Я направил яростный взгляд на юношу, который продолжал прикрывать половину лица веером. Однако я заметил эти ехидно смеющиеся глаза.
Что? Неужели этот ублюдок нас провёл? Неужели это была обычная подстава, а я купился? Нет, быть того не может.
— Приготовьтесь, гости, — тихо сказал он. — Мы отправляемся на Арену.
Внезапно пол под нами начал сиять. Но это немагический круг. Свет шёл из щелей между деревянными досками пола.
Что это за магия? Пространственная?
Молчаливый бугай вытянул в нашу сторону раскрытую ладонь, и свет стал ярче.
Через несколько секунд он покрыл собой всё пространство. Словно ослепляющая вспышка, я ничего не мог разглядеть. Совсем. Меня словно ослепило. Причём запахи я тоже уже не различал. Всё словно смешалось между собой.
Я прикрыл глаза рукой. Единственное, что я слышал в этом непонятном сумбуре — это недовольные возгласы своих напарников.
Всё прошло быстрее, чем я того ожидал.
Если честно, то я уже был готов оказаться за решёткой или в месте похуже. Но, как только свет осел, и я опустил, то в голову сразу ударили безумные воспоминания.
Нет, не безумные. Скорее страшные, невыносимые. Я снова оказался в этом злосчастном месте. Снова в этой проклятой дыре, из которой когда-то хотел бежать. Она совсем не изменилась. Нет, ни капли. Её словно полностью реставрировали, если вообще уничтожали.
В полумраке я увидел скопление людей. Они собирались на трибунах. Яркий свет теперь освещал единственный пятачок, на который уже устремили свои взгляды собравшиеся люди.
Хах, люди. Нет. Они были кем угодно, но точно не людьми.
И снова эти маски. И снова этот гул. И снова этот запах бессмысленных смертей. И этот голос. Нет, он другой. Но… эта… фраза:
— Добро пожаловать на Арену! Вы готовы к захватывающим зрелищам? Тогда делайте ваши ставки господа. Мы начинаем!
Глава 24
Нужно было сдерживать себя, но я едва мог это сделать.
Увидев, моё напряжение, меня коснулась чья-то рука. Обернувшись, я увидел очередную фарфоровую маску, но узнал её сразу.
— Лекси? — уточнил я.
Девушка поднесла палец к вычерченным на маске губам, показывая жестом, чтобы я не произносил ничьих имён.
Что за бред? И она туда же? Нет, всё было гораздо интереснее.
Я дотронулся пальцами до своего лица и понял, что на мне тоже напялена маска. И когда только прилипла? Я же ничего не делал.
— Здесь такие условия, — видя моё недоумение, пояснил Ильдио, который стоял позади нас. — Вы не должны быть раскрыты.
Я поджал губы и коротко кивнул. Как оказалось, этот плут не соврал, мы, действительно, очутились здесь. Вот только Зено с нами уже не было.
— Где мелкий? — грубо спросил я у Ильдио.
— Скоро появится, — с усмешкой произнёс он. — Он уже выполняет план. А пока, занимайте места.
Мы прошли на трибуну, где толпился народ. Выкрики, возгласы и сумбур. Да, я помнил эту атмосферу. Ощущение, что никогда не покидал пределы этого злосчастного места.
Пройдя сквозь толпу, мы выбрали более ли менее пустое место, откуда открывалось всё зрелище на бойню, которая вот-вот начнётся.
— У меня плохое предчувствие, — взволнованно произнёс Рой.
— И у меня, — кротко кивнув, поддержала Драмм.
Я же продолжал молча наблюдать. Перед глазами вставали самые страшные картины поединков. Одной из них была та, когда я потерял руку. В ушах стоял мой собственный крик, который был приглушён из-за смеха собравшихся мразей в маске.
Уроды. Даже сейчас я чувствовал их ехидные улыбки и предвкушение, с которым они наблюдали за ареной.
— Итак, — снова раздался голос ведущего, — встречайте первого участника!
— Уже? Это не Зено случаем? — удивился Рой.
— Нет, вряд ли, — помотала головой Драмм и увела взгляд на медленно приподнимающуюся решётку.
На песчаное поле из темноты проходы вылетел мальчишка. На вид лет десять, не больше. Шлёпнувшись животом на песок, он прикрыл голову. Словно боялся того, что сейчас будет.
Неудивительно, ведь это будет не самый лучший день в его жизни.
Зал загудел. По всей Арене разлились свисты и крики присутствующих. Вслед мальчишке кинули деревянную палку. Да, правила здесь не менялись. Всё то же оружие, смысла в котором не было.
Внезапно в другом конце ринга материализовалось огромное существо. Частично оно было похоже на ту демонессу, с которой мы столкнулись в разрушенной деревне.
Теперь крики и свисты заглушил его звериный рёв.
— Только не говорите, что он… — ошарашенно сглотнула слюну Драмм.
— Да, — уже зная её вопрос, ответил я. — Именно.
— Мы должны что-то сделать, — испуганно отметил Рой. — Он же убьёт его!
— Если вы решите выступить сейчас, — влез в разговор Ильдио, — то наш план провалится. Тогда нас просто убьют.
Не согласиться с ним было сложно. В этом месте уже собралось не меньше ста человек. И если все они обладают магией высокого уровня, то будет сложно. К тому же эти демонические твари подчиняются им, а их не меньше десятка в арсенале Арены.
Поединок начался.
Мальчишка мешкался, метался, не знал, что делать. В его глазах был испуг, а тело тряслось от страха. Он и палку в руках нормально держать не мог, какой ему бой?
Исход был предрешён сразу, как только демон стал надвигаться на паренька.
— Помогите! — завизжал он. — Пожалуйста!