Прошло ещё два дня в дороге. Всё вокруг слишком однообразное. Лес, поля, участок степи, деревни. Всё под слоем снега, который прячет под собой всё, что только может. Ночевать приходилось как в деревне, так и посреди леса. Тогда Исру не покидало навязчивое ощущение, что рядом бродит нежить или кто похуже. Но она никого не замечала на протяжении всей ночи. Когда Тант просыпался, они снова продолжали путь. Но спутнику подобное, по всей видимости, не в новинку. В тёплой накидке неживой ему хоть немного, но легче переносить холод. Правда, путешествовать в чьей-то компании для красноглазой что-то совсем новое. Она не привыкла к подобному и просто молчит, ведёт себя как обычно. Даже не знает, о чём можно говорить, помимо Марноса.
Уже под вечер, получается, четвёртого дня дороги стало видно нужный город. Он действительно побольше предыдущего. В деревне вокруг него везде горят костры: посреди дорог, между домами, у городских стен. Похожая картина повторяется на башнях. Странно всё это. Немногочисленный народ собирается вокруг источников света.
— Праздник какой-то? — спросила вампирша, выходя из леса. Где-то в двух сотнях метров стоит повозка, по всей видимости, брошенная.
— Вроде, их не предвидится, — задумался мужчина. — Может, что-то местное.
— Будет смешно, если мой прошлый кошмар оказался вещим, — она сняла маску и показала жестом чтобы мужчина достал бутылку.
— В смысле? — человек выполнил приказ, но о чём идёт речь не понял.
— Да так, знакомые меры предосторожности, — она с нервной улыбкой сделала глоток, после чего закупорила сосуд и отдала его спутнику.
— От чего же?
— От нежити, конечно же, — снова надела маску. — Ну или у них день костров. Неплохой праздник, правда?
— Я тебя не понимаю.
— Да не бери в голову, если город обречён, то мы просто уйдём прочь. Всё просто, — развела руками и пошла чуть быстрее.
— Как я понял, ты ничего не расскажешь? — предположил Тант.
— Мне нравится, что ты схватываешь всё на ходу. Так держать, — ночная охотница размяла плечи. В принципе, если масштаб небольшой, то можно попытаться заработать на ровном месте. Порой от памяти о прошлых столетиях есть польза.
Исра подошла к повозке и заглянула внутрь. Интересно, кто такой умный пытался зимой ехать на этом? Внутри пусто. Вообще ничего нет. Но почему бросили здесь? Девушка стряхнула слой снега с места, где должен был бы сидеть хозяин всего этого и обнаружила несколько следов от рубящих ударов и кровь внутри них.
— Напали, — рассудил Тант. — Так близко к городу, — посмотрел на костры. — Совсем уже берега потеряли.
— Если так, то, скорее всего, это была засада ночью, — рассудила неживая. — Выпрыгнули из снега и начали рубить. Не все попали по хозяину повозки и оставили следы от своих мечей или чего-то ещё. А труп потом утащили вурдалаки или, может, гули, если они здесь водятся.
— Никогда не видел гулей, но слыхал, — признался мужчина и пошёл вперёд, пока вампирша стоит и во что-то всматривается.
— Не удивительно, — ответила красноглазая, наконец-то оторвавшись от порезов и пойдя следом. — Гули пугливые шибко. Сами не нападают, преимущественно. Как правило, вырывают свежие могилы или доедают за вурдалаками, не брезгуют и дикими животными, в отличие от других трупоедов. А ещё они поумнее будут. Хотела бы себе такого зверька, да только тогда проблем не оберёшься.
— Дрессировать нежить?
— Ну не то чтобы прямо-таки нежить. Гули послушные и вполне понимают человеческую речь. Единственная причина, по которой некроманты предпочитают не их, а всех других, это бесполезность. Вот честно, их страх полностью перекрывает какие-либо другие качества. А ещё от них не воняет. Наверное. Во всяком случае, должна быть большая разница с вурдалаками. Проблемы потому что в умах живых чётко закрепилась ассоциация нежить — плохо. Эх, тогда мне было бы намного проще.
— С гулем? — непонимающе спросил человек.
— Если бы нежить не считали плохой во всех проявлениях, но да ладно. Предлагаю закончить этот разговор.
— Напоследок, сколько всего ты знаешь о нежити?
— Много, — вампирша тихо засмеялась. — Забыл с кем разговариваешь?
— Логично, — вздохнул спутник, смирившись с тем, что ему ничего не расскажут.
В деревенских домах темно. На улицы же притащили всякие ящики, сделали импровизированные укрытия от снега и ветра вокруг костров. Ужин готовят на кострах и, по всей видимости, для всех. Также рядом имеются кучи дров, которые ждут момента, когда тоже окажутся поглощены огнём. Все, кто отходит далеко от этих источников света, зажигают факелы, которые не сильно-то помогают на открытых территориях.
— Здравствуйте, это у вас здесь какой-то праздник? — Тант подошёл к первой встречной группе людей у огня.
— Праздник? — нервно ответил мужчина и начал вставать, сжав руку в кулак.
— Остынь, — Исра вышла из-за спины спутника и положила руку на плечо незнакомцу, силой посадив его обратно. Он в шоке от того, что его только что посадила хрупкая девушка. — Что происходит? — она повернула голову к группе из нескольких женщин и детей.
— В городе завёлся демон, — тихо ответила мать.
— Любопытно. Что с семьёй местного феодала?
— Сидят в городе. Вроде, живы. Значит, вы пришли не избавить нас от страданий?
— Бегите с города, делов-то, — вампирша подняла брови и широко открыла глаза.
— Куда? Здесь наш дом, — печально ответила местная.
— То есть вы умрёте, но не уедете отсюда? — ночная охотница с разочарованием приложила к маске ладонь и вздохнула. — Нет, я поражаюсь всей этой тупостью. Тант, скажи им что-то, а то у меня нет слов.
— Да ты охр… — мужлан опомнился.
— Молчать! — выкрикнула неживая, надавив на плечо. Испугался. Выполнил приказ. Местные жители вокруг устремили свой взор на Исру.
— Это не то, о чём можно договориться, — авантюрист лишь пожал плечами.
— Ну и умирайте здесь, — безразлично бросила девушка, пойдя дальше, к городским воротам. — Пошли, нечего терять время с этими.
Человек лишь развёл руками, показывая этим людям, что он бессилен, и пошёл следом. На них смотрят почти все, что не нравится мужчине и он пытается не обращать внимания на все эти глаза. А ночной охотнице, казалось бы, вообще всё равно. А ведь какая разница, что думают о ней эти смертные? Они состарятся и умрут, а она же останется вечно молодой. Как сказала бы она при жизни: "Проблемы черни дворян не тревожат".
Подошли к городским воротам, а за ними — такая же ситуация. Стража вообще не отреагировала на очередную группу наёмников. Но вот при выходе проверяют всех. Видимо, на предмет краденого.
— Знаешь, что за демон? — спросил Тант.
— Во-первых, люди и животное назовут демоном, если испугаются. А, во-вторых, мне ничего о нём не рассказали.
— Но у тебя же были догадки? Ты же говорила перед городом, — горожане внимательно слушают этих двух, когда они проходят мимо.
— Были, но это просто догадки. Мне на пальцах пересчитать всю ту нежить, от которой могут разжигать костры? Банши, которая умерла от огня, несколько видов теней, — начала загибать пальцы, — одурманиватель с первым примером, отпечаток убийцы, ночные бабочки, целый набор слабых призраков. Мне продолжать? Это только те, кто первый пришёл на ум и при этом ему напрямую вредит свет или огонь. Ну и, конечно, здесь нет всяких посерьёзнее, при наличии которых мы бы не видели здесь вот этих всех испуганных моими речами лиц, — она развела руками, повернувшись назад, но продолжив идти в том же направлении.
— Понял, — человек почувствовал себя ещё более загнанным в угол, чем до этого. — Но огонь же помогает?
— Против одних — да. Ну или это кто-то, кому просто неприятно быть на свету, тепле или, предпочитает быть в тени, ведь там безопаснее. В общем, думаю, мне пора помолчать, а то нежити не останется кого убивать: все умрут от страха, — вампирша пожала плечами.
— Ага. Смотри, чтобы теперь никто не обиделся на тебя.
— А что они мне сделают? Если хотят кого-то избить, то пусть пойдут и очистят свой город. А то умеют распускать руки только на тех, кто не разобьёт лицо в ответ. Как минимум, это главная причина, почему меня никто не тронет.
— Не слишком ли ты высокого о себе мнения? — мужчина всё время рассматривает лица людей и дома вокруг. Неприятно ночевать на улице в эту пору года. Они же не привыкли к этому и, наверное, всякие наёмники не могут натешиться при виде столь жалкого зрелища.
— Забыл с кем разговариваешь? Вот честно, ты первый, с кем я так свободно разговариваю. А то с Лайлой и Ирэн не хочется портить отношения.
— Кто это? А со мной, значит, ты не против их портить?
— Кто — неважно. Может, доживёшь до того момента. А второе… Слушай, я тебя спасла, так что твоя жизнь принадлежит мне, — Исра указала в сторону большого здания, которое имеет черты замка: каменные стены, башню. — Гильдия?
— Она самая. Но слушай, — вернулся к ответу, — это немного не так работает. Если ты спасла чью-то жизнь, это не значит, что она принадлежит тебе.
— Попробуешь переубедить? — ночная охотница развернулась и остановилась, как-то игриво спросив.
— А-а-а, будь по твоему. Сам напросился, — пробормотал себе под нос и прошёл мимо.
— Хороший ты человек, однако, — девушка положила ему руку за шею, — всем бы быть такими.
— Удивительно, почему, — мужчина ответил сарказмом. — Не прижимай кольчугу к коже, пожалуйста. Она холодная, — он пошёл чуть быстрее. Красноглазая отпустила его. Солнце уже зашло за горизонт и становится темно.
— Ладно, давай зайдём в эту твою гильдию и поспрашиваем, что за чёрт у них завёлся, — задумалась неживая.
— Всё же эти лица заставили тебя подумать об их спасении? — с иронией подметил Тант.
— Не заблуждайся. Я думаю только о себе и меня заботит лишь награда за проделанную работу в виде золота.
— Кто-то говорил, что деньги не главное.
— Эта "кто-то" также говорила, что деньги это лишь инструмент для достижения цели, — фыркнула девушка и попыталась открыть дверь гильдии, но не получилось. Заперто. — Ясно-понятно, работы здесь нет, идём дальше.
— Не совсем, — Тант остановился у костра, смотря как "хозяйка" пыталась зайти в здание.
— То есть?
— Я заведую этой гильдией, — встал старик. По виду он опытный наёмник: шрамы, одна нога деревянная, но при этом телосложение крепкое.
— Да уж, — красноглазая вздохнула и присела у костра рядом со спутником, рядом с ветераном.
— Если интересует работа, то увы, сейчас актуальный только один заказ, — заговорил седой, погладив свою бороду.
— На виновника всего этого действа? — смело предположила Исра.
— Да. Заказчики из города отменили свои предложения и все скинулись на того, кто остановит всё это. Интересно?
— Лично мне не хочется рисковать своей, — вампирша сделала небольшую паузу, — жизнью ради неизвестных мне людей и полукровок, — посмотрела на спутника, который просто хотел бы помочь, но понимает, что ещё одно суицидальное задание это не очень перспективно. — Что по награде?
— Сразу видно, что опытная авантюристка, — подметил заведующий гильдией.
— Я не авантюристка и никогда ей не была. Просто в меру необходимого для своих целей зарабатываю лёгким путём, — пояснила неживая.
— Авантюристы это не те, кто собирают деньги ради денег, не те, кто движется хорошими или плохими побуждениями, а те, кто берётся за подобную работу по различным причинам. Это может быть не основной вид дохода, но раз ты выполняешь какую-то работу, которую простые люди не рискуют брать, за деньги — ты наёмница, — старик знает, о чём говорит. И его слова заставляют задуматься. А ведь позиция ночной охотницы сформирована лишь благодаря Лайле и её взгляду на это.
— Ладно, я над этим подумаю. Твои слова убедительны, — призналась. — Так, что по награде?
— Сто двадцать пять золотых. Прилично, не так ли?.
— На лечение вот этого смертника не хватило бы, — красноглазая указала на Танта большим пальцем.
— Как понимаю, ты его "нянька" теперь? — поинтересовался седой.
— Скорее госпожа, — она улыбнулась. — Но сейчас не об этом речь, правильно?
— Да, так, дело заинтересовало?
— Скорее куча денег с перспективой одеть своего дворецкого подобающе, — она пожала плечами.
— В смысле дворецкого? — возмутился мужчина.
— Ну вот так. Теперь будешь обращаться ко мне на "госпожа Исарелла де Форд", — спутник явно не понял шутку и не знает как реагировать. Его зрачки расширились, а на устах лишь подобие улыбки. — А если серьёзно, — вздохнула и обернулась к ветерану, — не ходить же ему в этом тряпье и металлоломе. Что обо мне подумают?
— А, ты это… — наконец-то осознал Тант, — понял. Извини.
— В общем, теперь моё имя тебе известно, — продолжила вампирша. — Мне нужны подробности задания и о том, кого нужно умертвить окончательно. Вообще всё, что только известно.
— Хм, тогда начну по порядку, — местный начал гладить свою бороду и рассказывать. — Существо только одно. Из того, что рассказывали выжившие, предпочитает убивать тех, кто находится в темноте. Света пугается и не приближается слишком близко, но при этом может неведомым способом потушить огонь. Описывали как что-то аморфное, состоящее из плотного чёрного дыма, иногда появляются искры.
— Хм, вероятнее всего, или какая-то банши, призрак или одурманиватель, — предположила красноглазая.
— Разбираетесь в нежити?
— Немного. Что там дальше?
— Это точно не банши и не одурманиватель. Но о них я тоже сначала подумал. На утро тела убитых оказываются полностью иссохшими, без глаз, языка и сердца. Оно не имеет образований, что могли бы напоминать глаза, что немаловажно. Также выжившие рассказали, что при приближении слышен тихий шёпот в голове. И на этом, пожалуй, всё. Началось всё это три дня назад, так что пока запрос на помощь остаётся без ответа.
— У вас нет посольства Херришкайта? — удивилась неживая.
— Есть. Их маги могли бы решить нашу проблему, но наши проблемы их не интересуют, а сто с лишним золотых для них копейки. Так что как-то так. Задрали цену в пять сотен за спасение и сидят в своём "дворце", защищенном магией, — седой лишь развёл руками.
— Да уж, от Херришкайта помощь не жди. Ну, у меня есть предположения, кто это может быть, — девушка сняла капюшон и озадаченно почесала затылок. Вся кожа затянута тенями, так что беспокоиться об этом не стоит.
— И кто же? — удивился заведующий гильдией.
— Наиболее вероятно, это фантом. Они как раз любят забирать эти части тел и иссушать жертв. Тоже могут владеть слабой магией. Свет для них не смертельно опасен, но не самый приятный, так что стараются избегать. Ну или отпечаток убийцы, который занимался чем-то подобным перед смертью и умер в огне. Не было слухов о подобном? Ты, по долгу службы, должен знать, что происходит в окрестностях, — снова накинула капюшон, чтобы у народа не возникало ещё больше вопросов.
— Вроде не слышал о подобном, — седой попытался вспомнить что-то хоть близко напоминающее это, но не смог. — Не, не говорили, — покачал головой.
— Ну, значит фантом. Поздравляю, — Исра похлопала спутника по плечу, — у тебя будет самая опасная работа.
— Могу поинтересоваться, откуда ты столько знаешь о нежити? Мне самому интересен этот вопрос, — ветеран достал записную книжку и чернила.
— Личный опыт. Приходилось встречать подобных порождений некромантии. Если интересно, то после "дела" могу за вознаграждение поделиться знаниями о подобных тварях.
— Я подумаю над твоим предложением. Получается, вы согласны?
— Что-то вроде того, — девушка поднялась и показательно размяла пальцы. — Где в последнее были слышны крики умирающих?
— Справа, — он показал рукой на гильдию. — Но это было вчера, так что могло уже уползти в совсем другую сторону. В общем, я вас запишу. Исарелла и Тант. Вы уже седьмые, к слову.
— Неплохо. Пошли, — красноглазая повернула в совсем другую сторону, нежели показывал седой. — Возьми с собой факел: он тебе понадобится.
— Надеюсь, хоть не умру, — мужчина встал и подошёл к не зажжённому факелу у мест для привязки коней, что рядом с гильдией. — Можно? — посмотрел на владельца всего этого.
— Бери, — ветеран пожал плечами. — Это имущество властей города, а не моё.
Человек поджёг факел у костра и пошёл за Исрой.
Они отошли на приличное расстояние и девушка сняла маску, попросив спрятать её в рюкзак. Дома в хорошем состоянии, но, любопытства ради, вампирша подошла к двери и попыталась открыть. Заперто. Сами же строения из дерева и имеют высокий каменный фундамент, примерно на полметра над землёй. Балки имеют слабый бордовый оттенок в то время, как доски выбелены чем-то. Крыши вымощены красной или синей керамической черепицей. Как и ожидалось. Снег лежит плотным слоем и немного скользкий, но ещё не превратился в лёд: не было оттепели. На нём имеются грязные пятна, происхождение которых неизвестно. Под этой сероватой коркой, судя по рельефу, крупная брусчатка. Неплохо, хотя от столь большого города хотелось бы увидеть большего.
— Почему мы идём совсем в другую сторону? — авантюрист решился спросить.
— Фантом не глупый. Он умнее некоторых людей, — ответила красноглазая. — Его искать нужно в местах, отдалённых от прошлых мест убийств. К слову, тебе повезло, что это не отпечаток убийцы: тебе не придётся наносить увечья чтобы он обратил на тебя внимание.
— Ну спасибо. Обнадёживаешь, — Тант вздохнул. — Так, каков план?
— План простой, — ночная охотница также сняла капюшон и расправила волосы. — Тебе придётся выполнить самую опасную часть работы. Будешь живой приманкой. Так что веди себя естественно и просто иди по городу, а я буду где-то сзади наблюдать.
— Интересно, почему именно я?
— А ты подумай, по какому из пунктов "живая приманка" я не подхожу, — с иронией улыбнулась девушка. — Я, к слову, в полной безопасности, потому что его интересуют только живые. А, ну и чуть не забыла. Даже не пытайся говорить. Вообще не открывай рот. Ни при каких условиях.
— А в противном случае что со мной произойдёт? — человек нервничает. Это по нему хорошо видно. Глаза бегают, но из-за света факела вообще ничего не видят.
— Будет очень больно и, вероятно, разговаривать ты уже не сможешь. Так что не рекомендую. Пока не погаснет твоя палка в руках, то всё хорошо. Дальше же остановись и схвати меч. Вряд ли ты сможешь его убить, так что просто отмахивайся, если я не успею.
— Не успеешь что? — мужчина вообще не понимает. Он ничего не знает о подобной нежити.
— Фантом не совсем из дыма. Внутри него есть сердце, которое я и уничтожу как только он откроется, — пояснила.
— Откроется? — уточнил спутник.
— Ага. Когда вступит с тобой в тесный контакт. Будет очень неприятно, но не критично. Главное не открывай рот и всё будет хорошо.
— Мне кажется, ты решила добить меня после лешего, — вздохнул авантюрист и почесал нос.
— Не бойся: я рядом. Пока у меня есть кровь в бутылках, я буду хранить тебя как сокровище, — Исра сложила руки сзади на шее и посмотрела в небо. Оно в эту ночь ясное. Тучи далеко на горизонте. Звёзды светят ярко. Интересно, как далеко они от земли? Луна же высоко над горизонтом и сейчас в форме серпа. Красиво.
— Мне кажется, надо было бежать при первой же возможности, а не напрашиваться в напарники.
— Ох, — вздохнула неживая и её голос стал горьким, полным боли, — не воспринимай это всё всерьёз. Я не хочу чтобы кто-то умирал и, тем более, убивать кого-то без причины. Я так выражаю свои эмоции. Честно — твой поступок очень много для меня значит. Просто ещё хочется выговориться, пусть и в такой специфичной форме. Я же раньше была дворянкой. Та жизнь была прекрасна, в какой-то мере. Мне порой хочется всё вернуть обратно, когда я ещё могла наслаждаться жизнью, чувствовать что-то, любить. А сейчас всё не то. Просто… Просто береги себя, ладно? Лишь не открывай рот и отмахивайся мечом сколько можешь, если я не смогу вовремя прибежать. Очень надеюсь, что мы оба выйдем целыми отсюда. Хотя бы ты. Мне хоть можно отрастить конечности обратно.
— Я даже не знаю, что сказать, — Тант запутался. Он не может понять, где кончается высокомерие и начинается шутка или что это вообще? А такие резкие перепады настроения его слегка пугают.
— Ладно, я отойду в сторону. Если что, то крикну. Да и ты, наверное, всегда сможешь видеть мои глаза, — она остановилась, а человек пошёл далее, но менее уверенно.
"Правильно ли я поступаю? Всё просто и ему не стоит знать больше. Так будет лучше для него. Лишь бы не ошибиться и чтобы это действительно был фантом," — подумала Исра, смотря как человек отдаляется от неё. А он ведь не знает, кто такие фантомы и как их делают. Но так ведь будет лучше для него же. Если потом догадка подтвердится и они оба вернутся целыми, то можно рассказать. Но пока не то время, чтобы говорить, да и думать о подобном.
Ночная охотница подошла к трубе, по которой стекает вода с крыши, и проверила её прочность. Шатается. Но крепление, вроде, держится внутри стены и должно выдержать короткую нагрузку. Девушка сделала несколько десятков шагов назад, а затем разбежалась и прыгнула, ухватившись за эту трубу. Сразу же при помощи рук оттолкнулась в сторону и ухватилась за выступ балки над окном второго этажа. Встала на узкий подоконник концами пальцев, удерживаясь чисто за счёт рук, которые держат чуть больший выступ. Раскачиваться не получится: сорвётся и упадёт. Так что нужно сделать один быстрый рывок и повторить всё это. Собралась мыслями, как это провернуть и оттолкнулась, схватившись за трубу. Но она со скрипом начала наклоняться и падать: изделие, как оказалось, состоит из отдельных коротких деталей между креплениями. Времени думать нет, так что вампирша оттолкнулась от стены и ухватилась за такую же трубу второго дома. Они, к счастью, близко расположены. Сразу после этого резко подтянулась руками, ухватившись за сегмент выше в то время, как предыдущий начал отваливаться. Оба куска упали на землю с характерным звоном тонкого металла. Но и следующий начал отрываться и красноглазая начала быстро, один за другим, перепрыгивать эти куски, что отваливаются, забираясь выше, пока не оказалась на черепице.
"Нашумела же я, — озадаченно почесала затылок. — Это должно привлечь фантома. Наверное. Надо было искать лестницу, а не заниматься этим," — рассудила и подошла к середине здания. Затем разбежалась и прыгнула на следующее.
"Надеюсь, он догадается, что не нужно переходить особо крупные улицы". Исра продолжила следовать за мужчиной, прыгая от одной крыши к второй. Между этими "полётами" она осматривалась по сторонам, не видно ли тень, но делала это лишь глазами: голова смотрит вперёд. Не нужно лишний раз давать возможность кому-то увидеть красные точки. У Фантома нет чётко выраженных глаз, так что списать на него не получится.
Отсюда, с верхушки трёхэтажного дома, хорошо видно всё вокруг. Город состоит, в основном, из аналогичных зданий: работа под предводительством одного мастера. Но порой попадаются более низкие или высокие строения, но это исключения. Скорее всего, принадлежат каким-то особым ремесленникам, вроде тех же кузнецов, алхимиков, лекарей. Хорошо просматривается поместье феодала в центре города, которое окружено ещё одной стеной. Там, вроде, тоже горят костры, но это сложно понять, когда вокруг и так светло. Также можно различить посольство Херришкайта, которое отличается архитектурно от всех остальных зданий: состоит чисто из камня, имеет тоненькие готические арки и шпили. По общему количеству декораций можно предположить, что здание сделано позже. Возможно, старое посольство снесли и выстроили новое, более богатое. Просто не верится, что в намного большем городе подобное учреждение появилось позже.
И вот, после очередного прыжка, вампирша услышала тихий шёпот у себя в голове. Он состоит словно из набора совсем случайных слов, но есть исключение. Каждое шестое связано с унынием. Девушка остановилась, ощутив чьё-то присутствие за спиной.
— Ночное дитя… — шёпот слышен уже не в голове. — Тоже на… Охота?
— Только посмотри на этого авантюриста. Идёт один, в надежде убить тебя. Как всё это мило, — высокомерно заговорила неживая.
— Да… Они хотят убить… Но на охоте… Не они… Я… — фантому тяжело говорить, он делает это прерывисто, с большими паузами.
— Мы, — поправила красноглазая. — Значит, это всё твоя территория?
— Да… Всё моё и… Больше ничьё… Я охочусь… Чтобы получить… Глаза чтобы видеть… Язык чтобы говорить… Сердце чтобы чувствовать… Кровь не… Нужна… Мы не враги…
— Это хорошо, — Исра обернулась и увидела гуманоидную форму, которая состоит из плотного чёрного дыма, который развевается ветром. Из него исходят искры, которые тухнут едва оторвавшись от тела.
— Я… Пойду… — порождение плетения душ начало двигаться вперёд. Ноги не двигаются и скорее напоминают какой-то хвост.
— Подожди, ответь на один вопрос, — фантом остановился.
— Какой?
— Ты убил своих создателей?
— Да… Это… Это было… Прекрасно… Они даже не… Подозревали… Я пришёл во… Сне… Убил всех… И забрал… Глаза чтобы видеть… Язык чтобы говорить… Сердце чтобы чувствовать… — после этих слов создание из дыма с неимоверной скоростью направилось к Танту.
Девушка не стала медлить и побежала к краю крыши, спрыгнула, ухватившись за трубу и начав спускаться по ней, пока та окончательно не развалилась. Но когда вампирша полетела вниз вместе с куском металла, она сообразила оттолкнуться от стены и, упав, перекатиться несколько раз, уменьшив силу удара. После же побежала к авантюристу, который уже отчаянно отмахивается от фантома, но при этом дрожит.
Вот до человека всего семь метров и тот замер, а порождение плетения душ встало перед ним, начав покрывать жертву дымом. Всего три метра! Два! Ночная охотница, широко распрямив пальцы руки, попыталась войти рукой внутрь аморфной нежити. Но лишь кончиком ногтя задела сердце, которое там явно есть!
— Сестра… Почему?.. — в голосе чувствуется растерянность.
— Прости, — фантом ушёл в сторону, а красноглазая начала хватать его второй рукой, но тот полностью увернулся.
— Остановись… Прошу… — но намерения девушки непоколебимы. Она пытается схватить сердце, а её руки, после прохождения оболочки из дыма, загораются, после исчезновения одежды покрываются ожогами. Плоть начала чернеть и разваливаться, но пока мышцы ещё работают неживая не остановится. — Прости ты… Меня…
Фантом остановился и начал поглощать тело ночной охотницы своим дымом, поджигая новую одежду, хотя ему, как видно по образованиям дыма, похожим на глаза, страшно. Исра в этот момент и пробила грудь аморфного существа и вырвала пылающее сердце. После этого дым начал рассеиваться.
— Сестра… — последнее, что сказало порождение плетения душ перед тем, как его сердце оказалось раздавлено.
В этот момент произошла вспышка огня, которая распространилась на несколько метров от своего эпицентра. При этом прогремел громкий взрыв с воем, который, казалось бы, пробирает до самой души.
— Спасибо… — хриплым голосом, полным облегчения, сказал фантом. В этот миг перед глазами вампирши пронеслась вся жизнь этого человека до обращения. И она была… Прекрасной. Он был невероятно добрым человеком. Слишком добрым для этого мира. А ещё боль. Боль от того, как нечестивый ритуал исказил чистейшую душу. Ночная охотница упала на колени, а её взгляд устремлён в пустоту. Глазницы широко открыты, а на устах нет ни единого слова. Она стоит так, осознавая всё это. От обожжённой кожи исходит пар.
Тант подбежал к красноглазой и присел перед ней. Глаза бегают из стороны в сторону. Он не знает, что нужно делать. Но девушка просто упала на него и, обняв, начала рыдать. Слёзы текут рекой. Она не может успокоиться и просто изливает все эмоции от только что пережитого. Мужчина же боится даже двинуться и смотрит куда-то вперёд, не зная, что и сказать. Снег вокруг растопился и начал медленно замерзать. А Исра лишь сильно сжимает человека и рыдает. Ей жаль. Искренне жаль душу фантома, которая прошла сквозь всё это.
Так прошло минут тридцать или даже сорок, прежде, чем вампирша наконец-то смогла угомонить эмоции. Ей не было так горько даже при осознании, что вся её жизнь разрушена, а знакомые — мертвы.
— К-крови, — прохрипела ночная охотница, ослабив хватку. Рюкзак до этого еле держался, но сейчас не выдержал нагрузку и с треском упал за спиной.
— Да-да, сейчас, — Тант аккуратно отклеился от обожжённой плоти неживой и, уйдя слегка в сторону, подтянул к себе снаряжение, которое не пострадало благодаря тому, что было за спиной. Открыл, взял бутылку с кровью и подал в дрожащую руку, которую протянула ночная охотница.
— Т-ты как? — спросила она, начав медленно пить. Волосы тоже обгорели, но сейчас начали восстанавливаться до прежнего состояния, а мышцы вырастать заново. Затем Исра сама подтянула рюкзак и взяла новую бутылку.
— Как я? — возмутился человек, видя, в каком состоянии спутница. — Как ты?
— Я… нормально, — продолжила пить вторую бутылку.
— В смысле нормально? — в его глазах паника. Волнуется. Но почему? Зачем?
— Извини, что предстала в таком несуразном виде, — как только кожа начала наконец-то восстанавливаться после третьей бутылки, ночная охотница сжала в ладони амулет и одежда восстановилась.
— Да что ты такое говоришь? — красноглазая попыталась встать и мужчина помог, закинув её руку себе за шею.
— Пошли обратно?
— Ты уверена? Ты только что… Это…
— Не умру же, — вздохнула. По голосу видно, что ей тяжело. Как физически, так и психически.
— Что это было? — Тант второй рукой взял рюкзак и начал медленно идти, чтобы девушка успевала переставлять ноги.
— Прости, я не в состоянии говорить. Достань из рюкзака коробочку. В ней пробирки. Одна пустая. Налей в неё половину другой, — авантюрист остановился и зажал между ног рюкзак, пытаясь справиться одной рукой и не кинуть Исру. С горем пополам, у него всё получилось. — теперь вырви один мой волос и брось туда. Закрой и хорошо взболтай, — человек сделал всё, как и говорилось. Чёрная нить растворилась и после этого красноглазая выпила содержимое. И менее чем за минуту её глаза преобразились: они снова человеческие и имеют синий цвет радужки. Кожа стала не такой бледной, а зубы обычными, не заострёнными.
— Что это? — удивлённо спросил спутник, складывая всё обратно.
— Маскировка, — вздохнула неживая. — Я в маске не смогу сидеть. Пошли.
Дальнейший путь прошёл в тишине. Парочка шла около получаса в полной темноте. Но вот стало видно костры. Люди, что сидели там, заметили приближение двух силуэтов, которые вскоре обрели черты, детали. Ветеран что-то скомандовал и им навстречу выдвинулись четверо полукровок. Тант попросил подхватить девушку и сам пошёл позади, слегка пошатываясь. Рюкзак взял третий полузверь.
— Ну, как? — спросил заведующий гильдией, смотря на то, как плохо ночной охотнице и куда получше её спутнику
— Душа фантома обрела покой, — на её глазах снова показались слёзы. Вампирша прикусила нижнюю губу и отвернулась, посмотрев на костёр. Её посадили на том же месте, где была до этого.
— Доказательства будут?
— Вот, — ночная охотница поднесла ладонь к голове и вцепилась зубами в перчатку, стянув её и обнажив кисть. Она и часть предплечья не восстановилась: нужно больше крови. Кожи ещё нет и видны голые запёкшиеся мышцы с соединительной тканью. Связки слегка пожелтели. — Вырывать сердце огненного фантома было ужасной идеей. Но единственной, — вздохнула. — Я понимаю, что это не убедительно, но дело сделано. Больше никто не умрёт от рук блудного дитя.
— Тебе его жаль что ли? — седой не понимает эмоций Исры.
— Да. Искренне. Ты не знаешь, кто такие фантомы, — она легла, смотря в ночное небо.
— Но ты же расскажешь? — заинтересовано спросил ветеран.
— Да. Но не сейчас. У тебя в гильдии есть места для сна?
— Есть. Но там темно и как бы…
— Открой. Освободила душу фантома. Тант заплатит. Деньги у него, — тяжело сказала, пытаясь встать. Спутнику пришлось помогать.
— Чёрт с тобой, — заведующий гильдией взял факел со стены, зажёг его и пошёл открывать дверь. Следом зашли мужчина с вампиршей. Он же взял ключи от комнаты на втором этаже и повёл туда неживую. Уложил на кровати.
— Спасибо, — девушка вяло перевернулась на бок, к стене, и обняла одеяло. Мягкое.
— Я оставлю твои вещи здесь, — тихо сказал человек.
— Пожалуйста, приди ко мне, как закончишь всё. Так… Мне будет спокойнее, — ещё сильнее сжала одеяло.
— Теперь ситуация совсем наоборот, — как-то неуверенно сказал Тант.
— Просто заткнись и сиди рядом. Пожалуйста. Мне так спокойнее, — повторила.
— Да-да, моя принцесса, — тот вышел и закрыл дверь.