Похоже, он, и правда, собрался использовать свой максимум. Марис начал произносить полное заклинание “Ледяной стрелы”. Я произнёс заклинание “Огненного щита”, хотя, уверен, что он удержит эту махину. Что же делать? На меня с огромной скоростью полетел его снаряд… Придумал…
— Ледяная стрела. Ледяная стрела. — мои стрелы вонзились в его стрелу, отколов большую часть.
Идея хорошая, но в реальном бою не поможет. Оба противника не будут стоять на одном месте, а попасть в даже большой движущийся объект довольно сложно. Оставшаяся часть его снаряда испарилась, едва коснувшись моего барьера. Напарник удивлённо смотрел на меня.
— Думал, что сможешь одолеть одной лишь силой? — лукаво улыбнулся я.
Кларк радостно наблюдал за происходящим. Видно, он давно не был в обществе настоящих магов. Надо показать ему, чего мы стоим. Марис начал приближаться… Хм, интересно, что он задумал? Тут на меня понёсся рой ледяных осколков. Использовать против меня мою же тактику?! Я расслабился, барьер разрушился, в то же мгновение я пустил в Мариса стрелу и вновь создал барьер. Ему ничего не оставалось, как прекратить свою атаку и защититься.
— Мои тактики против меня не сработают. — гордо произнёс я. — Перед тем, как использовать их, я ищу в них уязвимости, чтобы в таких ситуациях, как эта, знать, как отразить атаку.
Марис восхищённо посмотрел на меня. Он невероятно силён, но опыта в бою у него нет. Да и составлять тактику на основе слабостей противника он не умеет.
— На моём месте враг бы запустил в тебя огненный шар, так бы ему не пришлось снимать барьер, что поставило бы тебя в весьма невыгодное положение. — сказал я Марису. — Придумай лучше простую, но свою тактику.
Он задумчиво посмотрел на меня. Ох, я уже не думаю, что участвовать с ним в поединке — хорошая идея. Ему бы лучше — в настоящую схватку, а не тренироваться здесь со мной.
— Кларк, у меня есть просьба. — обратился я к учителю. — Можете оставить в наших книгах ещё несколько заклинаний? Я думаю, что нам лучше тренироваться в бою, а не здесь. У нас на примете как раз есть местечко.
Кларк разочарованно на нас посмотрел и тихо произнёс:
— А я хотел было ещё немного понаблюдать за вами… Однако, мне всё равно надо возвращаться к работе, так что, я согласен.
Он взмахнул рукой, и в ней оказалась его книга заклинаний. Я протянул ему свою, и он сделал несколько движений рукой. Листы моей книги засияли, и на них проявились новые заклинания. Марис последовал моему примеру.
— Тогда жду вас завтра утром у ворот деревни, проведём небольшую проверку. — сказал учитель, когда закончил с книгами. — Удачи.
Кларк развернулся и пошёл в деревню. Юрт, Кайл и Марк, стоявшие всё это время чуть поодаль, подошли к нам. Первым отозвался молодой стражник:
— Я за жизнь, конечно, видел только несколько магов, но вы первые, у кого такие сильные атаки.
— Они ещё и заклинания вслух не произносят! — восхитился Марк.
— Чем сейчас займётесь? — спокойно спросил Кайл.
Похоже, он уже не удивляется нашим способностям. Он же видел, как я атаковал учителя у храма.
— Думаю, пойдём к Рею, он обещал показать, где находятся залежи руды. — сказал напарник. — Юлий хотел, чтобы он ему кинжал выковал.
— А зачем магу кинжал? — непонимающе спросил Юрт.
— Чтобы сыр резать… — улыбнулся я. — А вообще, разные ситуации бывают.
— Можно с вами? Мне тоже руда нужна. — встрял Кайл. — Уверен, паладин вам не помешает, если набредёте на монстров.
— Тогда и я пойду. — сказал Марк. — Жрец тоже необходим.
— Тогда и я — с вами. — неуверенно сказал Юрт. — Навыки у меня не очень, но у ворот весь день сидеть надоело.
— Ладно. — произнёс я. — Мы пойдём поесть сначала, а то на голодный желудок в подземелья спускаться не хочется. Встречаемся в полдень у ворот…
Все разошлись. Я и Марис направились на постоялый двор. За стойкой стояла Лора. Увидев нас, она обиженно сказала:
— Вы же обещали, что в следующий раз возьмёте меня на тренировку.
Не будить же мне тебя на рассвете и тащить за ворота деревни?
— Не переживай, мы только поесть пришли. — сказал напарник. — Подкрепимся и опять пойдём тренироваться.
Что же ты творишь, Марис?! Мы же не просто тренироваться пойдём. Кто знает, что за монстры будут в том подземелье?
— И я с вами? — обрадовалась девочка.
— Нет. Слишком опасно. — возразил я. — Мы не просто тренироваться идём, а в подземелье за рудой. И там могут быть чудовища.
— Ну, вы же меня защитите? — она улыбнулась и подмигнула.
Что за техника соблазнения? Не хватало нам ещё и кого-то защищать.
— Если твой дед разрешит, то возьмём тебя. — хитро улыбнувшись, произнёс я. — А теперь, будь добра, принеси нам еды.
Лора побежала в кладовую и через десяток секунд вернулась с кастрюлей. Поставив её на плиту, девочка поднялась на второй этаж.
— Марис, лучше не подыгрывай ей. Хоть она и бойкая, но будет только мешать в подземелье. — я укоризненно на него посмотрел.
Он виновато опустил голову. Прямо как Лора, расстраивается по любому поводу. В тот момент девочка спустилась и радостно заявила:
— Он разрешил! Сказал, если в подземелье будет что-то интересное, кроме руды, принести ему.
Ох, чувствую, у нас будут проблемы. Лора насыпала нам по тарелке супа. Поев, я принялся дочитывать последние страницы книги, Марис поднялся к себе в комнату, а Лора начала собираться, будто в поход. Через полчаса мы решили отправляться. Заскочив к кузнецу, мы получили карту с отмеченным подземельем и направились к воротам. Там нас уже ждал Юрт с небольшой сумкой за спиной. Похоже, он никуда и не уходил. Через минут пять подтянулись Кайл и Марк. Вспомнив про книгу, я решил, что лучше её оставить у Грегора, а Марк на обратном пути её заберёт. Мы выдвинулись в лес и через час добрались до входа в подземелье. Это был узкий проход, обросший травой.
— Так, тут пойдём по двое, все вместе не поместимся. — скомандовал Кайл. — Я — впереди, со мной один из магов, далее — Лора и другой маг, замыкают группу Юрт и Марк.
— Я с Юлом. — сразу отозвалась девочка. — А Марис, значит, с Кайлом.
Когда она уже запомнит моё имя и не будет его коверкать? Юрт раздал каждой паре по факелу, и мы потихоньку начали спускаться в подземелье. Как Зак вообще мог её пустить с нами? Ладно, Кайл. Он — паладин и, в отсутствии своего наставника, сам выбирает себе тренировки, будь то просто махание мечом или исследование подземелий. Марк, хоть и слишком юн, идёт со своим старшим братом. Юрт уже взрослый юноша и сам вправе выбирать, куда ему идти. А эта… просто ищет приключений. Конечно, я её не осуждаю, но, кто знает, что нас ждёт в этом мрачном месте?
— Ты, правда, считаешь, что я только мешаю? — пары шли довольно далеко друг от друга, и только я слышал её голос. — Я вообще бесполезная?
Она слышала те слова? И это её задело?
— Я так не считаю, — успокоил её я. — просто ты ещё слишком мала, а в подземельях — опасно.
— Значит, ты за меня переживаешь? — улыбнулась она.
— Конечно, переживаю. — ответил я. — Кому же ещё я буду рассказывать о моих приключениях?
Через несколько минут мы достигли развилки. Кайл начертил на стене стрелку, откуда мы пришли, и спросил:
— Куда пойдём? Направо или налево?
— Я голосую за “право”. — отозвался Юрт. — Или можем разделиться.
— Разделяться точно не стоит. — сказал я. — Ладно, пошли направо.
Ещё через несколько минут мы вышли в просторную пещеру, покрытую светящимся мхом. В углу вповалку лежало несколько человеческих скелетов.
— Могу предположить, что эти растения ядовиты. — сказал Марк.
— Нет, они безопасны. — сказал Юрт. — Даже, наоборот, он помогает в лечении некоторых болезней кожи.
— Тогда соберём немного для травницы. — сказал Марис.
Собрав достаточное количество растений, мы вернулись назад.
— В чём же тогда причина смерти тех людей? — задумчиво произнёс Кайл.
— Думаю, дальше нам надо быть осторожнее. — ответил я.
В этот раз мы зашли в левый тоннель. Через минуту с другой стороны послышались гулкие звуки шагов. Кайл насторожился и прошептал:
— Пойдём быстрее, если предстоит битва, то лучше в просторной пещере… — и встал чуть впереди Мариса. — Пространственный призыв: латная броня.
Через минуту мы оказались в ещё одной просторной пещере, в которой бесцельно бродило пять скелетов. Двое стояли впереди, снаряжённые мечами и щитами, трое сзади были безоружны.
— Что это? — встрепенулся Кайл. — Марк, усиления… Пространственный призыв: меч. Пространственный призыв: щит.
— Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведная Сила… Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведная Стойкость.
— Это воскресшие скелеты. — пояснил я. — Как мертвяки, но эти были в земле больше нескольких лет, прежде чем их воскресили… Поэтому они опаснее… Марк, магам тоже усиления накинь.
— Понятно. — кратко ответил паладин и ринулся на них. — Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Взмах.
Кайл ударил мечом скелетов, из-за чего двое первых повалились на землю. Задние три, похоже, были магами: в их руках, а, точнее, в том, что от них осталось, были полусгнившие книги заклинаний.
— Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведная Мудрость. — произнёс Марк.
Я ощутил, как все мои чувства обострились, но в то же время тело расслабилось. Ну, приступим. Я пустил несколько ледяных стрел в дальних скелетов, но ближние, уже встав, подставили свои щиты. Так не пойдёт… Заглянем, какие заклинания нам внёс в книги Кларк. “Ледяной Щит”, “Ледяная Защита”, по аналогии с огненными заклинаниями, и “Огненный шар”. Подойдёт.
— Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненный шар.
Шар, размером с человеческую голову, покрытый пламенем, образовался в моей руке и полетел в ближайшую цель. Его щит загорелся. Кайл, подгадав момент, вновь взмахнул мечом и ударил со всей силы в открытый позвоночник. Верхняя часть скелета рухнула на землю, продолжая, уже бессмысленно, махать мечом. Марис последовал моему примеру и запустил огненный шар в щит врага.
— Стремительная стрела. — послышался сзади голос Юрта и звук натяжения тетивы. — Похоже, их единственное слабое место — голова.
Стрела со свистом пролетела и пробила череп скелета, в которого стрелял Марис. Он рухнул на землю. Кайл, поняв уязвимость наших врагов, пнул половину туловища его противника, от чего он упал на спину, не в силах подняться. Следующим движением паладин, наступив на череп скелета, раскрошил его. Оставшиеся скелеты заскрипели зубами.
— Осторожно! — бросился я перед Кайлом. — Огненный щит. Ледяная защита.
Одно из двух точно спасёт мне жизнь. В меня полетело несколько ледяных стрел, но они с лёгкостью были остановлены моим барьером. Выпустив огненный шар в одного из скелетов, я прожёг его кости туловища. Череп упал, продолжая скрипеть зубами. Вокруг его соратников образовались ледяные барьеры. Вот чем опасны скелеты-маги, даже с одним лишь черепом, они могут нанести серьёзный ущерб врагу. Юрт выпустил ещё несколько стрел, но они были отражены барьерами.
— Марис, стреляем в одного разными стихиями! — скомандовал я.
Напарник тут же пустил ледяную стрелу. Скелет мгновенно сменил свой ледяной барьер на огненный. Вот ты и попался! Я выпустил огненный шар, которому огненный барьер врага не был помехой. В этот раз я метил выше, и моё заклинание испепелило и череп врага.
— Отличная тактика! — похвалил Кайл. — Теперь мой черёд!
Он бросился на врага и несколькими ударами разрушил его барьер, в то же самое время отражая его огненные шары металлическим щитом. Последним взмахом меча он разрубил череп пополам. Оставшийся череп последнего врага продолжал скрипеть зубами, словно произнося проклятия в наш адрес.
— С этим покончено! — череп под его ногой треснул и рассыпался.
— Вот это да! — восхищённо воскликнула Лора. — Вы все такие крутые!
— Не время радоваться. — серьёзно произнёс Марк. — Пойдём быстрее за рудой и сразу обратно… Живые скелеты… Ситуация всё хуже и хуже…
Кроме оставшихся костей наших врагов, в этой пещере ничего другого не было. Мы пошли дальше вновь по узкому коридору.
— Я хочу быть магом. — сказала мне Лора. — Это, и правда, круто!
— Ты же не хотела убивать. — вспомнил я её слова.
— Я буду только мертвяков и скелетов убивать, — ответила девочка. — они же уже и так мертвы.
— Только дело в том, что при получении книги заклинаний, ты даёшь клятву своей стране, и, как начнётся война, тебя, как и твоих родителей, призовут убивать людей.
Она опечаленно опустила голову. Похоже, я слишком прямо об этом сказал. И всё же, она ещё ребёнок. Я немного наклонился и шепнул ей:
— Уверен, мы что-то придумаем за этот год, а до тех пор… я буду тебя защищать.
В моих мыслях эти слова звучали получше. Она посмотрела мне в глаза, улыбнулась и произнесла лишь “Спасибо”. Через минуту мы снова очутились в просторной пещере, в каменных стенах которой сверкали красноватые вкрапления руды.
— Мы на месте. — сказал я. — Быстро собираем руду. Это могли быть не единственные скелеты.
Юрт достал из своей сумки две небольшие кирки и подал мне и Кайлу. Мы принялись откалывать самые крупные куски руды, пока другие рассматривали стены пещеры. Вдруг Марк встревоженно произнёс:
— Тут есть проход, и там, похоже, кто-то есть. Поспешите.
— Марис, можешь меня заменить? У тебя более выносливое тело. — сказал я. — А я с Марком пойдём осмотрим этот проход.
— Это опасно. — отвлёкся от работы Кайл.
— Будет опаснее, если нас застанут врасплох. — ответил я.
Паладин согласился, Марис меня сменил, и мы с Марком пошли в туннель. Он был ещё уже прежнего, из-за чего я шёл впереди. С той стороны, и вправду, начал доноситься какой-то скрежет, а через несколько секунд показался скелет с кинжалами в обеих руках.
— Быстрее назад. — прошептал я Марку. — Это скелет — наёмник.
Ну, то есть, не то, чтобы его сейчас кто-то нанял. В прошлой жизни он был наёмником и специализировался на быстрых и скрытных убийствах. Думаю, Марк понял, что я имел ввиду, и побежал назад.
— Ледяной щит. Ледяная стрела. — начал я произносить заклинания.
Снаряд полетел в скелета, но тот с лёгкостью его разрубил и кинулся на меня. Сердце невероятно забилось. Единственное, что мне остаётся, это повторять заклинание ледяного щита и пятиться назад. Выйдя из тоннеля, я немного расслабился. Юрт и Лора бежали к выходу. Кайл уже был наготове и перехватил скелета, приняв его на себя.
— Праведный Взмах. Праведный Удар. — каждый удар паладина был отражён. — Праведное Воздаяние.
Последнее заклинание я ещё ни разу не слышал из его уст. Это было заклинание, отнимающее много энергии у паладина, но вероятность его попадания выше обычных атак. Как и ожидалось, удар попал в левое плечо скелета, от чего его рука отвалилась. Кайл начал тяжело дышать. Марис в это время успел встать за спину врага и произнёс заклинание “Огненного шара”. Заклинание достигло цели, но почти не нанесло ему повреждений. Похоже, на нём ещё и защитные заклинания использованы. Будет очень сложно.
— Стихия огня, что является одной из четырёх, — медленно начал произносить Марис. — сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу.
Ничем хорошим это не закончится. Я в этом уверен.
— Кайл, беги к выходу! — выкрикнул я. — Ледяной щит. Ледяная стрела.
Мои заклинания не наносили практически никакого урона. Скелет отвлёкся на меня. Паладин остановился на несколько секунд и побежал дальше.
— Что поможет мне победить врагов: Огненный шар. — завершил Марис.
Огромный огненный валун полетел в скелета, отбросив его назад. С потолка начали сыпаться земля и камни. Всё рушилось. Я и Марис побежали за Кайлом к выходу из пещеры. Как только мы выбежали наружу, я произнёс заклинание огненного шара, Марис повторил. Последние наши заклинания завалили выход. Наконец, мы в безопасности…
— Хорошо придумал. — лежа на земле, сказал Кайл. — Поймать врага в ловушку, если невозможно его победить.
— Ну, вообще-то… — начал Марис, но остановился.
Его целью было не завалить скелета в пещере камнями, а просто завалить скелета… Нам сильно повезло.
— Все целы? — спросил я.
Юрт и Лора были напуганы, но в сражении не участвовали. Марк стоял позади и повреждений не получил. Я тоже отделался лишь испугом. Марис же и Кайл тяжело дышали. Они потратили слишком много сил.
— Давайте сначала отдышимся, а потом вернёмся в деревню. — предложил я и все согласились.
Лора не зря долго собиралась перед отправлением. Она вытащила из своей сумки хлеб, сыр, яблоки. В общем, как раз то, что нужно для подкрепления после тяжёлого боя. Поев и отдохнув, мы отправились в деревню. У ворот, как обычно, стоял Грегор. Юрт передал мне руду, которую хранил в своей сумке. Марк забрал у Грегора книгу, которую я тут оставил. Мы попрощались и пошли дальше.
— Давайте сначала занесём руду, чтобы сумки освободить, а потом уже разберёмся, что дальше делать. — предложил Кайл.
Рей радостно встретил нас в кузнице и, сказав, что у него недавно заказали несколько мечей, попросил ненадолго отложить ковку моего кинжала.
— Теперь, думаю, Лора может идти домой, Марк тоже. — серьёзно начал паладин. — А нам надо к старейшине, доложить о ситуации… Лора, никому не рассказывать о сегодняшнем.
— Ладно. — кивнула она и побежала к постоялому двору.
Мы разделились: Марк пошёл к храму, а Кайл, я и напарник направились к дому старейшины. Мертвяки в наше время — привычное дело, но скелетов даже тогда редко можно было встретить, а тут — целый отряд… Дело явно набирает обороты. У дома старейшины никого не было, и мы решили сразу направиться к его комнате. Постучав, Кайл открыл. Старик заполнял какие-то документы и курил.
— Старейшина, у нас важное донесение. — серьёзно произнёс паладин.
— Вечно ты с плохими новостями… — буркнул он. — Выкладывай…
Мы закрыли дверь и подошли ближе. Кайл продолжил:
— Сегодня мы проводили вылазку в небольшое подземелье недалеко от деревни. В ходе задания мы обнаружили отряд оживших скелетов.
Нависло молчание. Старик выпустил изо рта дым и произнёс:
— Сначала оживший медведь, теперь скелеты…
— Пожалуйста, поверьте мне! — выкрикнул Кайл.
— Я-то верю, а толку? — вздохнул старейшина. — Что мне с этим делать? Я понимаю, что это опасность для деревни, но у нас даже полноценного отряда нет… Одни охотники да жрецы…
— Ну, мы довольно усердны и уже достигли некоторых результатов. — гордо ответил я. — Нам, всего-то, надо прочесать лес и завалить все подземелья.
— Ох, мальчик, а представь, на вас снова отряд нападёт. — спокойно ответил он. — Полноценного воина в линии защиты у нас нет, из лекарей только дети… Если мы потеряем хоть одного бойца, то даже защититься от нападения тех же мертвяков не получится.
— Я думал, бывшие наёмники между защитой и нападением, выбирают нападение. — взбесился я.
— Я уже не наёмник, а старейшина…