Перед тем днём, когда всё началось для меня.
Как я и писал до этого, первое время почти ничего не происходило. Да, жизнь стала другой. Но на работу я ходил исправно, телевизор, особенно первое время, смотрел с интересом, скользил по интернету. И даже стал читать аналитические статьи о произошедших в мире изменениях, которые удавалось найти в интернете. Потом интерес к Пришедшим у меня начал становиться меньше, меньше и меньше, пока жизнь снова не скатилась до уровня походов в спорт-бар. Ну, правда же, ничего особенного не происходило. Совсем.
Будни — праздники, работа — отдых. Непрерывная цепочка дней. А что могло измениться? Да, теперь появились Пришедшие, ну и что? В нашем регионе этих существ не было. Хотя кое-какие изменения всё-таки бросались в глаза. Значимо изменилась духовная сфера жизни. В наших краях бурно расцвело неоязычество, по крайней мере, так это назвала официальная церковь. И на улицах теперь можно было регулярно наблюдать официальных зазывал в тот или иной культ Пришедших. Я даже несколько раз останавливался, послушать, что они обещают на своих уличных проповедях. Посмеялся от души.
Но и прежние церкви продолжали работать, верующих даже прибавилось. Тем более что, по мировой статистике, именно среди прихожан, относящихся к традиционным мировым религиям, проявилось наибольшее количество людей обладающих талантом «магии». Расцвет, да и только. Люди, кстати, быстро привыкли к небольшим мимолётным чудесам, будь то нимб у священника во время службы или вызов дождя шаманом, где-нибудь на Алтае. Такие события стали стандартными в нашей новой жизни.
Глобальные изменения начались уже года через полтора. Однажды, включив телевизор, я был ошарашен новостью:
— «Ваю- хозяин ветра в азиатском регионе начал войну с японской богиней Аматэрасу. Причиной конфликта стала борьба за контроль над воздушными массами в районе Таиланда».
Самое интересное, что люди в этом столкновении почти не участвовали. В новостях фигурировали только несколько тысяч «представителей главных храмов» с каждой из противоборствующих сторон. Всё бы ничего, но на время полугодовой войны было закрыто авиа движение, над всей страной. Грозы, ураганы, бури, четыре разрушенных храма и два полностью эвакуированных города из-за угрозы цунами. Плюс полное игнорирование правительств, причём, всех заинтересованных стран. Попытка Таиланда поднять боевую авиацию и навести порядок, закончилась полным провалом. Разразился неожиданный шторм над аэродромами, усиленный большим количеством молний. И,нужно отметить, что повреждены оказались исключительно взлетные полосы. Куча разбитых в хлам боевых самолётов и нулевая эффективность регулярной армии. Финал.
Потом подобные новости в СМИ стали появляться с завидной регулярностью. То местячковые Пришедшие в Англии Стоунхендж не поделят, то мор кто-то на поклонников чужих напустит, а то и сами Пришедшие сойдутся в рукопашной схватке за какой-нибудь храм. Кстати, стычку Существ в Англии транслировали в прямом эфире на BBC One. Мне даже удалось посмотреть несколько серий этого реалити-шоу в интернете.
И так практически каждую неделю, да и по всему миру. В общем, подобные новости стали превращаться в обычную бытовую шелуху, во что-то похожее на политику. Вроде бы заголовки звучат громко и увлекательно, а по факту, все эти события ни на что в обычной жизни не влияют.
Однако бывали и примечательные, даже для меня, события. Например, когда поссорились боги пустыни Алжира и Ливии. Вроде бы события от нас далёкие, а не тут-то было. Из-за постоянных пыльных бурь и самума закрыли все аэропорты Египта. А вместе с ними закрылись и мои планы отдыха на тёплом берегу Красного моря! И я, с удовольствием и здоровым злорадством, наблюдал, как по решению совета безопасности ООН в северную Африку отправили сводный отряд Пришедших, чтобы помочь местным властям наконец-то навести порядок. Я пересмотрел все ролики о том, как приглашённые Пришедшие гонялись по пустыне за нарушителями метеорологического порядка. Зрелище было классное. В меру забавное и веселое, с кинематографическими эффектами. Я даже решил, для себя, что бог с ним, с не состоявшимся отпуском, зато кино хорошее посмотрел. На том и успокоился.
Вот примерно с этого времени я, как и большинство людей на земле, стал подозревать, что в нашем мире появились новые хозяева. Как потом выяснилось, Пришедшие за это время просто набрали нужное количество поклоняющихся и наладили постоянные каналы притока энергии из своих миров. Как то незаметно, именно с этих пор, любые крупные межправительственные соглашения заключались только с одобрения Главного Жреца самого влиятельного местного Пришедшего. В редких случаях сами Пришедшие ставили свои «печати» под договорами. Вот таким и стал мир, уже точно другим и новым.
Хотя, в жизни простых людей, опять же, кардинально ничего не изменилось. Когда это простые люди всерьёз пересекались с большой политикой? Я, так и вообще, после осознания всего происходящего, спокойно продолжил жить. У меня свои беды, заботы и радости, так что пусть всё идёт по накатанной.
А вот что касается религии, я — человек верующий, но наличие высшего гуманитарного образования и пытливого ума всегда приводило к сомнениям в «человеческих» трактовках различных религий. Так что и в этом вопросе решил не спешить. В общем, в церковь я не побежал, в новые культы Пришедших тоже вступать не стал, хоть они и расцветали всё больше и больше.
Во многих городах, особенно крупных и европейских, появились даже свои «Улицы Богов». Территории, где в ряд стояли храмы и молитвенные дома разных Пришедших. В такие места приходили страждущие и находили то, что искали. Каждому по потребностям, так сказать. Туда же приходили иногда и сами хозяева храмов, чтобы получить от своих последователей по их возможностям. На этих «улицах» всегда царил мир и покой, ну, по крайней мере, пока.
Мне, честно говоря, было гораздо спокойнее самому, в стороне от этого поветрия. Я даже взял моду не открывать двери неофитам, которые ходили «в люди», чтобы принести им «свет знания и нового хозяина». Да и ещё одно событие намечалось, более важное для меня, чем любые изменения в мире. Похоже, я встретил свою милую, единственную и неповторимую!
Первая точка
Я ждал пришествия. Она должна была сегодня прийти в моё скромное двухкомнатное холостяцкое убежище. Не первый раз конечно, но, очень надеюсь, что, наконец-то, основательно. Я ждал её с гирями в виде нескольких чемоданов и пакетиков с вещами. От помощи она отказалась, так что мне оставалось только ждать и готовиться. Готовить и ждать. Да, я пошёл на эту величайшую мужскую жертву, встал на кухне с инструментами для пыток продуктов в руках. Я ГОТОВИЛ КУРИЦУ! И не просто «курицу», а настоящий кулинарный шедевр из куриного мяса!
К этому подвигу я подошёл во всеоружии! Свежее, купленное в магазине, куриное филе. Тмин, белый перец, сухая аджика — все специи были приобретены по величайшему блату через хороших знакомых. Вилки, тарелки, разогретая духовка и молоток, чтобы превратить сырое мясо в сочную отбивную. Заранее почищенные морковка и лук. И постоянное ощущение, что я что-нибудь забуду добавить или перепутаю.
И, конечно же, я взял на вооружение все знания и опыт, подсмотренные в различных кулинарных шоу. Так что, как понимаете, я был преисполнен решимостью и окрылён желанием одержать победу в этой неравной схватке. Только победа! Отступать то мне всё равно было некуда, роллы заказать уже не успеваю…
Из духовки потихоньку выбирался пряный аромат. Именно он, хоть как-то, поддерживал моё обвалившееся кулинарное самомнение и позволял спокойно сидеть моему измученному, дважды порезанному, один раз обожжённому и несчётное количество раз ударенному по пальцам телу. Тишина и лёгкое шипение в духовке. Нирвана кухонного масштаба. Идиллия, которую в клочки разорвало истошное завывание моего дверного звонка. Сколько раз я обещал себе поменять это чудо отечественного производства, на хоть что-то более мелодичное? Да, каждый раз, когда ко мне, особенно «после вчерашнего», кто-то неожиданно приходил. Теперь ей богу сменю, хотя кому я это «ей» сказал, лучше уточнять не буду, в наши времена это может быть чревато последствиями.
Кто? Этот вопрос судорожно метался по моей голове первые несколько секунд, ища себе пару в виде ответа. И, о чудо, встреча произошла. Это доставка цветов! Я проявил великое чудо организации, заказав свежий букет за час до прихода их будущей обладательницы. Да и удобно это было, лишнее напоминание о том, что время «Х» близится. Что же, мой импровизированный будильник сработал, начался обратный отсчёт. Осталась мелочь, пойти и получить заказанный букет. Опять же, не просто букет, а «бенгальские водные лилии, которые, по настоящему, покажут девушке искренность ваших чувств». Да, я польстился на рекламный слоган. А что тут такого, если просто не особо разбираешься в цветах? Фартук долой, ножик и вилку из рук вон (да, именно в таком порядке) и спотыкаясь к двери, пока не началась вторая часть «звонкового оркестра», со всеми вытекающими для моей головы последствиями.
Дверь я распахнул широко и смело, хотя теперь, опираясь на полученный опыт, такую ошибку уже никогда больше не совершу! Да, я угадал, форменная одежда, фирменная коробка с цветами и улыбчивый парень с квитанцией в руках. Взгляд на мобильный телефон — всё точно, доставлено минута в минуту. Резкий грохот на кухне заставил меня забыть о распахнутой двери и пулей метнуться на моё кулинарное поле боя. Блин! Да, именно блин подноса, не осторожно оставленный мною на кухонной табуретке. Именно он гордо заканчивал дребезжать на полу, посередине кухни. Догадок, как это всё произошло, строить не приходилось — чья-то пятнистая рыжеватая мордочка наивными глазами смотрела на меня из-за шторы, сидя на подоконнике. Это Звёздочка. Моё трёх месячной давности уличное приобретение, которое, судя по её повадкам и фантазии, имела все шансы вырасти в настоящую Звезду. Ну, если у меня нервов, конечно, хватит. Вздох облегчения был прерван бытовым вопросом, где у меня ваза. Как это где? Прямо у кухонной двери стоит, заранее приготовленная и начищенная, чтобы не ударить лицом в грязь перед дорогой гостьей.
И только спустя пару секунд до меня дошло, что вопрос звучал уже на кухне. А дальнейшие звуки — наливаемой воды, разрываемой упаковки с цветами и звяканье вазы водружаемой на журнальный столик, подтвердили то, что глаза и уши меня не обманули. Парень из доставки деловито наводил красоту вокруг моего букета… Из чайных роз?!! Где мои ЛИЛИИ?! Которые расскажут моей девушке…?! Эти вопросы застряли в горле, когда парень подошёл к духовке, покачал головой и уменьшил температуру на десять градусов.
Вопрос, а именно — «ты что творишь, сволочь?!», у меня зарождался, но в итоге умер не родившись. Вернее был раздавлен фирменной кепкой, которую парень не торопясь возложил на мой кухонный стол. А сформировавшееся высказывание на счёт кепки, довольно грубое, кстати, похоронил скрип табуретки, на которую он вальяжно присел, добавляя попутно майонез в мой фирменный салат с креветками. Единственное, чем я разродился, это была тривиальная фраза — «ну хорошо, хоть не соль». Причём, я не был уверен даже в том, произнёс ли это вслух. Ну, это сначала я не был уверен. Потом, просто выслушал бодрое заверение парня с цветами в том, что соли в самый раз, а вот майонеза мало. И, на его вкус, надо бы добавить кориандр, но не обязательно, так как это на любителя…
Шок? Нет, конечно! С чего бы это мне так реагировать на какого-то доставщика цветов на своей кухне, В СВОЕЙ КВАРТИРЕ?! Так, лёгкий транс, плавно переходящий в два не особо противоречивых, но очень искренних желания:
Убить. На месте, молча. Первым, что попадётся под руку. Хотя желательно ножом или, на худой конец, молотком для превращения мяса в отбивную, или вилкой, или… В общем, совершенно не принципиально. Убить, но обязательно голыми руками, а потом сбросить с крыши многоэтажного дома, в которой мне посчастливилось жить. Жаль, что в нём всего шестнадцать этажей!
Ни одно из этих стремлений своей души я так и не успел претворить в жизнь. Помешало мне культурное предложение моего незваного гостя присесть на остающееся пока ещё вакантным место, читай вторую табуретку, и начать пить чай. Да, именно чай, который это исчадие цветочного бизнеса, успело заварить, пока я пребывал в мечтах о его дальнейшей бурной, но очень непродолжительной жизни. Напиток, который был заварен из моей любимой смеси черного байхового чая с лепестками голубого василька!!!
Заварил он его, кстати, довольно мастерски, тут у меня претензий не возникло, а значит можно было и поговорить.
Первое, с чего мы начали разговор это его уточнение, что время у меня ещё есть, она уже собрала чемодан и вызвала такси. Но вот беда, машина опоздает на 20 минут, из-за пробки. И, по уже упомянутым пробкам, двинется в мою сторону, так что опоздание только увеличится. Тем более что все светофоры, кроме одного, тоже будут против меня. Так что время у меня, а точнее у нас, есть. Окончательно меня добил вопрос — где я беру сушёный василёк и нельзя ли добыть ему, хотя бы грамм сто?
Кто Он? Даже сейчас, спустя много лет, я этого точно не знаю. Но тот, первый наш разговор помню так, как будто он произошёл вчера. Весь смысл часового общения двух взрослых мужчин был тривиально прост — мне предложили работу. Какую? Полную суеты, потенциально хорошо оплачиваемую и связанную с захватывающими поездками, потенциально даже с посещением разных стран. Но главное, как всегда, крылось в деталях. Их мне, до окончательного принятия решения, конечно, никто раскрывать не собирался. С ехидной улыбкой меня просто заверили, что работа интересная, страшно интересная.
Тезисы этого разговора тоже хотелось бы озвучить. Проще всего это сделать, как в стародавние времена, в виде девичьего школьного опросника, вопрос — ответ.
— Как тебя зовут то, мил человек? Да и человек ли. А то вдруг возникнет сильное желание послать тебя, по делу важному и сугубо личному, в места очень отдалённые. А на вы, как-то слишком культурно получится.
— Как зовут меня, по-настоящему — тайна, страшная. Всё больше для тех, кто её узнаёт. Сам поймёшь потом. А называли по-разному — Браги, Ганеша, Тэндзин, Гермес, Тир — и причём, всё это не совсем правильно. А впрочем какая разница Тот или этот? Если ярлык какой, в виде имени, нужен, называй — Алоис.
— На что ты намекаешь, я по именам уже понял, а вот кто ты на самом деле?
— А вот тут всё просто, я из тех, кого вы называете — Пришедшие. Хоть в моём случае, правильно всё-таки будет сказать — Вернувшиеся.
— Бог?
— Нет, ну ты уж палку так не перегибай. Хочешь, расскажу? Да и если не хочешь, лучше разорюсь на монолог, меньше глупых вопросов выслушивать придётся.
Да, в те стародавние времена нас, иногда, называли богами, одни из многих, но при этом особенные. Нас всегда было мало. Родной мир давно исчез и мы, прежде чем появились у вас, уже давно были странниками. Имена мы свои получили, потому что много знали, а ещё больше хотели узнать. Кто-то называл нас «богами мудрости», кто-то «богами знания». Вы, аборигены, к нам относились с уважением, даже храмы для нас иногда возводили. А вот другие «боги», они нас, мягко говоря, недолюбливали. Но как раз это было понятно и логично. Кому может понравиться, когда о тебе очень много знают? И где иголочка, и где яйцо, и даже где утка с яйцом, в котором иголка…
Когда атланты перекрыли «пути», мы держались дольше всех, мы знали тайные тропки и источники, где на донышке ещё можно было отыскать энергию. Когда и для нас условия стали невыносимы, мы ушли, где-то в период вашего очень раннего средневековья. К тому моменту нас уже оставалось двое. Почему? Ну, так собратья, «боги», очень старались, да и естественных причин хватало. В общем, ушли мы последними кроличьими норами. Теперь, когда ваш мир снова открыт, я вернулся. Уже один, видно судьба. Как у вас говорят — «знают двое, знает и симпатичное розовое животное с пяточком»? Теперь знаю только я. Не всё, но очень много. А чтобы выжить, надо узнавать больше, а для меня жить стало принципиально важно.
— А от меня то, что надо? Не учёный, важной информацией не владею. Магией этой новой не обладаю. Не замечен, не состоял, не участвовал. И, нужно отметить, даже склонности не имею.
— А вот не поверишь, это и надо. Ты любопытный, хотя сам это толком не понимаешь. Святилища мне не нужны. Не в этом силу черпаю. Более того, даже повредить мне это излишнее поклонение может. В храмы появляться надо, последователей поддерживать, наставлять на путь истинный, знания тайные открывать, ну и всякое подобное. А мне нельзя. На меня многие зуб точат, причём многие и зубы — это в буквальном смысле этих слов. Да, и главное, я всегда в нашем кругу был тем, кого вы назвали бы «Богом Тайны». Ну и куда мне выходить на свет истинный? С транспарантом, да на «Улицу Богов» ближайшую? «Вот он я здесь, может кто отомстить за что-то хочет?» Нет уж, уволь. Не могу я себе такое позволить. А нужна мне самая малость — Знающий. Один, скрытый, желательно умный. Да, с последним пунктом я, обращаясь к тебе, может быть и погорячился, но меня всё устраивает.
— Так что надо то, от меня?! Молиться что ли, еженощно? Трактаты тайные переписывать? Или символы твои ставить в темноте на перекрёстках четырёх дорог?
— Всё проще, шутник. Мне нужен Последователь, человек, первосвященник. Я много знаю, но не всё могу сделать. Далеко не всё. А вот вам, аборигенам, проще многое даётся. Ты будешь продолжать жить, как обычно. Ну, почти. С деньгами помогу. Время от времени нужно будет выполнять небольшие, но поверь, очень сложные и интересные задания. Весёлую жизнь и полную конфиденциальность — гарантирую. Долгую жизнь — вряд ли, но это уж как получится. Понимаю, что предложение для тебя неожиданное, так что время подумать дам, много. Да и куда тебя сейчас отправлять с заданиями, если у тебя через два, с небольшим хвостиком, месяца свадьба.
Да, рот то прикрой. В общем, ровно через три месяца встретимся и ещё раз всё обсудим. А сейчас готовься, у тебя семь минут осталось, ЖЕНИХ…
— И ещё, чтобы время сэкономить, свой последний вопрос можешь не задавать. Да, я знаю много. Мы собирали информацию все, просто хранили, как у вас сейчас принято говорить в общем «облачном хранилище». Много там всего интересного, даже с тобой поделиться могу, если рискнёшь, конечно. Собирали все, теперь храню и пополняю только я.
Всё, готовься и так с тобой заболтались. Не забудь выключить курицу. На счёт цветов не переживай, в её семье отец делал предложение матери именно с такими розами. Она с детства эту историю помнит, так что всё будет хорошо.
Удачи, я позвоню.
Вы можете справедливо спросить — почему я этому шмелю — прощелыге поверил? Да, поверил! Правда, не сразу, а через двенадцать минут. И поверил, потому что ровно через шесть минут, а я сидел с телефоном и смотрел на время, раздался стук каблучков и звонок в мою дверь. Звонок, который никогда ещё, по моему субъективному мнению, не звучал настолько мелодично и многообещающе. А, потом, после первых приветственных объятий, возле сразу брошенного чемоданчика, я перехватил взгляд. Её взгляд, который случайно скользнул по букету, благоухающему на журнальном столике. В тот момент я точно понял — через два месяца свадьба, возможно даже без «хвостика». Или без двух месяцев, мне это было не важно, Я БЫЛ СОГЛАСЕН.
Вечер прошёл замечательно — восхищение моим кулинарным талантом, особенно салатом, в котором настолько в меру был добавлен майонез, прямо как она любит! Потом помощь в помывке посуды, телевизор под заранее припасённый мною десерт. И букет, к которому её руки тянулись каждые пять минут. Я не удивился, услышав на свой вопрос моментальное и бесповоротное «ДА». Вот так у меня и началась настоящая ЖИЗНЬ.