тебе решать! Куда хочу, туда и буду ходить! — разозлилась Лора.
Опять они ссорятся… Прямо как я с сестрой…
— Как прошла первая тренировка? — появился Зак. — Слышал, у вас хорошо получается.
— Ага. — кивнул я.
Похоже, Марис уже всем успел похвастаться.
— Не желаете отведать чего-то покрепче? — предложил хозяин таверны. — Торговец, что вчера приехал, принёс великолепнейшую клюквенную настойку.
— С радостью бы выпил. — согласился я. — А то один только эль.
— Он за тем столом сидит. — Зак показал на столик в углу, где сидел молодой человек в дорогой шёлковой одежде.
— Марис, хочешь настойку попробовать? — предложил я напарнику.
Он кивнул. Мы встали и подошли к торговцу.
— Как же так удачно сложилось, что я застал церемонию двух магов? — улыбнулся он. — Присаживайтесь.
— Да, мы день назад очнулись в лесу… — начал я, присев напротив.
— Не беспокойтесь, я слышал вашу историю. — продолжал улыбаться он. — Давайте выпьем за ваше светлое будущее.
Голос внутри говорил, что что-то тут не так… Но я не привык отказывать, когда предлагают выпить, да ещё такой довольно редкий алкоголь. Большинство деревенских не придираются к напитку в их кружках, главное, чтобы подешевле было. Поэтому настойки и вина можно встретить только в городах, или у странствующих торговцев.
— Как вам Норфгард? — протянул он по маленькой стеклянной рюмке. — Не правда ли, прекрасная деревушка?
— Весьма. — согласился я с его словами. — За день уже стала родной.
— Понимаю. — кивнул он. — А что насчёт вашего учителя?
— Кларка? — спросил я, одним глотком опустошив рюмку.
— Да, говорят он учитель так себе. — почти шёпотом произнёс торговец и снова наполнил наши чарки.
— Ну, учитель, как учитель. Методы немного странные, но, по-моему, действенные. — он явно не ожидал такого ответа.
Чего он добивается? Если хочет споить меня и выведать какие-то секреты, то он обратился не к тому.
— А чего твой друг такой молчаливый? — торговец протянул Марису рюмку.
А вот с этим надо быть поосторожнее. Он-то и без алкоголя всё выложит.
— Устал, наверное, на сегодняшней тренировке. — ответил я за него, увидев как напарник подбирает ответ.
Марис кивнул в знак согласия. Торговец улыбнулся:
— Выпей, поможет расслабиться.
Марис понимал, что здесь какой-то подвох, но, не видя на моём лице возражения, принял рюмку и, как и я, сделал один большой глоток, осушив ёмкость. В следующую секунду его лицо покраснело.
— Ты как? Нормально? — спросил я его.
— Да… — прохрипел он. — Но немного горько.
— Девочка! — выкрикнул торговец, и Лара сразу же появилась возле нашего столика. — Принеси нам чего-нибудь закусить, да поизысканнее.
Она, улыбаясь ему, кивнула и побежала в кладовую. А мне она так не улыбается… Так, надо бы как-то подать Марису знак, чтобы больше не пил. Я возьму весь удар на себя. Торговец, тем временем, уже успел налить ещё и протянул мне. Я взял и сразу же выпил.
— Вижу, пить вы умеете. — засмеялся он.
Сразу видно, неопытный. Чтобы вытащить из кого-то информацию, надо быть на его уровне, а мой уровень — на поверхности жидкости стакана. Скорее всего, он копает под Кларка. Только вот зачем? Может, он связан с теми ворами, которые убили его семью?
— Вот ваша закуска. — Лора поставила на стол тарелку с копчёным мясом. — Приятно провести вечер.
А может, он шпион Юга? И здесь он, к примеру, чтобы телепортировать отряд для нападения с тыла… Так, это уже слишком. Похоже, настойка крепче, чем должна быть.
— Угощайтесь. — сказал “шпион Юга” и снова наполнил рюмку.
Эх, даже жаль его. Только тратит на меня дорогой алкоголь. Ведь в итоге я так ничего не расскажу, а просто усну прямо на столе. Спустя ещё несколько чарок, странных общих вопросов и моих размытых ответов, торговец отчаялся. До полуночи ещё было больше трёх часов, да и таверна всё ещё была полна, но он встал и со словами:
— Извините, мне пора. Рано утром выдвигаться. Удачи на вашем пути магов… Бутылку можете оставить себе. — поднялся на второй этаж.
Странно, если ему нужны были сведения про Кларка, то зачем он расспрашивал нас, мы ведь только вчера с ним познакомились… Да и про Норфгард мы особо ничего не знаем… Бутылка была наполовину пустой…
— Похоже, мне пора на боковую. — сказал я Марису и встал.
Голова немного кружилась и в глазах плыло. Марис вскочил и взволнованно что-то спросил про помощь. Я махнул рукой, взял бутылку и, шатаясь, направился на второй этаж к моей комнате.
Я открыл глаза. Комнату освещал лунный свет… Похоже, я проснулся слишком рано. А я думал, меня Марис утром будет пытаться будить. Голова немного побаливала от выпитого. На тумбочке возле вазы с неувядающими розами стояла наполовину полная бутылка настойки. Похоже, я уснул сразу. Я вскочил с кровати. Эх, Марис спит, наверное, а до рассвета ещё прилично. Быстро накинув одежду, я спустился в таверну.
— А, это ты… А я думаю, кто посреди ночи шляется? — буркнула, увидев меня Лара. — Чего надо? Иди спать, у тебя же на рассвете урок с Кларком.
Она убирала грязную посуду. Я сел у стойки и, облокотившись, опустил голову на руки. Лара всё бегала от стола к столу.
— Как закончишь, можешь мне чаю заварить? — вяло проговорил я.
— Пить надо меньше, чтобы потом посреди ночи не беспокоить меня. Я и так занята. — сказала она, но подошла к стойке и поставила железную посуду с водой на плиту. — Смотри, чтобы не выкипела.
— Спасибо. — ответил я и, вытянув руку на стойке, прилёг.
— Настолько плохо? — немного взволнованно спросила она.
— Да нет, просто давно не пил. — вздохнув, сказал я.
— Ну да, а кто каждый день тут утром и вечером кружками эль пьёт. — поняв, что со мной всё нормально, снова холодно ответила она.
Сил на оправдания у меня не было, поэтому я продолжил молча лежать. Лара закончила с посудой и встала за стойку.
— И зачем вообще пить, если знаешь, что плохо будет? — укоризненно сказала она. — Бери хоть пример с друга твоего.
Я молчал. В голове резко всплыли картины разговора с торговцем. Почему он здесь, когда идёт война, и ресурсы лучше отправлять на фронт, а не в мелкие деревни? Почему задавал нам странные вопросы?
— Слушай, — обратился я к девочке. — Не знаешь, почему этот торговец так заинтересовался именно мной и напарником?
Она странно на меня посмотрела и сказала:
— Он, так-то, почти каждого о чём-то расспрашивал. Больше всего дедушку.
Значит, беспокоиться не о чем, он просто искал, с кем интересно провести вечер. И почему я сразу начал его в чём-то подозревать? Сняв с печи вскипячённую воду, Лара налила её в железную кружку, положила туда немного каких-то трав и подала мне.
— Спасибо. — сказал я и начал наблюдать, как вода становилась темнее.
Девочка не отреагировала на мою благодарность, лишь встала за стойкой напротив меня и занялась чем-то. Через несколько минут я сделал пару глотков чая, после которых на языке остался горький привкус. Ну, лучше так, чем утром прийти к Кларку с похмелья. За ещё несколько больших глотков я опустошил кружку. Лара забрала её и посмотрела на меня, будто ожидая чего-то.
— И долго ты тут сидеть будешь? — возмущённо сказала она. — Я спать хочу, так что иди в свою комнату.
Звучит так, будто меня наказали. Я встал, ещё раз поблагодарил её и поднялся к себе. И чем теперь заняться? В глаза бросилась книга, лежащая на письменном столе, которую я взял у Марка, так и не дочитав. Ну, этим и займусь. Я сел на кровать и начал искать, на какой главе остановился.
— Юлий, ты не спишь? — за дверью тихо прозвучал голос Мариса.
— Нет, можешь заходить. — ответил я.
В окно уже пробивались первые лучи солнца. Я даже не заметил, как прошло несколько часов. Напарник зашёл и, увидев, что я с книгой, спросил:
— Давно проснулся? Как себя чувствуешь?
— Нормально, ночью проснулся, выпил чая. Готов к первому экзамену по магии. — улыбнулся я.
— Тогда пошли, лучше прийти раньше, чтобы Кларк не ждал.
Я кивнул в ответ и встал. Пожалуй, возьму книгу с собой, дочитаю в храме. Всё равно только несколько страниц осталось. Быстро одевшись, мы спустились в таверну.
— Как спалось? — учтиво спросил Зак. — На тренировку идёте?
— Спалось отлично. — улыбнулся я в ответ. — Да, Кларк, наверное, решил, что, чем раньше мы встанем, тем больше у нас будет сил.
— Удачи вам. — улыбнулся в ответ хозяин таверны.
Мы вышли из дома и поспешили к храму, где уже занимался Кайл.
— Уже тренируешься? — спросил я, подойдя поближе.
— Да. — ответил он. — Чем раньше встанешь, тем больше успеешь.
— А я бы ещё поспал. — добавил Марис.
Да тебе и тренироваться-то не надо. Ты и так любого среднестатистического мага уже можешь одолеть. Через несколько минут появился Кларк и сразу же произнёс:
— Показывайте, что там у вас? И быстрее. У меня дел полно.
— А что использовать в качестве мишени? — задал я резонный вопрос.
— Можете стрелять в меня. — презрительно ответил он.
— Кларк, тебе лучше не недооценивать их. — вступил в разговор Кайл. — Их способности к магии невероятны.
Учитель надменно глянул на нас и, отойдя на двадцать шагов, скомандовал:
— Используйте всю силу, что у вас есть. Не думаю, что вам удастся разрушить мой огненный барьер. Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненный щит.
— Давай, сначала я. — предложил я, на что Марис кивнул головой.
Ну, что ж. Надеюсь, его щит и правда выдержит. Приняв стойку, я сконцентрировался. Сначала показать ему всю мощь полного заклинания, или выстрелить исподтишка, не произнося заклинания вслух? Начнём с первого.
— Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Ледяная стрела. — огромный снаряд полетел в сторону Кларка.
— Огненная защита. — сразу же отреагировал учитель.
Моя стрела с трудом прошла через его щит, но не задела мага. В отличие от “Огненного щита”, который окружает заклинателя, “Огненная защита” накапливает энергию в теле, и при соприкосновении с противоположной стихией высвобождает её, полностью ликвидируя вражеское заклинание. Похоже, можно не сдерживаться.
— Я продолжаю. — сказал я и снова принял стойку.
Теперь удивим его не качеством, а количеством. Сконцентрировавшись, я произнёс “Ледяная стрела”, потом ещё раз, и ещё… На Кларка полетело с полдюжины снарядов. Он повторял заклинание щита, так как после каждых двух попаданий, щит разрушался.
— Вижу, способности у вас, и правда, выдающиеся… — несколько утомившись, сказал учитель. — Но я ожидал большего.
Он что, издевается? Да кто после первой тренировки вообще сможет такое повторить? Ясно… Он просто хочет подействовать мне на нервы.
— Тогда, уверен, я обрадую вас своей последней атакой. — улыбнулся я.
Ожидая какой-то сильной атаки, Кларк снова произнёс заклинание защиты. Но моя тактика заключалась в другом… Я расслабился, сделал глубокий вдох, и медленно направился к нему. Он издал надменный смешок. Остановившись в десятке метров от него, я направил руки в его сторону. Маленькие ледяные осколки десятками полетели в сторону мага.
— Ты… даже такого достиг? — потрясённо произнёс он. — Откуда же вы взялись?
Я улыбнулся. Изначально я планировал запускать множество осколков, из-за чего будет сложно определить, когда щит разрушится. В конечном итоге, один из осколков точно бы попал в моего противника… Но, похоже, я и так победил.
— Я — всё. — объявив это, я подошёл к Кларку и, улыбнувшись, прошептал. — Мой друг ещё сильнее… Научите нас сначала заклинанию “Огненного щита”. Я хочу сам противостоять ему… Да и не думаю, что у вас ещё силы остались.
Он улыбнулся. На его лице было чувство удовлетворённости:
— Наконец-то, достойные ученики… Пойдём к твоему другу.
Кларка будто заменили. Презрение и гордость исчезли. Передо мной стоял улыбающийся старик, смотревший на меня, как на родного внука. Мы подошли к Марису с Кайлом, и учитель сказал:
— Я доволен. Сейчас обучу вас заклинаниям “Огненного Щита и Защиты”. Потом Марис в поединке с Юлием покажет свои навыки нападения, а Юлий — навыки защиты… Но для этого лучше выйти из деревни, а то разнесёте тут всё.
Он даже шутит… Я и напарник кивнули, Кайл позвал Марка с нами, и мы направились к воротам. Там, уже привычно, стояли Грегор и Юрт.
— На тренировку? — задорно спросил младший. — Можно с вами?
— Если Грегор разрешит, то конечно. — сказал Кларк, не останавливаясь. — Чем больше народу, тем веселее.
Грегор встал в ступор. Похоже, он ещё ни разу не видел, чтобы этот старик так миролюбиво разговаривал. Юрт счёл молчание за положительный ответ и последовал за нами. Мы остановились в сотне метров от деревни, перед лесом.
— Ну, что ж, приступим. — сказал маг. — Повторяйте за мной: Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненный щит.
Я и Марис в унисон проговорили текст заклинания, и нас окружили огненные барьеры.
— Как можно понять из названия, это заклинание обеспечивает вам огненный барьер, который идеально подходит для защиты от заклинаний стихии воды. — начал объяснять Кларк. — Так же он эффективен для физических атак.
Марис увлечённо слушал и запоминал каждое слово.
— Теперь следующее заклинание! — скомандовал учитель. — Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненная защита.
Внезапно тело охватил жар. Ощущение, скорее, было неприятным, нежели болезненным.
— Вы должны были почувствовать, как по телу пронёсся жар. — продолжил маг. — Это заклинание используется довольно редко, Желательно использовать его только, когда знаете, что следующим заклинанием стихии воды враг нанесёт вам большие повреждения… Теперь расслабьтесь, чтобы барьер и защита развеялись. Я научу вас огненному заклинанию, наносящему урон. Это “Огненный шар”. Заклинание звучит так: Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненный шар.
Мы повторили, и в руках у нас образовалось по шару, окутанному пламенем. Если мы будем учить по три заклинания в день, то за неделю освоим все общедоступные заклинания магии огня и воды. Через минут тридцать наших занятий защитной магией Кларк объявил:
— А теперь, покажите на практике, чему вы обучились. Марис нападает, Юлий защищается. Приступайте.
Мы разошлись на расстояние в несколько десятков шагов, и я прокричал:
— Можешь не сдерживаться. В защитных заклинаниях я очень силён.
— Не буду. — ответил напарник и принял стойку.