Мои ладони сжимались в кулаки от собственных воспоминаний. Зубы сжимались сильнее от каждого крика мальчишки, который пока успевал ускользать от демона. Только вот надолго ли его хватит?
— Мы не можем просто так на это смотреть! — вцепившись за перегородку, никак не мог угомониться Рой.
Я понимал его. Но и здравомыслие терять нельзя было.
Меня самого трясло от этого зрелища. Но что мы могли сделать? Бросить вызов сотни магов? Нет. Был один вариант, который никак не вылезал у меня из головы. Но для этого нужно было время.
Паренёк ловко увернулся от очередного удара огромной лапы. Несмотря на свой страх, видимо, инстинкт самосохранения взял верх. Он ударил тварь сбоку, только ему было всё равно. Она лишь дико рыкнула и замахнулась в сторону мальчишки другой лапой, подняв сильный ветер.
Тот отлетел на середину арены.
Внезапно раздался крик. Кажется, этот демон смог нанести ему увечья. Нога мальчишки была вся в крови.
— Ну всё, я… — Рой уже готов был спуститься вниз, как я резко схватил его за руку. — Эй! Ты, что творишь! Я не дам…
— Тихо, — шикнул я на него. — Успокойся.
Он посмотрел мне в глаза и удивился. Потом спокойно осел. Словно понял, что я что-то замышляю.
Как только монстр снова стал приближаться к пареньку, я поднял руку вверх.
Трибуны замолкли. Все взгляды переметнулись в мою сторону. Даже тварь застыла на месте, будто парализованная.
— Что ж, — появился на арене ведущий, — я смотрю, есть те, кому интересно растянуть момент. Хорошо! Тогда мы назначим следующий бой.
— О чём он? — не понимала Драмм. — Что ты сделал?
— На Арене есть одно правило, которое доступно любому зрителю, — усмехнувшись, стал пояснять Ильдио. — Если кому-то из присутствующих понравился претендент на выживание, то он может поднять руку, чтобы бой остановили, а участнику дали передохнуть.
— Серьёзно? — удивился Айронд. — Почему ты раньше этого не сделал?
— Потому что, — уже пояснял я, — это работает только в том случае, когда участника изрядно ранили, или он потерял сознание.
— Чтобы монстр не убил его, — догадалась Лекси. — А так как мальчику нанесли ранение в ногу, то…
— Исход боя был бы предрешён, — закончил её слова Ильдио.
— Именно, — кивнул я.
Что ж, одну душу мы смогли спасти. А вот в следующем участнике я уже сомневался. Ведь частая остановка боя могла вызвать вопросы со стороны зрителей. И тогда, проблем было бы не избежать.
К счастью, этого делать не пришлось.
— Зено! — радостно воскликнула Драмм, когда на поле уверенным шагом вышел наш общий знакомый.
Блин, надо было хотя бы его предупредить, чтобы он хоть вид зашуганного кролика сделал. Но никто не обратил внимание на такое своевольное поведение.
Как только Зено вышел в центр арены, напротив него материализовалась демоническая тварь. В отличие от предыдущего паренька, Зено даже палку не стал в руки брать, да и в глазах у него блистала уверенность и хладнокровие.
— Слушай, а не сильно ли он палится? — запереживал Рой. — Ему следовало бы немного испугаться, что ли.
— Не стоит переживать. Скоро наш выход, — уверил я его.
— Как наш? Уже?
— Думаю, мне тоже пора, — с усмешкой произнёс Ильдио. — Подготовлю всё.
Я кивнул ему в ответ, и юноша скрылся в толпе.
— Эй, стоять! Куда это он? — удивился Айронд.
— Неважно, — холодно ответил я. — Следи за боем.
— А? Чего?
И начался бой.
Зено уклонялся от всех атак, которые наносил демон. Уверенно, чётко. Он словно считывал все его движения.
Публика ахала и охала в ответ на каждое действие мальчишки. Неудивительно, ведь перед ними, наверное, впервые раскрывается такое зрелище: когда мутузят не участника, а наоборот. Я был уверен, что им это зрелище не так нравится, как предыдущее.
Мне, кстати говоря, тоже это переставало нравиться. Ладно бы он просто чувствовал себя уверенным, но такие ответные действия явно вызовут подозрения. Открыто вести бой с демоном у него не было задачи. Только вот, кажется, мой подопечный об этом напрочь забыл.
Внезапно глаза Зено загорелись, и он, оказавшись позади демона, со всей силы нанёс удар ногой. От такого публика впала в ступор.
Кажется, скоро был наш черёд выступить. Если так пойдёт дальше, то дела будут совсем плохи. На секунду я подумал, что Зено уже забыл о нашем плане и просто вымещает на демоне весь свой негатив.
— Эй, Дориан, дела совсем плохи. Он уже с ума сходит, — тыкал меня локтем в плечо Рой.
— Вижу, — стиснул я зубы.
Я заметил, как глаза ведущего тоже расширились. Это было видно уже через прорези его маски.
Нужно было ещё потянуть немного времени, пока Ильдио осуществлял свою задумку. Только вот, Зено уже нам её совсем не давал.
Когда демон попытался ударить его лапой, тот перехватил её, и глаза мальчишки изменили цвет. Зрачок вытянулся, а кожа покрылась чешуёй.
— Чёрт, — цыкнул недовольно я.
Сразу после увиденного, половина зала вытянули руки в сторону Зено, как и сам ведущий. Под мальчишкой возник светящийся круг, который полностью сковал его тело.
— Ну а теперь, — уточнил Рой, — можно начать паниковать?
— Да заткнись ты, — озлобленно рыкнул я.
— Твой подопечный завалил всю операцию, а виноват я?