— Вот здесь. Кочка, — сквозь сон послышался чей-то писклявый голос.
— Иди потыкай мечом что ли.
— Ага, а если оно прыгнет на меня?
— Ты в латах, чего тебе бояться. Надень ещё ведро на голову для полной уверенности.
— А можно сжечь? — спросил тот же писклявый.
— Побереги силы для Бреута. Вообще, ты уверен, что отсюда так воняет? Оно, вроде, не двигается.
— Я хорошо чувствовать. Вонять сильно и от этот кочка, — это ребёнок что ли? Почему такие проблемы с речью.
— Надеюсь, меня не убьёт, — сказал кто-то совсем рядом. Из-за слоя снега звук приглушённый и не получается просто так ориентироваться. Но Исра начала приходить в себя.
Но вот красноглазая ощутила, как острие меча медленно проходит сквозь снег. Она резко схватила оружие и сжала со всей силы, пока лезвие не коснулось самих костей.
— Отпусти, дрянь! — выкрикнул мужчина.
— Сам ты дрянь! — несмотря на невероятную усталость, выкрикнула ночная охотница. Ранений нет, так что она относительно хорошо контролирует себя, хотя сильно хочет есть.
— Да отпусти же!
— Не отпущу! — ещё более гневно выкрикнула вампирша, уже окончательно стряхнув с себя снег. Она увидела, что перед ней чёрный рыцарь, а на заднем плане полукровка-лягушка в чёрной одежде, которая придерживает рукой какое-то мелкое зелёное создание, размером где-то ей по пояс, которое одето в подобие рясы жреца. — Оу, — как-то она отпустила меч и посмотрела в глаза той девушке, — привет? Как жизнь? Что с вашим святошей и, что это, что его подери, такое? — последние слова выкрикнула, отползая назад.
— Исра? — удивился мужчина и не стал пытаться ударить её мечом.
— Чего стоишь? — возразил мелкий. — Бозя говорить стукать нежить чтобы сделать хороший дело!
— Сейчас я тебя постукаю! — гневно бросила ночная охотница.
— Конра-а-ад, — как-то по-детски протянул маленький жрец, — убей её.
— Не надо никого убивать! — возразила красноглазая. — Уважайте права вампиров!
— У нежити есть только право на умиреть!
— Твой аргумент неверный в корне! Нельзя умереть второй раз!
— А бозя говорит может! — это зелёное создание придерживает Делайла, чтобы оно не натворило лишнего.
— А ты с ним говорил?
— Я?.. А ты? А ты говорила с демонами?
— Нет, я похожа на поехавшую?
— Да!
— Да в смысле? — остальные просто не знают, что сказать. Ночная охотница спряталась за деревом и прислонилась к нему плечом. — Сам-то вырядился как святоша, а других поехавшими называет.
— Бозя всё видит и хочет чтобы умный жреца бить злой нежить.
— Здесь только ты злой и хочешь убивать. Твой бог даже не знает о твоём существовании!
— А твой демон использовать тебя как инструмента!
— Да не служу я демонам, что ты пристал? Совсем уже молитвами мозг прожужжали?
— Ты нежить! Ты служишь! Просто этого ещё не знаешь!
— Делайла, ради всего хорошего и не очень, успокой вот это вот, что оно вообще такое?
— Довольно, — вздохнула полукровка. — Кырдык, прекрати этот цирк.
— Во-во, — послышалось со стороны неживой. — Не нужно бросаться на всех встречных просто потому что они немного умерли.
— Девочка-лягуська стала злой! — в панике выкрикнул жрец.
— Что-что ты сказал? — колдунья посмотрела на мелкое зелёное существо широко открытыми глазами, в которых видно огонёк. Буквально. — Мне не послышалось?
— Ай… Ой… — тихо прошептал святоша, начав медленно отходить от всех.
— Как я просила не называть меня на людях? — в руке Делайлы появился маленький вихрь из огня и она начала медленно идти за жрецом.
— Кырдык не хотеть! Нежить не человек! — в его голосе паника.
— Да-а-а? — протянула полукровка. — Как чудно, что у гоблинов тоже нет прав. Как удобно.
— Делайла, не надо! Не надо! — тот начал бежать прочь.
— Ещё как надо! — зверолюдка побежала следом.
— Тебе нормально? — спросил Конрад, смотря, как ночная охотница ползёт к деревянной бутылке, которая лопнула по всей длине.
— Да-да, не обращай внимания. Занимаюсь спортивным ползаньем в снегу. Что, не слышал о таком? Я тоже.
— Ну хоть разум не потеряла, — вздохнул тот и поднял бутылку, после чего подал её вампирше.
— Спасибо, — она подползла к ближайшему дереву и прислонилась к нему, смотря на то, что внутри всё замёрзло.
— И давно ты это?
— Триста лет. Сознательно — пару месяцев, — неживая сразу поняла, о чём речь. — Уж думала, что всё. Пора уходить на тот свет, — она еле доломала до конца бутылку и начала грызть замёрзшую кровь.
— А это?
— Кровь. Принадлежала послушнику Чёрного легиона. Ты не подумай, я не стереотипная нежить, которая убивает всех без разбору. К слову, вижу, что святоше вернули руку.
— Это не тот. Кырдык скорее шаман, который уверовал после некоторых рассказов, — вздохнул чёрный рыцарь. — Тебе не холодно?
— Нет, мне хорошо. И часто у вас такое? — девушка посмотрела на колдунью, которая гоняется за жрецом.
— С появлением Кырдыка — постоянно. Зато жить не скучно, — пожал плечами Конрад и тоже устремил свой взгляд на разгневанную полукровку.
— Имя такое ещё, — а красноглазая всё ещё грызёт красный лёд. Немного неприятно, но всё же приносит облегчение.
— Обычное для гоблинов, — человек перевёл свой взгляд на Исру и снял шлем. — Чёрный рыцарь и красная госпожа, значит?
— А-а-а, — в голосе девушки растерянность. Она, не зная, что сделать, просто взяла снежок и бросила его в кирасу собеседника. — Если бы я могла, то уже покраснела бы, — схватилась за голову. Волосы, к слову, после того, как она начала поедать лёд, стали чернеть.
— Ладно-ладно, не расскажу никому. И что с тобой делать?
— Да не надо со мной ничего делать, — грустно ответила красноглазая, опустив взгляд и перестав грызть красный лёд. — Я вообще не изменилась после нашей первой встречи. Ты не представляешь, как тяжело быть вампиром и не убивать всех подряд.
— И кого же ты убиваешь?
— С недавних пор — послушников Чёрного легиона. По ним точно не будут плакать. Всякие бандиты, на которых уже есть объявление. Ну и чисто самозащита, когда решают прирезать одинокую девушку ради наживы. Да, это всё ещё убийство. Да, я понимаю это. Но, во-первых, мне только спасибо потом говорят, а, во-вторых, я это делаю очень редко, а не как вы кушаете.
— Вот, вроде, нежить это плохо, а когда стоишь и разговариваешь, то так уже не кажется.
— Нежить это состояние, а не мировоззрение. Те же "дикие" вурдалаки не злые. Они голодные. Дело только в том, что нежить могут контролировать. Как меня первородный вампир, который против моей воли сделал меня такой. Была марионеткой триста лет. Всё. Сейчас я это я. Просто нужно кушать что-то другое. И это не значит убивать.
— М-да, — чёрный рыцарь не знает, что сказать. Одно дело убивать нежить, которую ты не знаешь, а совсем другое — когда ты с ней нормально сидел и разговаривал, видел, что есть эмоции. Да что говорить, раз даже знакомого, обращённого в зомби, сложно решиться отправить на тот свет.
— Слушай, у меня есть предложение. Деловое. Только нужно чтобы те двое успокоились. Со святошей мне не о чем говорить, а вот с Делайлой — вполне, — продолжила грызть красный лёд неживая.
— Эх, сейчас, — человек бросил свой шлем Исре и та его поймала. Успела среагировать. Силы возвращаются понемногу.
Чёрный рыцарь пошёл в направлении своих напарников и начал как-то там пытаться их успокоить. Колдунья уж чрезмерно вспыльчивая, хотя вампирша не намного лучше, если подумать. Она просто боится сделать что-то, после чего за ней снова начнут гоняться. Сейчас в голову "постучалась" мысль. А что было бы, если это оказались не знакомые, а кто-то ещё? Неживая убила бы их? Наверное. Это был бы вопрос выживания. Своя жизнь дороже чужой. И это вполне нормально. Кто сейчас считает иначе? Лишь единицы.
Спустя какое-то время Конрад вернулся вместе с остальными. Во взгляде гоблина видно чувство вины, а Делайла же полностью спокойна.
— Конрад уже рассказал, что ты такая уже давно, — присела колдунья. — Кырды-ы-ык? — она посмотрела на жреца.
— Кырдык жалеть что сказать плохое слова не злой вампирша, — вынуждено сказал.
— Так-то лучше, — вздохнула девушка. — Так, что за дело?
— Нужно убить "пальца" Чёрного легиона, кем бы они ни были, — на одном дыхании сказала ночная охотница. — Только выслушайте до конца.
— Да-да, ты говори. Мы припёрлись сюда примерно по той же причине, — рассудил человек.
— Как мне удалось выведать от какого-то послушника побогаче, у "пальцев" есть нужный мне артефакт. Из того, что я знаю, он создаёт кровь из ничего. А это значит, что я могу больше никогда никого не убивать, даже плохих. И жить спокойной жизнью.
— Я слышала о подобном, но, исходя из того, что я знаю, невозможно что-то создать из ничего. Там, должно быть, другой механизм, но если попадёт мне в руки, то, думаю, смогу разобраться, — лягушка пожала плечами.
— Это будет просто отлично. Так вот, это моя мотивация рисковать.
— Да, а какая наша? Рисковать просто так не хочется, — чёрный рыцарь подошёл и взял свой шлем.
— Насколько сильно вы готовы рисковать ради святоши номер два? Того, у которого нет руки? — после бутылки крови, пусть и замёрзшей, стало куда лучше и красноглазая встала, всё ещё опираясь на дерево.
— Нежить не уметь лечить! Нежить уметь убивать! — возразил жрец. Остальные же внимательно слушают.
— Значит, на многое. В чём загвоздка — все вампиры обладают магией крови. Она весьма специфичная, но я могу исцелять.
— Насколько сильно? — поинтересовалась Делайла.
— Её полностью отрубили, — ночная охотница подняла руку и провела по предплечью в месте, в котором конечность полностью отрезали те бандиты, которых она попыталась убить, когда гналась за амулетом, который мог снимать простенькие проклятия. — И работает на живых тоже. Я так не одного человека лечила. Так что я должна без проблем восстановить его руку при достаточном количестве крови. Поэтому и вам нужен этот амулет, ведь принести в жертву много народу это не то, что одобрит святоша. Да и я тоже не желаю устраивать подобное.
— Предложение-то хорошее, спору нет, — задумался человек. — Я готов рискнуть. В какой-то мере, Ар'Кис потерял руку из-за меня, так что я не могу отказаться от возможности вернуть всё как было.
— Значит, идём, — поднялась колдунья и развела руками. — Кырдык, это не обсуждается.
— Но почему Делайла не хотеть слушать умный жреца? — подавленно спросил тот.
— Потому что это тебе бозя хочет сказать. Ты поступил некрасиво по отношению к Исре и это твоя возможность искупить вину. Не так ли? — полукровка ехидно улыбнулась.
— Моё почтение, — с неким восхищением сказала неживая.
— А ты-то думала, как я с ними живу? — лягушка довольна своим положением. — Второй не такой лапочка, но мы пока не перегрызли друг другу глотки.
— Ага, вы умудрялись ссориться даже когда вас без сил тащили по лесу, — Конрад устало потёр глаза. — Тогда, когда и как идём? Найти "пальца" не сложно — любой лагерь Чёрного легиона. Их очень много.
— Ну-у-у, — Исра задумалась, — я в таком состоянии мало что сделаю. Голодная. Очень. Так что мне нужно в Марнос, — слегка отошла от дерева, пошатываясь. — Там меня будет ждать один человек. У него практически все мои вещи.
— И как так случилось, что вещи взял, а тебя забыл? — удивилась колдунья. — Ну, я не против вернуться. Деньги подождут, когда можно подсобить кошаку.
— Кошак?
— Святоша. Полукровка, — пояснил чёрный рыцарь.
— А как так получилось, что мои вещи в Марносе, а я здесь отдыхала несколько дней? Да вот, — красноглазая сняла амулет и оказалась в том же красном платье. Оно, на чудо, ещё не порванное. — Только что-то пошло не по плану и моему напарнику пришлось уходить одному.
— Поздравляю, тебя ищут, как чёрного мага, — Делайла показала большой палец.
— Это как? Я не интересовалась подобными вопросами.
— Негосударственная, если кратко. Короче, попытаются поймать и затащить в монастырь, если не договориться с нужными эльфами в посольстве. Хотя, если учесть, что у тебя за магия, то ситуация не из лучших, — рассудила полукровка.
— И всего-то? Я думала, как вампира искать, — прямо камень с плеч. — Ну а так не зря лицо скрывала и меняла цвет волос.
— Да, это было вполне кстати. Но в Бреут не советую возвращаться. Сама понимаешь.
— Я и не собиралась ещё когда-то сюда приходить. Но да ладно, — вампирша посмотрела в небо. Но оно всё затянуто тучами. — Глупый вопрос, но сейчас день? — теней тоже нет, но это может быть из-за густых туч.
— Уже за полдень, а что?
— Да так, просто интересно. Тогда я это, пошла в Марнос, — неживая пошла, ориентировочно, к выходу из леса.
— Тропа в другой стороне, — Конрад вздохнул и взял красноглазую под руку.
— Теперь мы идти с Исра к Марнос чтобы Исра помочь Ар'Кис? — спросил гоблин.
— Да, ты правильно понял, — ответила колдунья, пойдя следом.
— Эх, дожила, — вздохнула вампирша. — Теперь помогаю святоше, получается. От вашего, кстати, хоть не воняет, в отличие от остальных.
— Это в каком смысле? — поинтересовался чёрный рыцарь.
— Вот Кырдык говорил, что от меня воняет. От святош тоже. Поэтому их не любит нежить, — как-то подавлено говорит она. Теперь ей, бессмертной, живые помогают идти. Какой же позор.
— От второго должно вонять на полкилометра, если так, — Делайла улыбнулась. — Ты же не боишься такого?
— Мне такое противно, а не страшно. Даже аппетит перебивает. Фу такими быть, — вздохнула, смотря под ноги.
— Кстати, скажем остальным? — Конрад посмотрел на колдунью.
— Сав'Лин точно не одобрит, не говоря уже о самом кошаке. А ради Эля переться так далеко мне как-то не хочется.
— Его назвали в честь алкоголя? — удивилась ночная охотница. — Вот что называется — родители перебрали немного.
— Это сокращение. Лучше так, нежели ломать язык, пытаясь произнести тот кошмар, — пояснил человек.
— Тогда не буду даже спрашивать. Если нужно зайти в какую-то деревню по пути, то так и скажите. Я подожду у выхода или ещё что-то.
— Стоп, а рука-то твоя как? — опомнился чёрный рыцарь. — Ты же за меч схватилась, а я пытался вырвать.
— Да не волнуйся. Всего-то до костей порезало. Ничего серьёзного, — Исра подняла ту руку и распрямила её перед человеком. Ран нет: только порез на перчатках. — Покушала тот красный лёд и вылечилась, если так можно сказать. За меня не волнуйтесь.
— А в город ты как зайдёшь?
— Да зелье есть на этот случай. Не первый день хожу по этому миру, — пояснила неживая.
Дальнейший путь к Марносу занял ещё несколько дней. Как и с Тантом, шли только в день. Да и потом Конраду надоело вот так под руку нести девушку и он просто закинул её, как груз, через плечо. А она оказалась и не против уже. Хочется кушать. А идти сложно. Так она висит и смотрит на чёрный доспех рыцаря, иногда поднимая голову чтобы оглядеться. Порой что-то спрашивает или отвечает.
Погода уже не очень приветливая. Почти каждый день идёт снег, пусть и небольшой. Хотя прямо-таки метель уже была. Исра тогда просто спала. Этот мир совсем непонятен вампирше. Почему её не убили? Она же нежить. И согласились помочь в обмен на обещание, что нежить поможет их другу? Да, это очень хорошо для неё, но всё же верится с трудом. Хочется искать подвох, но что-то не получается, кроме совсем уж странных теорий.
Так они и подошли к Марносу. У ворот поначалу возникли проблемы, что чёрный рыцарь несёт, как мешок, какое-то тело, но Исра тогда вмешалась в разговор и сказала, что ей так нормально. Затем просто пропустили, не обыскивая авантюристов. Себе дороже перейти дорогу такой группе. Это же наёмники. Им терять нечего.
Ввиду того, что Делайла с Конрадом были здесь, прогулка оказалась быстрой. Они просто прошли в нужную часть города и зашли в гильдию. Ветеран, естественно, удивился, что ему только что притащили кого-то, кто не может сам ходить.
— Мы ищем человека по имени Тант. У вас живёт такой? — заговорила Делайла в то время, когда Конрад встал позади, а Кырдык пошёл приставать к случайному авантюристу.
— Даже если бы был, я не обязан рассказывать всё первым встречным, — а седой не спешит сдавать тех, кто в его заведении остановился. — Со взглядом на то, что все, кто здесь остановился, имеют право на анонимность, я ничего не скажу.
— Вот ты серьёзно? — вздохнула полукровка. — Мы ему мешок принесли.
— Сама ты мешок, — возразила вампирша.
— Видите, проснулась, — Конрад повернулся.
— Исра? — удивился заведующий гильдией.
— Привет, — она устало помахала рукой и снова принялась смотреть в чёрный металл доспеха. Он такой… Чёрный?
— Это что с ней произошло?
— Она имеет право на анонимность, — развела руками колдунья.
— Тант здесь? — спросила ночная охотница.
— Именно сейчас — нет. Но вообще да. Ключи у него, так что помочь ничем не могу, — ветеран пожал плечами.
— Ладно, нам три обеда, — сказала Делайла, смотря, как какому-то наёмнику уже надоедает компания кобольда. Она подошла к жрецу и оттащила его за руку к стойке. — Исра, будешь?
— Спасибо, но вынуждена отказаться. Меня воротит от всего этого.
— А я угощала, — лягушка озадаченно почесала затылок.
— Заранее спасибо, — сказал Конрад и пошёл к крайним столикам, где усадил неживую.
— Вот и пришли. Осталось ждать, когда объявится твой напарник, — чёрный рыцарь сел рядом.
— Ага, отличная поездочка. Вот бы ещё он не задерживался, — Исра устала и легла на стол.
— Кстати, кто этот твой Тант? А то речь всё вокруг да около.
— Не то, чтобы мне было важно, но просто интересно, — сказала колдунья, усаживая рядом с собой гоблина. Он совсем как какой-то ребёнок. И жестокий соответственно.
— Помнишь, ты помогла мне купить зелье для зверушки? Так вот, это был он. С лешим подрался и проклятый дух бросил его на окраине леса медленно подыхать. Повезло, что я проходила рядом.
— Понятно, — полукровка откинулась на спинку, ожидая, когда им приготовят пищу. — Кстати, шеф, что там по контрактам? — выкрикнула через весь зал. Ей как-то всё равно на окружающих. Прямо как кому-то ещё, кто рядом сидит.
— Подойди к доске и посмотри, — ответ был достаточно громким, чтобы его услышали все.
— Я сейчас, — лягушка встала и подошла к заказам, рассматривая их.
Спустя где-то три часа в гильдии объявился Тант. Он зашёл и заведующий гильдией тут же направил его к нужному столику.
— Эм, здравствуйте, — немного неуверенно поприветствовался напарник Исры, смотря на чёрного рыцаря, о латах которого можно только мечтать. Да и непонятное зелёное существо, которое спит на коленях у полукровки, тоже настораживает.
— Явился твой дружочек, — Конрад слегка пнул вампиршу локтем.
— Да чую-чую я, — неживая неохотно поднялась и откинулась на спинку. — Привет. Присаживайся.
— Значит, латы, кольчуга, огонь, поддержка и… — чёрный рыцарь задумался и понял, что он не знает, какая роль будет у зачинщицы всего этого.
— Ножик делает тык, — она достала кинжал и слегка ударила им по наплечнику человека, после чего убрала его обратно в ножны. — Ещё есть второй побольше, как у Танта.
— А что, собственно, происходит и кто вы? — товарищ красноглазой присел рядом.
— Делайла это та, кто помогла купить зелье, чтобы ты не откинулся, — начала пояснять неживая. — Конрад это её друг и вообще хороший человек. А то святоша, забыла как его звать, но неважно. Он святоша на полставки, как я поняла.
— Твоя подруга немного устала после нескольких дней дороги, так что расскажу, наверное, я, — заговорила колдунья. — Исра предложила нам сделку, от которой невозможно отказаться. Так что ты идёшь с нами всеми на территории Чёрного легиона и мы будем искать там вещь, нужную твоей хозяйке.
— С каких пор она моя хозяйка? — возмутился Тант.
— Ой, да что вы все такие нежные, — вздохнула лягушка.
— Кто бы говорил, — добавила вампирша.
— Мы примерно понимаем, где всё нужное находится, — сказал Конрад. — Только для начала Исре нужно отдохнуть.
— Это всё так? — напарник посмотрел на ночную охотницу.
— Да, всё правильно. Знаешь, в таком состоянии не так плохо быть. Как будто в полусне, — она встала и попыталась идти. Ещё получается, но с трудом.
— Давай, отведу тебя к кровати и отоспишься, — вздохнул человек в кольчуге, взяв Исру под руку и потащив к лестнице.
— Потом подойдёшь к нам. Поболтаем, — сказала Делайла.
Мужчина затащил девушку в комнату и уложил её на кровать, поставив рядом рюкзак с её снаряжением, а сам сел напротив неживой.
— Кто это такие?
— Да виделись уже однажды. Случилось так, что они нашли меня лежащую под снегом. Со всеми вытекающими. Благо, получилось договориться, — она достала одну бутылку и стала неспешно пить. Уже некуда торопиться.
— И, получается, они знают кто ты такая?
— Да. А ещё тебе придётся пойти к алхимику и опять сделать ту заготовку для маскировки. Потому что я уже не смогу.
— Это не проблема. Что вообще тогда произошло? Возле Бреута.
— Да какой-то маг вышел из портала и убил послушника, который бы превратил меня в угольки, а вместе с приспешником Чёрного легиона прикончил и артефактора. Но это уже ладно, — с каждым глотком ей становится намного лучше. — Мы, наверное, до утра побудем здесь и в путь. Но это уточняй у наших новых друзей. Мне без разницы.