Исра идёт вдоль торгового пути весь день. Вот уже солнце скоро спрячется за горизонт. Оно начинает окрашивать небо в жёлтые цвета, которые находят отражение на белой скатерти, что раскинулась по полям вокруг. Лесные массивы здесь представляют собой некие "блоки". Когда-то всё это место было спрятано за густыми кронами столетних дубов, но прошли годы, и люди начали расширяться и сюда. Теперь же когда-то один большой массив стал множеством небольших, между которыми раскинулись поля, дороги, сёла и города.
Красноглазая идёт по дороге, протоптанной торговцами, которые постоянно здесь ездят. Снег в этом месте примерно по треть голени. Справа от девушки густой лес, она идёт прямо по его границе. Слева идёт склон вниз, на самом дне которого расположилась речка. Это хорошо видно по вербам и сухим камышам, которые выросли на берегах, между которыми почти идеально ровная поверхность. Там слой снега должен быть куда толще, чем сверху. На противоположном берегу идёт такой же склон, на вершине которого расположился лес. Здесь везде должны быть поля, но их границы определить попросту невозможно: всё скрыто под плотным слоем снега.
Впереди расположился изгиб дороги, который закрывается лесом. Оттуда слышен какой-то хруст и тихое чавканье. Девушка откинула накидку с плащом назад, положила правую руку на навершие меча и продолжила спокойное движение. Ещё нормально видно в маске, так что лучше сохранить маскировку.
Как только вампирша зашла за угол, она увидела, в первую очередь, лошадь в десятке метров от себя. Точнее, то, что от неё осталось, ведь её уже доедают два вурдалака. Ещё в метрах тридцати расположились большие сани торговца, которые имеют стенки и потолок из красной ткани. Только одна часть этого покрытия разорвана, а внутри видно спину ещё одного вечно голодного трупа, который, по всей видимости, кушает хозяина всего этого.
Те двое у коня отвлеклись от приёма пищи и устремили взор своих сгнивших глаз на ночную охотницу, которая, не найдя здесь выживших, просто сняла маску. Вурдалаки почувствовали "родственную" связь и продолжили трапезу. Один из них выглядит матёрым ввиду множества глубоких порезов, в том числе на уже голом черепе, и фактического отсутствия глаз. Кожу на нём найти не представляется возможным и видны голые кости и красные мышцы. Все внутренние органы слились словно воедино. Мертвец легко разрывает свежую плоть длинными когтями и зубами. Второй же ещё имеет бледную кожу, остатки одежды и когти совсем небольшие. Но лицо уже разодрано: никто не знает почему, но эти твари всегда так делают. Кто-то предполагает, что вурдалаки вполне осознают своё состояние и не могут ничего поделать с этим, вынужденные следовать зову вечного голода, и они не хотят чтобы кто-то видел их лицо, особенно знакомые при жизни. Но это не определить, ведь подобные твари не говорят и ведут себя как животные, пусть и порой кажутся разумными.
— И всё же вольная нежить, — красноглазая пошла мимо останков лошади, снова спрятав оружие за одеждой. Снег здесь залит кровью, но нападение произошло не менее получаса назад и даже если бы вурдалаки не начали кушать торговца, то его кровь всё равно уже не представляла бы ценности.
Исра подошла к саням и запрыгнула на них. Ожившему мертвецу вообще нет дела до "новенькой" и он продолжает трапезу. Вампирша же просто начала осматривать товар, что вёз этот, предположительно, человек. Вурдалак сделал одолжение тем, что для начала сожрал голову и на девушку не смотрят пустые глаза торговца. Он, к слову, вёз продовольствие. Какой-то лавке, или сразу многим, будет неприятно, когда окажется, что еда заканчивается, а новую никто не привёз. После досмотра всех бочек и ящиков неживая слезла с саней и увидела где-то в сотне метров какой-то силуэт. Надела маску, которую всё это время держала или в руках, или на ящиках, после чего продолжила идти к передней части саней, как ни в чём не бывало. Осмотрела место, на котором сидел торговец, и подняла крышку. Как и ожидалось, здесь хранятся всякие инструменты и мешочек с деньгами. Взяла этот небольшой кусочек ткани и подбросила, чтобы оценить. Но открыть не успела, как услышала низкий вой вурдалака прямо у головы. В следующее мгновение он сорвался с места в сторону того силуэта. Ночная охотница поняла, в чём дело и бросилась вслед за ними, выпустив найденное из рук.
Первый восставший труп угнался далеко и красноглазая начала его догонять, как с ней поравнялись ещё двое вурдалаков. Девушка выхватила полуторник и на ходу, одним ударом, отсекла мертвецу голову. Тело упало в снег, а вот второе чудище восприняло это как опасность и, остановившись перед Исрой, прыгнуло на неё. Неживая, к счастью, успела среагировать и упала в снег, проехавшись под вурдалаком ногами вперёд. Быстро выхватила кинжал из ножен и бросила в мертвеца, который прыгнул на поверившего в себя авантюриста. Клинок вонзился в области шеи и лишь слегка дезориентировал восставшего. Далее же отвернулась к своему противнику, который успел приземлиться и уже разворачивается. Ночная охотница успела лишь подняться, как, в попытке уклониться, рядом с её лицом пролетели острые когти. Она снова упала, не удержавшись на заснеженной дороге и откатилась в сторону, когда в место, где была её голова, ударила одна рука вурдалака, а вторую пришлось поймать голыми руками. Когти порезали всю ладонь и застряли при контакте с костями. Восставший труп поднял вторую руку и девушка воспользовалась этим чтобы повалить его в ту же сторону. После чего сложила освободившуюся ладонь в кулак и проломила череп, ещё больше порезав свою конечность об острые когти.
Девушка поднялась и увидела, что тот авантюрист всё ещё уклоняется от атак последнего вурдалака. Она подняла из снега свой полуторник и неспешно, со злобой, пошла к смертному. Одной рукой достала из-под одежды амулет в виде глаза из прутьев и сжала его, после чего её вид стал более "презентабельным". Все порезы на перчатках исчезли, после чего неживая спрятала магическое украшение обратно. После же подошла и сделала один колющий удар на максимальную длину. Лезвие меча легко прошло сквозь гнилую плоть и остриём пронзило сердце, которое не бьётся. Неупокоенный мертвец упал в снег, после чего вампирша присела над ним и достала кинжал, который всё это время оставался в шее. Затем встала, развернулась и пошла к саням, не убирая оружие в ножны.
— Сильно поверил в себя? — перед уходом безнадёжно сказала.
— А… Ты?.. — этот человек не знает, что и сказать.
— Магический артефакт, — Исра ответила на опережение. — Поэтому и не видели во мне еду. В отличие от тебя. И нет, напали задолго до моего прихода.
Она подошла к саням и срезала кусок ткани, которым вытерла оружие от липкой чёрной жижи и лишь тогда спрятала клинки в ножны. После этого медленно пошла искать кошель с деньгами торговца.
— Ищешь что-то? — спросил мужчина, подойдя.
— Не твоё дело, — грубо ответила вампирша, наконец-то найдя желаемое.
— Почему ты такая злая? — тот остановился рядом.
— Потому что постоянно приходится спасать таких альтернативно одарённых, как ты, — она открыла кошель и увидела, что большинство это серебряные монеты, но имеются также около десятка золотых, может, меньше. Считать деньги будет потом и поэтому просто пошла дальше по дороге.
— Спасибо, — сказал авантюрист, когда красноглазая ушла на метров пять по дороге, стряхивая с себя снег.
— Молодняк, — пробормотала себе под нос неживая и сделала вид, что ничего не услышала. Теперь придётся или где-то искать пищу, или голодать длительное время, что совсем не нравится ночной охотнице.
Когда девушка отошла на приличное расстояние, она сняла перчатку. Да уж… Плоть между большим и указательным, а также средним и безымянным полностью разрезана до самых костей запястья, а далее когти пошли вскользь и рассекли оставшуюся ладонь. Теперь она отказывается нормально сгибаться. Пусть не больно, но мышцы повреждены и это накладывает свои ограничения.
Но вот становится всё темнее и темнее. Обычный человек не заметит разницу, если будет носить маску, а вот вампирша вполне. В ней зрение совсем как у смертных, да и "чутьё" какое-то притуплённое. Сколько бы Исра ни путешествовала в ночи, но всё равно не может избавиться от этого страха оказаться жертвой. Она время от времени снимает маску чтобы остановиться и осмотреться. А без маскировки ходить — плохая затея. Красные глаза видно издалека.