Когда наступил назначенный день, Исра вместе с Тантом пошли с утра и забрали снаряжение у кузнеца. Всё так, как было уговорено ранее. Мужчина сразу заменил куртку на стёганку, потом надел поверх неё кольчугу, которая просто рубашка с капюшоном. И в конце — накидка. Красный цвет стёганки видно не так хорошо под серыми кольцами доспеха, но вот зато накидка это совсем другая вещь. Она представляет собой два широких полотна, которые уходят по спине и груди. Примерно в области живота эти части расширяются и связываются между собой, опускаясь где-то до середины бёдер. Спереди есть разрез чтобы накидка не мешала, в случае чего, бежать, да и края снизу имеют зубчатую форму. Авантюрист наивно думал, что раз "образца Херришкайта", то как у рыцарей, с плащом, который одной стороной крепится позади правого плеча, а вторым впереди левого, частично закрывая его. Это было бы красивее, но, справедливости ради, менее практично. Рыцари же снимают плащ перед боем чтобы не мешал.
Теперь-то можно уйти из этого города. Да и человек теперь выглядит прилично, и даже, что девушка должна признать, привлекательно. На поясе ножны с мечом, на руках белые тёплые перчатки, а за спиной рюкзак, под которым закреплён свёрнутый спальник. Вампирша же в своём обычном образе идёт первой. За эти несколько дней выпал новый снег и спрятал всякие мелкие тропы, но большие дороги ещё можно различить по чуть более низкому уровню белой скатерти, по сравнению с окружением.
Порой обмениваясь парой фраз, парочка неспешно идёт вперёд, периодически сверяясь с ориентирами. Во время похода сквозь лес пришлось быть куда осторожнее ввиду возможного присутствия вурдалаков, но сегодня трупоеды не особо активны, к счастью. Да, вампирша могла бы просто пройти мимо них, но вот авантюрист — нет. На него они бы набросились, несмотря на присутствие ночной охотницы. Всё же это дикая нежить и она не подчиняется кому-либо, поступает сугубо из своих собственных желаний или, как в случае трупоедов, голода.
Солнце ещё плывёт над горизонтом. День продлится ещё часа два. Красноглазая первая вышла из леса и увидела довольно-таки большое поле, окружённое лесом. Хотя как поле… Это вырубленный участок, о чём говорит множество пней вокруг. Также растут всякие кустарники. В центре всего этого расположилась какая-то деревушка. Вроде, по карте здесь ничего не должно быть. Или вышли не туда? Но после краткого разговора было принято единогласное решение, что нужно идти к поселению. Хотя уже на подходе осознали, что с дальней стороны множество каких-то неестественно больших возвышений, которые имеют, к тому же, относительно правильную форму. Быть может, это и есть та заброшенная шахта и этот рельеф — порода, поднятая из глубин.
Только от дороги к поселению тропа не ведёт. Поэтому Исра пошла напрямую. И чем ближе подходили, тем больше казалось, что что-то здесь не так. У некоторых домов обрушилась крыша и, судя по толстому слою снега, уже очень давно. А те дома, что устояли, в, мягко говоря, не лучшем состоянии. Древесина, из которой сделано абсолютно всё, прогнившая и хрупкая. Стёкла повыпадали или их кто-то разбил. Заборчик, где есть, местами сломан, но это просто горизонтальная палка на небольших кольях, чисто обозначить территорию. Где-то в центре расположились, судя по тому, что видно сквозь окна, плавильни. И их здесь много, они большие. Ввиду ветхого состояния зданий, было решено не рисковать лишний раз и не заходить. Тем более, что изнутри, должно быть, уже всё вынесли. Только вот почему оставили некоторые приспособления? Они, конечно, чугунные и для переплавки, наверное, мало годятся, но нельзя было вывезти? Хотя, с другой стороны, перевозка может быть куда дороже предполагаемой прибыли и тогда логичнее было бы оставить всё подобное.
В конце деревни же расположился явно искусственный холм. Склон со стороны улицы срезан и в нём проглядывается деревянная стена со множеством дыр, некоторые из которых залепил снег. Но также видна дверь, у которой снега не так много, что говорит о том, что туда давненько, но всё же заходили.
— Ты же не боишься темноты? — спросила Исра, сняв маску.
— Почему я не догадался купить охапку факелов? — вздохнул мужчина. — Будешь вести меня за руку, похоже.
— Вот и ладненько. Переночуем здесь и снова в путь. Идти ещё далеко так-то.
Они подошли ближе и девушка открыла дверь. Не заперто. Да и замка нет: он вырван вместе с куском не шибко прочной двери. Свет, который ворвался внутрь, осветил тоннель шахты, что наклонён вниз. Потолок и стены укреплены досками и они, на удивление, в лучшем состоянии, нежели дома снаружи. А под ногами просто земля. Также имеется две линии для вагонеток, которые, судя по всему, выходят наружу. Просто это было незаметно под снегом.
— Ну что, пошли? — вампирша подала маску чтобы спрятать её.
— Весь в твоей власти, — мужчина положил магический предмет красноглазой в рюкзак, после чего взял её за руку.
Они начали неспешно спускаться. Прямо на склоне не очень хорошо будет останавливаться, так что придётся спуститься к более нижним слоям, где уже велась добыча руды или что-то ещё. Как только группа зашла достаточно глубоко, чтобы солнечный свет перестал придавать черты окружению, стали слышны чьи-то тихие голоса. Одни стонут, другие кричат, но всё так отдалённо и доносится где-то из глубин.
— Это всё нехорошо, — пробормотал Тант.
— Просто попытайся не обращать внимания, — как-то странно сказала красноглазая. Авантюрист ожидал какого-то сарказма или насмешки, но в голосе это не чувствуется. — Они переживают раз за разом свои последние часы. Не пытайся говорить. И подходить тоже не надо, хотя я сейчас ничего такого не вижу. Лучше подумай о чём-то хорошем.
— К примеру, о тебе? — это немного рассмешило ночную охотницу.
— Я сказала о хорошем, а не нежити. Но спасибо, было приятно. Все здесь должны быть безопасными. Я, на всякий случай, не буду спать, — они прошли уже приличное расстояние и воздух здесь теплее, чем снаружи, пусть вампирша и не чувствует этого. Земля под ногами сначала стала каменистой, а сейчас и вовсе твёрдой. В нескольких десятках метров видно, что тоннель начинает идти горизонтально или, по крайней мере, под меньшим углом.
— Глубоко ещё? — спросил человек. Исра посмотрела на него и тот наконец-то увидел хоть что-то, кроме тьмы. Но видеть два глаза на чёрном фоне тоже не слишком-то приятно.
— Нет, ещё немного. Ты вообще как?
— В плане?
— Ну, голоса. Они здесь громче да и их больше. Сможешь уснуть?
— С чего такая внезапная забота? — удивился наёмник. — Но я в норме, вроде как.
— Это хорошо, — они начали идти по уже ровной поверхности. Сразу с этого места идут ветки в разные стороны, а спереди всё снова идёт вниз. Исра свернула на первой же развилке и, пройдя ещё метров двадцать, остановилась.
— Пришли? — спросил напарник.
— Да. Ты пока постой, а я немного наломаю дров, — вампирша посмотрела на кучу ящиков и даже деревянный стол, который был брошен здесь. Рядом расположились всякие стулья и большая платформа из досок, на которую, по всей видимости, можно было сесть. Эта ветка не имеет рельс, да и, по всей видимости, была быстро брошена в пользу других. Здесь отдыхали некоторые шахтёры, когда у них было такое время. Всё же идти наверх далеко и не для уставших работников.
— С ума сошла? А если шахта обвалится?
— Обвалится, — громко прозвучал чей-то голос.
— Кто это сказал? — нервно воскликнул мужчина, схватившись за рукоятку меча, но не вынимая его из ножен. Он начал медленно крутиться.
— Очередная жертва завалов, — вздохнула красноглазая. — Здесь, кроме нас, никого нет. А под дровами я подразумевала доски из ящиков.
— Теперь я ненавижу темноту, — спутник наконец-то отпустил руку девушки.
— Не бойся: я рядом, — тепло ответила красноглазая и отошла, начав разбирать ящики. Это получается легко, ведь она куда сильнее человека. Правда, не когда голодна.
Насобирав охапку досок, ночная охотница начала выстраивать из них будущий костёр. Всё это недалеко от деревянной платформы. После подошла к Танту и сняла с него рюкзак. Затем, с новым снаряжением, приступила к разжиганию при помощи того, что нёс с собой мужчина.
Языки пламени устремились к потолку и окружение обрело черты. Правда, пока что всё очень тусклое, ведь костёр только начинает разгораться. Авантюрист подошёл ближе и сел на свёрнутый спальник, смотря в огонь и порой посматривая на черты лица Исры, которая наблюдает за пламенем.
— Мне кажется, надо было не спешить заходить сюда, — задумалась вампирша.
— Что-то не так? — обеспокоенно спросил человек.
— Да просто ещё рано спать.
— А, ты об этом. Ну, это да. Придётся так посидеть, — наёмник лишь пожал плечами. — Но голоса неприятные.
— Это да, мне их всю ночь слушать. Чувствую, выучу много новых оскорблений в сторону власть имущих, — с иронией улыбнулась. — Но да ладно, здесь хлама хватит до утра чтобы ты уж точно не замёрз.
— Лучше не надо. Много огня под землёй это плохая затея, — рассудил живой. — Лучше пусть немного погорит после того, как я засну, и хватит. Просто залезу в спальник и делов-то.
— Прямо в кольчуге? — несерьёзно спросила вампирша.
— Почему бы и нет? Она ещё и нагреется от костра, так что должно получиться неплохо.
— Да я же пошутила, — девушка озадаченно почесала затылок.
— А вот так получилось, — спутник развёл руками. — Ты, кстати, вообще стареешь?
— С чего такой внезапный вопрос? — ночная охотница изрядно удивилась.
— Да так, смотрю на тебя и интересно стало.
— Нет, не старею, — на её устах появилась улыбка. — Я вообще не меняюсь, хочу того или нет, — но она быстро обрела нотки грусти. — Слишком рано умерла, как мне кажется. Ещё бы пожить. Да я даже волосы если срежу, то после первой же бутылки крови они вернутся такими же, как были до этого. Без малейших изменений. Я такая, как сейчас, буду всю вечность. Разве что завяжу косу.
— Странно слышать от бессмертных о том, что им это не сильно нравится.
— Ну не то чтобы, — Исра села и подтянула к груди колени, обняв их и положив сверху голову. — В этом, несомненно, есть много плюсов. Не дышать, не болеть, быть вечно молодой и так далее. Только вот я не знаю, хочу ли этого на самом-то деле. При жизни я бы, наверное, без сомнений согласилась стать вампиром, но сейчас не знаю. С одной стороны это всё мне нравится, но вот питаться кровью это не очень. И нужда прятать своё лицо от всех далеко не из приятных. Да и что говорить, я почти ничего не чувствую. Вкус только крови, запахи, но аппетитный только той же крови. Прикосновение. Вроде, больше ничего. Или же это что-то незначительное.
— Разве это не небольшая плата за вечную жизнь? — человек не понимает эти слова.
— Оно-то так, но как-то всё равно не очень. Не знаю, как сказать. Это нужно прочувствовать на себе. И отвечу наперёд: нет. Я не превращу тебя в подобного себе, как минимум, потому что не могу и не хочу.
— Да я и не собирался просить о подобном. Сам же не знаю, что хочу от этого мира. Куда мне вечная жизнь? — Тант улыбнулся и достал из рюкзака гороховую кашу в миске. Решил взять в дорогу, по крайней мере, на первый день не только вяленину с хлебцами.
В какой-то момент стало как-то слишком сложно поддерживать диалог. Уже не было идей, о чём говорить, и авантюрист решил ложиться спать. Даже если проснётся слишком рано, то уже как-то всё равно.
Исра же просто села на стол, который не захотелось ломать и смотрела на то, как человек засыпает, а потом и спит. Пламя костра спустя ещё полчаса начало угасать, пока совсем не исчезло, оставив лишь угольки. А голоса вокруг не затихают ни на мгновение. Да и разобрать что-либо сложно. Это просто какая-то агония. Если прислушаться, то можно обнаружить, что все их слова вместе создают сильно замедленный стон. Это становится заметно на продолжительном участке времени. Он длится примерно час и затем всё начинается сначала. Но есть ли у этого театра дирижёр? Девушка пока что ничего подобного не заметила, как и других видов нежити. Может, опасность таится на более глубоких уровнях, но проверять как-то не хочется.
Время уже близится к середине ночи. По ощущениям вампирши. Она сидит и читает книгу, как вдруг сверху начали доноситься какие-то голоса. Наёмники забрели посреди ночи и решили отдохнуть под землёй? Раз так, то причин волноваться нет. Неживая просто наденет маску и будет рядом с Тантом, пропустив незваных гостей мимо себя.
Только по мере приближения голосов начали появляться странности. Они говорят о том, что это место можно использовать для чего-то, что не упоминается. А ещё разговаривает всего трое и столько же привычных звуков шагов. Остальные множество какие-то странные. Слишком лёгкие и двигаются словно рывками. Хотя это может казаться из-за того, что нормально посчитать количество не удалось.
Ночная охотница притаилась у развилки и замерла. Эти голоса уже близко. Прямо не говорится, но у красноглазой навязчивое чувство, что это не авантюристы. Тем более, что остальная толпа это скелеты. Да, теперь это хорошо слышно. Это трение костей друг об друга нельзя спутать ни с чем, несмотря на то, что оно тихое.
— Значит, Чёрный легион зашёл так далеко, — девушка вышла в открытую, положив ладонь на рукоять и частично вытянув полуторник. Света от факелов, которые несут скелеты, должно хватать, чтобы её уже хорошо видели. Внутри грудной клетки мертвецов находится небольшая белая сфера, которая горит тем же цветом. Это сосуд души.
— Чего? Обращённая? — удивился, по всей видимости, главный. Это полукровка-ящер, что хорошо видно по глазам. Остальное тело же прикрыто длинной чёрной мантией с фиолетовыми элементами и плащом. Капюшон большой и голова в нём полностью теряется. Лицо же закрывает повязка. Этот мужчина довольно-таки крепкого телосложения и имеет бледный цвет кожи, но с вампирами ему не сравниться. Оружия или нет, или оно скрыто под мантией.
— Неожиданная встреча, не так ли, господа? — она показательно вернула меч в ножны. — Можете величать меня Исарелла де Форд, — она отодвинула правую ногу назад и совсем немного наклонилась, отведя руку в ту же сторону, повторяя дворянское приветствие.
— Не совсем, — продолжил главный. Двое других послушников выглядят похоже, но их одежда чисто чёрная и из более дешёвых материалов, что хорошо видно. Это люди, и среди них одна женщина. Скелетов же десять штук, двое из которых с луками, колчаны к которым привязаны прямо к бёдрам. У остальных же разнообразное оружие: боевые молоты, мечи разных размеров, копьё, секира. А ещё половина из них держат факелы. Состояние у них отличное: все кости целые, а царапины не имеют значения при подобной оценке. — Но хорошо видеть, что нас уже здесь встретили новые вампиры.
— Передовой отряд, значит. Планируете поднять все души, что заключены в этой яме? — приспешники легиона снова начали движение вперёд, да и красноглазая им навстречу.
— Было бы странно, если бы наши покровители сказали не делать этого. Только что ты делаешь здесь?
— Что я делаю? — Исра улыбнулась. — Мой господин, любовь моя, — она это говорит с восторгом, но на деле где-то внутри проклинает и этих двух людей с полукровкой, и самого Лукаса, — велел идти сюда с целью встретить послушников Чёрного легиона и, если вас здесь не будет, двигаться дальше.
— Получается, нам невероятно повезло встретить друг друга, Исарелла, — голос собеседника стал чуть громче ввиду уверенности и вместе с этим стал слышен хрип. Не удивительно. "Тьма" не сильно-то заботится о своих рабах и поэтому подобные этому полукровке плохо умеют ограждать себя от собственной магии и используют её в чрезмерных количествах, нанося ещё больший удар по своему здоровью. Впрочем, какая разница, если им обещают после смерти стать скелетами-магами и сохранить личности. Такое даже происходит, но далеко не всегда.
— Согласна, — они остановились друг напротив друга. Скелеты же по сторонам в "походном" построении двумя линиями.
— Так, а зачем твоему господину Чёрный легион? Есть предложение или ещё что-то?
— Господин велел не раскрывать все детали "простым смертным". Но одна из причин — артефакты. Земли моего любимого находятся на полуострове, далеко отсюда, — девушка понимает, что вообще ничего не знает о местных первородных. Так что её выбор — полуправда. Отличная вещь, ведь собеседник может не знать всех подробностей. Особенно, если не говорить о конкретных вещах. — Поэтому ему не получить желаемую вещь, а оставаться в долгу других первородных это мерзко.
— Вы там играйте в свои игры и дворянство, но вдруг я знаю, о каких артефактах речь? — послушник прищурил глаза. — Могу ли я рассчитывать на понимание с вашей стороны?
— И чего же ты желаешь, друг мой?
— Женщин, власть, деньги.
— Как банально, — ночная охотница выронила тихий смешок, а вместе с ним желание прирезать всех лишь увеличилось. Этот мужлан будет первым. — У моего господина на землях есть множество женщин и это у тебя будет, я гарантирую. Денежное вознаграждение и власть уже зависят от того, насколько полезной будет информация. Так что, желаешь помочь?
— Давай, говори.
— Мой господин слышал о магических предметах, которые создают кровь из ничего. Очевидно, что такая вещь будет весьма ценна для нас, — она подразумевает под собой вампиров.
— Знаю такие. И таких у нас много, но они только у некромантов и их "пальцев". Только я очень сомневаюсь, что тебе или ещё кому-то их дадут, — он начал видеть разочарование красноглазой. — Но! Но это потому что артефактора, который их делал, схватили и поместили в темницу с целью допроса.
— Что-то плохо вы хранили столь полезного смертного.
— Он был глупцом и жил посреди людей. В обычном городе. Но теперь он в Бреуте и ожидает казни. Это в двух днях пути отсюда.
— Казнь когда? — твёрдым голосом спросила ночная охотница.
— Через неделю, вроде. Ты успеешь в любом случае. Так, кто твой господин? Чтобы я знал, к кому приходить за щедрой наградой. Меня, кстати, зовут Авиронний Церас, — он уже в предвкушении награды. Ему не терпится узнать, кто даст ему столь желаемые вещи.
— Лукас. Мой господин уже неоднократно помогал Чёрному легиону, так что с поиском проблем не возникнет.
— А… — его радость куда-то исчезла.
— Проблемы? — удивилась вампирша.
— Нет, пустяки. Мне просто говорили, что от него давно не было вестей после гонений. Наверное, теперь много проблем, — вздохнул полукровка и повернулся к двум остальным послушникам, сделав несколько шагов.
— Оно-то так, но не стоит заблуждаться. Господин щедро одарит тех, кто был ему полезен.
— Только Лукас мёртв! — главный резко развернулся и за ним показалось копьё из тёмной дымки, которое устремилось к девушке, которая едва успела среагировать и ей просто насквозь пробило грудь ближе к плечу, а сердце не задело. После этого осталась небольшая, но сквозная рваная рана. — Она из Культа! Убить!
Поняв, что дела плохи, Исра бросилась вперёд, выхватив кинжал из ножен и перерезала одну из сонных артерий, после чего в её тело вонзили свои клинки несколько скелетов. Вампирша второй рукой схватила ладонь главного, ведь тот начал создавать новое копьё и уже дорезала его глотку и вторую сонную артерию. Вслед за этим, как из её тела достали мечи чтобы нанести новые удары, девушка начала убегать, растолкав неживых рабов. Ей в спину вонзилось ещё два кинжала из такой же дымки. А следом — ещё пара. Ночная охотница лишь бросила в послушницу кинжал, но он упал, ударившись об её грудь. У них есть доспех!
Но кровь начала вытекать из тела упавшего лидера и собираться в сферу над ним. Люди не могли как-либо повлиять на это: их магия просто не может взаимодействовать, а попытки физически разрушить ничего не дают: красная сфера ведёт себя как жидкость. Поняв, что это тщетно, неполноценные некроманты послали нежить вслед за вампиршей, которая забежала за развилку и, схватив какой-то кусок железа, что валялся под ногами, бросила его в Танта.
— Проснись! Здесь враг!
Как только мужчина открыл глаза, он увидел, как к Исре подбежали рваными движениями несколько скелетов и они проткнули её мечами, которые вышли со спины. Ночная охотница же в это время разрушила их сосуды души, что горят в груди. Мертвецы рассыпались и красноглазая вырвала из себя их оружие, медленно отходя назад, увидев, что следом за этими двумя идут все остальные. Бежать? Но куда? Она всё равно не сможет скрыться за отведённое ей время. Нужно защитить авантюриста, пока кровь не соберётся окончательно и не прилетит к ней.
Послушники заметили в свете факелов, как из спальника вылазит наёмник и приказали убить его. Скелеты-лучники натянули тятеву и выстрелили, но Исра оказалась у них на пути. Обе стрелы застряли в спине девушки, которая на ходу упала на колени чтобы закрыть напарника. Затем начала подниматься и достала полуторник, сразу на инерции разломив кончиком несколько рёбер. Но острие не сумело достать сосуд души. Этот скелет, ввиду открытости вампирши, вонзил короткий клинок ей в живот, а удар двуручем второго удалось блокировать и отвести вниз. После этого красноглазая колющим выпадом дотянулась до его груди и пронзила белый огонёк. Мертвец разлетелся и в неё прилетели ещё две стрелы. Тант наконец-то пришёл в себя, как на него напал другой скелет, с боевыми топорами. Ещё немного… Понимая, насколько это плохая идея, ночная охотница схватила свободной рукой сосуд души первого скелета и раздавила его. Её ладонь получила сильные ожоги, пусть не настолько, как после фантома.
Кровь собралась и сфера медленно полетела к Исре. Послушники это увидели и начали убегать. Нежить же продолжила бой, ведь ей отведена роль щита. Девушка мощным ударом двумя руками разбила позвоночник чуть ниже грудной клетки скелета с боевыми молотами, пусть и не уничтожила сосуд души. Всё ниже просто развалилось и мертвец упал, начал ползти на руках, но следом Тант разбил его белый огонёк. Вампирша же толкнула скелета с мечом в сторону, после чего уклонилась от горизонтального удара секирой. При этом третий скелет с копьём ударил красноглазую в шею. Наконечник прошёл между ключицами и лопаткой, пробивая лёгкие. В этот момент красная сфера подлетела к ночной охотнице. Исра практически сразу выдернула копьё из себя и откатилась, увернувшись от ещё одного удара секирой, который попал в пол. Девушка поднялась и отпрыгнула, видя как человек сражается с мечником, а лучники нова стреляют и попадают в грудь вампирше.
— Ложись! — выкрикнула ночная охотница. И как только напарник упал на землю, она взмахнула рукой и где-то половина всей крови вытекла из сферы, образовывая непрерывную дугу, которая без каких-либо проблем разрезала скелетов. У одного даже зацепило сосуд души и тот полностью развалился, а другие же остались. Один потерял обе руки, а копейщик только ноги с тазом. Но лучников не достало. Красноглазая на всех парах побежала к ним, ловя шеей и грудью ещё две стрелы. А затем просто быстрым выпадом снесла сосуд души одного скелета. Второй достал кинжал и попытался ударить Исру, но она схватила его руку и увела в сторону, после чего второй рукой провела колющий удар, уничтожив и второй белый огонёк.
Пока Тант остался добивать беззащитных скелетов, вампирша выбежала к подъёму и увидела, что те послушники убежали уже где-то на сотню метров. Ночная охотница сконцентрировалась и разделила сферу, которая летает за ней, на две части, которые превратились в копья. Они где-то секунду поворачивались в воздухе в направлении приспешников чёрного легиона, а затем на большой скорости устремились к ним. Попали оба и послушники упали. Женщина даже начала катиться вниз в то время, как мужчина повалился на грудь, а не на бок.
— Ты как? — спросила неживая, посмотрев на авантюриста.
— Кольчуга выдержала, — нервно ответил тот, — а ты что? Они тебя…
— Не волнуйся, — вздохнула вампирша, спрятав полуторник в ножны и начав выдёргивать стрелы из себя. Параллельно с этим пошла навстречу трупу послушницы и остановила его ногой. После же перевернула женщину на спину и разодрала мантию, обнажив спину. Затем впилась в шею и начала пить, прогрызая плоть всё дальше и дальше, лишь бы достать побольше крови, которая уже не циркулирует по сосудам. После шеи принялась за бедренные артерии и вены, которые тоже достаточно большие. Раны начали понемногу затягиваться, но на полное заживление не хватило. И начала появляться слабость. Плохо. Слишком быстро. Это всё из-за ран.
Прервав трапезу, красноглазая побежала к напарнику, который уже начал подниматься к ней с факелом. Но увидев всё лицо в крови, тот замер и растерялся.
— Слушай меня внимательно, — Исра остановилась перед ним, уже пошатываясь.
— Ам… Эм… Ты это… — неуверенно произнёс человек и прикоснулся пальцем к своим губам.
— Да не обращай внимания, — вампирша начала вытирать лицо плащом. — У меня в рюкзаке есть пустые бутылки и прозрачная такая жидкость. Тебе нужно собрать кровь с того человека, что выше по склону, и добавить антикоагулянт в соотношении один к пяти. После этого собирай все вещи и уноси ноги вместе со мной. Как можно дальше, куда Чёрный легион не придёт, — а держаться на ногах всё сложнее и сложнее.
— Д-да, я сделаю, — в этот момент мужчина подхватил девушку, что начала падать. — Что с тобой?
— Магия крови истощает. И раны. Я это… — ей становится всё хуже и хуже, но она обнимает напарника. — Я поваляюсь без сознания несколько дней. Затаись и спрячь меня где-то. Желательно в направлении Бреута. А пока положи меня на землю, — наёмник начал выполнять это желание. — Извини, что так случилось. Хоть ты цел, — она улыбнулась, смотря на обеспокоенное лицо. — Пожалуйста, собери кровь. Она мне сильно понадобится, когда приду в себя.
— Да, я… Я быстро, — Тант поднял брошенный факел и побежал к их снаряжению. А ночная охотница осталась лежать, смотря на потолок, укреплённый досками. Она с трудом дотянулась до амулета и сжала его в ладони. Все порезы на одежде исчезли, но вот сил убрать руку не осталось. Неживая так и закрыла глаза, держась за магический предмет.
Ночь. Лес. Исра с трудом открыла глаза и увидела перед собой костёр. Она лежит на накидке Танта, а не на голом снегу. Рядом расположились рюкзаки и разложенное снаряжение мужчины. Сам же человек уснул, сидя на спальнике и оперевшись спиной на ствол дерева. Судя по всему, уснул не намеренно. Он такой беззащитный, такой аппетитный.
Тело еле слушается. Встать не получилось и поэтому вампирша просто поползла к спящему мужчине. Попыталась снова подняться, но обратно упала, прямо на него. Так даже лучше. Девушка начала обнимать его и поднесла голову к его голой шее. Человек от такого потрясения проснулся и замер, не зная, что делать.
— И-исра? — со страхом спросил тот. Но реакции на слова не было. Неживая облизала его шею. — Исра! — выкрикнул тот, толкнув ночную охотницу от себя. Она упала в снег с тихим шипением и начала снова медленно ползти к спутнику.
— К-кхровьх, — прошипела она, смотря голодными глазами на Танта и продолжая ползти. А изо рта течёт слюна.
Мужчина почти подбежал к рюкзакам, как его схватила Исра. Авантюрист упал и вырвал свою нижнюю конечность из слабой хватки. Он подполз к снаряжению и присел. Открыл рюкзак и достал бутылку, которую бросил вампирше. Пробка вылетела и красная жидкость начала выливаться на снег. Красноглазая мгновенно бросилась к деревянному сосуду и начала пить его содержимое, после чего есть ещё окровавленный снег. Закончив с первой, неживая обнаружила возле себя ещё вторую бутылку. Открыла её и начала пить. После замерла на несколько секунд и села, как нормальный человек, схватившись за голову.
— Я… Я… — девушка даже не знает, что сказать. Она только что осознала, что могла сделать. — Прости. Я не это… Я не контролировала себя до конца.
— Я испугался, что ты умерла, — грустно признал человек. После этих слов Исра поднялась и, подойдя, обняла его.
— Спасибо, что не бросил. Спасибо, — на её глазах появились слёзы. — Было страшно. Очень страшно.
— Но теперь всё закончилось?
— Да, — тяжело признала девушка. — Благодаря тебе. Спасибо, — она отпустила спутника и посмотрела в его глаза. Наверное, тебе лучше держаться подальше от меня, — отвела взгляд в сторону. — Со мной опасно. Когда я голодна, могу сделать что-то очень плохое. Я не хочу, чтобы из-за этого пострадал ты.
— Эх, — тяжело вздохнул мужчина, после чего с иронией улыбнулся, — в мире не найдётся столь безнадёжного глупца, как я.
— Что ты имеешь ввиду? — не поняла красноглазая.
— Да не брошу я тебя. Вот видишь, даже я могу быть полезен, когда ты без сил. А остальное — мелочи.
— Почему? — вампирша посмотрела в авантюристу в глаза, искренне не понимая его мотивацию.
— Разве для всего должна быть причина? — тот прищурил глаза и почесал затылок. Словно только что никто не пытался выпить всю его кровь.
— Не уходи от ответа! — это был не приказ. Скорее полукрик непонимания.
— Мне просто хочется быть рядом и помогать тебе, — человек пожал плечами. — Почему? Я сам ещё не разобрался.