Тьфу, мерзость. Всегда ненавидел это ощущение. Словно затишье перед назревающей смертоносной бурей.
Остановившись около двухэтажного здания, которое представляло собой таверну, я зашёл внутрь. Увидев, как за барной стойкой седоволосый невысокий старик натирает тряпкой стакан, я слегка приподнял бровь в удивлении.
Запах здесь был довольно странный. Если в таких местах обычно пахнет табаком, алкоголем, ну или на крайний случай чей-то блевотиной, то здесь не было ничего. Совсем. Несмотря на разнообразие бутылок позади бармена, я не почувствовал ничего.
Да и этот старик. Какой-то он был странный. Нет, это даже мягко сказано.
В любом случае мне нужен был отдых и стакан хорошего эля или пива. Смотря, что именно подают в этой таверне, если здесь вообще что-то подают.
— Эй, старик, — подойдя к натирающему кружку мужичку, обратился я и присел за стойку. — Плесни чего-нибудь.
— Охотник? — не поднимая на меня взгляда, поинтересовался он.
— Да, — я огляделся по сторонам. Таверна была полностью пустой, единственным гостем в ней были я и надоедливо жужжащая около уха муха. — Не расскажешь, что у вас тут случилось?
— Очередной дракон, — спокойно пожал он плечами, словно это нечто повседневное. — Так чего вам налить?
— Дракон? — переспросил я. — Если это, действительно, дракон, то он первый, на моей памяти, такой эстет. Оставить нетронутыми дома. Даже странно, — я усмехнулся. — Налей эля, если есть.
Старик никак не отреагировал на моё замечание, насчёт домов и тут же принялся за заказ. На секунду мне показалось, что он даже двигается будто неживой. Похож на марионетку или куклу, а, может, просто зомбированный. Только вот никакой магии я в нём не почувствовал, как и нигде в округе. Может, он сам по себе такой?
Осмотрев ещё раз помещение, я заметил, как здесь чисто, убрано и вообще мебель, насколько сильно сияла, что было просто непривычно находиться в такой обстановке. Даже на барной стойке не было ни единой царапины.
Внезапно, с верхнего этажа, до нас донеслись женские возгласы и крики. Я часто слышал подобные стоны в тавернах, особенно где есть много женщин лёгкого поведения. Да и сам любил отдохнуть так после очередного задания.
Правда, в этот раз из-за белокурой девки и Роя этого сделать не удалось. Ещё этот чёртов Майк.
Стоны начинали усиливаться, как и скрип кровати. Неловкости я не испытывал, но был удивлён полным спокойствием старика и тому, что здесь ещё кто-то есть. После нападения дракона, где пахнет кровью, единственное о чём здесь думают: это трахнуть какую-то девку в таверне? Хах, странный всё-таки народ. И всё же не нравилось мне всё это.
— Смотрю, люди у вас умеют расслабляться, — снова подметил я и снова получил молчание в ответ.
Старик поставил передо мной кружку и вновь принялся натирать стакан. Блядь, да он скоро там дырку протрёт! Да что с ним не так?
Вдохнув запах эля, который стоял передо мной, я удивился. Обычно алкоголь сразу бьёт в нос и одурманивает с первым вдохом. А здесь снова ничего. Совсем. Будто передо мной поставили стакан воды.
Может, это какой-то особенный рецепт?
Однако глотнув из кружки, я сморщился. Привкус был настолько странным, что я сразу и не разобрал, что это такое. Что-то кислое, противное. Похоже на ослиную мочу. Я, конечно, понимаю, что в таком месте вряд ли найдёшь что-то более качественное, но всё-таки это сильнее обострило моё неприятное предчувствие.
Внезапно стоны прекратились, как и другие звуки. Резкий грохот и скрип деревянных дощечек, по которым кто-то ходил. Звук стал потихоньку усиливаться. Некто подошёл к лестнице и стал спускаться. Я краем глаза заметил, как утончённая женская фигура кошачьей походкой подошла к барной стойке.
Интересно, обычно люди встать не могут после такого бурного времяпрепровождения, а она спокойно, будто ни в чём не бывало, просто спустилась для того, чтобы сделать заказ? Этот посёлок меня удивлял всё больше с каждой минутой.
— Седрик, налей, пожалуйста, вина, — промурлыкала она.
— Да, госпожа, — сухо ответил старик.
— Смотрю, неплохо местные здесь живут, — усмехнулся я её спокойствию. — На вас нападают драконы, а вы не особо паритесь на этот счёт.
— Ну вот если бы меня съел дракон, — приложив указательный палец к губам и закатив глаза, задумчиво ответила девушка, — тогда было бы печально. А так, хотя бы удовольствие можно от этого получить.
— От этого?
— От жизни, — усмехнулась она.
Я удивлённо посмотрел на неё. Мало того что она была беззаботной, словно ничего не произошло, так ещё и вышла в бар полуголой, в одном пеньюаре, сквозь которые отчётливо была видна как грудь, так и упругая задница. И судя по тому, как она накручивала на указательный палец локон своих пышных рыжих волос, эта девка не против продолжить “получать от жизни удовольствие”.
Это место, действительно, было весьма странным. В любой другой ситуации я бы воспользовался этим, к тому же мне нужна была разгрузка после всех произошедших недавно событий. Но меня так дико напрягало это место, что в каждом слове и действии я ждал подвоха.
— Дракон вроде улетел, — мелодично продолжила она. — Почему же к нам явился охотник? М?
— Проходил мимо, — я попытался сделать ещё пару глотков мутного напитка, но потом понял, что просто не смогу пить эту дрянь дальше. — Тьфу, мерзость.
— Хи-хи, — хохотнула девушка в свою маленькую ладошку. — Всё-таки здесь небольшой город, поэтому вряд ли сможете найти что-то более лучшее из представленного ассортимента.
— А во всех “небольших городах” ходят полураздетыми?
— Мне нечего стесняться, к тому же, — она плавной походкой подошла ко мне и, наклонившись к уху, прошептала: — разве тебе это не нравится, охотник?
Нравится-то, нравится, вот только я после того, как я услышал её тихий соблазнительный голос, кажется, начал понимать в чём тут дело. Я сразу вспомнил тот грохот наверху, который услышал после стонов.
Странный бармен и полуголая женщина, которая даже не запыхалась после того, как её отымели. На неё не было ни капель пота, ни специфического запаха. Ничего.
Я даже магию в ней не чувствовал. Никакой силы. А ведь даже сельские жители или деревенские простаки обладали ей в той или иной степени. Пусть её была капля, но в этом мире человек всегда рождается с каплей маны, даже если не использует её потом, не развивает, и она остаётся на уровне младенца.
Значит, она необычный маг. Скажу больше: она вообще не маг! Если бы была драконом, то я смог бы это сразу просечь, но и им она не была. Мои внутренние “советники” никак не отреагировали на её присутствие, значит, она что-то иное. Кто-то иной. Возможно, не из нашего мира.
— Ну так что, охотник, — продолжая заигрывать со мной, она медленно провела пальцем вдоль моей руки. — Не хочешь развлечься?
— Ну раз я всё равно здесь, — подыграл я ей. — Почему бы и нет?
— Тогда пойдёт, дракончик.
Дракончик?! Значит, она смогла понять, кто я и какая у меня магия? Без силы? Бинго! Значит, я был прав. Она необычная девушка. Нет, непросто “необычная”, она что-то иное. Но что конкретно? Именно это я и хотел выяснить.
В голове вертелись разные догадки. Пока я шёл следом за ней на второй этаж, то не оставлял попыток уловить хоть какой-нибудь запах, хоть какой-нибудь намёк на то, что могло бы помочь разобраться в этом дурном предчувствии.
Но всё было без толку.
Идя по коридору второго этажа, я краем глаза уловил приоткрытую дверь одной из комнат, из-за которой выглядывал нос мужского ботинка. Если рассчитать то, откуда доносились звуки, то попадает именно на эту комнату.
Значит, я был прав. Здесь что-то нечисто. Возможно, там уже лежит труп бедолаги. Но как именно она его убила, да и кто вообще такая?
— Пришли, — остановившись у последней двери коридора, соблазнительно пролепетала она.
Я прошёл за ней, как только дверь со скрипом приоткрылась.