— Что делать будем? — спросил я, когда мы вышли из дома.
— Ничего. — спокойно ответил Кайл. — Старейшина — на то и старейшина, чтобы мы выполняли его приказы. Недаром же его выбрали.
Мы разошлись, и я с напарником направился на постоялый двор. Уже темнело, и хоть после битвы мы перекусили, этого явно было недостаточно. В таверне, как всегда, было несколько выпивающих стариков. У стойки стояла Лора и, увидев нас, помахала.
— Ну, что там со старейшиной? Разобрались? — взволнованно спросила она, когда мы подошли к ней.
— Ничего. — угрюмо ответил я. — Будем ждать, в надежде, что новые мертвяки или скелеты не нападут на деревню… А теперь — ужинать.
Она улыбнулась и забежала в кладовку. Снова суп, подумал я, когда увидел всё ту же кастрюлю. Хотя, было бы странно, если бы в военное время был достаток продуктов. Мы покушали и начали решать, что делать дальше.
— Думаю, можно наведаться к Кларку, получить ещё несколько новых заклинаний. — предложил Марис.
Слишком он усерден, лишь бы не перестарался. Но он прав.
— И давно вы с этим старикашкой сдружились? — удивилась Лора.
— Мы показали, чего стоим, и он сразу же изменился. — ответил напарник.
— У-у-у, лицемерный старикашка… — протянула она.
— Ну, я думаю, он просто не хотел ни к кому привязываться после потери близких. — предположил я.
— А вы — что, исключение что ли? — спросила Лора. — Хотя, не удивительно.
— Тогда пошли. Он говорил, что у него дела. — сказал я, встав с места. — Так что, быстро перенесём новые заклинания и пойдём дальше тренироваться.
— Я с вами! — обрадовалась девочка. — Не терпится посмотреть…
— Ты куда-то собралась? — грозно прозвучал голос Лары из кладовой.
Так, только проблем от Лары нам не хватало. Мы вышли из таверны и поспешили к дому Кларка, и только дойдя до перекрёстка, поняли, что не знаем, где его дом находится. Придётся возвращаться к Лоре и просить её провести нас, хотя сестра её не отпустит, скорее всего. Благо, навстречу нам шёл Юрт:
— Вы опять на тренировку? — удивился он. — А я только разобрался с Грегором, вот ужинать домой иду.
Мы объяснили нашу ситуацию, и он согласился показать дорогу, сказав, что нам по пути. Через пару минут мы были у дома учителя.
— А вот и дом Кларка, а мой — ещё через четыре дома. Удачи.
Мы попрощались с Юртом и постучали в дверь. За ней послышались бранные слова и шаги, дверь открыл наш учитель:
— А, это вы! — сразу же улыбнулся он. — Заходите!
В центре просторной прихожей стоял меленький стол и три стула. Стены были увешаны картинами баталий. В углу находился рабочий стол, где лежали различные ткани и россыпь катушек с нитками. Похоже, он занят.
— Мы не хотели вас беспокоить. — извинился я. — Нам бы новые заклинания узнать, и мы сразу же уйдём.
— Вы не беспокоите… — поспешил ответить Кларк. — Думаю, я могу обучить вас новым заклинаниям, но тренироваться будете уже завтра…
Он поспешил в соседнюю комнату и вернулся с бутылкой вина:
— Пить мне совсем не с кем, так что… не хотите составить мне компанию?
— Ну, один вечер тренировку можно и пропустить. — улыбнулся я.
И как ему откажешь-то? Да и вино, уверен, не из дешёвых. Учитель поставил бутылку на стол и пододвинул стулья. Помолчав, он сказал:
— Сначала — дело, а то после вина нам будет не до заклинаний. — Кларк призвал свою книгу и скопировал в наши ещё три заклинания. — Это “Ледяное копьё” — улучшенная версия стрелы, “Огненное ядро” — улучшенная версия шара. Эти заклинания тяжело даются новичкам, но, я уверен, что вы справитесь. Третье заклинание не является боевым — это “Телепортация”. Для того, чтобы использовать его, надо заранее привязать точку телепортации к желаемому месту.
— Зато время экономит, и не надо пешком тащиться куда-то. — подметил я.
— Верно… — ответил учитель. — А теперь — приступим!
Он достал из ящика в столе три стеклянных бокала и, открыв бутылку, разлил содержимое. Мягко-терпкий аромат гроздьев винограда сразу же наполнил комнату.
— Ну, за будущее моих учеников! — произнёс тост Кларк.
— И за нашего учителя! — улыбнулся Марис.
— Не торопись, сынок, — сделав глоток, сказал учитель. — У нас ещё полная бутылка есть, успеем выпить за всех, кого знаете… А если бутылки не хватит, то у меня ещё есть.
После двух выпитых бутылок и перечисления всех знакомых, настало время душевных историй. Кларк принёс новую бутылку и начал свой рассказ:
— Уверен, вы уже слышали мою историю от кого-то, но, я так же уверен, что они знают не всё. После нападения на мой дом, я полгода выслеживал убийц моей семьи… и я нашёл их. — в его словах не было печали, он уже смирился с тем, что это прошло и ничего не изменить. — Я был одержим местью, поэтому я не просто убил их, а неделями пытал их, пока они не стали молить о смерти. — это уже было похоже не на рассказ, а на исповедь. — В итоге, когда один из них умер из-за того, что его сердце не выдержало боли, другой откусил себе язык и захлебнулся собственной кровью, лишь бы не испытывать вновь мои пытки. Только тогда я понял, что стал таким же, как и они. Третьего я так и оставил связанным, скорее всего, он умер от голода… Я начал бояться собственной ярости и, в попытках сбежать от реальности, сбежал в далёкую северную деревню. Так я тут и оказался. Сначала все обрадовались, узнав, что к ним приехал маг, который может обучить их новое поколение магии стихий, но я не хотел принимать никого в ученики. Многие годы я не использовал магию, пока внук старейшины не попросил об этом. В его глазах не было той жажды силы, не было места злобе, он просто хотел стать ближе к пониманию этого мира. Я не хотел сближаться с кем-то, потому что боялся снова его потерять, но я согласился. К сожалению, его, как и всех остальных, призвали на войну, и я снова остался один… А потом появились вы. Сначала я согласился стать вашим учителем из-за того, что мне просто скучно, но теперь я понимаю, что вы не просто хотите стать магами. У вас есть великая цель… Пошли тренироваться…
Что угодно я ожидал после такой истории, но точно не предложение о тренировке… но раз уж он предложил…
— Всегда готов! — гордо выкрикнул я, резко вскочив.
Голова закружилась… Ладно, почти готов. Выйдем на свежий воздух, и полегче станет. Марис встал, последовав моему примеру, но выглядел он бодрее. Наскоро одевшись, мы вышли из дома. Было морозно, но алкоголь согревал достаточно. Почти дойдя до ворот, мы поняли, что они закрыты.
— Не очень хочется тревожить стражников. — сказал Марис.
— И не нужно. — улыбнулся Кларк. — Подойдите-ка поближе, телепортация в такие моменты очень кстати.
Мы подошли, и он произнёс “Групповая телепортация”. Через мгновение на земле вокруг нас начали появляться руны, и вскоре вспыхнул свет. Телепортация, конечно, вещь хорошая, но, явно, не когда ты пьян.
— Что ж, можете приступать. — сказал учитель и присел на землю.
— Думаю, можно начать с “Ледяного копья”. — предложил я Марису.
Тот кивнул… Ещё один минус для мага в алкоголе… невозможно себя контролировать. Первое выпущенное копьё напарника, врезавшись в дерево, тут же его повалило. А ведь до этого он не мог вложить в заклинание попроще столько же сил. Не буду ему уступать. Моё копьё так же полетело и расщепило ствол ели. Довольно неплохо.
— Ну, как вам, учитель? — поинтересовался напарник.
Кларк уже сидел на стуле и делал очередной глоток вина прямо с горла бутылки. Эх, как же всё-таки полезна пространственная магия.
— Весьма недурно. — похвалил нас он. — Но до меня вам ещё далеко.
Не вставая, он направил руку в сторону леса и запустил два копья подряд, которые прошили насквозь несколько стволов. Ну, мне ещё недельку потренироваться, и так же смогу.
— Садитесь лучше. — сказал Кларк. — Выпьем за ваши успехи.
Возле него появились ещё два стула… Похоже, это проклятье каждого мага — пристрастие к алкоголю.
— Вашим мастерством магии можно только восхищаться. — сказал Марис и присел рядом с ним.
— Это ещё ничего. Я же больше десяти лет магией не пользовался, — начал хвастаться Кларк. — а с внуком старейшины, конечно, было интересно, но я не мог выложиться на полную.
— Тогда мы будем теми, кто заставит вас выложиться на полную. — с улыбкой заверил его я. — Кстати, вы взяли с собой только одну бутылку вина?
— Ну, почему же? Я бы не забыл о моих учениках. — улыбнулся он и взмахнул рукой. — Пространственный призыв: бутылки вина.
Я взял одну из появившихся в его руке бутылок и присел. Как же давно я не чувствовал себя так хорошо. Будто этот мир и есть мой родной… Хотя, он и стал мне родным…
Я открыл глаза. Незнакомый потолок. Комната освещалась тусклым солнечным светом. Голова гудела. Я приподнялся и оглядел помещение. Рядом с моей кроватью была ещё одна, на которой лежал Марис… Похоже, вчера мы перебрали. Наверное, не буду его пока что будить. Я окончательно проснулся и, выйдя из комнаты, оказался в прихожей дома учителя. Так вот где мы находимся. Я уже начал думать, что нас по пьяни занесло куда-то. На столе лежало немного хлеба, тарелки холодного супа, кружки с какой-то жидкостью, перо с чернилами и записка. Я подошёл и взглянул:
“Мы почти до утра веселились, так что я не хотел беспокоить никого из постоялого двора, и вы решили переночевать у меня. Я уехал по работе, вернусь только вечером. Можете поесть, в кружках отвар, чтобы вам стало полегче. Я также оставил ещё несколько заклинаний в ваших книгах. Можете приступать, когда захотите. Удачного дня.”
Так, похоже, время уже за полдень. Надо бы разбудить Мариса, а то он так может до завтра проспать. Я вернулся в спальню. Напарник всё так же мирно дрых. И как его так разбудить, чтоб не как в прошлый раз? Я слегка потряс его за плечо, но он и не думал просыпаться. Ладно, сам виноват.
— Марис, вставай! — выкрикнул я. — Тренировки ждут!
Он медленно открыл глаза, огляделся и произнёс лишь одно слово “что”.
— Вставай, пойдём покушаем, а потом тренироваться. Кларк оставил нам немного супа, если не встанешь, то я весь съем.
Марис сразу же вскочил. Мы пообедали, я написал небольшой ответ на записку учителя, в которой поблагодарил его за еду и предложил завтра утром встретиться у леса, где мы проводили тренировки.
— Так, посмотрим, что нам оставил Кларк. — сказал я, открыв свою книгу. — Шесть новых заклинаний.
— Будет чем заняться. — обрадовался Марис.
— Нам ещё с вчерашними заклинаниями “Ледяного копья” и “Огненного ядра” надо подольше позаниматься… — ответил я. — Так, там где-то должно было быть заклинание телепортации… Вот…
Точка телепортации уже была привязана к месту наших тренировок. Я произнёс “Телепортация” и, хитро улыбнувшись, сказал напарнику:
— Тогда жду тебя на месте. Не задерживайся.
Опять вспышка света… и я очутился за стенами деревни, у леса. Пока жду Мариса, можно разглядеть остальные новые заклинания. Уже знакомые “Телепортация” и её улучшенная версия “Групповая телепортация”. “Ледяной” и “Огненный дождь” — боевые заклинания, наносящие урон по площади. “Заморозка” — заклинание, ограничивающее передвижение цели из-за резкого спада температуры. “Падение метеорита”… Это что?…
— Фух… — возле меня появился напарник. — Не мог меня подождать?
— Смотри. — показал я ему на последнее заклинание. — Должно быть, древнее заклинание. Никогда о нём не слышал.
— Сейчас проверим. — сказал Марис и начал произносить заклинание.
Надеюсь, мы не разнесём деревню. “Падение метеорита” звучит довольно мощно. Марис произнёс последние слова заклинания, но ничего не произошло… Похоже, нам повезло.
— И почему не работает? — возмутился напарник.
— Спросим завтра у Кларка, а пока что, давай другими заклинаниями займёмся. — предложил я. — Например, “Ледяной дождь”.
Я произнёс заклинание, и в десятке метров от меня с неба начали падать небольшие ледяные осколки. Диаметр площади заклинания был около трёх метров, а с тренировками он только увеличивается.
— Как бы сильно ни хотел враг увернуться от этого заклинания, у него ничего не получится. — начал объяснять я. — Довольно удобное заклинание, но урон в несколько раз слабее, чем даже от “Ледяной стрелы”… Так что, это мне не подходит. Лучше потренируюсь с “Ледяным копьём”.
Марис тоже произнёс заклинание “Ледяного дождя”, затем “Огненного”.
— Этими заклинаниями ещё можно отвлечь врага от основной атаки. — догадался напарник. — Или использовать, чтобы снять заклинание защиты.
Похвально. Он уже сам начинает разрабатывать тактики.
— Хорошая идея… — поддержал я его. — Слушай, давай, кто дальше запустит “Ледяное копьё”, а то просто тренироваться скучно.
— Давай. — согласился Марис.
Как ни странно, но мы уже были наравне. Мои несколько лет, ранее проведённых за изучением магии, дают о себе знать. Проторчав у опушки леса несколько часов и вымотавшись от нашего соревнования, мы поплелись в деревню. Сил не хватало даже на телепортацию.
— Вы тренировались? — удивился Юрт, стоящий на страже. — А когда успели через ворота пройти? Я тут с самого утра.
— Телепортация. — синхронно ответили мы и поплелись дальше.
Как только мы зашли в таверну, нас встретила недовольная Лора:
— И где вы были? Я вообще-то переживала. Пропали вечером, возвращаются на следующий вечер. Эй, я с вами разговариваю!
Мы молча сели за стойку и начали ждать, пока она успокоится.
— Принеси покушать. — еле выдавил я.
Уже и не помню, когда в последний раз был таким уставшим. Ещё бы, стараться вложить больше сил, чем этот… Марис так же, как и я, еле держался. Ну, значит, соперник я знатный, раз и он такой уставший.
— Вам лишь бы пожрать да выпить. — возмутилась Лора, но пошла в кладовую, похоже, снова за кастрюлей с супом.
— И потренироваться. — Марис будто прочитал мои мысли.
— Так вы тренировались. — уже сердито говорила девочка. — И опять меня не позвали. Вот оставлю вас без еды, и будете знать…
— Не сердись — начал я её успокаивать. — мы вчера зашли к Кларку, и задержались у него немного. Решили у него переночевать, а как проснулись, сразу на тренировку убежали.
— Ах, вот оно как? — передразнила меня Лора. — Ну, тогда всё нормально.
— Мы сейчас поедим, сил наберёмся и снова на тренировку пойдём. И ты с нами. — похоже, последняя моя фраза её очень сильно обрадовала.
— Тогда ладно. — она улыбнулась и насыпала каждому по тарелке.
Мы быстро перекусили и поскорее вышли из таверны, пока Лара не нагрянула и не остановила сестру. Мы уже отошли на сотню метров от постоялого двора, как у меня появилась идея:
— Слушай, а ты видела как маги телепортируются?
— Нет, но слышала от деда. — ответила она. — Он говорил, что это заклинание побега и лишает магов чести.
Я засмеялся. Ещё бы, бывший наёмник был другого мнения насчёт этого заклинания. Я подошёл ближе к ней и произнёс “Групповая телепортация”. Последнее, что я успел расслышать, это слова напарника “Ты опять…?”.
— Ну, как тебе? — спросил я её, когда мы оказались у леса.
— Вау! Я только моргнуть успела, а мы уже снаружи деревни! — восхищённо воскликнула Лора. — Это очень круто! … А где Марис?
— Пусть догоняет. — улыбнулся я.
Через мгновение и он оказался тут. По глазам было видно, что он был немного зол. Ладно, больше так делать не буду.
— Больше так не делай. — прохрипел он.
— Ладно, ладно. — попытался я его успокоить. — Просто пошутил…
— Никогда не пойму ваших человеческих шуток. — прошептал он.
Ну, хотя бы уже может контролировать себя, когда рядом есть кто-то.
— Тогда продолжим наше соревнование? — предложил я.
— Теперь-то я тебя точно одолею. — ответил он. — Нечего было меня злить.
— Это мы сейчас и проверим. — поддал я дров в костёр. — Кто сегодня проиграет, тот и будет нас каждый раз для тренировок сюда телепортировать.
Похоже, последние мои слова его окончательно вывели из себя. Он произнёс заклинание, и в его обеих руках образовались ледяные копья, которые полетели к лесу и повалили не меньше шести деревьев. Это уровень пьяного Кларка… Мне лучше не отставать. Испробуем другой метод. Я вложил всю силу в один снаряд, и моё копьё пробило насквозь четыре ели.
— Ну, считай, на равных. — улыбнулся я.
— У Мариса получше было. — вмешалась Лора.
Ах ты… Ну, ладно. Попробуем тогда так: выпустить по три небольших копья каждой рукой. Всё получилось так, как я и задумывал. Каждое копьё снесло по одному стволу. Теперь точно наравне.
— Получается, каждый сам будет телепортироваться. — усмехнувшись, объявил я.
— Мы ещё не закончили. — ответил напарник.
Я, правда, так сильно его задел? Надо будет извиниться. Следующим копьём Марис снёс уже семь деревьев. Мне придётся так за ним гнаться, чтобы не отставать от его уровня… Отличная мотивация для тренировки. Надо его почаще злить… Прошло три часа тренировок. Мы снова неимоверно устали, к тому же, уже довольно давно стемнело. Мы поспешили в деревню. Нас опять встречал Юрт. Как только мы зашли, стражники закрыли ворота.
— Как вчера прошла встреча с Кларком? — спросил он, когда мы шли к постоялому двору.
— Было занятно. — кратко ответил я. — Нам бы почаще к нему так заходить.
— Я тоже не против. — добавил Марис. — Правда, я большую часть вечера не помню.
Хоть в магии ты иногда сильнее меня, но в искусстве употребления алкоголя тебе до меня ещё далеко. Мы попрощались с Юртом и направились к постоялому двору, у которого нас уже ждала Лара. Увидев наш измученный вид, она не стала на нас набрасываться, зато Лоре досталось за нас троих:
— Ну, всё, это был последний раз, когда ты отлыниваешь от работы! С этого момента я с тебя глаз и на секунду не спущу.
Я бы вступился за неё, но понимаю, что тут права Лара. Кушать не сильно хотелось, поэтому мы быстро зашли в дом и сразу поднялись на второй этаж.
— Слушай, — начал я, когда мы уже подошли к нашим комнатам. — извини за сегодняшнее… что позлил тебя.
— Да ничего, я не злюсь. — улыбнулся Марис. — Было весело.