Группа переночевала в гильдии и отправилась на север. На этот раз, по крайней мере, Исру никто не несёт и она вполне успешно идёт, останавливаясь лишь тогда, когда это нужно остальным. Да и ночевали, на этот раз, не в деревнях, а просто посреди пути, останавливаясь лагерем. Вампирша сидела на дозоре, ведь ей единственной не нужно спать. Да и видит в темноте прекрасно, когда не носит маску.
И вот, спустя несколько дней ходу, они, если так можно сказать, пришли к месту назначения. Вокруг, по большей части, уже не леса, а степь, которая превратилась в белую пустыню. Начали попадаться лагеря военных, не все из которых выглядят лучше стражи в городах. Несмотря на специфику ведения войны против нежити, здесь много всяких лучников и арбалетчиков. Они одеты в кожаные доспехи или просто стёганки, которые, как бы ни было грустно, лучше, чем ничего. Да и если нежити дали старое ржавое оружие, то даже такое может спасти жизнь. Но большинство это всякие воины, что сражаются в ближнем бою. Они попадаются как в чешуйчатых доспехах, так и в кирасах с кольчугами. Это, конечно, если не считать рыцарей, которые вообще принадлежат не феодалам Шелсо, а Херришкайту. Местные солдаты в синем обмундировании в то время, когда иностранные гости в белом с чёрными крестами. Вслед за рыцарями порой ходят оруженосцы. Лагеря палаточные, окружённые всякими баррикадами и кольями, торчащими наружу. Некоторые из них запачканы чем-то чёрным. Повозками порой вывозят трупы, чтобы их не обратили в нежить.
Судя по всему, поначалу Чёрный легион продвигался, но сейчас его отбросили назад. Об этом свидетельствуют разрушенные деревни впереди и следы битв у лагерей, которые ещё далеко от линии соприкосновения. Также очень часто попадаются различные авантюристы. Какие-то уже навоевались и отходят, кто-то вынужден убегать из-за ран, а кто-то составляет компанию таким же трупам солдат. Здесь вообще собран довольно-таки большой контингент армии. Наверное, такое количество солдат можно увидеть только у границы с землями тьмы. Видимо, это и сыграло злую шутку с Чёрным легионом, ведь сюда относительно быстро переправили силы защитников.
Вот группа проходит мимо большого лагеря военных, который расположен на холме. Стены — частокол, имеется множество заграждений с кольями чтобы тупая нежить насаживалась на них. Судя по степени загрязнённости этих сооружений чёрной массой, действуют они вполне успешно. На частоколе видны следы от стрел, которые уже давно сняли. Имеются башни с арбалетчиками и лучниками. Но, что более удивительно, есть две с баллистами. Такое сооружают только когда большие орды противников или имеются огромные противники. Неужели и здесь начали заниматься скульптингом плоти или созданием аналогичных по размерам существ из костей? Об этом не сильно хочется думать. Да и шансы встретить нечто подобное ничтожно малы, ведь их создают незадолго до нападений. Хотя скульпторы плоти непредсказуемы в своём "искусстве". Они могут настолько "любить" свои творения, что наделятют их разумом и создают себе "друзей".
Повсюду ходят патрули, которые, впрочем, не особо трогают авантюристов. Их здесь слишком много, так что останавливают лишь при попытке зайти в лагерь или выйти из зоны боевых действий. Всё же, это пушечное мясо, которое можно отправлять на самоубийственные задания, а оно ещё и спасибо скажет.
Конрад, как бывший солдат, вызвался добровольцем и пошёл в один из полевых лагерей искать местного командира. Нужно узнать, где находятся "пальцы" Чёрного легиона. Да, можно просто пойти и найти случайный лагерь, но лучше выбрать какой-то конкретный, о котором что-то известно.
Внутри даже этот большой лагерь преимущественно палаточный. Но также имеются уже деревянные сооружения для высших чинов, вроде тех же рыцарей Херришкайта, которые, несомненно, сильно помогают местным солдатам. Лишь одно Сэмпре-Соляре обходится без их помощи благодаря своей преторианской гвардии. Когда-то и в Шелсо была своя "элита", но те времена давно прошли, как и независимость.
Видно как около центра лагеря собрано на стойках всякое оружие. В теории, всё это легко саботировать магу, но проблема в том, что к каждому чужаку приставлено сопровождение и у него просто не будет возможности что-либо сделать. Народ злой и, в случае чего, набросится на любого, кто решил навредить армии. Даже если угроза оказалась мнимая. Имеются виселицы для казни всяких дезертиров, импровизированные конюшни, кухня.
Конрад зашёл в одно из деревянных зданий и вышел только спустя полчаса. Получил своё оружие со снаряжением только на выходе.
— Ну и как там? — спросила Делайла, когда товарищ подошёл ближе.
— Как и полагается, угрозы попасть в петлю, назвали дезертиром несколько раз, примерно столько же накрыли матом, но информацию всё же дали чтобы я "пошёл и убился", — судя по взгляду и улыбке, чёрному рыцарю такое кажется забавным. Он жестом предложил идти дальше и все двинулись.
— Главный из Херришкайта? Угадала? — предположила Исра.
— Ага, ещё и дворянской крови. В общем, разведчики знают о лагерях Чёрного легиона. Впрочем, ситуация зеркальная. Ближайшие атаковать не вижу смысла: там сосредоточено большинство нежити. А вот в тылу ситуация получше, но туда ещё нужно попасть и, в случае чего, бежать куда сложнее. Но другого варианта найти "пальца" я не вижу. В бою они если и ведут орды мертвецов в атаку, то слишком хорошо защищены и находятся на большом расстоянии.
— Переться на территории нежити без права на ошибку, — рассудила вампирша. — Это, конечно, можно провернуть небольшой группой, что нам, вроде как, подходит.
— Что-то вроде того, — Конрад пожал плечами.
— Если подумать, то выбора действительно нет, — признала Делайла. — Нападать на передовые лагеря это самоубийство, если с тобой нет армии, но тогда у нас вряд ли получится забрать с собой нужную вещь.
— Получается, идём по лесам и только ночью? — предложил Тант.
— Получается, — вздохнула Исра. — Только вот вы будете слепые тогда.
— Кырдык быть умный жреца! — возразил гоблин. — Кырдык уметь помолиться и все видеть ночь как день!
— Тогда отлично. Далеко не всем скелетам дают возможность нормально видеть ночью. Вурдалаки слепые. Опасаться стоит всяких духов и теней, — проинструктировала красноглазая. — Как же хорошо, что от нашего святоши не воняет. Это сильно упрощает жизнь. А то в некоторые лагеря мне очень не хочется заходить: там всё пропиталось этим запахом.
— Да, мы это уже поняли, — колдунья посмотрела на стаю пролетающих птиц и достала из рюкзака череп какой-то птицы, предположительно, ворона. После чего провела средним пальцем от затылка до кончика клюва и внутри глазниц мёртвого животного загорелись огоньки, которые совсем быстро образовали пылающие глаза. При этом девушка начала бегать взглядом по сторонам, но смотря всегда в нижнюю полусферу. — Вот там, — она указала рукой, — есть довольно-таки большой лес. В нём имеется лагерь нежити. Но его можно миновать по окраине. Где-то вдалеке, сквозь белую дымку, вижу что-то высокое и серое. Предположительно башня.
— Мне говорили, что там, у дозорной башни, нежить сделала свой лагерь. Оттуда днём наблюдает за окрестностями. А вот о том, что кто-то есть в лесу, не говорилось, — сказал Конрад.
— В степи слева от леса имеется лагерь. С такой высоты сложно понять, что происходит внутри и оценить что-то. Но справа от леса нет ничего. Ближайшие укрепления слишком далеко чтобы нас заметили, если будем идти у границы леса, а не внутри. Этот путь будет куда безопаснее, но дольше. Лес спокойно пройдём за ночь и придётся переться к башне уже степью. По крайней мере, так далеко не вижу: всё серое. Ещё вижу какой-то хутор из парочки домиков. Целый. Предположительно, там будут всякие послушники, так что можно не идти в ту сторону. Больше ничего не скажу. Птицы летят в другую сторону.
— Неплохо-неплохо, — похвалил чёрный рыцарь.
— Это что было? — не понял авантюрист в кольчуге.
— То, за что порядочного мага уже бы отправили на "профилактические" беседы. Я ментально связала свои чувства с аналогичными случайной птицы из тех, что видела. Это чревато слепотой, так что приходится использовать "буфер" в виде вот этой штуки, — полукровка покрутила череп ворона в руке, после чего спрятала обратно в рюкзак. — Так просто следующие час-два будет всё расплываться.
— И где ты научилась такому "фокусу"? Не в посольстве Херришкайта же, — поинтересовалась неживая.
— Конечно же не там. Это считается "запретным знанием" и таким лучше не пользоваться на людях. Но вообще, это я узнала от друида в Кселанте. Да, любители природы ещё не вымерли окончательно.
— Или не окончательно спрятались в своих лесах, — Конрад предположил альтернативную точку зрения.
— Друид смешной. Хитрый, но умный, шамана проломить черепушка глупый друид, — довольно сказал гоблин.
— Ага, а что было дальше? — Делайла уже слышала эту историю, судя по всему.
— А потом из друид-олень вылезти страшный чудище и Кырдык шамана убегать со всё племя, — уже со стыдом сказал.
— Это не имеет отношения к делу, — вздохнула Исра. — Делайла, ты как? Можешь нормально идти дальше?
— Да, не впервые пользуюсь этим. Но вести будет Конрад.
Чёрный рыцарь пошёл первым, а все остальные уже за ним. Полукровка стала идти куда медленнее, потому что плохо видит что перед ней. Поэтому было принято решение где-то через час дороги остановиться и попытаться поспать перед предстоящей ночной прогулкой по лесу, полному нежити.
Во время отдыха встал вопрос, как ориентироваться в лесу, ведь они будут идти не по дорогам. Но Конрад успокоил "новеньких". Он сказал, что гоблин раньше жил на диких землях, где его племени приходилось встречаться с существами похуже большинства нежити. Кырдык умеет ориентироваться в лесу при любых условиях, ведь это его родная среда. Это уже потом его "взяли" к себе в группу. Так что проблем с этим не должно возникнуть. Вопрос скорее в том, ходят ли там патрули. Они могут сильно испортить жизнь наёмникам, даже при учёте того, что они не собираются ночевать там. По плану должны пройти за ночь к той башне, выполнить задуманное и после этого убегать обратно в лес, прихватив необходимое и не останавливаясь на отдых, пока снова не будут на относительно безопасных территориях, подконтрольных армии.
Ещё, как сказал чёрный рыцарь, если притащат с собой голову "пальца" или ещё какие-то доказательства его смерти, то могут рассчитывать на награду в двадцать золотых. Это, конечно, ничтожно мало, разделяя на каждого в группе, но, с другой стороны, все и так идут на этот риск, так почему бы не подзаработать немного? Почему так мало? Да потому что это обычная награда за "пальца" и условия убийства вообще не волнуют. Что посреди боя, что в засаде, что ещё как-то. Да и вообще награда есть и за обычных послушников. Любое убийство врага это деньги. За каждую ступень в иерархии Чёрного легиона назначена своя награда. Самая низкая за всяких предателей-солдат или авантюристов. Нежить в расчёт не берётся, естественно. Также идёт дополнительная награда за участие в атаках совместно с армией, но тогда уже сложно доказать, кого ты убил, если был рядом со всеми. Но зато в таких бросках очень хорошо использовать наёмников чтобы те убивали высокопоставленных противников. Зачастую эта задача куда опаснее, но и награда соответствующая. Поэтому желающие всегда есть. Авантюристы пойдут, припевая, туда, куда здравомыслящий солдат побоится смотреть.
Уже под вечер, когда все хоть немного поспали, группа двинулась в сторону леса. Их уже прямо на передовой пару раз останавливали и спрашивали, куда они выдвигаются. Наёмники отвечали, что в вылазку на лагерь врага. Это универсальный ответ, которого обычно хватает. Солдаты понимают, что авантюристы делают самую опасную работу, после которой армии живётся немного легче, и не задерживают их. Лишь спрашивают, куда идут те, кто потерял страх.
Вот, миновали последний небольшой лагерь военных, в котором разместились от силы двадцать человек. В то время, когда солдаты идут отдыхать, у наёмников только начинается рабочее время. Это, конечно, если не считать патрули, но их не так много. Жрецы создают невидимые стены, которые, если сквозь них пройдёт нежить, оповестят заклинателя, а тот уже поднимет армию для защиты. Так что патрули лишь для того, чтобы всякие послушники и предатели не заходили слишком далеко.
Когда пришли к границе леса, Исра сняла маску и спрятала её к себе в рюкзак. Ещё довольно-таки светло, но гоблин решил действовать наперёд и уже начал произносить молитвы, после которых члены отряда начали видеть ночью словно днём. Затем жрец пошёл вперёд, осматривая деревья и кусты вокруг. Он тихо нашёптывает молитвы и дальше, заставляя следы, оставленные на снегу, исчезать.
— Кстати, Делайла, можно вопрос по поводу твоей смешанной крови? — тихо спросила ночная охотница, подойдя совсем близко к собеседнице.
— В плане?
— У одной знакомой как-то не хочется давить на больную тему, но мне интересно, вы все можете обращаться в животных или нет?
— В теории — все. На практике — немногие, — ответила колдунья, стараясь не смотреть в красные глаза, которые в условиях сумрака заставляют нервничать.
— Это как? — не поняла неживая.
— Этому тоже нужно учиться. Практически все полукровки в наше время родились такими и нам нужно учиться пользоваться собственным телом, если это можно так назвать. А это долго, больно, зачастую никому не нужно. Вот посмотри на меня. Лягушка. Полезно-то как, не находишь? Сейчас обращусь и замёрзну к чертям. Не знаю, чем думал тот человек, который связал себя с этим животным, но "спасибо" ему за то, что мои родители и я вот такие.
— Поняла, больше не говорю на эту тему, — Исра неловко почесала затылок.
— Не в том смысле, что я полукровка. Я уже привыкла к этому и не жалуюсь. Но почему лягушка? Есть куда больше "полезных" животных, а я лягушка. Научилась обращаться лишь по одной причине: было слишком много свободного времени. Зато благодаря тому, что умею менять форму, нашла и "завербовала" Кырдыка, — она с иронией улыбнулась.
— Это как?
— Гоблины как дети. Вот и попрыгал за огромной лягушкой. Я тогда просто слегка разозлилась на всех и хотела провести весь день под водой, остывая. А случился Кырдык.
— Мне страшно спрашивать, как с остальными сошлись.
— Может, как-нибудь расскажу, но это история для посиделок, а не вот этого, что мы делаем.
— Да-да, я с тобой согласна, — вампирша смотрит по сторонам и пытается прислушиваться. Отряд, конечно, сильно шумит, но, вроде, порой можно различить треск веток вдалеке.
Куда ни посмотри, лес со всех сторон одинаковый. Но при этом жрец умудряется как-то ориентироваться здесь. Или же ему так кажется и на деле все идут неизвестно куда. Порой попадаются следы всяких вурдалаков-одиночек. Это или своеобразный патруль, или просто вольная нежить бродит в поисках пищи. А её сейчас здесь очень много. Постоянное чтение молитв, конечно, раздражает ночную охотницу, но она старается не подавать виду. Всё же это сейчас помогает им. Конечно, секрет заклинания вовсе не в тексте, а во взаимодействии заклинателя с незримыми нитями мироздания. А им наплевать на всё это, ведь тогда каждый мог бы провернуть подобное. Слова, которые повторяет себе под нос гоблин, лишь компонент, который нужен ему же чтобы "настроиться" на окружающую энергию. Именно поэтому всякие сильные маги не пользуются особыми словами, жестами или ещё чем-то. Им хватает подумать, чтобы изменить плетение невидимых нитей или придать собственной жизненной силе, называемой маной, нужную форму.
Так группа и шла практически всю ночь. Двигались в медленном темпе чтобы не шуметь сильно. Да и при этом внимательно смотрели, чтобы не набрести на патрули, которых, по всей видимости, вообще нет. Или это одинокие вурдалаки, что не исключено. Гоблин к этому моменту слегка устал. Пусть, как он и заявлял, это очень просто для такого умного, но хитрого, жреца, как он, но всё же изматывает. Да и сказать что-то плохое про его работу нельзя: всё просто отлично. Но вот лес закончился и сквозь туман, что ложится, видно вдалеке несколько костров и, что более важно, один из них высоко в воздухе. Всё же это маленькое зелёное создание умеет ориентироваться в лесу.
— Время до рассвета ещё есть, — констатировал чёрный рыцарь. — Все готовы?
— Будто есть куда деваться, — вздохнул Тант. — Поступать-то как будем?
— Я башню возьму на себя. Вы же займитесь всеми остальными, ладно? — предложила красноглазая.
— Тогда как всегда? — спросила Делайла. — Конрад и замена Ар'Кису отвлекают на себя всё внимание нежити и вас прикрывает Кырдык. Я попытаюсь первой напасть и беру на себя магов. Жаль, Эля нет. Ну а Исра, как Сав'Лин где-то вдалеке и у неё там своя атмосфера.
— Получается что-то вроде такого, — сказала неживая.
— Кырдык как закончить с противный нежить помочь Делайла.
— Да, я не откажусь от помощи, — вздохнула колдунья. — Только мы не знаем, что там в лагере, так что неизвестно, что да как пойдёт.
— Двинули? — спросил чёрный рыцарь.
— Двинули, — подтвердила полукровка. Группа, держа дистанцию друг от друга, пошла вперёд. При этом Исра лишь иногда смотрит по сторонам: большую часть времени голова опущена так, чтобы её глаза не видели издалека. Впрочем, с капюшоном можно смотреть не только под ноги, но и немного вперёд, что не вызывает особых неудобств.
В быстром темпе, пригнувшись, все направились к кострам. Здесь снег не слишком глубокий, так что особых неудобств не представляет. Начали вырисовываться черты лагеря: два небольших домика и высокая каменная башня с крышей и, судя по окнам, помещениями внутри. Исра откололась от группы и начала идти в сторону своей цели. Но вот как только они приблизились достаточно близко к кострам, чтобы увидеть несколько силуэтов, все замедлились, чтобы меньше шуметь.
Где-то в пяти десятках метров от костров все остановились. Кроме вампирши, которая идёт в совершенно другое место. У костра расположились три послушника. Они что-то между собой, по всей видимости, обсуждают, заодно завтракая. Вокруг бродят скелеты. Их сложно посчитать потому, что всех одновременно не увидеть, но общее количество не больше десяти.
Подождав несколько минут, Делайла посмотрела на товарищей и решила, что пора действовать. Она сконцентрировалась на огне костра. Пламя на секунду угасло, сжавшись в небольшой шарик, после чего образом птицы влетело в послушника и тот начал гореть. Не только одежда, но и сама плоть. Мужчина начал завывать от боли, а другие же отбежали прочь от него, что-то выкрикивая.
Это стало сигналом для Исры. Она уже к этому моменту добралась стен башни. Теперь же выхватила меч из ножен и побежала к входу, пронзив со спины сосуд души скелета, который всё это время стоял на месте, но сейчас пошёл на зов повелителей. Ночную тьму пронзил луч света, который на мгновение осветил всё на своём пути и, в том числе, заклинателя — жреца. Красноглазая не успела увидеть, кто был целью и выбила дверь, которую уже до неё ломали, а сейчас как попало "прилепили" обратно.
Первый этаж это просто что-то вроде склада. Но в углу есть деревянная лестница, которая ведёт к люку на второй. Не долго думая, девушка поспешила к ней и начала подниматься. Люк оказался не заперт и ночная охотница выбила его, выпрыгнув на второй этаж, но с удивлением обнаружила, что здесь нет никого. Но вот выше уже кто-то есть: слышен приглушённый голос. Неживая поднялась и осмотрелась. Свечи. Везде горят свечи, стены расписаны кровью, образовывая какие-то религиозные тексты, руны. Имеются банки с органами, черепа как людей, так и животных, колбы с разными жидкостями и, в том числе, кровью. На одном из столов лежит белый камень, представляющий из себя почти что идеальный куб с вырезанными на каждой грани символами. Вампирша подошла к нему, взяла в руки и тут же обнаружила, что перчатка начала тлеть. Положила обратно и посмотрела на руку, увидев слабые ожоги и дыры в перчатке, где она более тесно контактировала с кубом. Значит, рунический камень, поверх которого наложили слабое заклинание защиты. Но брать с собой не имеет смысла.
Исра снова поднялась по лестнице, только уже на третий этаж и, собравшись мыслями, выбила люк, выпрыгнув. В этот момент её живот пронзила костяная стрела, застряв, когда прошла сквозь тело примерно наполовину. Вампирша тут же сломала её переднюю часть и бросила в фигуру, одетую в красную мантию с капюшоном, который, впрочем, сейчас снят. Лицо закрывает чёрная повязка, а волосы седые и длинные, аж до пояса. Это женщина лет не больше тридцати.
Комната в ещё большем количестве свечей и с похожими письменами. Только вот за спиной "пальца" расположился молодой мужчина без верхней одежды, подвешенный в воздухе за руки и ноги к потолку и полу. Всё его тело изуродовано вырезанными символами. Он, по всей видимости, или умер, или без сознания. Но что более важно, за ним, аналогично подвешенная тень с красными глазами, которая бьётся, пытаясь вырваться. Она кричит и это наверняка слышно снаружи. Ритуал был прерван!
— Вампир! — удивилась слуга Чёрного легиона, увернувшись от кости, что полетела в неё.
— Утречка, — обронила ночная охотница, делая быстрый рывок с горизонтальным выпадом к противнице. Но цель удара отпрыгнула назад, взмахнув рукой, после чего из грудной клетки подвешенного мужчины вылетели все рёбра. Почти все они вонзились в левую часть тела Исры. Но это не остановило её и девушка сделала вторую атаку, кончиком острия разрезав мантию и слегка зацепив кожу сереброволосой. Третий выпад оказался колющим, но тоже мимо. Клинок вонзился в стол и в этот момент послушница отпрыгнула в сторону, создав два копья из тьмы. Магические снаряды устремились к красноглазой, но она успела упасть на землю, отпустив меч. Тёмные заряды пролетели мимо, но вслед за этими создались ещё два сверху. Исра уже откатилась в сторону, когда ещё одна пара полетела в неё. Едва увернувшись и от этих, ночная охотница попыталась встать, но была вынуждена опять уклоняться от копий. Она отпрыгнула назад и, перекатившись, уже встала. Вынула из ножен кинжал и бросила его в противницу.
"Палец" вынужденно создала перед собой полупрозрачный щит, блокировав атаку. Этой секундной заминкой воспользовалась вампирша и бросилась к женщине, схватив её за руку, когда она пыталась создать ещё копья. Неживая потянула на себя прислужницу Чёрного легиона, но внезапно обнаружила что во второй её руке оказался длинный кинжал. Красноглазая едва успела среагировать, сместив своё положение так, чтобы оружие противницы вонзилось не в сердце, а рядом. Но, что казалось невозможным, девушка почувствовала боль. Настоящую боль, которая словно поглощает всё тело. Исра вырвала из своего тела кинжал, как вдруг серебряноволосая обратилась в дым.
Послушница оказалась в нескольких метрах от вампирши и взмахнула рукой, собирая огонь с половины всех свечей и создавая подобие кнута вокруг руки с, несомненно, проклятым кинжалом. Затем взмахнула пылающим оружием. Исра, не раздумывая, снова упала на землю, сделав кувырок. Огненный кнут ударился об стену и прогремел взрыв. Камень разлетелся во все стороны. Вампирша быстро схватила кинжал, что лежал совсем рядом, и сделала ложный горизонтальный удар и как только противница увернулась, в неё полетел кинжал, который вонзился в живот. Вслед за этим слуга Чёрного легиона обратилась в дым.
Ночная охотница обернулась и увидела ещё два копья из тьмы. Времени полностью уклониться нет и получилось лишь сместить места, в которые попало теневое оружие. Исра мгновенно бросилась на послушницу, которая не успела исчезнуть опять. Рука вампирши вонзилась в ту самую рану на животе, оставленную мгновением ранее, и вошла прямо по локоть в рабыню тьмы. Ладонь пробила диафрагму и сжала сердце. Оно так часто бьётся. Серебряноволосая даже не смогла закричать от боли и лишь начала что-то хрипеть, но слова не различить. И они тихие. В глазах же ужас и боль. Красноглазая впилась в шею противнице, но та внезапно обратилась в дым. Неживая не успела разорвать сердце, прежде чем оно стало неосязаемым. Надо было сразу это сделать.
"Палец" появилась в нескольких метрах и упала, всё ещё пытаясь что-то сделать при помощи магии. Но ни копья, ни лассо из огня не образовываются. Противница прислонилась к стене и начала медленно сползать по ней вниз, одной рукой сжимая перегрызенные артерии. Исра решила не давать второго шанса и мгновенно бросилась, провернув то же действие с раной, после чего вырвала сердце. Затем подняла добычу над головой и открыла рот, выжимая пьянящую красную жидкость себе в рот. А после начала пить кровь из самого тела.
Но вот, спустя несколько секунд пира, девушка оторвалась от цели охоты и начала осматривать на предмет нужного амулета, как внезапно обнаружила то, что заставило её замереть. Тень. Тень послушницы. Её нет. Свечи горят, но не отбрасывают область тьмы от бездыханного тела, в отличие от ночной охотницы. Лишь теперь, когда помутнение рассудка, вызванное пьянящим вкусом крови, исчезло, в голове стал слышен странный шёпот. Вампирша посмотрела на тень, подвешенную такими же цепями-отражениями. Она не исчезла, а лишь начала ещё более яростно биться. А цепи, которые держат тело мужчины, начали ломаться вместе с их тенью. Только вот от жертвы незавершённого ритуала отбрасывается область тьмы.
Сложив дважды два и услышав, как первая цепь ударилась об пол, Исра поднялась, думая, что делать дальше. Крови в трупе недостаточно. Остаётся только… Бежать? Да! Бежать! Шёпот становится громче. Девушка разбежалась и прыгнула сквозь дыру в стене, созданную взрывом огненного лассо. В этот момент она увидела, что бой внизу практически завершён. Но долететь до крыши дома, как хотелось, не получилось. Неживая просто упала на землю с большой высоты. Она широко раскрыла глазницы, пребывая в шоке. Это было не больно, но ощущение, словно всё внутри перемололи. Рёбра наверняка сломаны. Да и ощущение в спине очень странное, словно позвоночник тоже. Попыталась встать, но поняла, что спина совсем не держит и упала обратно, начав ползти к костру, смотря, как жрец убивает уже последнего скелета при помощи луча яркого света, на который крайне неприятно смотреть. Попыталась что-то выкрикнуть, но не получилось. Да, рёбра сломаны. Вырвался лишь тихий хрип. Такое ощущение, словно грудная часть позвоночника разделилась на две части и передняя тащит заднюю только за счёт того, что связки остались целыми. По крайней мере, некоторые. Это ощущается, как некое растяжение.
— Исра! — этот прыжок увидел Тант. Он подбежал и увидел сильно окровавленную вампиршу, что ползёт по снегу к ближайшему трупу послушника.
— Швет, — прохрипела она. — Ш-шве-е-ет шрочшно, попыталась как можно громче, но всё равно получилось едва слышно.
— Свет? Зачем? — не понял тот.
— Шрочшно швет, — повторила. В этот момент стало слышно, как уже третья цепь порвалась. Стали слышны голоса в голове.
— Делайла! — выкрикнул мужчина. — Нужен свет.
— Мнохо, — добавила ночная охотница.
— Много света!
— Зачем? — послышался голос издалека.
— Надо! Срочно!
— Кырдык, свет! — колдунья обратилась за помощью к гоблину. А тот остановился и начал громко читать какую-то молитву, подняв руки вверх, словно взывая к солнцу, которое ещё не взошло.
В это время четвёртая цепь упала на пол и Исра увидела, как по стене с невероятной скоростью проползла плоская тень с красными глазами, а голоса в голове уже не шепчут, а орут множеством слов одновременно, но голос принадлежит "пальцу"! Создание тьмы устремилось к гоблину и ему не хватило лишь нескольких мгновений чтобы прикоснуться к нему. С неба сошёл яркий дневной свет. Голоса завопили от боли и тень менее, чем за секунду спряталась обратно в башню, воспользовавшись входом.
— Это что за дрянь? — Конрад удивился. Тант же, понимая, чего хочет напарница, подбежал к трупу послушника и начал тащить его за дом к девушке, которая уже просто упала лицом в снег, почувствовав облегчение. Это сияние куда более неприятное, нежели обычное дневное, но терпеть можно.
— Какого чёрта, Тант? — выкрикнула полукровка, пойдя следом за ним. — Ты куда тащишь труп? — но мужчина решил проигнорировать это. Или просто не услышал, потому что голоса в голове всё ещё громкие и обращение могло просто затеряться среди всего этого.
Вот человек положил мертвеца прямо перед красноглазой. Она залезла сверху на него и принялась вырывать целые куски мяса вместе с кровью. Но плоть её практически не интересует. Главное — красная жидкость, которая там имеется. С тихим хрустом кости начали срастаться и вставать на места и это даже внешне хорошо видно, как объём грудной клетки начал заметно увеличиваться.
— Твою ж… — обронила Делайла, увидев, как неживая вскрыла грудную клетку послушника и кушает что-то там внутри. Тант же просто отвернулся чтобы не видеть всё это. — Исра, какого чёрта? — её аж начало нервно дёргать.
— А пожелать приятного аппетита? — вампирша подняла голову, не понимая недовольства. Весь нос и всё ниже запачкано кровью.
— Я тебя сейчас сожгу, ты что творишь?
— Кушаю, не видно разве? — она вырвала что-то уже бесформенное и выдавила кровь себе в рот. — Половину костей переломала, когда прыгала. Восстановиться надо.
— Я тебя обязательно сожгу, но не сегодня, — лицо полукровки расплылось в нервной улыбке, а рука слегка дёргается, желая создать много огня.
— Да успокойся ты, — вздохнула ночная охотница и встала и, слегка пошатываясь, подошла к входу в башню. Девушка вся в крови, но это не удивительно после того, как она ела. — Я не осуждаю тебя за то, что ты ешь тех же свиней. Так что попробуй понять.
— Ты куда намылилась? — колдунья не сдвинулась с места.
— Вы свою часть работы закончили? Закончили. Поэтому дай и мне тоже. Если не выйду через десять минут, то сжигай всю башню вместе со мной. Я всё равно к тому моменту буду размазана по стенкам, — вздохнула и посмотрела на тот труп, который ела. С него начала собираться кровь в сферу. Со второго, который подожгли, тоже, а вот последний неживая не тронула своей силой.
— Это как понимать? Ты одна собралась идти на тень?
— Мне терять нечего, — как-то безразлично ответила красноглазая. — И это не простая тень, так что держись от неё подальше, пока в мозгах не порылись. И пусть святоша держит свет так долго, как сможет. Иначе все здесь умрут.
— А "палец" где?
— Это и есть "палец" — Исра сопровождает взглядом красную сферу, которая постепенно растёт и летит к ней. — Тант, будь добр, объясни остальным нужду пить кровь для восстановления ран и собери её с последнего послушника. А то, чувствую, мне будет очень плохо.
— Ты только не умри там, — вздохнул спутник. Девушка только сейчас заметила, что он держится за бок и ранен. Но хорошо держится.
— Второй раз уж точно не смогу, — ночная охотница пожала плечами. — Значит, было всего три послушника?
— Четыре. Один наверху, — полукровка посмотрела на башню.
— А, так даже лучше, — из третьего, что на земле, тоже начала собираться кровь. — Значит, соберёшь у того, что сверху.
— Твою ж… — чёрный рыцарь подошёл и увидел неживую.
— У вас один мозг на двоих? — спросила красноглазая. — Не нравится — не смотри. А я была вынуждена это сделать после тупого решения прыгать с третьего этажа.
— Почему ты вся в крови? — в ответ ему лишь указали на слугу Чёрного легиона, которому только что вскрыли грудную клетку, погрызли шею. — Это что? — он не гневается. Просто не знает, как реагировать.
— Мне очень сильно была нужна кровь. Иначе бы и дальше валялась без возможности встать. Так что это, помнишь? — посмотрела на Делайлу. — Нет десять минут — сжигаешь всю башню и убегаете прочь, — красная сфера уже подлетела к плечу кровавой госпожи.
— Я иду с тобой, — твёрдо сказала колдунья. — Отправишься на тот свет — не вернёшь Ар'Кису руку.
— Сдохнем обе — не верну ещё и подружку, — красноглазая пожала плечами. — Мне без разницы, кто умрёт вместе со мной. Но ты будешь только мешать.
Не дождавшись ответа, Исра пошла внутрь башни, пустив сначала шар, из которого начали исходить нити, расползаясь вокруг. Голоса в этот момент затихли, а затем стали чёткими.
— Вампирша, — они снова сделали большую паузу. — Убью. Зарежу. Истязаю! — становятся всё громче и громче. — Порежу на лоскуты! Освежую! Расчленю! Размажу! Раздавлю! Разрублю! На мелкие кусочки! — с последним словом девушка поняла, что тень сейчас будет нападать и не ошиблась. Сквозь доски потолка на неё с невероятной скоростью полетела плоская тень с красными глазами, но была остановлена нитями из крови, которые уже покрыли собой весь первый этаж.
Вампирша молча посмотрела на результат прерванного ритуала и начала формировать из сферы несколько лентообразных рук, которые устремились к тени, начав хватать её и тянуть к себе. Но та не хочет сдаваться и медленно проскальзывает между досками обратно на второй этаж. Затем резким движением обрубила часть крови, что держит её и исчезла. Ночная охотница отправила шар через люк, распространяя из него нити и туда, после чего и сама начала подниматься. Как только голова показалась, "палец" устремилась к ней, но из сферы отделилась часть красной жидкости и сформировала щит. Все доски вокруг оказались разрезаны, но девушка осталась целой. Она выпрыгнула и устремила к тени множество лентообразных рук, которые при контакте начали чернеть, сливаясь со сгустком темноты.
Но прислужница чёрного легиона не сдаётся. Она перерубила всё это и сделала резкий выпад в сторону кровавой госпожи, которая не успела увернуться. Правая рука Исры упала на пол, а за "пальцем" опять устремились руки, хватая её. И на этот раз этих лент ещё больше. Они оплетают конечности порождения тьмы, которое успело ещё раз нанести удар. Он слишком быстрый чтобы увернуться полностью и половину головы ночной охотницы рассекло, но не до конца. Ещё несколько рук потянулись через люк на третий этаж и, нащупав тот проклятый кинжал, вернулись к кровавой госпоже. Она взяла оружие и бросилась к тени, нанеся колющий удар в грудь порождению тьмы. Голоса в голове взвыли в этот момент, что говорит лишь об одном: ей очень неприятно. Нога прислужницы тьмы сумела вырваться из объятий красных рук и отрубила ногу неживой. Она упала, выронив оружие. Этой заминкой воспользовалась бывшая послушница и на мгновение вырвалась из хватки, устремившись по полу к Исре. Но её опять схватило множество нитей, а затем и руки. Часть из них начали тащить к девушке отрезанные конечности и приделывать их обратно, сливаясь с её плотью. Вампирша ничего не говорит. Она поднялась и снова ударила тень, рассекая её тело проклятым кинжалом и причиняя той невероятную боль. Но ничего больше сделать не может. Остаётся только один способ победить. А кровь уже кончается.
Ночная охотница начала подниматься на третий этаж, таща сквозь доски за собой порождение "пальца", которое отчаянно пытается сопротивляться. Но с таким "обращением" она уже не владеет магией. Она — лишь тень былой себя.
— Убью! Растерзаю! Я тебя порежу на мелкие кусочки! — кричит порождение тьмы. Но её медленно вытаскивают на третий этаж, а затем, вытянув на стол и удерживая там, кровавая госпожа схватила мебель с тенью и бросила её в дыру от взрыва, придерживая всё это в воздухе.
— Убью! Убью! На лоскуты! — продолжает орать обречённое ночное дитя, не имея возможности куда-либо скрыться. Она пытается уползти на тёмную сторону стола, как его переворачивает и она снова на свете и медленно испаряется. Все снаружи лишь смотрят за этим и на Исру, которая стоит прямо у обрыва и без каких-либо эмоций смотрит на это. Сфера крови уже совсем маленькая, но её хватит на то, чтобы удерживать тень. Нити, раскинутые на стенах, возвращаются в шар, предотвращая его дальнейшее уменьшение.
— Ненавижу! Ненавижу! Я тебя ненавижу! Сдохни! Сдохни-сдохни-сдохни! — бывшая послушница не может смириться со своей судьбой. Она становится всё меньше и меньше. Черта, у которой лентообразные руки становятся не красными, а чёрными, состоящими словно тоже из теней, всё отодвигается ближе и ближе к концу, пока окончательно не обретают первоначальный цвет.
И вот, Исра крутит этот стол, но уже не слышит каких-либо голосов. Всё кончено. Но у неё есть какое-то время, прежде чем она потеряет сознание. Красноглазая направила всю оставшуюся кровь в себя и заодно убрала всё со своей одежды. Оно слилось с плотью девушки, которая наконец-то вздохнула с облегчением.
— Делайла, давай быстрее сюда, — выкрикнула ночная охотница и присела над телом "пальца". У неё на шее амулет. Видимо, это тот, что нужен.
Колдунья спешно поднялась к неживой и остановилась, смотря на лежащее на полу тело изуродованного мужчины. От него осталось лишь кровавое месиво.
— Это сделала не я, а тень. Ритуал был прерван и, чтобы спасти себя от смерти, "палец" заточила свою душу в тень, вместо первоначальной задумки — мужчины. Мне его жаль, если тебя это волнует, — она сняла амулет и поднесла его полукровке. — Он?
— Сейчас быстро посмотрю. Спасибо, что хоть почистила себя от крови, — Делайла сжала магический предмет в одной ладоги и закрыла глаза. — Он. Чувствую внутри много крови. Её… Очень много. Но она конечная, — открыла глаза и раскрыла ладонь. — Как извлечь, буду думать потом.
— Спасибо. Там снизу есть рунный камень. Тебе может быть полезен, но учти: наложено слабое заклинание защиты. Голыми руками не бери, а то получишь ожоги. Я проверяла, — внутри красноглазой стало как-то спокойнее. Пусть кровь не бесконечная, но её очень много и это главное.
— Да, я заметила. Такое сложно пропустить мимо глаз. Ещё возьми вот этот кинжал, — колдунья показала на оружие, похожее на то, которым слуга Чёрного легиона пронзила девушку. — И на втором этаже второй. Они связаны с амулетом, но подробнее посмотрю когда будем в безопасности.
— Спасибо ещё раз. Ты пока смотри, что здесь ценное. Всё твоё. А я, пока не отключилась, пойду к Конраду, — Исра начала идти к лестнице, но сначала забрала тот кинжал. Также всё своё оружие, которое оставила здесь после боя с ещё живой послушницей, вернула обратно в ножны.
— В смысле?
— Магия крови весьма… Специфичная. Если так можно сказать. Поэтому я завидую тем, кто может использовать обычную. Вы не падаете без сил после малейшего использования, — начала спускаться вниз. Сейчас усталость только начинает появляться. Всё же хорошо, что успела "приклеить" конечности обратно. Такие аккуратные порезы легко исцелить. Заодно и остаток повреждений от прыжка восстановила.
Когда оказалась на первом этаже, уже держа оба зачарованных оружия, подошла к Конраду с Тантом, сидящему стуле, который, по всей видимости, вынесли из дома.
— Я вернулась, — сказала она, присев перед спутником и убрала его руку от раны. — Сильно болит?
— Прилично, — вздохнул мужчина.
— Идти сможешь?
— Да, смогу, — только вот неживая почесала затылок, понимая, что через весь лес идти будет проблематично.
— Конрад, пожалуйста, положи это мне в рюкзак так, чтобы не порезало ничего. Можешь замотать в ткань, — закрыв глаза, она сконцентрировалась на том кровавом месиве, что осталось после жертвы ритуала. Много крови уже непригодно, но часть ещё в нормальном состоянии. Тонкий поток устремился к Исре, сформировав небольшую сферу. Параллельно с этим чёрный рыцарь выполнял поручение.
— Что ты собралась делать? — не понимая намерений напарницы, спросил авантюрист в кольчуге.
— Будет больно. Потерпи немного, — после этих слов маленькая красная сфера приблизилась к ране и начала перетекать в неё. При этом Танту оказалось действительно больно, что видно по холодному поту и оцепенению, но он не выдал ни звука. Лишь когда всё завершилось, он тяжело вздохнул. Не ожидая разрешения на подобное, ночная охотница слегка ткнула пальцем в место колотой раны, а затем подняла кольчугу вместе со стёганкой и всем остальным, смотря в то же место, но повреждений нет. — Как новенький, — довольно сказала и попыталась встать, но что-то пошло не так и девушка просто упала на снег, — Отставить панику, — сказала наперёд.
— Ты как? — спросил Конрад.
— Да так, спать немного хочется. Собственно, почему собиралась поговорить. Ты потащишь меня до безопасного места? Приду в себя через пару дней, — она просто неловко почесала затылок.
— Тень что-то с тобой сделала? — латник не понял причину всего.
— Не, это магия крови. Ещё вопросы есть?
— Да нет, вроде.
— Вот и ладненько. Я спать, — она закрыла глаза.
— Спасибо, конечно, — тяжело вздохнул Тант. — Но больше не надо так, — он откинулся на спинку, смотря в небо.
Всё это время жрец просто обращал останки скелетов в пепел. Ему было не до всего этого. У него свои развлечения.
Красноглазая, конечно, могла бы ещё оставаться в сознании, но смысла особо не было. Она просто уснула преждевременно.