Али улыбнулся. Похоже, он заранее приготовил ответ на мой животрепещущий вопрос. И с его ответом я был вынужден согласиться. Да, мне нужен был опытный личный водитель и абы кого на эту должность не возьмёшь.
Убедил, Али, умеешь ты подбирать весомые аргументы.
Теперь давай перейдём совсем к делу, Алоис. Что именно мне надо делать? В самый простой вариант — выйти на улицу и найти вампиров, я не верю. Или не хочу верить. Да и, насколько я понял из твоего рассказа, маловато их, вампиров, на многомиллионный город. Так что нужны явки, пароли, адреса и общее направление моих действий. И не говори мне, что на самом деле всё просто.
А он именно так и сказал. И пояснил. Признаю, был не прав, всё действительно просто. Ну, не то, чтобы совсем, но и гением быть не требуется. План был до отвращения простой — надо идти в банк.
Вампиры, хоть и почти адаптировались к солнечному свету, но его отсутствие воспринимают с большим воодушевлением. Поэтому им нужны большие дома, причём для каждого гнезда отдельно и в разных районах немаленького и недешёвого города. Вывод, без больших финансов тут не обойтись. А со способностями вампиров приобрести денежные средства не составляло никогда особого труда. Было бы странно, если бы денег у них не было. Особенно с учётом степени их проникновения в финансовую среду, которую можно охарактеризовать просто — «по самые клыки». Именно поэтому, чтобы облегчить жизнь, вампирское объединение создало свой банк. Не большой, чтобы не выделяться, и не маленький, чтобы незаметно прокручивать свои капиталы. Так что мой завтрашний путь лежит в головной офис «Рост-А-Банка», входящего в двадцатку крупнейших в стране. А там уже буду действовать по обстановке, главное найти ответственное лицо, которое там сто процентов будет.
Вот на этом мой первый рабочий день в столице и закончился. Не то чтобы я питал какие-то иллюзии по отношению к столичной жизни и надеялся, что она будет спокойной, но такого всё равно не ожидал. Придётся смириться. Если повезёт, то это последний сюрприз, который мне преподнёс Али. Хотя вряд ли… Да и зачем, так ведь и скучно стать может. А на счёт дел — в банк, значит в банк. Но это завтра. А сегодня…
Моя любимая жена вернулась после первого дня на новом месте работы. Это был ураган, торнадо, цунами. Но при этом крайне разговорчивая и отчаянно желающая поделиться со мною всеми новостями. Единственное, что я точно понял из её сумбурного рассказа — ей всё очень понравилось. Объёмы, другой уровень работы, перспективы, ответственность. Это далеко не полный перечень умных слов, которые мне довелось услышать в тот вечер.
Правда, думал я, слушая жену, немного о другом.
Но потом жена перешла к тому, что завтра ей нужно уехать из дома пораньше. Машина ведь мне не нужна, да? И вернётся она попозже, они с новой начальницей поедут на инспекцию объектов. Каких именно? Она и сама ещё не знает, но это очень-очень ответственное и важное дело, в котором она сможет первый раз себя показать. Некоторые сотрудники годами ждут такого шанса, иногда не дожидаются. А ей повезло уже на второй день работы. И приняли её хорошо, доброжелательно, так что надо соответствовать. А видел бы я вид из окна её кабинета, она обязательно должна это всё мне показать.
Учитывайте, что за весь наш часовой разговор я сказал всего три слова. Из них два были обращены к Звёздочке…
Легли мы спать пораньше. Тем более что и по телевизору ничего особо интересного не было. Я отключился в середине занудной передачи о переговорах в ООН с новым «богом» песка, целью которых было остановить наступление пустыни в Марокко и Алжире. Скукота…
Тата меня перед отъездом разбудила и ещё раз спросила, нужна ли мне будет машина. На что получила предельно честный ответ — нет. Бери и пользуйся. Да у меня сегодня и планов особых нет, разве что в банк сбегать, открыть новый счёт, а с этим делом я и на такси легко справлюсь. Удачи, родная! Целую! Вечером увидимся.
Если жив буду.
Последнюю фразу я, конечно, вслух не сказал. Зачем загружать жену ерундой, тем более в столь ответственный для неё момент.
Отправив жену, я стал неспешно собираться. Зачем торопиться на встречу с вампирами? Вот и я поводов к спешке не нашёл. Умыться, выпить чашку кофе. Потом неторопливо пройтись по комнатам. Ответить на звонок Али…
— Да, я понимаю, что пора. Да, времени не так уж и много. Что? Машина уже ждёт? С водителем? Ну, хоть это радует. Ладно, сейчас буду одеваться и выходить.
К главному офису банка мы добрался быстро. Водитель знал своё дело, да и машина была не плоха, судя по значку BMW. У меня даже сложилось впечатление, что у водителя была только одна задача — заставить транспорт ехать не так быстро, чтобы не совсем уж нагло нарушать правила дорожного движения.
Красивый офис, солидный, ничего сказать не могу. Высотка, полностью покрытая затемненным стеклом. В принципе, сам бы мог догадаться, кому принадлежит этот банк.
Ну что, собраться с духом и вперёд. Вот бы ещё знать, кого именно мне здесь надо найти. Не будешь же к каждому встречному поперечному приставать с вопросом — «А вы здесь вампира, случайно, не видели?». Не поймут, или, что ещё хуже, поймут и примут соответствующие меры. Автоматические двери. Охрана. Хорошая кстати охрана. Крепкие парни, оружие на виду держат, смотрят внимательно, местами даже придирчиво. Видно, недаром хлеб свой едят.
Или не хлеб? Или не едят, а пьют? Вот как теперь мне это понять?
Я направился к ближайшему менеджеру. Не повезло молодому парню, лет двадцати пяти. С утра и сразу требование предоставить специальное обслуживание, потому что потенциальный клиент рассматривает возможность открыть счёт, никак не меньше, чем на пару миллионов европейских денежных единиц. Что делать бедному парню? Правильно, бежать к старшему менеджеру, от греха подальше. А то с таким клиентом не плюсик в личное дело, а минус на весь лоб получить можно.
Не верил я, что представители настоящих хозяев банка будут сидеть на месте простых менеджеров. Тут надо выходить на контакт либо с техническим руководством, либо с ближайшим окружением оного.
В общем, надо удобнее устроиться в кресле и спокойно сидеть ждать.
Ага, это за мной. Прибежал розово-серый менеджер, с которого и началось моё посещение банка. Розовым он был от рождения, а серым стал от происходящего. И вот этот банковский биколор, хриплым шёпотом попросил меня пройти за ним на пятый этаж. Там начнётся моё общение с руководящим составом банка, которое, несомненно, более компетентно, чем он.
Идти, правда, не пришлось, в здании исправно работал лифт. Так что доехали мы быстро и без проблем. Меня попросили подождать минутку перед заветной дверью, что я с удовольствие и сделал. Пока мой сопровождающий докладывал о доставке нового золотого тельца, я произвёл эксперимент — повернул кольцо камнем вверх.
Да, камень работал! Прямо сквозь стену я увидел ярко-красную пульсирующую ауру вокруг начальствующего за столом силуэта. Рядом раболепно согнутая синеватая тень молодого менеджера. Я попал в точку. С первого раза. Значит, приступим.
Вышедший ко мне менеджер пригласили войти в кабинет, что я с охотой и сделал. Правда, засунув предварительно руку с кольцом в карман брюк. Вошёл и по-хозяйски расположился на мягком кресле, наверняка предназначенном для дорогих клиентов. От миллиона долларов, ориентировочно. Теперь поговорим. Но, я так предполагаю, не совсем о том, что вы ожидаете, господин вампир. Младший член гнезда. Один из самых младших. Но истинный. Начнём.
Я начал говорить. Мягко, с улыбкой и глядя прямо в глаза вампира.
— Мне нужен Совет. Весь. Сегодня. В одном из гнёзд. Мне без разницы, в каком именно.
Ответ я получил довольно ожидаемый.
— А вы, собственно, кто такой, молодой человек? И про что вообще говорите? Совет директоров банка собирается не чаще раз в квартал. Более того, простыми клиентами, даже если они вкладывают значительные суммы, совет заниматься не будет. Поверьте, я знаю.
Я даже вздохнул, от того, насколько предсказуем был ответ вампира. И если у него есть желание валять дурака, то пусть этим и занимается. А у меня, лично, на это времени нет. Да и не интересно мне это занятие.
— О чём я говорю? Да уж, трудно порой бывает общаться слепому с глухим. Я знаю, с кем я говорю. А, вы МОЛОДОЙ не человек, хотя бы подозреваете?
Моя рука невзначай скользнула к браслету. Камень. Имя. Здравствуй Старик. Да, со Звёздочкой всё нормально. Оставил я ей корм, прежде чем идти сюда, целую пачку её любимого высыпал. Не беспокойся. Мне тут, в общем, переводчик нужен. Не понимают меня, а время терять нельзя.
Старик повернулся к главному менеджеру банка и мягко улыбнулся, слегка прищурив глаза. Тридцать секунд игры в гляделки со Стариком кровососу хватило с лихвой. Управляющий вампир, угловатой куклой, переместился со своего кожаного кресла на пол кабинета. Интересно, а ты меня теперь можешь слышать, главный менеджер? Вот в таком вот искореженном состоянии? Попробую проверить.
— Ещё раз здравствуйте, господин младший вампир. Давайте начнём наш разговор заново. Мне нужен Совет. В полном составе. Сегодня. В одном из гнёзд. Мне всё равно, в каком именно. Вы меня услышали?
Мне ответили судорожным кивком головы и взглядом, в котором смешались сразу три разных слоя — страх, боль и ненависть. Младший. Именно поэтому ты здесь и сидишь. Молодой, глупый, опыта набираешься. Может быть ещё вырастишь. Хотя, судя по взгляду — нет, не успеешь. С таким-то эмоциональным диапазоном. Тебе уже давно пора было понять, что клиент всегда прав, а ты…
Я положил на стол клочок бумаги с нацарапанным моей утренней дрожащей рукой телефонным номером. И пояснил, поднимающемуся с пола индивиду, что ждать буду звонок в течение двух часов, не более. Но хотелось бы уложиться в полтора, в общем, чем быстрее, тем лучше. Что будет, если не позвонят, даже говорить не хочется. Не люблю вслух всякие мерзости и жестокости произносить. Это всё лучше сразу на практике показывать. Удачи. Жду.
Звук закрывающейся за мною двери. Камень. Имя. На выход из банка я шёл в гордом одиночестве.
Завершив первую часть утренних дел, я отправился в расположенное поблизости кафе. После использования браслета очень захотелось поесть. Если мой голод напрямую связан с тем, что я пользуюсь «волшебными» предметами, то придётся предупреждать Али о сильно возрастающих расходах. Пусть добавит к окладу или премию какую выпишет. Я занял небольшой изолированный кабинет в кафе и заказал себе плотный завтрак, из восьми блюд. А потом обязательно яичницу с беконом! И кофе с молоком! Большую кружку, а ещё лучше, сразу две. «И пусть весь мир подождёт…», так, кажется, говорили в какой-то там рекламе…
Звонок раздался через один час двадцать минут. Мягкий и тягучий голос, без всяких приветствий и расшаркиваний, приглашал меня на встречу. Через полчаса.
— Адрес?
— Тут совсем не далеко, от кафе, где вы завтракаете. Машина у вас хорошая, доедите быстро. Записывайте…
Умничать изволите. Ну что ж, посмотрим, кто ужинать сегодня будет последним. Камень. Имя. Старик, ты, в общих чертах, в курсе ситуации, посоветуй. И он посоветовал. Хотя я и сам подозревал, что верить на этом сборище нельзя будет никому. Даже кольцо может не спасти, по той простой причине, что я к нему ещё не привык. Он, Старик, тоже на встрече с Советом почти бесполезен. Вот в чистом поле, это да, там бы он и с тысячей подобных встретился без сомнения. Тут дело другое — замкнутое помещение, скрытые ниши и шустрые оппоненты. Бери Зелёного — это стало главным выводом нашего тактического совета. Ну и на том спасибо. Я отпустил Старика на заслуженный отдых.
Теперь дальше. Камень. Имя. Слушай внимательно, Зелёный и запоминай, твоя главная цель…
Приехали мы на место и вправду быстро. Буквально пятнадцать минут, из которых половину времени мы объезжали односторонние улицы и искали возможность припарковаться. Остановились и вышли, вдвоём. Я и мой Зелёный сопровождающий. Переглянулись. Надо идти. Времени и правда, очень мало.
Место встречи меня совершенно не впечатлило. Я, подспудно, ожидал увидеть что-то вроде небольшого мрачного средневекового замка. А тут… Небольшой частный домик не первой свежести. Не самая окраина, но и далеко не престижное место. Стёкла плотно чёрные. Ну, это понятно. Охраны ноль. Я даже перепроверил — никого. Не считая двух черных тонированных внедорожников в квартале от дома. Внутри частично знакомые, по банковской охране, накачанные ребята с автоматами в напряжённых руках. Слуги. Да уж… Во мне стал подниматься праведный гнев.
Да за кого вы меня принимаете?! Совсем из ума выжили, тля кровососная! Вам истинного вампира на колени поставили, а вы слуг в засаду отрядили. Потом обязательно узнаю, кто этот бред предложил и, главное, кто его санкционировал.
Мне даже самому стало интересно, это мои мысли или кольцо так влияет? Кстати, кольцо…
Я повернул его камнем вверх. Зачем его скрывать, пусть видят, кто в гости пожаловал. Да и потеря секунды, в экстренном случае, чтобы его перевернуть, может быть смертельно опасным делом. Пошли, мой Зелёный товарищ, вот и ворота уже приоткрыли. Нас ждут.
Внутри дом мне понравился гораздо больше, чем снаружи. Приятный сумрак, качественная деревянная мебель и хорошая планировка. Несколько комнат наверху и огромный, скорее всего уходящий и на соседние участки, подвальный этаж. Сопровождал нас молоденький парнишка. Судя по ощущениям, которые, скорее всего, подсказывало кольцо, лет пятисот, может быть немного больше. Молчаливый, расторопный, видно жизнь научила больше молчать и не хамить сразу с порога. Ну, вот мы и пришли.
Большой зал, стол посередине и много мягких стульев. Отличный паркет на полу. Дуб? Ох ты, на стенах гобелены, настоящие! И, похоже, что старинные, я даже не удержался и потрогал некоторые из них. Как и ожидалось, за одним была пустота. Хороший зал, особенно для приёма незваных гостей, допустим, таких как я.
Но вот одно обстоятельство меня сильно расстроило. В зале кроме нас троих никого не было. Эту свою негативную эмоцию я и высказал сопровождающему вампиру. В ответ, с ехидной улыбкой, поступили искренние заверения, что в течение пяти, максимум семи минут я встречусь с теми, кого хотел увидеть. После чего сопровождающий извинился, сослался на занятость и исчез.
Поверьте, именно исчез. Не вышел, не провалился сквозь землю, а именно исчез. Порадовал. Наверно удивить хотел?
Но я хорошо видел его ускорение и рывок за один из гобеленов. Зелёный тоже всё прекрасно рассмотрел, о чём мне и сообщил ироничным подмигиванием. Через пару минут нашего бесцельного перемещения по залу снова появился вампир — шустрик, с просьбой принять торжественную позицию для встречи пришедших на разговор со мной.
Они входили парами, истинные, это чувствовалось. Чинно рассаживались вокруг стола, в полной тишине и с нарочитой торжественностью.
Впечатляло. Классно нагнетают обстановку. Долго, наверное, тренировались. И зал специально подготовили. Круто! Для какого-нибудь провинциального ТЮЗа… Я повернулся, махнул рукой Зелёному и пошёл на выход. Дураки… Мне совершенно не хотелось зря тратить время, а к этому, похоже, всё и шло. Слишком много театральности, при огромной нехватке Совета Старших в этом зале.
Похоже, моё поведение сочли крайне неучтивым и мне в спину раздалось приглушённое шипение. Не знаю, было ли оно, каким-то приказом или условным знаком, но дорогу мне перегородили двое из присутствующих. Быстро метнулись, ведь секунду назад сидели как истуканы за столом. Я моргнул.
Молодец, Зелёный, правильно всё понял.
Дальше началось кино. Немного медленное и занудное, но всё же, новый для меня сюжет. Зелёный завертелся волчком. Из возникшего вихря стали выскакивать когтистые лапы, которые жадно тянулись к перегородившим нам дорогу вампирам. Те, явно ошарашенные таким развитием событий, вяло пытались их отбить или уклониться. Время потекло вязко и навязчиво. За пару секунд один из вампирских привратников лишился половины лица и приобрёл сломанную ногу. Второй, более шустрый, обзавёлся десятком обильно кровоточащих ран.
Стоп кадр!
Ошарашенные физиономии сидящих за столом. Трое вампиров пытающиеся успеть на помощь своим собратьям. Отдельно стоящая фигура, отстранённо наблюдающая за происходящим. Интересно, а ты кто? Явно ведь, не главный в этом доме. Хозяина гнезда я вижу, очень хорошо вижу. Ярость, гнев, непонимание и… А ты чужой здесь. Как и трое, скользящих на подмогу. Ребята, не торопились бы вы…
Зелёный свою работу выполнил хорошо. Одно из препятствий, хрипя, валялось на полу, второе собиралось присоединиться к нему, будучи зажатым в угол зелёным смерчем. Группа поддержки приближалась. Наиболее ретивым оказался вампир среднего возраста с наглым и разгневанным взглядом. Помни — обилие силы частенько тормозит работу мозга. Хотя, кому я это пытаюсь донести. Время ещё больше замедлилось.
Вампиры едва двигались, самый быстрый уже заносил свою руку над головой моего спутника. Нет, ну это совершенно неправильно, трое с половиной на одного, да ещё и в спину пытаться ударить. Я шагнул вбок и ударил. Несильно. Рука рефлекторно сжалась в кулак. Итак, в челюсть, аккуратно, можно даже сказать нежно… Нет!
Кольцо поудобнее расположилось на моей руке и с расстояния в несколько сантиметров выстрелило в голову вампира огненно-красными нитями. Я буквально физически ощутил довольное урчание своего нового украшения. Спустя долю секунды пришло понимание происходящего, кольцо пило жизнь врага. И ему было всё равно кто он — оборотень, Пришедший, человек или его же потомок — вампир. Оно наслаждалось кровью. Стоп! Нельзя! Назад, я сказал!
Я, с огромным усилием, стал оттаскивать кольцо от цели. Это как вырывать руку из захвата профессионально армрестлера. Нити, впившиеся в вампира, рвались одна за другой, но, похоже, слишком медленно. Но, в итоге, я справился. Кольцо перестало бушевать и снова затаилось у меня на руке. В зале воцарилась парализующая тишина. Время стало набирать скорость.
Вампиры застыли сидя за столом. Двое, перекрывших нам выход, лежали на полу. Двое, из тех, кто пытались им помочь, замерли, так и не закончив своё последнее движение. Перед ними лежал мёртвый вампир, без ран или других видимых повреждений. Просто мёртвый и это понимали все. Ужас в глазах здешнего Хозяина. Только сейчас я понял, погибший не принадлежал к его гнезду. Как, впрочем, и спокойно стоящая в стороне фигура. Я заговорил.
— Всего осталось семь гнёзд. Хозяева, которые и составляют Верховный Совет Вампиров. Из всех присутствующих в этом зале, только один Хозяин Гнезда. Ещё двое из находящихся здесь являются старшими Сыновьями в своих Гнёздах. Остальные — это мелкая шушера, выполняющая волю своего Хозяина. И это непонятное сборище вы пытались выдать за Совет… Прискорбно.
А вот, ты, спокойно стоящий в стороне, младший сын. Интересно, почему? Твои возраст и сила позволяют претендовать на место в Совете. Не ответишь? Молчишь… Ладно, молчи, пока это не опасно для здоровья. Твоего.
Это не Совет, с которым я хотел говорить. Ты, Старший, допустил ошибку, не оповестив сразу всех своих братьев. Хотел решить проблему сам? Подумал, что если твоего младшего сына обидели в банке, то ты за это и спросишь? Глупо и самонадеянно. Так что за смерть этого вампира будешь отвечать сам, перед его отцом. Я так понимаю, что он был наследником Главы Совета? И не показывай так явно свой страх, стыдно перед детьми должно быть.
Я и так потерял очень много времени. У тебя ровно час. Ты оповещаешь всех и собираешь Совет или я приду укоротить твою излишне длинную жизнь. Веришь? Вижу, что теперь веришь. И это хорошо, правильно. Через час жду звонка.
Зал мы с Зелёным покинули в гробовой тишине. Слушай, Зелёный, а где тут ближайшее кафе? Есть снова хочется, просто кошмар какой-то. Вот реально попрошу у Али ввести в смету новую графу расходов — на питание!
После выхода из дома я направился к машинам с вампирскими слугами. Подойдя поближе, я взмахнул рукой и лениво стал наблюдать за происходящим. Веер тонких красных нитей, стремительно вылетевших из камня на моём кольце, впился в глаза людям, которые сидели в машинах. Три секунды и красная паутина растворилась, а у меня появилось вооружённое сопровождение. Слуги, готовые пойти под клыки своих уже бывших хозяев лишь бы заслужить мой одобрительный взгляд.
Вот теперь, вроде, всё. Я сел в машину и мы, солидным кортежем, поехали в ближайшую забегаловку. Ну и выкачивает же силы эта бурная магическая деятельность. Блин, я готов даже шаурму съесть. Или блины, они тоже подойдут. И на плов согласен, но только чтобы была двойная порция!
Я ел быстро, фактически взахлёб. Всё что принесли. А после еды был компот. Три раза. Я чувствовал. Более того, я знал, что надо поторопиться. И мои ощущения не обманули. Пятьдесят две минуты. Это всё что они мне дали. Наверно, хотели бы меньше, но быстрее собраться у Совета просто не получилось, Москва город не маленький. Да и пробки никто не отменял.
Звонок. Вас уже ждут. Тот же дом. Проходите сами, дорогу вы знаете. Отребье с собой не берите, пусть постоят у ворот, о них потом позаботятся. Холодный голос, сдержанный, правильный. Знает себе цену говорящий. Ладно, скоро и я смогу посмотреть, чего ты стоишь, Глава Совета.
Я со всем с кортежем подъехал к дому. Ворота были широко и, можно сказать, гостеприимно распахнуты. Видите? Меня ждут! Уже. Когда моя машина остановилась, я не стал торопиться на выход. Теперь их очередь подождать.
Я чувствовал, как вокруг меня начала скапливалась спрессованная ярость. Слепая и беспощадная. Я приду, не беспокойтесь. Вот только допью бутылку минералки, прихваченную с собой из кафе. И обязательно приду. Да, времени у меня осталось не много. Но поверьте, у вас его ещё меньше.
Распахнув дверь машины, я вышел на улицу.