Но все изменилось, когда, миновав городские ворота, долговязый покинул его и несчастный мальчик остался один. Карманы его вдруг стали страшно тяжелыми, и рука, которая сжала ему сердце, сдавливала его с еще большей силой, чем раньше. Париж теперь показался ему совсем иным. Слово «шпион» чудилось ему и в грохоте колес и в звучавшем вдоль всего канала барабанном бое. Наконец‑то он добрался до своего жилища. Радуясь, что отец еще не вернулся, он поспешно поднялся к себе, чтобы спрятать под подушку такие тяжелые экю.
Никогда еще дядюшка Стен не приходил домой в таком веселом и хорошем настроении, как в тот вечер. Из провинции только
что были получены хорошие известия — положение в стране улучшилось. За столом бывший солдат, не отрываясь от еды, то и дело поглядывал на висевшее на стене ружье и со свойственной ему ласковой улыбкой говорил сыну:
— Что, сынок, ведь и ты бы пошел воевать против пруссаков, если бы был большой?
Около восьми часов раздалась пальба из пушек.
— Это Обервилье… Дерутся в Бурже… — сказал дядюшка Стен, который отлично знал все укрепления. Малыш Стен побледнел и, сославшись на сильную усталость, пошел спать. Но он не уснул. Он представил себе, как вольные стрелки ночью отправляются в атаку, но вместо того, чтобы застать пруссаков врасплох, сами попадают в засаду… Вспомнил он и старенького сержанта, который ему улыбнулся, и увидел его распростертым там же, на снегу, и сколько еще других рядом с ним… Цена всей этой крови была спрятана у него под подушкой, и виной этому был он, сын Стена, солдата… Его душили слезы. А в соседней комнате, слышал он, взад и вперед ходит его отец, открывает окно… Внизу на площади трубили сбор. Перед тем как идти в бой, среди батальона вольных стрелков шла перекличка. Положительно, это было настоящее сражение. У несчастного мальчика вырвалось рыдание.
— Что с тобой? — спросил дядюшка Стен, входя в комнату.
Тут мальчик, не выдержав, соскочил с постели и бросился
к ногам отца. От резкого движения все его экю рассыпались по полу.
— Что это такое? Ты украл?
И мальчик торопливо рассказал, как он ходил к пруссакам и что он там делал. Он чувствовал, что, по мере того как он рассказывает, у него становится как‑то легче на душе. Старик молча слушал, но лицо его было страшно. Выслушав сына до конца, он обхватил руками голову и заплакал.
— Отец… Отец… — бормотал мальчик.
Но старый солдат оттолкнул его от себя и молча собрал деньги.
— Это все? — спросил он.
Мальчик кивнул головой.
— Хорошо, — произнес отец. — Я сейчас верну их пруссакам.
И, не прибавив ни слова, даже не повернув голову, он вышел
из дому и смешался с толпой солдат подвижной гвардии, которых медленно, одного за другим, поглощала ночная тьма. С тех. пор его больше не видели.