Результатом моего скоропостижного отказа от дел стало то, что жена, придя с работы, застала меня мертвецки спящим на диване. Всё-таки сильно меня выматывает работа с браслетом.
Последовало короткое пробуждение и все прелести совместной жизни. Разговоры, ужин, кошка, телевизор, балкон. Ради этого и правда стоит жить. Но были и свои условности, я начал аккуратно готовить жену к своей поездке. Знаете, первый раз в жизни мне так легко удалось убедить в чём-то женщину. Она практически не сопротивлялась. Но, перед тем как уснуть, Тата сказала фразу, подобие которой я уже сегодня где-то слышал — «Хоть раз не возьмёшь трубку, когда я буду звонить — убью…». И прикорнула сном младенца, честно выполнившего все запланированные на день дела.
Может они и в правду сговорились? Все. Против меня…
Тренировался с браслетом я каждый день. Учился быстро вызывать, пытался поговорить. Один раз даже рискнул вызвать «девушку». Страшновато было, но оказалось, что не так страшен демон, если во второй раз его вызываешь. Слушалась беспрекословно, честно говоря, вообще ни слова не произнесла. Ну, оно возможно и к лучшему. Отпустил я её довольно быстро. Зачем лишний раз доводить женщину до бешенства.
Синего я вызвал, как и планировал, через день. Встреча была очень радушной. У Старика и Звёздочки. Уже через пять минут после его появления, я почувствовал себя лишним. Поэтому и не стал мешать. Позанимался делами на кухне, предложил чай. Получил вежливый отказ. В общем, стандартный вызов. Который повторился и на следующий день, и на следующий, и… Во время очередной встречи старик вытащил из широкого рукава перо какой-то экзотической птицы. После этого я осознал, что у меня в борьбе за сердце кошки появился реальный конкурент. Но с другой стороны, хоть не обещали убить больше и то хорошо.
В перерывах старик своего общения со Звёздочкой, Старик уделял время и общению со мной. Я даже пытался спросить, как его зовут, на самом деле. Но услышав переходящий в кашель смех, осознал всю глубину своего падения. Так, в нашем общении и повелось — Старик и Молодой. Рассказывал он много, сказки очень похожие на реальность, байки, которые, скорее всего, были правдой. Иногда говорили о вещах совершенно не важных. Но однажды он мне сказал, что браслет меня однажды погубит. По его словам, используя подобные вещи, слишком привыкаешь к заёмной силе. А своя, она надёжней. На моё заявление о том, что я полностью бездарен старик усмехнулся и спросил:
— Неужели ты считаешь выбор Алоиса случайным недоразумением? Подумай сам, почему он выбрал именно тебя? А учитывая вещь, которая у тебя красуется на руке, готовит он тебя к большим делам. Если постараться он, Старик, стоит нескольких десятков из Пришедших и, если уж так сложатся обстоятельства, это можно будет увидеть. «Девушка», как ты её называешь, демон, который, в своё время, чуть не опустошил целый континент. Существо в черном камне было Богом Смерти, одним из самых сильных, а это много значит и накладывает несмываемый отпечаток. Об оставшихся двух, говорить, пока, не стоит. Всему своё время. И вот теперь ты развлекаешься с этой безделушкой. С разрешения Али. А для чего, подумай? Мы ведь никогда не специализировались на мелиорации засушливых районов в Южной Африке. Мы убийцы. До остального дойдёшь, если захочешь, сам.
Вот такие у нас случались задушевные разговоры. Мне они даже стали нравиться. Со временем. Тем более, что уже после четвёртого вызова старик начал меня учить. Первый урок был прост — энергия поступает в этот мир и использовать её может любой, даже такая бестолковая кочерыжка как я.
Главное — это знать, что энергия есть в принципе. Дальше нужно научиться доверять своим ощущениям, просто брать энергию из окружающего мира могут только избранные люди и практически все Пришедшие (иначе бы они просто не смогли прийти в наш мир). Для таких как я есть только один вариант использовать «магию», найти место, где энергия сконцентрирована, а не рассеяна в окружающем пространстве. Энергетический узел или канал. Таких мест много и чувствуют их все. Просто воспринимают поток силы по-разному. Как говорится, инстинкт подскажет.
Первое место старик показал мне сам. Небольшая забегаловка в подвале, я мимо проходил десятки раз. Именно туда мы и отправились. Я заказал жареные венские колбаски и кофе, старик бокал пива, к которому так и не притронулся. Мы просто сидели, молча, поглядывая по сторонам. И в какой-то момент я всё понял. Да, место хорошее. Двери закрыты, но чувствуется лёгкий сквозняк, хотя шторы на входе неподвижны. Именно тогда я, в первый раз, поднял свою полную едой тарелку на пару сантиметров над столом и продержал в таком подвешенном состоянии целых три минуты.
Радовался, как школяр, впервые получивший пятёрку в школе. С плюсом!
Вот в таких делах у меня и прошли девять дней. В течении этого времени я даже близко не наблюдал Али. Но нет добра, которого эта ехидная физиономия не смогла бы испортить. Он появился, заранее предупредив об этом событии и предложив мне расстелить красную дорожку прямо в подъезде. По приходу, не спросив даже как дела и не дав мне похвастаться достижениями, Али стал ставить задачу. Вручив билеты на поезд, Али дал следующие советы:
— Не волноваться. В купе я буду ехать один. Хотя если мне нужны попутчики, он постарается что-нибудь придумать. Если, конечно, все потенциальные проблемы с женой я возьму на себя.
На это глупое предложение я, несколько раз опасливо оглянувшись, естественно, ответил отказом. Я собирался ехать на потенциально опасное, а не гарантированно смертельное задание!
— Хорошо, с поездкой определились, теперь дальше. Тебе надо, обязательно, посетить муходольский краеведческий музей.
Это я клятвенно пообещал, во всенепременном порядке. Надо — значит надо! Если что, я могу и парк аттракционов местный посетить, или ещё какое-нибудь заведение!
— Ну, а остальные инструкции, уже после приезда в бывшую столицу Муходольского уезда.
Ну и ладно. Оно и понятно, какой же Али, да без интриг, тайн и непонятностей. Ничего другого, собственно и не ожидал.
«Дорога, дорога, ты знаешь так много…», а я вот знаю очень мало, но вынужден ехать. Полдня на сборы. Жалобное мяуканье Звёздочки на выходе из квартиры. Блестящие от набегающих слёз глаза жены на перроне. Мужчина проводник при посадке в вагон. Ночная дорога. Хорошо хоть планшет с собой. Что у нас пресса пишет о Муходольске?
Да уж, век интернета, Пришедших и таинственности. Я узнал все новости Муходольска за тридцать минут. Из них две трети я потратил на попытки отыскать хоть что-то. Оказалось, что всю жизнь стольного града освещает единственный любительский интернет ресурс. Но зато на сайте писали про всё и сразу. Там же я узнал великую тайну, потенциальную причину моего похода в краеведческий музей Муходольска. Там, как раз в день моего приезда, открывалась выставка местного уроженца, широко известного в узких кругах «истинных ценителей живописи», художника импрессиониста.
Неужели Али решил подвергнуть меня столь изощрённой пытке?!
Хотя, надежда все же была. Параллельно в музее должен быть проведён благотворительный аукцион, он же — распродажа списанных музейных ценностей. Может быть повезёт и мой путь лежит туда. Хотя вряд ли, Али сказал много денег с собой не брать. Так, на всякий случай, тысяч тридцать, не больше.
Посмотрев в интернете на картины муходольского импрессиониста, я чуть не решил сойти на первой же станции. Но ответственность взяла своё, да и спать захотелось. Наверно, специально этот махинатор взял мне билет на ночной поезд. Если мне на выставку, я потом ему подарю репродукцию с «Черным квадратом» Малевича. В отместку. С этими мстительными мыслями, я и скользнул в сонное царство своего купе.
Здравствуйте Али! Вот тебя мне ещё не хватало. Чего тебе во сне моём надо, обещал ведь — когда приеду, тогда и инструкции. Да ладно уже, говори, но только быстро, мне ещё отдохнуть надо.
Хотя, как вы можете догадаться, сон для меня в эту ночь стал несбыточной мечтой. И это после первых же слов Али:
— Извини, планы немного меняются. Нет, в Муходольск ты едешь в любом случае, но вот домой сразу, оттуда, вернуться не получится. Сделав все дела там, ты летишь в Азербайджан. Билет я тебе уже взял. Чемодан с вещами лежит в аэропорту, номер камеры хранения у тебя вместе с ключами в пиджаке. Без истерик и возражений. Времени на твои нюни уже нет.
Приехали…
Но вот в чём нельзя отказать Али, так это в догадливости. Прежде чем вводить меня в курс моих будущих приключений, он сразу сказал главное:
— Все проблемы с твоей женой я беру на себя. Можешь не волноваться.
Услышав это, я смог, более или менее, адекватно воспринимать всё остальное. Одним Али больше, одним меньше, если он вдруг не сможет убедить Тату, теперь это его проблема. А у меня своих трудностей хватает. Теперь, с его, кстати, подачи.
Сначала я попросил Али объяснить, что за спешка такая возникла, которая вынуждает так экстренно менять планы. Он и рассказал. Видно для того, чтобы я понял смысл фраз — «меньше знаешь, крепче спишь».
Времени и, правда, у меня оставалось мало. Началась война. Причём довольно своеобразная, все подробности мне Али пообещал через два дня, по телевизору. А если в общих чертах, то:
— Небольшая группа Пришедших «старой закалки» решила восстановить свои прежние владения. Люди, в глубокой древности, называли их богами Элама. Набрав значимое количество последователей, в своих «исторических» владениях, эти Пришедшие заявили о создании нового теократического государства. С этим кардинально не согласились власти Ирана, на территории которых всё это безобразие и происходило. Конфликт уже перерос в боевые действия. Да, первая крупная религиозная война нашего нового мира.
К армейским подразделениям, с обеих сторон, в срочном порядке приписывают «магов». Предсказатели и гадатели всех мастей сформированы в специальные подразделения разведки. Теперь стало важным не захватить тот или иной населённый пункт, а не дать его уничтожить песчаной буре, вызванной конкурентами. «Боги» самолично, пока, в бои не вмешивались, но к этому всё шло.
Моя доля этого счастья заключалось в том, что в конфликт активно вмешались все окрестные Пришедшие и их поклонники. В частности несколько крупных отрядов дервишей и обладающих «магией» мусульман были отправлены из Азербайджана в помощь единоверцам. Но это совершенно не важно, по сравнению с тем, что вмести с ними, отправились на войну пять десятков азербайджанских зороастрийцев во главе двумя местными Пришедшими.
Али долго и пылко расписывал их таланты в плане управления огнём. Огненные дожди, бури, огромные смерчи из огня и песка, вот, что готовы они были противопоставить наглым Пришедшим. А, кроме того, эти таланты покинули свои святилища, в одно из которых, в окрестностях Баку, мне и предстоит проникнуть. Моя цель — Бёюк-Зиря, островок в бакинской бухте. Само святилище разрушено тысячи лет назад, но то, что мне предстоит забрать там, почувствует каждый зороастриец в округе. Как только этот предмет будет извлечён из «священной земли». И у меня есть только один шанс не испытать на себе все таланты местных огнепоклонников — их временный отъезд. Война будет скоротечной, поэтому мне надо торопиться.
Согласен. У меня нет никакого желания пережить все ощущения цыпленка — табака. Я лучше им, при случае, перекушу. Ну, а почему бы мне не перенести поездку в Муходольск?
Как говорится — раньше поедешь, целее будешь!
Не получится. В Муходольске пылится вещица, без которой мне дальше будет очень трудно. И поэтому, порядок поездки будет таким — Муходольск, такси, аэропорт, камера хранения. В ней меня уже ожидает чемодан с вещами, загранпаспортом, деньгами, билетами на самолёт и мазью от ожогов. Спасибо можешь не говорить.
Я последовал предложению Али и не стал рассыпаться в благодарностях. Шутник, мазь от ожогов он припас. Радует, что не от геморроя.
— А что мне предстоит делать в Муходольске? Это я про запас, чтобы время не тратить понапрасну и не иметь шансов для опоздания на самолёт. И даже не пытайся мне сказать о выставке!
— Выставка, ну это ты зря, Молодой (а откуда, собственно…?), там всё не так уж и плохо. Пару картин можно даже прикупить, лет через триста — триста пятьдесят, они будут стоить немалых денег. Хотя, о чём это я, тебя это волновать не должно. Нет, музей только по желанию, причём за свой счёт, я твои развлечения спонсировать не собираюсь. Тебя интересует благотворительный аукцион, который будет проходить перед открытием выставки. Там будут распродавать предметы из запасников музея, как ты уже знаешь, а все вырученные деньги пойдут на реставрацию здания. Правда, около трети суммы, разворуют в первые же полгода. Так что особо купюрами не размахивай. Я ведь тебе говорил взять с собой не больше тридцати тысяч? Говорил! Зачем пятьдесят взял?!
— Ну, так сувениры, непредвиденные расходы, Али. А вдруг у меня туалетная бумага кончится, из-за твоих сюрпризов, а купить будет не на что?!
— Ладно, но не плати более пятнадцати тысяч рублей. Запомни, тебя интересует лот восемнадцать. Не перепутай! То, что купишь — не надевай, не меряй, носи в кармане с правой стороны. Перепутаешь, даже убивать тебя не придётся. Вот оживлять — да, это сделаю обязательно. И то, исключительно для того, чтобы своими руками придушить! Смотри мне.
Да, инструктаж был исчерпывающим. Я, всё, что было мне нужно, не только знал, но местами даже понимал. Предвиделась только одна проблема — дико хотелось спать. А звенящий под ухом будильник прозрачно намекал, что через полчаса долгожданный финиш. Пока промежуточный.
Город мне не понравился. Нет, сам Муходольск довольно симпатичен, но у них на железнодорожном вокзале нет цыплят — табака! У них там вообще ничего нет, кроме автомата с кофе. Но и этот благородный утренний напиток был зверски, даже для провинциального городка, разбавлен. Не накормленный, не напоенный, я сел в заранее вызванное такси и удивил водителя своим заказом — мне нужно в кафе, где есть жареная курица и кофе. Но у провинции есть свои плюсы, в кафе мы пошли вдвоём.
Водитель такси довольно быстро отошёл от удивления вызванного моей целью и оказался в меру разговорчивым молодым человеком. Узнав, что мне потом ещё надо в музей, он вызвался подождать меня у кафе, так как до следующего поезда было ещё четыре часа, а другой работы у него особо не предвиделось. Я согласился на его предложение, а он, в обмен, согласился на моё, позавтракать и попить кофе.
За тридцатиминутный перекус, я успел узнать о городе больше, чем за три часа поисков информации в интернете. Но всё хорошее, довольно быстро оканчивается — это я к тому, что курица была вкусной, но порция маловата. Перекусив, мы двинулись дальше, к светочу местной культуры и просвещения — единственному в городе музею. Что же поделаешь, не курицей единой, как говорится в народе.
На аукцион я успел без проблем, прибыл к шестому лоту, медной статуэтке. Но время торгов за лоты с шестого по пятнадцатый потратил на поход в туалет, покупку бутылочки холодной минералки и небольшую прогулку по музею. Семнадцатый лот я встретил сидя на крайне неудобном деревянном стуле в левой части едва наполненного выставочного зала, превращенного, временно конечно, в настоящий аукционный дом. Больше всего поразил местный лицитатор (ведущий аукциона) — своеобразный синтез провинциального комика и не менее провинциального директора музея, которым он в реальности и оказался.
Страшная смесь, поверьте. Только крайняя необходимость присутствия в зале удержала меня от внеочередного побега в буфет, за порцией чего-нибудь горячительного. Я даже решил, что потом обязательно куплю видеозапись этого аукциона, только из-за ведущего.
Лот восемнадцать… Началось.
— И так, лот номер восемнадцать. Предпоследний, в нашем сегодняшнем благотворительном аукционе.
Так вот, что ты Али задумал — выморозить мою нервную систему! Это, получается, я должен был почти полностью отсидеть всю эту тягомотину?!
— Кольцо. Мужское. Оправа серый металл, точнее сказать железо. Размер средний. В кольцо вставлен кусочек прочного красного стекла или стеклоподобного материала, а может быть и настоящего камня! Точнее это определить в ходе экспертизы нашим местным ювелирам не удалось. Было найдено в ходе ремонта усадьбы местного помещика Голопузикова. Особой исторической ценности не имеет. Хотя, именно для вас, настоящие ценители истории, я напомню легенду, которая бытует в нашем городе.
«Однажды, наш самый крупный и известный помещик Голопузиков Феофан Елистратович, посетил столицу империи, с целью обновить гардероб своей дражайшей супруги. Произошло это знаменательное событие, опять же по слухам, сразу после того, как сам помещик был пойман женой в процессе измены со служанкой. Чтобы как-то загладить вину, Голопузиков и совершил свою единственную поездку в столицу. Будучи там, он посетил приём устроенный его дальним родственником. Там одним из высокопоставленных приглашённых был потомок графского рода Орловых, только что вернувшийся из кругосветного путешествия.
В ходе вечера была устроена небольшая карточная баталия, в которой наш земляк принял активнейшее участие. Причём со значимым успехом. Сказался опыт провинциальной жизни и скудности развлечений, приведший к большому опыту, у Голопузикова, в карточных играх. В ходе игры, когда у графа Орлова закончились средства, он сделал последнюю ставку в надежде отыграться, кольцо огромной исторической ценности, приобретённое им на Мальте, против пяти рублей серебром, поставленных нашим земляком. Партия для графа сложилась неудачно и кольцо перешло в полную собственность Феофана Елистратовича. Данную историю он рассказал по приезду из столицы, на одном из дворянских собраний уезда».
Шок!!! У меня. Если ведущий так представлял все предметы… То сколько же я упустил! Нет уж, обязательно куплю видеозапись этого аукциона!
— Единственное, что заставило нас выставить данный предмет на аукцион — это отсутствие исторического описание выигранного кольца, а следовательно и невозможность доказать истинную историческую ценность данного предмета. Начальная цена пятьсот рублей! Начинаем торги с шагом пятьдесят. И так, пятьсот рублей, кто больше?
Я, начитавшись про тактику борьбы за лоты на аукционах, молчал как рыба. Да и воды попить очень хотелось. Поэтому первая часть торгов проходила без меня. Торг был отчаянный, по крайней мере, со стороны ведущего. И вот чудо, цена поднялась до пяти тысячи рублей и… Остановилась не смотря на все усилия лицитатора. И раз, и два, и два с половиной…
— Десять тысяч рублей! — это было моё твёрдое и принципиальное заявление. Ведущий онемел, ко мне повернулись все участвующие в аукционе. Да, я такой и не смотрите на меня так сочувствующе. Просто деньги мне девать некуда.
— И раз, и два, и…
— Десять тысяч триста! — не знаю, почему я повысил цену. Наверное, просто для того, чтобы встряхнуть это аукционное болото. Или просто занялся самолюбованием. Вот есть у меня деньги. И трачу я их как хочу!
— И раз, и два, и три! Продано за десять тысяч триста рублей мужчине в симпатичной рубашке!
Слова про рубашку, я подозреваю, были бесплатным бонусом к кольцу, своеобразный подарок от ведущего. И на том спасибо. Хотя может и правда хорошая рубашка, всё-таки Тата её минут сорок для меня выбирала. А её вкусу я полностью доверяю. Тем более, что за отсутствием своего, у меня ещё и вариантов нет.
Не дожидаясь конца аукциона, я отправился оплачивать свою покупку. Выложил наличность, банковские карты всё равно не принимались, из-за сбоя музейного терминала. После небольшой экспертизы, в ходе которой мне были продемонстрированы все царапины и недостатки кольца, я получил приобретение на руки. Завёрнутым в кусочек промасленной бумаги. Деревня! Но не газета и то ладно. Теперь пора на выход, навстречу самолёту моей мечты, который, в своей утробе, понесёт меня в первое, за мою короткую жизнь, заграничное путешествие. Но ведь в аэропорт ещё надо добраться. Куда там мне Али сказал кольцо засунуть?
Всё, вспомнил! Я отправил кольцо в правый карман, как и было завещано боссом. Теперь в путь, хорошо, что я успел обзавестись своим личным таксистом в Муходольске. Вернее его телефоном, а ещё точнее номером телефона. Звонок и через пару минут к музейному входу примчался мой экспресс Муходольск — ближайший аэропорт.
Удобно устроившись на заднем сиденье шедевра корейского автопрома, я тихонько скользнул в царство Морфея.
Учтите, «в царство Морфея» — это было образное выражение, к поклонникам данного Пришедшего я не отношусь. Не заказывал сны и никогда заказывать не буду!
Вы не подумайте, спать я не собирался, мне нужен был Али. Определённые мелочи не давали мне покоя, например — что мне делать с этим кольцом в Баку. Именно так я у Али и спросил, как только смог рассмотреть его за огромным столом, заваленном ворохом каких-то бумаг. В ответ получил новую кучу под мой чувствительный нос.
В состав этой кучи входили нравоучения, советы, пожелания и напутствия. Колоритный компост. Главное, из того, что мне было сказано — «пока не надевай и будешь жить долго и возможно счастливо». Остальное, тактические мелочи.
— Прилетишь, сразу отправляйся на городской причал. Яхта «Медея» тебе идеально подойдёт, да и капитан, русскоговорящий, кстати, будет на месте. Договоришься быстро, в чемодане лежит конверт, на котором так и написано — «Медея», специально для тебя, забывчивого. На яхте доберёшься до острова. Перед тем как уйти с яхты на берег попроси у капитана лопату, у него есть маленькая такая, сапёрная. И только потом, когда отойдёшь подальше от берега, вытащи кольцо.
Внимательно смотри на камень, игру «горячо-холодно» знаешь? Вот и отлично, хоть это тебе объяснять не придётся. Чем ближе ты к цели, тем ярче и горячее камень. Когда почувствуешь, что кольцо практически вырывается из рук — ты на месте. Лопату в зубы и копать. Сколько именно не знаю, но там не может быть слишком глубоко. Выкопаешь небольшую деревянную шкатулку, для перестраховки можешь её потрясти, если хоть что-то внутри перекатывается — значит всё хорошо. Когда вернёшься на яхту, не забудь отдать лопатку хозяину. А там уже берег, причал, такси и аэропорт. Теперь скажи, что главное ты должен сделать?
— Не надевать кольцо. Ну и, как я полагаю, не открывать шкатулку.
— Молодец. Ты прямо растёшь в моих глазах. Хотя, скорее, не опускаешься вниз. А для тебя это уже огромный успех. Ну, всё, иди, вернее спи. Если будет сложно — кричи. В буквальном смысле, я услышу. Не ешь рыбу в самолёте. И курицу. Лучше вообще там ничего не ешь. Попей сока. Но, только ананасового.
Вот так я и провёл всё время поездки до аэропорта. Душевно попрощавшись с водителем и оставив ему хорошие чаевые, я отправился к своей камере хранения, забрать вещи и документы. А дальше всё, как по маслу — чемодан, загранпаспорт (кстати, даже не на моё имя), регистрация и самолёт.