Прошло ещё два дня. Исра вернулась с очередной прогулки по окрестностям. Вечер. Снова шёл снег. Девушка прошла вдоль пепелища и снова зашла в тот самый разрушенный дом. Без крыши всё покрылось снегом. Впрочем, это всё уже неважно. Она открыла дверь и зашла.
— Я пришла, — объявила ночная охотница, закрывая за собой дверь.
— И как там? — поинтересовался Тант. Он лежит у себя и читает книгу.
— Ну, ходила в город. Тот эльф, которого мы немного обокрали, даже не заметил потерю. Видно, много денег имеет, раз такая сумма прошла мимо глаз. В гильдии авантюристов всё ещё висит объявление на лешего. Там было ещё несколько более-менее интересных заданий, но мне пока денег хватает.
— Понятно, — мужчина отложил литературу. — Ты, кстати, куда держишь путь?
— В Марнос. Там хочется увидеть одного человека. К слову, как живот? — неживая поставила рюкзак на стол и достала из него мешочек. — Это, кстати, тебе, — бросила его человеку.
— Спасибо. Нормально. Шрамы остались, но кожа уже зажила полностью.
— Вот и ладненько. Значит, я с утра уже отправлюсь. Ты, кстати, куда думаешь идти дальше?
— Да вот, хотел с тобой это обсудить, — тот почесал затылок.
— В смысле? — красноглазая не поняла суть вопроса и присела на своей кровати.
— Я бы это… — авантюрист сделал небольшую паузу. — Ты не хочешь путешествовать вдвоём? — в ответ он получил лишь тихий смех девушки.
— Хорошая шутка, хорошая. Мне даже приятно, — улыбнулась и взяла со стола бутылку с кровью, после чего прислонилась к стене, откупорив сосуд.
— Кстати, это что у тебя? А то всё не спрашивал, а интересно.
— Кровь, — пожала плечами и сделала небольшой глоток. — В данном случае полукровок. Человеческая, конечно, вкуснее, но и эта ничего так. — От этих слов Танту стало слегка не по себе. — Честно — они хотели меня ограбить и убить. Так что выбора особо не было. Я до этого ещё много дней не ела и была ранена, от чего голод был невыносимым. Представь, что ты не ел где-то… Где-то месяц, да. Вот что-то такое было у меня, потому что нужно было спасать самонадеянного смертника от вурдалаков.
— М-да. И каково это, убивать людей? — в голосе человека слышна неуверенность, но он достаточно смел чтобы вообще спросить.
— Никогда не убивал? — с пониманием поинтересовалась Исра. В ответ собеседник лишь покачал головой. — Хорошо тебе, наверное. Я бы сказала, что тяжело, но мне было просто. После того, как освободилась от контроля выскочки Лукаса, то вела себя словно новообращённая.
— То есть? — он не понял формулировки. Хотя это логично, ведь он не видел как ведут себя вампиры в первые недели своего существования.
— Убивала легко. Я не считала невинных жертв и не хочу. Этот список не должен пополняться. Всё было как в тумане. Я ещё не умела контролировать свои желания. Каждый раз после содеянного ужасалась, но ничего не могла поделать. Далеко не то, что хотелось бы вспоминать. Так, что ты на деле хотел спросить? — она сделала ещё один глоток и посмотрела на смертного.
— Я вообще-то серьёзно, — после этих слов Танта они оба замолчали на какое-то время. Одна, не думая, что такое вообще может произойти, а второй ожидая ответа.
— Ну-у-у, как тебе сказать? — вампирша озадаченно почесала затылок. — С чего ты вообще решил, что это хорошая идея? Я же нежить.
— По крайней мере, я обязан тебе жизнью и ты оказалась добра ко мне. Мне всё равно возвращаться некуда. Ни дома, ни родных.
— Вот так поворот, кто-то хочет не бежать прочь, а ходить вместе, — пробормотала себе. — Я даже не знаю. Вроде, не спешу уже никуда, но это значит, что ты ночевать будешь где попало. Зимой это не очень хороший вариант.
— Думаю, как-то переживу. Всё равно не знаю, что делать.
— От этого "не знаю, что делать" и полез на лешего? — уточнила ночная охотница.
— В том числе, — не стал отрицать тот. — У тебя ведь есть какая-то цель?
— Или излечиться от этой жажды крови, или свести её влияние к минимуму. Чтобы не приходилось убивать ни людей, ни полукровок, — призналась красноглазая.
— Тогда что плохого в том, чтобы я тебе помог?
— Как хочешь. Мне иногда было бы полезно иметь напарника, но, с другой стороны, это редкость, — и ещё один глоток.
— Это значит "Да"?
— Это значит "Я не против". Только один вопрос. Сможешь ли ты долго ходить с той, кто убивает людей и полукровок ради пропитания? Как тебе будет наблюдать как я пью чью-то кровь прямо с тела? Или собираю её в бутылки.
— Думаю, я это переживу как-то. Если ты не соврала, что просто так не убиваешь.
— Только самозащита, работа, восстановление справедливости. В общем, как хочешь. Можешь идти со мной. Разрешаю в любой момент уйти. Только вот твоя одежда не в лучшем состоянии.
— Но в стёганке всё ещё можно ходить. А кольчуга да, местами разорванная, но её можно починить, — мужчина пояснил свою точку зрения.
— Мне было было бы неприятно ходить в подобном. Вам, авантюристам, нормально?
— Мы привыкли ходить в чём попало, — человек пожал плечами.
— Раз ты со мной, — неживая выпила последнюю кровь и закупорила бутылку, — то лови, — бросила на кровать сосуд. — Хорошенько промой.
— Это попытка отговорить? — удивился Тант.
— Это твои новые обязательства. Или ты думал, что в сказку попал? — ехидно улыбнулась.
— Как говорится, сам напросился, — мужчина отложил книгу в сторону и, надев стёганку, пошёл с кастрюлей наружу, чтобы набрать снег.
Вампирша же лежит и думает об этом всём. Да, спешить некуда. До земель, где идёт восстание, несколько дней хода. Правда, теперь ночью не получится ходить. Впрочем, так будет спокойнее. Теперь хоть будет кто-то, кто сможет утащить её в безопасное место после применения магии крови. Хоть на один страх меньше. Пусть она и не показывает этого, но ночная охотница даже рада такому раскладу. Её не считают монстром. Подумать только. Лайла говорила правду: важно не то, кто ты, а твои поступки. Теперь можно хоть поспать с хорошими мыслями на сердце.
Как открыла глаза, то оказалась в совсем другом месте. Это побережье Шелсо. У берегов корабли нежити, а мертвецы рассыпным строем выходят из воды и двигаются вперёд. Само небо затянуто чёрными, как смола, тучами и бьют фиолетовые молнии. Требушеты, которые собраны из чего попало, забрасывают за городские стены пылающие камни, облитые смолой. Орды мёртвых идут вперёд, на строй защитников прибрежной крепости. Город охвачен пожарами. Слышен горн, который приказывает армии Чёрного легиона двигаться далее. Выскочка Лукас в тёмных латах сидит на ожившем скелете коня и смотрит вдаль, а рядом стоит Исра, одетая в чёрное платье и латные перчатки с острыми когтями на концах пальцев. Они смотрят на порождение тьмы, что стоит на возвышенности. Это человеческий скелет, который пылает изнутри. У него с пояса, который держится в воздухе, сзади свисают полосы угольной ткани, подобно плащу. Грудная клетка сзади и частично спереди прикрыта мантией с высоким воротником, который достаёт чуть выше уровня глаз, в которых горит фиолетовый огонь. На пальцах у лича много колец, в том числе золотых. Нижняя челюсть лишь опустилась в то время, как от головы мертвеца доносятся слова ритуала. Молнии бьют по земле и под удар попадают как живые, так и нежить, которая даже не обращает внимания на то, что скелета, который шёл совсем рядом, испепелило. Идёт бойня, в которой у защитников нет ни малейших шансов. Вампирша просит господина разрешить тоже насладиться кровопролитием, но он запрещает. Пока что. Говорит, что нужно ещё немного подождать.
Спустя где-то час постоянного поддержания потока молний с неба и поднятия мёртвых, лич прекратил безудержно зачитывать строки ритуалов. Это произошло после ещё одного воя горна. Это был сигнал мертвецу идти вперёд. С ним нет смысла и пытаться говорить, как сказал Лукас. Это низший лич. Он — лишь чрезвычайно сильный маг, созданный при помощи плетения многих душ вокруг общей основы — скелета. Это порождение тьмы не имеет личности, но умеет думать не только в рамках заданных команд. В этот момент ночной убийце кажется странным, что столь сильное существо не осознаёт свою участь и слепо выполняет приказы. Тогда она даже подумать не могла, что сама находится в похожем положении.
— Пора, — сказал выскочка Лукас, надевая зловещий латный шлем.
— Поняла, — Исра сделала несколько шагов и остановилась, услышав голос господина.
— Повеселись там. И приятного аппетита, любовь моя.
— Благодарю, любимый, — она развернулась лицом к первородному и медленно поклонилась, после чего побежала с нечеловеческой скоростью между мертвецов.
Среди медленных зомби, которые подняты совершенно недавно, шагают чуть более быстрые скелеты, но их движения рваные, словно они лишь игрушки, которые нитями направляет кукловод — лич. Этот представитель средне-высокой нежити парит над землёй, двигаясь вперёд. Вокруг него собралась тёмная аура, которая насыщает мертвецов вокруг, заставляя их испускать чёрный, словно смола, дым.
Благодаря разрезам спереди, чёрное платье не мешает бежать ночной убийце, оставаясь позади, когда она быстро двигается. Красноглазая замечает, как от одной тени к другой что-то перемещается. Какая-то гуманоидная фигура, состоящая из таких же теней и с красными глазами, которые видно лишь на слабом солнечном свете, что прорезается сквозь тучи. Порой на телах зомби остаются порезы после таких перемещений незримой сущности, а некоторые скелеты даже теряют конечности. Над головами летят огненные шары с требушетов. Помимо этой нежити также попадаются вурдалаки, которые, вероятнее всего, были дикими, но подчинились могущественному некроманту.
Живые пытаются дать отпор у городских ворот, но их количество стремительно уменьшается, а только что погибшие товарищи снова встают, но ими движет не разум, а голод. Они набрасываются на бывших товарищей и терзают их тела. В эту толпу врываются создания из теней и начинают превращать всех, кто попался на пути, в куски мяса, расчленяя как своих, так и врагов. Ворота начали закрываться, когда защитники ещё были снаружи. Кто-то пытался бежать в город. Некоторые успели проскользнуть, а других же раздавило тяжёлыми деревянными досками, которые укреплены металлическими пластинами. Исра не успела попасть внутрь и сбавила темп. Она обернулась и увидела, как Лукас едет на своём коне куда-то в другую сторону, нежели вся нежить.
Внезапно, послышался взрыв. Вампирша перевела взгляд на ворота и видела лишь как догорают последние искры, а доски разлетаются, но металл остаётся. Так же неожиданно в воздухе появилась оранжевая линия, которая тянется откуда-то со спины до ворот. И ещё один взрыв. Снова появилась черта! Она исходит словно из огненного портала, который открылся над низшим личом. Громко-то как! Ворота начинают пошатываться под напором нежити. И снова вспышка! Зацепило также толпу мертвецов, разорвав их на кусочки. Сквозь дыры между металлом начинают пытаться лезть скелеты, где их и встречают защитники. Новый взрыв! Этот маг не щадит ни своих, ни чужих. Он превращает вообще всех в кашу. И снова над головами полетели пылающие камни требушетов, один из которых не долетел и врезался в стену со внешней стороны, оставив огромную вмятину. После очередного заклинания ворота окончательно обрушились и упали прямо на армию мёртвых, задавив немалое количество марионеток. Но прибывает ещё больше! В это время по другую сторону уже творится кошмар. Создания из теней терзают стражников и авантюристов, наслаждаясь процессом. Слышен их безумный смех, который не утихает ни на мгновение и слышен на всю округу.
Над одной из башен появилась чёрная воронка, из которой начали бить фиолетовые молнии по магам-защитникам, которые безнадёжно пытаются хоть что-то сделать, но защитные ритуалы не работают! В воздухе витает запах смерти. После попадания такой молнии плоть почти мгновенно сгорает, а кровь вскипает в жилах пред тем, как уйти в небытие. Оставшийся скелет начинает атаковать тех, кто мгновение назад был товарищем. Да не просто набрасываться с голыми руками, а использовать слабую магию, создавая из камня шипы и пронзая ими тела ещё живых. В строю горожан полный хаос, которому нет конца. Отчаяние захватывает сердца тех, кто ещё не отправился на тот свет. В то время как одни до последнего сражаются, другие считают, что лучше умереть быстро и накладывают на себя руки. И вот, после очередного заклинания лича, эти самоубийцы вновь встают, движимые голодом.
Поняв намерения Исры, лич разобрал на части несколько десятков скелетов и создал из них копья, которые одно за другим полетели в сторону стен, застревая в них. Красноглазая же начала прыгать от одного такого костного образования до другого, аккуратно приземляясь ногами. Невероятная точность движений, подкреплённая десятками лет практики. Запрыгнув на вершину стены, девушка побежала к башне и, когда до неё оставалось метров пять, прыгнула, зацепившись за деревянную балку, которая поддерживала расширенную часть сооружения. После же оттолкнулась ногами от вертикальной преграды и, перевернувшись в воздухе, оказалась в башне. Один из магов устремил к ней свою руку, у которой появились магические руны, но в этот же момент в его ладонь вонзился дротик, что прервало использование заклинания. В следующий же момент ещё несколько дротиков, словно иглы, вонзились в лицо бедолаги и тот не смог превозмочь боль, схватившись за голову и начав орать. Вампирша после этого сделала быстрый рывок ко второму человеку в мантии и острыми когтями перчаток разорвала ему половину шеи. Последний маг успел создать несколько кинжалов из света. Магическое оружие вонзилось в грудь вампирши, но не смогло остановить её. Она набросилась на жертву и впилась в шею, прижимаясь к телу человека, ещё глубже вбивая в себя кинжалы, которые совсем скоро растворились, а раны начали затягиваться.
Вытерев свежую кровь с лица, она посмотрела на труп с дротиками. Он умер от яда. После встала на краю башни, как вдруг мимо неё пролетело огненное копьё с другой башни. Но в следующий момент к башне потянулась оранжевая черта. Взрыв. Половина сооружения обвалилась, а вслед за ней посыпался весь пол. Маги с криками полетели вниз. Город горит. Толпы нежити уже наполнили улицы и надежды на спасение нет. Эти стоны умирающих просто великолепная музыкальная композиция, а её дирижёр — страх. Исра спешно побежала вниз по винтовой лестнице, желая побыстрее насладиться резнёй. Она в предчувствии эйфории.
Девушка вышла из башни и увидела, что группа авантюристов стоит спиной к ней и отбивается от горсти скелетов, которая забрела слишком глубоко в город. Красноглазая выхватила кинжал и побежала вперёд. Когда волшебник, что стоял позади всей группы, услышал быстрые шаги, было уже поздно. Ему в шею прилетел кинжал, а ночная убийца подпрыгнула и, приземлившись на плечи истекающего кровью, оттолкнулась, упав на мечника в кольчуге. Латные перчатки прошли под шею, миновав всю защиту, и разорвали глотку с артериями. В этот момент второй авантюрист-полузверь со всей силы ударил боевым молотом по черепу неживой. Оружие застряло в кости, после чего Исра схватила недоброжелателя за руку, вонзив сквозь кожаную защиту острые лезвия перчаток и потянув назад, от всей группы. Одна женщина и мужчина попытались вырваться из боя чтобы помочь товарищу, но в первую вонзился ржавый меч скелета, с которым она сражалась, а второй сумел побежать в сторону вампирши, но она вырвала из своей головы боевой молот и метнула его в наёмника. Но это оружие не предназначено для подобного и, ударившись в грудь, ничего не причинило, кроме боли. Но вслед за этим в кожу на лице вонзились три дротика. Эта боль не из тех, которые можно терпеть. Смертный схватился за за голову и начал неистово орать, падая на колени, а глаза начали становиться угольно-чёрными. После этого, видя как последних выживших добивает превосходящее количество скелетов, красноглазая впилась в шею жертвы. Рана начала постепенно зарастать, пока полностью не исчезла.
Открыв глаза, девушка увидела несколько испуганных лиц. Они принадлежат женщине и трём её детям. Не думая ни о чём, кроме вкуса молодой крови, вампирша разбежалась и прыгнула в окно, порезав как свою одежду, так и само тело. Но это не имеет и малейшего значения. Она выхватила кинжал и со смехом, полным безумия, попыталась вонзить его в грудь женщине, но её внезапно сбил ледяной шип, пробив грудь, но не попав в сердце. Авантюрист, что в этот момент пробегал мимо, вступился за гражданских, чем подписал себе смертный приговор. Ночная убийца упала на пол перед детьми и, быстро поднявшись, побежала за обидчиком, позабыв о прежнем желании. Она быстро догнала наглеца и прыгнула на него, впившись в шею. Они оба упали на землю. В этот момент к ним подбежал стражник и нанёс вертикальный удар по спине неживой, но меч остановила латная перчатка. Сразу после этого Исра вырвала оружие из рук человека и второй свободной конечностью пробила его грудь, разорвав сердце, после чего вырвала его остатки и с удовольствием съела, всё больше поливая кровью свою изрезанную одежду. Затем с безумной улыбкой и не менее ужасающим взглядом побежала убивать гражданских, которые не могут постоять за себя. Это самое приятное, что может быть. Не жалеть ни стариков, ни женщин, ни детей. А тем временем нежить разбрелась по всему городу. Лич вошёл сквозь главные ворота и продолжил накладывать разрушительные заклинания одно за другим, уничтожая целые здания. Всё вокруг него умирало, а нежить становилась более свирепой. И снова все умершие начали восставать в виде зомби, пополняя армию тьмы.
Исра проснулась, рефлекторно поднявшись, после чего посмотрела вокруг. В печи огонь уже не горит. Тант спит. Тишина и покой. Упала обратно на кровать и посмотрела в потолок. Это был кошмар. Просто очередной кошмар. Опять прошлое. Эта резня уже не впервые является ей во снах. Как же хочется забыть всё то, что происходило за эти три сотни лет. Это просто отвратительно и страшно. Отвратительно потому что иначе не назвать эту принудительную "любовь" к выскочке Лукасу. А страшно потому что она всё это делала своими собственными руками. Пугает лишь одна мысль, что когда-то придётся расплатиться за все те грехи, что она совершила, пусть и бессознательно. А ещё страшно потому что это тогда нравилось девушке. Но, к сожалению, от призраков прошлого не избавиться. Она даже не знает, как давно это было. А спрашивать у людей страшно. Не потому что могут что-то заподозрить, а потому что боится услышать ответ. Может, многое из воспоминаний было так давно, что свидетелей уже не осталось. Может, всё уже ушло в небытие и никто не припомнит старые грехи, но красноглазая помнит их и они не дадут ей покоя. По крайней мере, в ближайшие месяцы.
Неживая снова закрыла глаза. И очнулась уже когда человек уже был собран. Впрочем, ему просто надеть ту одежду, что осталась, сверху стёганку и порванную кольчугу. Накидки нет, ведь она пошла в печь.
— А, ты уже? — с грустным видом спросила вампирша, вставая.
— Что-то не так? — взволновался мужчина.
— Да так, неприятный сон увидела, — начала собирать свои вещи.
— Бывает, — тот пожал плечами. — В следующий раз будет хороший, наверное.
— Не будет, — твёрдо сказала.
— Ты так уверена в этом, что мне становится не по себе, — признался авантюрист.
— Потому что, кроме кошмаров, я ничего не вижу. Хорошо, если просто закрою глаза и проснусь спустя желаемое время. Без всего этого. Тема закрыта, — надела маску.
— Понял, на эту тему больше не говорю.
— Хорошо, что схватываешь на ходу. В дальнейшем будет проще.
Последующие несколько часов они провели, не говоря друг с другом. Исра собрала свои вещи и они вышли из дома. Теперь сюда нет смысла возвращаться.
Вампирше приходится идти медленнее её обычного темпа. Оказывается, для людей это не спокойный шаг. А ведь у этого мужчины ещё нет рюкзака за спиной. Хотя, наверное, стоит сделать поблажку с расчётом на то, что это ещё внутри не всё зажило и просто так ходить тяжело. Ох уж эти проблемы смертных. Веками с ними не считалась и вот пришлось, пусть и не на себе, но вспомнить, что это такое.
— Ты был в Марносе? — ночная охотница решила нарушить монотонный треск снега и редкое пение птиц.
— Приходилось раз десять или около того. Большой город с большими амбициями. Там есть неплохая таверна напротив гильдии авантюристов. Сама же гильдия большая. Чем-то напоминает замок. Красивая такая. Там всегда были задания с хорошей наградой, но соответствующими рисками. По вечерам там поёт одна полукровка-птица. У неё получается хорошо под аккомпанемент пианино, за которым сидит её супруг.
— Не понимаю, почему "гильдия авантюристов", — призналась неживая. — Этим заведениям больше подходит название "притон смертников" или "Распределительный пункт наёмников".
— Оно-то так, но, — Тант стал немного грустным, — кто будет называть себя так? Те, кто стал таким, зачастую не от хорошей жизни стали наёмниками и называть их так будет неприятно. "Авантюрист" звучит хоть немного веселее. Мир вокруг и так слишком серый и вгоняет в уныние, так зачем ещё больше способствовать этому?
— А суть ведь не меняет, — девушка пожала плечами.
— Не меняет, — подтвердил собеседник. — Все и так понимают, кто они в этом мире и какая у них судьба, если останутся в этом деле. А те, кто считает иначе, быстро заканчиваются. От этих романтиков лишь больше хлопот, но их хоть легко распознать. Кто-то просто обходит их стороной, а кто-то намеренно берёт с собой как живой щит. Лишь чтобы враг бил не его, а новичка. Впрочем, причины разные.
— Ты сказал, что все знают свою судьбу. И какая же она у вас?
— Смерть. Кому-то лёгкая, кому-то жестокая. Здесь как повезёт с декорациями вокруг.
— И зачем же оставаться таковыми? Разве нет другого выхода? — Исра не понимает такое. Ведь она ценит свою нежизнь больше всего и не стала бы просто так рисковать ею за деньги. Подвергается опасности лишь пока есть цель, к которой она стремится. Деньги — лишь инструмент для достижения желаемого.
— Выход есть, но он подходит далеко не всем. Для людей есть шанс пойти в армию, но, как понимаешь, это подходит не всем. А полукровкам этот путь закрыт. Их вообще, в противном случае, ждёт "любимый" феодал, который до этого получал часть прибыли, если авантюрист не убежал с родного края. Но даже если так, то найдётся другой, у которого придётся отбывать крепостное право до конца жизни. Да, можно бежать в Кселант, где с этим всем получше для полузверей, но пройти у лесов Аларай далеко не каждый осмелится. Как говорил один ветеран перед своим последним делом: "Живём кратко, но ярко".
— "Кратко, но ярко," — повторила красноглазая. — Вы относитесь к собственной жизни так, как я к чужим. Не понимаю.
— И не поймёшь. Для этого нужно оказаться в тех же условиях, когда идёт выбор между "духом приключений" и самым обыкновенным рабством. И даже не пытайся задумываться над тем, почему мир скатился к этому. Лишь испортишь настроение, но ответ едва ли найдёшь.
— Смертные, — вздохнула девушка. — Я вас не понимаю.
— Наверное, это даже хорошо, — пожал плечами мужчина.
— К слову, ты хоть что-то знаешь о сыне феодала из Марноса? Он ещё рыцарь.
— Да не особо. Рыцарь как рыцарь. Громкое название и вполне обычная человеческая натура, что прячется под ним, — авантюрист пожал плечами. — Ради славы принимал участие в гонениях вампиров на полуострове. И, похоже, всё же нашёл её. А тебе он зачем?
— Вот оно как, — с иронией улыбнулась Исра. — Этот сыночек как раз освободил меня.
— Правда? — Тант удивился такому повороту событий.
— Ага. Срубил голову выскочке Лукасу, да так, что она слегка взлетела к небу. Последующие часы были тем ещё потрясением, потому что я помнила только то, что было до обращения. Страшно, когда тебя пытаются убить твои же люди, а ты сама случайно убиваешь кого-то, не рассчитав силы. Тогда действовала, по большей части, на рефлексах и чутье. Иногда, движимая голодом. Неприятное время было, но ничего не поделать. Благо, хоть сейчас умею контролировать себя.
Так и шли они весь день, иногда делая привал, чтобы смертный отдохнул. И снова продолжали путь. Даже с наступлением ночи продолжили двигаться в темноте. На белом снегу более-менее видно куда нужно идти.
— Что-то беспокоит? — спросил человек, смотря, как спутница частенько останавливается, просит побыть тише и снимает маску, осматривается. — За нами следят?
— Вроде, нет, — ответила неживая, продолжив движение.
— Тогда в чём дело?
— Я в маске вижу как человек. То есть просто ужасно.
— Паранойя? — удивился авантюрист.
— Страх. Я слишком долго была охотницей и боюсь однажды стать добычей, — пояснила Исра. — Впереди деревня. Можем остановиться там чтобы отдохнуть.
— Параллели с животными, — мужчина задумался. — Ты действительно считаешь нас такими?
— Не совсем. Я просто расцениваю многих из вас как пищу, которую нельзя пробовать. Всё ещё желаешь ходить рядом с чем-то подобным мне? — она просто не хочет, чтобы её запомнили как убийцу. Лучше этот человек пойдёт своей дорогой и сохранит её в своей памяти доброй, а не кровопийцей. Даже если придётся снова бояться оказаться без сил в небезопасном месте и умереть.
— Честно говоря, я понимаю, что этот мир не самый добрый. Кто-то убивает просто потому что ему скучно. Кто-то потому что это предоставляет удовольствие. А кто-то просто вынужден так делать, — рассудил Тант. — И эти слова — слова беспокойства за кого-то.
— Ты заблуждаешься. Я думаю не о тебе, а о себе. И кровь — одна из немногих вещей, которая может принести мне удовольствие.
— Как знаешь. С моей стороны это выглядит так.
— Не буду мешать тебе и далее идеализировать мой образ. Мне это нравится, — хоть на самом деле эти слова заставляют задуматься. Отрицать, что она думает о себе, бессмысленно, но вот есть ли за этим и другие намерения? Непонятно.
Спустя ещё какое-то время они наконец-то дошли до деревни. Только сейчас вампирша заметила, что спутник замерзает. Как-то не очень получилось. Впрочем, теперь дело совсем за другим. Здесь нет гостинных или ещё чего-то. Пусть и деревушка довольно-таки большая. Пришлось подойти к случайному дому и постучать в окно. Никто не отвечает. Подошли ко второму, третьему, и аж на седьмой раз повезло. Кто-то проснулся и пошёл к окну со свечой в одной руке и кочергой во второй. Сквозь стекло хозяин дома увидел Танта, который жестом показал в сторону двери и пошёл туда. И вот полукровка открыл дом, а там уже стоит Исра.
— Извините, что разбудили. Мы путешественники и нам нужно где-то заночевать. Не примите ли вы нас у себя за скромное вознаграждение? — заговорила ночная охотница. Зверолюд, конечно, оказался немного потрясён при виде абсолютно целой девушки в неплохой одежде со странной чёрной маской и на контрасте израненного мужчину.
— Это какое такое вознаграждение? — спросонья спросил хозяин дома.
— Две серебряные монеты, — ответила вампирша.
— С каждого? — уточнил полукровка.
— Д-да, с каждого, — скрипя зубами подтвердила.
— Деньги вперёд.
Ночная охотница достала поясной кошель и передала зверолюду деньги. После того, как тот получил желаемое, хозяин дома отошёл в сторону и закрыл дверь, когда двое незнакомцев зашли внутрь. Сказал, что спать будут прямо у входа и чтобы ничего не воровали, иначе им же будет хуже. А затем пошёл спать. Не то чтобы у гостей были такие намерения, но красноглазой это показалось забавным. А что он сделает двум вооружённым авантюристам? И он действительно думает, что они дадут осмотреть свои вещи на предмет краденного? Когда полукровка наверняка заснул, неживая сняла маску и посмотрела на то, что находится в комнате. Стол, ведро с водой, несколько яблок в миске, сушёный виноград. Пожав плечами, девушка набрала в деревянную кружку воды, взяла одно небольшое яблоко и немного винограда, после чего подошла к спутнику и разбудила его.
— Держи, — подала всё в руки. — Покушай немного.
— А проблем потом не будет? — прошептал мужчина.
— Не заметит пропажу нескольких мелочей. Или не посмеет нас обвинить в чём-то, — легко ответила и легла рядом.
— Спасибо что ли, — тот начал ужинать. А то в дороге человек экономит еду, как кажется Исре. Хотя она вообще позабыла, как выглядит и ощущается обычный голод, не жажда крови.